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Los israelitas tenían dos enemigos en los días de Moisés: los egipcios y los
amalecitas. Los egipcios esclavizaron a los israelitas. Los convirtieron en una
colonia de trabajos forzados. Los oprimieron. El faraón les ordenó que
ahogaran a todos los niños varones israelitas. Fue un intento de genocidio. Sin
embargo, sobre ellos, Moisés ordena:
Los egipcios temían a los israelitas porque eran numerosos. Constituían una
amenaza potencial para la población nativa. Los historiadores nos dicen que
esto no era infundado. Egipto ya había sufrido una invasión de forasteros, los
hicsos, un pueblo asiático con nombres y creencias cananeos, que se
apoderaron del delta del Nilo durante el segundo período intermedio del
Egipto de los faraones. Finalmente, fueron expulsados de Egipto y se borraron
todos los rastros de su ocupación. Pero el recuerdo persistió. No era irracional
que los egipcios temieran que los hebreos fueran otra población de ese tipo.
Temían a los israelitas porque eran fuertes.
(Tenga en cuenta que hay una diferencia entre "racional" y "justi cado". El
temor de los egipcios en este caso era ciertamente injusti cado. Los israelitas
no querían tomar el control de Egipto. Al contrario, hubieran preferido irse. No
toda emoción racional está justi cada. No es irracional sentir miedo a volar
después del informe de un gran desastre aéreo, a pesar de que
estadísticamente es más peligroso conducir un automóvil que ser un pasajero
en un avión. El punto es simplemente que la emoción racional pero
injusti cada puede, en principio, curarse mediante el razonamiento).
Precisamente lo contrario sucedió con los amalecitas. Atacaron a los israelitas
cuando estaban "cansados y débiles". Centraron su ataque en aquellos que
estaban "rezagados". Aquellos que son débiles y están rezagados no
representan ningún peligro. Este fue un odio irracional e infundado.
Con odio racional es posible razonar. Además, no había ninguna razón para
que los egipcios temieran más a los israelitas. Ellos se fueron. Ya no eran una
amenaza. Pero con el odio irracional es imposible razonar. No tiene causa, no
tiene lógica. Por lo tanto, es posible que nunca desaparezca. El odio irracional
es tan duradero y persistente como el amor irracional. El odio simbolizado por
Amalek dura "por todas las generaciones". Todo lo que uno puede hacer es
recordar y no olvidar, estar constantemente alerta y combatirlo cuando y donde
quiera que aparezca.
Existe la xenofobia racional: miedo y odio al extranjero, al extraño, al que no es
como nosotros. En la etapa de cazador-recolector de la humanidad, era vital
distinguir entre los miembros de tu tribu y los de otra tribu. Había competencia
por comida y territorio. No fue una época de liberalismo y tolerancia. Era
probable que la otra tribu lo matara o lo expulsara, si tuviera la oportunidad.
Los antiguos griegos eran xenófobos y consideraban bárbaros a todos los no
griegos. También lo son muchas poblaciones nativas. Incluso personas tan
tolerantes como los británicos y los estadounidenses descon aban de los
inmigrantes, ya fueran judíos, irlandeses, italianos o puertorriqueños. Lo que
sucede, sin embargo, es que en dos o tres generaciones los recién llegados se
aculturan e integran. Se considera que contribuyen a la economía nacional y
añaden riqueza y variedad a su cultura. Cuando una emoción como el miedo a
los inmigrantes es racional pero injusti cada, eventualmente declina y
desaparece. Estados Unidos está tan lejos de la persistente hostilidad hacia los
judíos que, como resultado de una investigación reciente, el sociólogo de
Harvard Robert Putnam ha demostrado que los estadounidenses tienen
sentimientos más cálidos hacia los judíos que hacia los miembros de cualquier
otra fe.
El antisemitismo es diferente a la xenofobia. Es el caso paradigmático del odio
irracional. En la Edad Media, se acusó a los judíos de envenenar pozos,
propagar la plaga, y en una de las a rmaciones más absurdas de la historia, el
Libelo de sangre, se sospechaba que mataban a niños cristianos para usar su
sangre para hacer matzot para Pesaj. Esto era evidentemente imposible, pero
eso no impidió que la gente lo creyera.
Se esperaba que la Ilustración europea, con su culto a la ciencia y la razón,
acabara con todo ese odio. En cambio, dio lugar a una nueva versión, el
antisemitismo racial. En el siglo XIX se odiaba a los judíos porque eran ricos y
pobres; porque eran capitalistas y porque eran comunistas; porque eran
exclusivos y reservados a sí mismos y porque se in ltraban en todas partes;
porque eran creyentes de una fe antigua y supersticiosa y porque eran
cosmopolitas desarraigados que no creían en nada. El antisemitismo fue la
irracionalidad suprema de la era de la razón.
Dio lugar a un nuevo mito, Los Protocolos de los Sabios de Sion, una
falsi cación literaria producida por miembros de la policía secreta de la Rusia
zarista hacia nales del siglo XIX. Sostenía que los judíos tenían poder sobre
toda Europa, esto en el momento de los pogromos rusos de 1881 y las leyes
antisemitas de mayo de 1882, que enviaron a unos tres millones de judíos,
impotentes y empobrecidos, a la huida de Rusia hacia Occidente. La situación
en la que se encontraban los judíos al nal de lo que se suponía que era el
siglo de la Ilustración en emancipación fue expresada elocuentemente por
Theodor Herzl en 1897: