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Licenciatura en Gestión de
Capital Humano
Ciclo de Complementación Curricular
Metodología de Investigación
[El inicio de una investigación]
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P RO HIB I D A S U R EP RO DU CC IÓ N TO TAL O P AR C IAL
Unidad 1
El inicio de una investigación
Frecuentemente nos hacemos preguntas sobre múltiples cuestiones acerca de: relaciones
personales, situaciones de trabajo, experiencias frente a algunas situaciones, lecturas,
observaciones, noticias. Y resulta necesario en esas ocasiones encontrar alguna respuesta. Sin
embargo, no siempre estos interrogantes nos conducen a iniciar un proceso de investigación. El
interés profesional de un investigador, que puede ser de tipo personal o por requerimiento de
una institución o de una empresa, va a determinar los temas a los que destinará su esfuerzo. Se
evidencia, entonces, que las fuentes de donde surgen las ideas para investigar pueden ser de
naturaleza muy variada y son los motores del trabajo investigativo.
En general, las ideas iniciales que pueden originar una investigación

pueden resultar imprecisas: es necesario traducirlas en un problema de
investigación claro y concreto.
Antes de avanzar en la forma en que se plantea un problema de investigación, cabe señalar que
el investigador tendrá que decidir cómo va a investigar el tema elegido. Para poder responder a
esta cuestión, deberá examinar las distintas alternativas metodológicas para el abordaje del
problema y, en consecuencia, diseñará un plan de trabajo. De esta forma, señalamos una
distinción referida a la perspectiva metodológica: por un lado, la perspectiva cuantitativa y,
por el otro, la perspectiva cualitativa.
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Nuestra intención es que al finalizar el estudio de esta unidad usted haya logrado:
 Aproximarse al campo de la investigación para el área de capital humano.

 Reconocer los diferentes elementos que dan origen a las investigaciones.
 Conocer los distintos de tipos de investigación, según sea la perspectiva.
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1. Algunos aspectos diferenciales entre las metodologías
cuantitativa y cualitativa
Una de las diferencias principales de estas dos perspectivas metodológicas se refiere al concepto
de realidad. Desde un enfoque cuantitativo, hay una realidad única y objetiva que el investigador
intentará conocer y que no se modifica por sus observaciones, mientras que desde un enfoque
cualitativo, hay una realidad que el investigador intentará descubrir, construir e interpretar, y que
puede cambiar por las observaciones, es decir, hay varias realidades subjetivas.
En relación con las nociones de objetividad y subjetividad, leemos el interesante párrafo del
filósofo John Searle:
“Buena parte de nuestra visión del mundo depende de nuestro concepto de objetividad y de la
distinción entre lo objetivo y lo subjetivo. (…). Para nuestra presente discusión, dos sentidos
resultan cruciales: un sentido epistémico de la discusión objetivo-subjetivo y un sentido
ontológico. Epistémicamente hablando, “objetivo” y “subjetivo” son básicamente predicados de
juicios. A menudo hablamos de juicios que nos resultan “subjetivos” cuando queremos decir que
su verdad o falsedad no puede fijarse “objetivamente” porque la verdad o falsedad no es una
simple cuestión de hecho, sino que depende de ciertas actitudes, sentimientos y puntos de vista de
los proferidotes o de los oyentes del juicio en cuestión. Ejemplo de tal tipo de juicios podría ser:
“Rembrandt es mejor artista que Rubens”. En este sentido de “subjetivo”, contrastamos esos
juicios subjetivos con juicios objetivos tales como: “Rembrandt vivió en Ámsterdam en el
transcurso del año 1632”. En el caso de juicios objetivos de este tipo, los hechos del mundo que
los convierten en verdaderos o falsos son independientes de las actitudes o de los sentimientos
que cualquiera puede albergar respecto de ellos. En este sentido epistémico, no sólo podemos
hablar de juicios objetivos, sino de hechos objetivos. En correspondencia con juicios
objetivamente verdaderos hay hechos objetivos. (…).
Además del sentido epistémico de la distinción objetivo-subjetivo, hay también un sentido
ontológico relacionado. En el sentido ontológico, “objetivo” y “subjetivo” son predicados de
entidades y tipos de entidades, e imputan modos de existencia. En sentido ontológico, los dolores
son entidades subjetivas, porque su modo de existencia depende de que sean sentidos por los
sujetos. Pero las montañas, por ejemplo, a diferencia de los dolores, son antológicamente
objetivas porque su modo de existencia es independiente de cualesquiera perceptores o de
cualquier estado mental.” (Searle, 1997, p.27)
Otra diferencia interesante para mencionar es la de la posición del objeto de estudio. En la perspectiva
cuantitativa, el objeto de estudio es pasivo e independiente del investigador. En cambio, en la perspectiva
cualitativa, es activo e interactúa con el investigador.
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Esta posición del objeto de estudio también nos habla del rol del investigador; en el primer caso es
distante, neutral y objetivo, no se involucra en la situación que investiga; mientras que en el segundo es
empático, cercano y puede ser afe ctado por el fenómeno que estudio.
En este sentido, citamos a Hernández Sampieri, en relación con la posición personal del investigador en el
enfoque cuantitativo:
“El investigador hace a un lado sus propios valores y creencias. La posición del investigador es imparcial,
intenta asegurar procedimientos rigurosos y objetivos de recolección y análisis de los datos, así como
evitar que sus sesgos y tendencias influyan en los resultados.” (Hernández Sampieri y otros, 2006, p.12)
Por su parte, María Teresa Sirvent sostiene que, desde la lógica cuantitativa, el investigador está “a
distancia del objeto real”, mientras que desde la lógica cualitativa, el investigador ―se implica, se sumerge
en el objeto real. Las vivencias del investigador se convierten en datos científicos”.
En ambas metodologías aparecen elementos comunes, pero con funciones, pesos y momentos distintos
durante el proceso de investigación. A su vez, cada uno de estos enfoques cuenta con un conjunto de
técnicas e instrumentos de investigación propios, tanto en lo referido a la recolección de los datos como a
su análisis.
El enfoque cuantitativo pone el acento en la medición objetiva del fenómeno que se estudia, sean hechos,
comportamientos, opiniones, y las explicaciones se realizan mediante la formulación de leyes generales, la
contrastación empírica y la generalización de los resultados. El enfoque cualitativo, en cambio, enfatiza la
descripción y la comprensión interpretativa de los hechos.
Los métodos cuantitativos para r ecoger datos son, en general, sistemáticos y estructurados -encuestas,
experimentos, instrumentos estandarizados -, mientras que los métodos cualitativos son más flexibles y se
van determinando durante el proceso mismo de la investigación, en la interacción entre el investigador y el
objeto investigado - entrevistas, observaciones, búsqueda de documentos -.
En cuanto al análisis de los datos, las diferencias entre las dos metodologías están dadas, por un lado, por
la cuantificación de los hechos estudiados y la aplicación de herramientas estadísticas, en el caso del
enfoque cuantitativo y, por el otro, por la interpretación de esos hechos dentro de un marco de referencia
determinado, en el caso del enfoque cualitativo.
Entonces:
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Enfoque cuantitativo Enfoque cualitativo
Realidad influida por

Realidad única y subjetividades y la
Concepto de realidad
objetiva propia acción del
investigador
Distante, no se Empático, cercano,

Objeto de estudio involucra en la puede intervenir en la
investigación investigación
Desestructuradas,
Estructuradas,
Técnicas de flexibles, a medida que
instrumentos
recolección surgen necesidades se
estandarizados
diseñan
Metodologías de Basadas en la
Interpretativas
análisis estadística
Veamos un ejemplo:
Nuestro problema de investigación se refiere al ausentismo en los organismos públicos.
Desde el enfoque cuantitativo, el foco estará puesto en determinar los niveles de ausentismo por
organismo, categoría laboral, antigüedad, sexo, con el propósito de describir y dimensionar en términos de
cantidad el fenómeno que estamos estudiando.
Desde el enfoque cualitativo, el interés se dirigirá a indagar acerca de las causas que generan los niveles de
ausentismo ya descriptos, comprender estas conductas desde la percepción o la motivación de los actores
involucrados.
A partir de las diferencias en los objetivos de la investigación, y como consecuencia de éstas, tanto el
diseño de la investigación como los procedimientos para recoger los datos, la cantidad de personas
estudiadas y los métodos de análisis variarán en cuanto a los métodos que se apliquen
Sin embargo, es necesario resaltar que esas dos perspectivas metodológicas no son excluyentes entre sí.
Ambas pueden aplicarse para estudiar un mismo fenómeno, y así ampliar las posibilidades de conocimiento
y comprensión.
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Siguiendo el ejemplo de investigar el problema del ausentismo laboral en organismos públicos, veamos
ambas perspectivas:
En el desarrollo de estas unidades iremos planteando los distintos elementos de la metodología de

investigación señalando las similitudes y diferencias, según los enfoques mencionados.
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2. El Problema de Investigación
El problema de investigación es nuestra idea original pero estructurada y expresada en forma y precisa, de
manera que nos permita formular, sin ambigüedades, las preguntas que deseamos responder.
Para plantear un problema de investigación debemos determinar los siguientes elementos básicos:
 Las preguntas
 Los objetivos
 La justificación
 La viabilidad
Las preguntas de invest igación deben ser claras y tener límites espaciales y temporales; así, permiten
plantear el problema de forma más directa, sirven de guía y evitan posibles desviaciones durante el
proceso de investigación.
La pregunta inicial y fundamental es ¿qué se va a investigar? La respuesta significa definir el

problema.
A partir de este primer interrogante, surgen las otras preguntas de investigación, que
tienen la función de acotar y delimitar más específicamente el tema de estudio; es
por esto que nos orientan y nos sirven de control durante las sucesivas etapas de la
investigación.
Por ejemplo:
 Si nuestro problema se refiere el desarrollo sustentable a nivel nacional, una posible pregunta de
investigación puede ser: ¿Cuál es la actitud de los empresarios nacionales en relación con un
programa de desarrollo industrial sustentable? Esta pregunta nos permitirá orientar cla ramente la
investigación. Por ejemplo:
 Si el problema nuestro se refiere al compromiso laboral y la capacitación de los trabajadores, una
pregunta puede ser: ¿Existe relación entre la capacitación y el compromiso laboral de los
trabajadores?
 Si el problema se refiere a la discriminación en las empresas nacionales, una posible pregunta
puede ser: ¿Existe discriminación por género en las PYMES nacionales?
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Los objetivos de investigación
Indican qué se pretende con la investigación, es decir, permiten que tengamos una idea clara de la
investigación que se quiere llevar adelante. Los objetivos suelen expresarse con verbos en infinitivo, como
por ejemplo, describir, analizar, comparar, determinar, explicar.
Por ejemplo:
 Analizar la actitud de los empresarios nacionales en relación

con un prog rama de desarrollo industrial sustentable.
 Determinar la relación entre la capacitación y el compromiso
laboral de los trabajadores
 Determinar la existencia de formas discriminación por género
en las PYMES nacionales.
La justificación
En toda investigación, la justificación debe explicar suficientemente los motivos por los cuales se considera
relevante desarrollarla.
La justificación consiste en exponer el propósito de la investigación, en el sentido de por qué es importante

realizarla.
Por ejemplo:
 Desde un punto de vista práctico, una investigación puede ser necesaria para encontrar la solución
a un problema concreto.
 Desde un punto de vista teórico, puede ser necesaria para generar conocimiento nuevo o ampliar
el ya existente.
La justificación puede:
a) estar relacionada a un tema que no ha sido estudiado anteriormente. En este caso se trata de la
originalidad del problema planteado, o puede también tratarse de un nuevo u original enfoque de un tema
ya investigado.
b) referirse a temas desarrollados teóricamente pero sin resultados empíricos, o al revés, información
empírica suficiente que aún no ha sido analizada en forma teórica.
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Ejemplos:
 Para elaborar prog ramas estratégicos de concientización para estimular el compromiso social
empresarial en torno al desarrollo sustentable.
 Para diseñar programas de capacitación laboral que impacten positivamente en el compro miso
laboral de los trabajadores.
 Para establecer, en los convenios colectivos de trabajo, condiciones laborales antidiscriminatorias.
Por otra parte, la utilidad de los resultados que se espera obtener puede justificar el trabajo de
investigación; de la misma manera, los nuevos conocimientos hacen al valor teórico y las implicancias
sociales, a su valor práctico.
En síntesis, la justificación pone de relieve la necesidad de realizar la investigación, ex pone el sentido y la

utilidad.
La viabilidad
Se refiere a la disponibilidad de los recursos materiales, humanos, económicos para llevar adelante el
trabajo investigativo. El análisis de estos componentes permite determinar la factibilidad de la
investigación.
Algunos autores sostienen que las cuestiones de viabilidad son cuestiones de sentido común. Sin embargo,
sugieren examinar, por ejemplo: los plazos disponibles para llevar a cabo la investigación, la posibili dad de
disponer de los fondos necesarios, y la disponibilidad de materiales, software y equipos. Además, es
conveniente revisar el alcance del problema, ya que a veces se plantean temas amplios y con muchos
objetivos.
Por último, se debe analizar los aspectos éticos del proyecto, para evitar que nuestro trabajo produzca
efectos negativos o indeseables.
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3. El Marco Teórico
Luego de plantear el problema de investigación, mediante los elementos que citamos anteriormente, el
siguiente paso corresponde a la construcción del marco teórico, es decir, fundamentar teóricamente la
investigación, y esto significa, exponer y adoptar las teorías o conceptualizaciones que se aplicarán a
nuestro estudio.
Pero antes de avanzar en cómo se elabora un marco teórico, vamos a intentar definir qué entendemos por
teoría.
El término teoría se emplea con diversos significados: el pensamiento de un autor; una corriente de
pensamiento que comprende a varios autores, como sinónimo de paradigma, entre otros. No obstante,
podemos decir que existe consenso en afirmar que “uno de los elementos definitorios es la relación de sus
componentes. Estos pueden estar expresados en forma de conceptos, categorías, hipótesis o como
afirmaciones plausibles, pero lo relevante es que estén interconectados de manera significativa.”
(Marradi, Archenti, Piovani, 2010, p.44)
Podemos decir, entonces, que una teoría es un conjunto de proposiciones interrelacionadas, capaz de
describir, explicar cómo y por qué ocurre un fenómeno y predecir la ocurrencia de otros.
“Una explicación teórica contendrá inevitablemente supuestos, algunos de los cuales son por naturaleza
inverificables, mientras que otros no pueden ser verificados en términos de los datos particulares que se
tienen entre manos. Las pautas por las que debe guiarse el científico son los hechos más estos supuestos,
falibles siempre y sujetos a modificaciones. El desarrollo de una ciencia consiste en la adopción de
supuestos cada vez más realistas y útiles, de modo que la explicación teórica de cuenta de una variedad
creciente de hechos y suministre mediciones más y más precisas, verificables en términos de los datos”.
(Blalock, Hubert, 1994, p.73)
Para construir el marco teórico es necesario revisar la bibliografía disponible sobre el tema elegido para
nuestra investigación. Esta revisión de la literatura consiste en la búsqueda y la consulta de distintas
publicaciones -libros, revistas, bases de datos, tesis- y que podemos realizar en bibliotecas, hemerotecas,
videotecas e Internet. Esta tarea no sólo es de utilidad para seleccionar la o las teorías que guiarán nuestro
trabajo, sino también, para conocer el estado del arte, es decir, descubrir estudios hechos anteriormente
y los resultados obtenidos, hallar distintos enfoques sobre el mismo tema y comparar coincidencias y
divergencias entre investigaciones, y profundizar nuestro conocimiento sobre el tema que vamos a
investigar.
Al revisar y organizar los resultados y conclusiones de investigaciones actualizadas, relevantes y

pertinentes, así como los avances sobre el tema específico, el estado del arte permite mostrar el estado
actual de conocimiento sobre nuestro objeto de estudio, y puede servirnos como punto de partida para
plantear nuestro trabajo de investigación.
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Por lo tanto, cabe señalar que el estado del arte no es “un inventario del conocimiento de un tema de
objeto de estudio, ya que implican análisis de la información documental revisada, tomando en cuenta
consideraciones epistemológicas y criterios contextualizadotes en los que se dieron y se dan estos
conocimientos”. (Bernal Torres, 2006, p.111).
A través de la búsqueda bibliográfica podemos extraer y recopilar información, obtener datos, conocer
opiniones de distintos autores, y detectar referencias a otros trabajos o publicaciones.
Una vez revisada la literatura referida al tema de investigación elegido, puede ocurrir que contemos con:
 Una teoría completamente desarrollada que describe, explica y predice el fenómeno estudiado;
entonces, podemos adoptarla como marco teórico. Cabe aclarar que la noción de predecir implica
poder estimar el comportamiento de alguna variable en función de conocer el comportamiento de
otras.
 Varias teorías posibles de aplicar. En este caso, para estructurar el marco teórico se adoptan sólo
aquellos aspectos que se relacionan con el problema planteado.
 Teorías parcialmente desarrolladas, o generalizaciones empíricas.
En este otro caso, para construir el marco teórico, podemos utilizar descripciones, resultados y
conclusiones de investigaciones anteriores y tomar las generalizaciones empíricas como base de
nuevas hipótesis. Más adelante desarrollaremos con mayor detalle el concepto de hipótesis. Por el
momento, diremos que es una respuesta provisoria a un problema.
Desde un punto de vista práctico, esta indagación documental debe ser registrada en algún tipo de
soporte, ya sea manual o informatizado, según nuestras preferencias de uso, para que podamos consultarla
cuando sea necesario o bien, para citarla en el informe de investigación, y presentar la referencia
bibliográfica con precisión.
De acuerdo con la perspectiva cuantitativa de la investigación, el marco teórico cumple funciones de gran
importancia.
En primer lugar, nos permite establecer una clara definición de los conceptos involucrados en el tema a
investigar, encuadrando el significado que le damos; y es por esto que cons ideramos a las teorías como
guías para el abordaje del fenómeno a estudiar y referentes para el análisis de la información; es decir,
constituyen un marco de referencia para interpretar los resultados obtenidos.
El marco teórico orienta el trabajo inves tigativo evitando posibles desviaciones con respecto al problema
planteado. A l constituirse en una línea directriz, nos ayuda a prevenir la desconcentración de los esfuerzos,
para no dispersarnos con estrategias de trabajo inadecuadas.
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Asimismo, al conocer antecedentes y estudios previos relacionados con nuestro problema, podemos
descubrir errores cometidos en otras investigaciones, de manera de no reiterarlos.
Por último, el marco teórico también nos ayuda en la formulación de las hipótesis de trabajo.
En resumen, toda investigación cuenta con supuestos iniciales, que en su conjunto y claramente ex puestos,
dan forma al marco teórico.
Desde una perspectiva cualitativa, la teoría y la revisión de la literatura sirven como motor de la
investigación más que como una limitación de esta.
Así como el problema de investigación es un punto de partida y su planteamiento es, a diferencia del
planteamiento cuantitativo, más abierto, flexible y menos acotado, la consulta bibliográfica nos permite, a
medida que avanza la investigación, reformular las preguntas iniciales o descartarlas, reconocer que los
datos recogidos son novedosos y que podríamos iniciar una teorización sobre estos, ya que no están
contemplados en los marcos teóricos existentes.
En síntesis, la literatura es relevante pero no fundamental, y antes que apoyarse en la literatura, el

investigador se apoya en el proceso mismo de la investigación, que produce los datos a partir de los cuales
generará teoría.
Por último, diremos que, si bien existen diferencias en la función que cumple la teoría en el marco de una
investigación cuantitativa y otra cualitativa, en el ámbito de los estudios sociales en particular, ― teoría y
método conforman una unidad constitutiva del quehacer científico, donde la primera establece el marco
conceptual dentro del que se desarrolla el segundo, y éste fija el horizonte de aplicabilidad de la primera,
en el marco del desarrollo técnico y tecnológico alcanzado. (…).
En la realidad del proceso de investigación cada investigador es a la vez un teórico y un metodólogo que
adecua las técnicas y las herramientas con las que cuenta (o las nuevas que desarrolla) a fin de alcanzar
las metas que se propone.” (Marradi, Archenti, Piovani, 2010, p.47)
Las fuentes de información
Llamamos fuentes de información a los diversos recursos que contienen información, en distintos soportes.
El material bibliográfico puede provenir de distintas fuentes:
 Primarias
Proveen información de primera mano, es decir, original no abreviada,
–libros, tesis, revistas científicas, ponencias en congresos, entrevistas a expertos, documentales,
artículos producto de investigaciones-. Puede presentarse en cualquier soporte (impreso o digital).
Por ejemplo, Maslow, Abraham, Una teoría sobre la motivación humana; Bialet Massé, Juan, El
estado de las clases obreras argentinas.
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 Secundarias
Son compilaciones de fuentes primarias que presentan resúmenes o comentarios de libros,
artículos, conferencias; es decir, son textos basados en información de primera mano, y que
implican análisis, interpretación, evaluación de las fuentes primarias.
Por ejemplo, el Journal of Marketing, o el Review of Educational Research.
 Terciarias
Son catálogos de publicaciones, listados temáticos de textos, directorios de empresas, asociaciones
u organismos vinculados a la investigación.
Por ejemplo, el Social Science Citation Index, que es una base de datos que compila más de 2000
publicaciones sobre estudios en ciencias sociales.
¿Cómo se cita la bibliografía?
Es de suma importancia en el trabajo de investigación, comunicar cuáles han sido las fuentes bibliográficas
utilizadas. Para ello debemos, ante todo, llevar un registro detallado de todas las fuentes consultadas en el
transcurso de la investigación (autor, título de la obra editorial, año de edición, número de página, lugar
de edi ción; si es una edición electrónica, la dirección del sitio y la fecha de acceso, etc.).
Tanto en el informe definitivo de una investigación como en la comunicación de los avances contamos con
una sección que llamamos Bibliografía y que debe presentar el listado detallado de todas las publicaciones
consultadas. Por lo tanto, es necesario conocer cómo se anota una referencia bibliográfica, dependiendo
de si se trata de un libro, de un artículo en una revista, de una página web, de un video o de una ponencia
en un congreso.
También se debe hacer referencia a la bibliografía cuando citamos textualmente dentro de nuestro informe
lo ex presado por otro autor; es decir, cuando reproducimos exactamente lo que otro autor escribió.
Por lo tanto, debemos seleccionar un sistema de referencias para describir con precisión y claridad, las
fuentes bibliográficas utilizadas y emplear el mismo sistema en todo el trabajo.
Uno de los sistemas más utilizados en la actualidad y que reemplaza al sistema de “nota de pie”, es el de
“referencia entre paréntesis”, conocido como Estilo Harvard o Formato Harvard, denominado así,
porque se utilizó por primera vez en una publicación científica en la Universidad de Harvard.
Son varios los sistemas de referencia entre paréntesis. Entre los más difundidos se encuentran:
 El de “autor-fecha”, usado en especial para publicaciones científicas, y conocido como sistema APA
(American Psychological Association). Esta asociación publica un manual con las reglas de estilo.
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Por ejemplo:
Rapoport, M. (2000). Historia económica, política y social de la Argentina. Buenos Aires, Ediciones Macchi.
 El de “autor-título”, frecuentemente utilizado para publicaciones de arte y humanidades, es MLA

Style, elaborado por la Modern Language Association.
Un ejemplo es:
Ebert, Roger, Las Grandes películas, Ediciones Robinbook, Barcelona, 2003.
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4. Tipos de Investigación
Planteado el problema de investigación y revisada la bibliografía disponible, debemos definir el tipo de
investigación que llevaremos adelante, teniendo en cuenta dos aspectos: el estado de conocimiento sobre
el tema a investigar, y el enfoque que preferimos.
El estado de conocimiento se refiere a cuánto se conoce sobre el tema, y si hay o no estudios que
anteceden. La revisión de la literatura nos permite contar con esta información.
En cuanto al enfoque, queda determinado por el investigador de acuerdo con sus propósitos, que pueden
ser, entre otros: es decir, si pretende abordar el tema desde una perspectiva nueva o poco estudiada; o
dimensionar con precisión un fenómeno, o mostrar relaciones entre distintas características, o bien,
comprender en profundida d el fenómeno e interpretarlo.
 Estudiar un tema desde un punto de vista nuevo o poco estudiado.

 Avanzar en el conocimiento de un fenómeno y descubrir alcanzar nuevos aspectos para plantear
nuevos problemas.
 Establecer, con precisión, las características de un fenómeno y determinar la frecuencia con la que
ocurren.
 Comprobar las causas de la ocurrencia del fenómeno.
 Comprender en profundidad un fenómeno, analizarlo e interpretarlo.
El tipo de investigación determinará las estrategias que se llevarán a delante durante el trabajo
investigativo, es decir, diferencias en el diseño de la investigación, en la forma en que se recolectan los
datos, en las técnicas de análisis que se aplicarán. (Desarrollaremos estos conceptos en las siguientes
Unidades).
Cabe señalar que la investigación científica es una tarea compleja que intenta conceptuar la realidad, es
decir, describirla, explicarla y aún más, en algunos casos pronosticarla. A partir de esta idea, y teniendo en
cuenta, como mencionamos anteriormente, el es tado actual de conocimiento sobre el tema que deseamos
estudiar, podemos establecer los distintos tipos de investigación.
Desde una perspectiva cuantitativa, clasificamos, entonces, los siguientes alcances de una investigación:
 Exploratorio
 Descriptivo
 Correlacional
 Explicativo
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Exploratorios
Estas investigaciones ponen el acento en el descubrimiento de nuevas ideas y nuevos aspectos de un

fenómeno; suelen ser una aproximación al tema cuando éste ha sido poco estudiado. Como consecuencia,
los métodos de investigación utilizados son, en general, poco estructurados para que posibiliten la atención
y consideración de numerosos aspectos.
El trabajo exploratorio no debe ser subestimado, ya que, en la práctica, es una etapa importante y difícil
de la investigación, justamente, la etapa inicial del estudio. Si el comienzo es erróneo o impropio, las
sucesivas etapas de la investigación serán, muy probablemente, inadecuadas o de escaso valor.
Una de las estrategias más beneficiosas de esta primera etapa, será repasar atentamente la bibliografía
disponible, reunir los estudios precedentes, registrar sus hallazgos, y obtener información que posibilite
avanzar con investigaciones más precisas.
Supongamos que queremos estudiar la actitud de los empresarios nacionales en relación a la aplicación de
un programa de desarrollo sustentable en el área de turismo, y no tenemos muy en claro cuáles son las
variables a investigar. En este caso, iniciaríamos un trabajo ex ploratorio para detectar cuáles son los
aspectos más relevantes que orienten nuestra investigación.
Descriptivos
Estos estudios se ocupan de describir la realidad, destacando las propiedades y aspectos importantes. A
través de la selección de un conjunto de características que se miden y analizan de forma independiente,
se obtiene información concreta del fenómeno en estudio.
Este tipo de investigación se requiere que el investigador cuente con conocimiento previo del tema y que
establezca con claridad qué desea medir y cuáles técnicas aplicará.
Dado que el rasgo principal de estos estudios es la precisión, el esquema de investigación es estructurado,
de manera de minimizar las posibles desviaciones. A diferencia de los estudios exploratorios, los
descriptivos no requieren flexibilidad en los méto dos y técnicas que se utilizan; por el contrario, demandan
una cuidadosa planificación para obtener resultados confiables e información lo más completa y exacta
posible, y evitar errores de sesgo.
Supongamos que queremos estudiar la discriminación en las empresas PYMES nacionales. Llevaríamos
adelante este tipo de investigación con el propósito de describir, precisar y dar cuenta de cuáles son las
conductas discriminatorias más observadas, cuáles son los tipos de discriminación más frecuentes - el
género, la nacionalidad, aspecto físico-, si se presenta de igual manera en las distintas categorías
laborales, entre otros.
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Correlacionales
En estos estudios se pretende conocer la asociación entre dos o más conceptos o variables, y se mide el
grado de relación existente dentro de un contexto determinado.
A diferencia de los estudios descriptivos que estudian las características una independiente de otra, los
correlacionales, analizan la correlación —grado de asociación entre las variables— y permiten conocer cómo
se puede comportar un concepto o variable, conociendo el comportamiento de otros relacionados.
Debemos señalar que la existencia de correlación no permite afirmar que una variable dependa de otra; es
decir, que la variación en el comportamiento de una sea función de la variación de la otra.
Por otra parte, puede ocurrir que dos variables estén asociadas como consecuencia de la acción de otros
factores, o que parezcan vinculadas cuando en realidad, no lo están. Esto se conoce como correlación
espuria.
La importancia de estos estudios radica en que establecen la existencia de asociaciones entre variables
que, de otro modo, podrían pasar inadvertidas y así llamar la atención sobre vinculaciones que podrían
posibles relaciones funcionales.
La correlación puede ser positiva o negativa. En el primer caso, personas con altos valores en una variable
tenderán a presentar valores altos en la otra. En cambio, si es negativa, personas con altos valores en una
variable tenderán a presentar valores bajos en la otra. Si no existe correlación, significa que las variables
se modifican sin obedecer un patrón sistemático de comportamiento.
En el caso que quisiéramos estudiar si existe relación entre la capacitación y el compromiso laboral del
personal de una empresa, llevamos adelante una investigación correlacional, en donde evaluamos y
registramos, para cada empleado de la empresa, su grado de capacitación y su nivel de com promiso para
determinar si estas dos variables se vinculan en algún sentido.
Explicativos
Este tipo de estudios intenta determinar las causas que provocan la ocurrencia de los fenómenos y explicar
las relaciones entre los factores que actúan.
Son estudios que se desarrollan para comprobar las relaciones de causalidad; es decir, una supuesta
relación causal afirma que el comportamiento de una determinada caracte rística es uno de los factores que
determina el comportamiento de otra característica. Por tal motivo, estas investigaciones requieren
procedimientos que permitan inferir acerca de estas relaciones causales.
Entonces, tienen como propósito descubrir las condiciones que provocan un determinado fenómeno. Estas
condiciones pueden ser:
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 Necesarias: Son aquellas sin las cuales es imposible que ocurra el fenómeno.
 Suficientes: Siempre que aparecen, se produce el fenómeno.
 Contribuyentes: Son las que aumentan las probabilidades de ocurrencia del fenómeno, pero no lo
hacen con seguridad, ya que un factor que es condición contribuyente bajo una serie de
circunstancias puede no serlo bajo otras.
 Contingentes: Es la condición bajo la cual una variable se convierte en condición contribuyente de
un fenómeno dado.
 Volviendo al ejemplo de la discriminación en las empresas PYMES nacionales. Llevaríamos adelante
una investigación explicativa con el propósito establecer las causas que producen las conductas
discriminatorias en el ámbito del trabajo, intentando determinar cuáles son las motivaciones, los
condicionantes, los factores que inciden en la aparición de las manifestaciones de discriminación.
 En lo que respecta a la perspectiva cualitativa, y dadas las características de mayor flexibilidad y
menor rigidez de los planteamientos, con preguntas y objetivos más abiertos o generales, con una
bibliografía informativa, pero no condicionante, y siendo el propósito fundamental de estos
estudios, la comprensión de un fenómeno en sus múltiples dimensiones y en un contexto
determinado, las categorías mencionadas más arriba, pierden significado en los estudios
cualitativos.
 En este sentido, y en relación al proceso de investigación cualitativa, Rut Vieytes dice: “Diseñar
una investigación cuantitativa es tomar decisiones para articular y hacer ex plícitos fines y medios,
buscando los caminos y definiendo las tareas necesarias para que los segundos sean capa ces de
cumplir con los primeros.
Los fines son las razones del investigador para conocer. Los medios son las acciones necesarias
para llegar a establecer con claridad qué se necesita conocer para lograr los fines, cómo se hará
para conseguirlos y evaluar la validez de los hallazgos y cómo, finalmente, se harán éstos públicos
en el contexto de la ciencia social para la que fueron producidos.
Las acciones, en conjunto, configuran un proceso iterativo que exige insistir una y otra vez en las
mismas tareas pero haciéndolo siempre con mayor profundidad y comprensión de lo que está
pasando con los elementos de la investigación, que serán el fruto de esas acciones: objeto,
método, técnicas y hallazgos. En cada oportunidad el investigador reinicia las acciones ha biendo
alcanzado un g rado más de comprensión de lo estudiado.” (Vieytes, 2009, p.43).
 Resumiendo, la perspectiva cualitativa aparece como alternativa exclusiva de las ciencias sociales,
porque éstas tienen una visión particular acerca de lo que es la realidad. A partir del concepto de
giro lingüístico, las palabras no tienen un significado único ni unívoco, sino que dependen de su
uso en el lenguaje. Esto implica que las palabras no sólo tienen funciones descriptivas, sino que
producen representaciones del mundo, de acuerdo con marcos de referencia culturales, sociales,
económicos, etc. Como consecuencia, las ciencias sociales deben estudiar y comprender los
fenómenos sociales dentro del marco de referencia donde tienen lugar esos fenómenos.
 Por lo tanto, los científicos sociales incorporan a las herramientas de investigación del enfoque
cuantitativo, nuevas estrategias recolección de datos y dispositivos de análisis menos rígidos, de
manera de adaptar los métodos a las necesidades de cada fenómeno a estudiar.
 En síntesis, los métodos cualitativos de investigación se inscriben en la especificidad de cada
disciplina científica.
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Síntesis de la Unidad
En esta unidad mencionamos que el conocimiento científico se genera a partir de un proceso en varias
etapas: la investigación científica.
La metodología comprende una serie de pasos a cumplir para avanzar en el proceso. Dependiendo del
propósito central de nuestra investigación, definimos dos perspectivas metodológicas: la cuantitativa
(pretende dimensionar el fenómeno en estudio) y la cualitativa (pretende comprender el fenómeno en
estudio). La primera es estructurada y la segunda, más flexible.
Para iniciar un proceso de investigación: formulamos un problema, las preguntas de investigación, los
objetivos, la justificación y la viabilidad del estudio.
La revisión de la bibliografía sobre el tema a investigar nos permite construir un marco teórico o bien, nos
orienta para la elaboración de nuevas conceptualizaciones.
Dependiendo de los objetivos cuantitativos, podemos clasificar a la investigación en: exploratoria,

descriptiva, correlacional, y explicativa. Desde la perspectiva cualitativa, los tipos de investigación, los
dispositivos de recolección de datos y de análisis dependen de las particularidades del tema a investigar.
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