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Lucas Trigal
Marzo 2020
1. Introducción
Hace unos años en una entrevista el físico teórico Lawrence Krauss comentó
lo siguiente sobre la idea la idea de la muerte de la filosofía:
Estas duras palabras contra la filosofía por parte de Krauss son comprensi-
bles, en cierta parte, el fracaso de la filosofía no deja de ser uno de los grandes
problemas del pensamiento en general, pero no porque la filosofía está muerta,
sino que no hay academia.
En su libro “Dreams of a final theory”, Steven Weinberg vuelve al tópico de
nuevo, este pensamiento es algo bastante común y hasta cierto punto es bastan-
te razonable. Cuando hablamos de filosofía en un plano mundano, no sólo nos
encontramos con una pluralidad contradictoria de significados sino que hallamos
un patrón que se asocia a todos, la filosofía como agente confuso y relativizador,
una cosa innecesaria, nadie que haya participado activamente en el avance de la
física en el periodo de posguerra sus investigaciones han sido ayudadas de una
manera significativa por el trabajo de los filósofos (Weinberg, 1993-169). Este
pensamiento de que los filósofos no se metan donde no les llaman, es fruto de
la dejadez por parte de los sistemas filosóficos de encontrar en el científico un
aliado y no un pecador al que hay que convertir a la verdadera fé. El científico
ve la filosofía como aquel cuentacuentos o falso profeta, y prefiere pensar que
si nos ahorramos opiniones que enturbian los resultados podremos progresar de
una manera mucho más limpia hacia “la verdad”, y yo no niego este argumento
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que es parte del planteamiento de Weinberg, pero realmente no es papel real
de la filosofía hacer de filtro subjetivo, sino que el verdadero objetivo es luchar
contra todo planteamiento irracional, incluso de la propia física. En este aspecto
Weinberg se confunde y es necesario corregir su visión, primero de lo que erró-
neamente cree que es la filosofía de la ciencia y luego analizar de una manera
más directa que puede hacer la filosofía por la física. Por lo tanto, para poder
esclarecer este tema vamos a hablar de Fermi.
Enrico Fermi es considerado por muchos físicos como una de las principales fi-
guras del siglo XX, llegando en algunos casos a la divinización. El motivo nace
de su forma de actuar en ciencia, que se puede ver en su creatividad a la hora
de realizar los experimentos, donde aún evitando todo equipo complejo y difícil
era capaz de lograr grandes éxitos; la unión entre teoría y práctica y la idea
del grupo de investigación. La historia de Fermi nace en el Campo de Fiori en
Roma cuando él tenía 14 años, al descubrir un curso de física básica, hecho que
sentaría las pautas de su vida, figuras como Adolfo Amidei le permitieron de
una manera prematura enfrascarse en aspectos de la nueva física, como la relati-
vidad general. En 1926 fue nombrado profesor de física teórica en Roma. Donde
unos años después formaría un grupo de estudiantes ambiciosos, los chicos de
la Vía Panisperna.
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modelo de este grupo fué bastante sencillo, y su formación se puede reducir a
varias etapas:
La primera es la captación del grupo, muchos de ellos son conocidos familiares o
del periodo estudiantil, por lo que poco a poco se fueron uniendo al grupo para
así organizarse.
La segunda es la de financiación y elección del problema, en este periodo entrará
la figura de Corbino, el enlace con el gobierno fascista del grupo, y la elección
de la física nuclear, esto viene sustentado por la novedad del tema y que al
diferenciarse podrían conseguir un nombre.
La tercera fase se resume en la publicación constante de articulos variados en
revistas científicas nacionales o internacionales, hacer ruido para empezar a es-
cuchar sus nombres.
La cuarta fase es la más importante, es la idea de que ante la falta de medios y
técnicas en Italia, mandar a los principales laboratorios del momento a los dis-
tintos miembros del grupo para poder aprender sus técnicas y regresar a Italia
con la intención de copiarlas. Rasetti fué a estudiar con Meitner y Stern, Segrè
con Millikan y Zeeman, Pontecorvo con Curie, Majorana con todos los cuánticos
alemanes...
La quinta fase es volver con lo aprendido y ponerlo en común para poder orga-
nizar la investigación, de esta manera pudieron empezar a investigar en el tema
del átomo, y el aparatado que vamos a presentar, la radiactividad.
3. La radiación beta
Cuando el grupo de Fermi se propuso a explorar la física nuclear, la visión
del átomo era ya cercana a la explicación de Schrodinger y de la mecánica
cuántica, el electrón se encontraba en una nube de probabilidad dada por la
función de onda característica. El núcleo estaba formado solo por protones,
dado que no sería hasta 1932 que Chadwick confirmaría la existencia del neutrón
como partícula perteneciente al núcleo. La aparición del neutrón como agente
activo del núcleo llevó a su estudio en relación con la estabilidad del átomo, las
propiedades de masa y sobre todo la radioactividad. Este fenómeno era conocido
desde finales del siglo XIX, pero se desconocía el motivo de su manifestación.
En el momento de la aparición del modelo atómico con neutrones ya se conocía
que la radiactividad podía ser natural o inducida y que existían tres tipos de
radioactividad, la de núcleos de Helio, de electrones y de rayos gamma, poco a
poco se fueron explicando cada una, pero en la que nos vamos a centrar es la
primera explicación de Fermi de la desintegración beta.
Para poderlo explicar vamos a partir de un sistema de radiación inducida,
dado que de ella podremos luego extrapolar a la natural. En el momento en el
que Fermi se propuso a realizar sus experimentos, Joliot Curie y su marido ya
habían logrado la primera radiación inducida mediante el bombardeo de núcleos
de boro y aluminio con partículas alfa. La radiación inducida cuenta de varios
pasos, el primero es el de excitación del átomo mediante el bombardeo o periodo
de coalescencia.
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A parte, vamos a poner como contra punto la interpretación más moderna, no
solo de la fuerza electrodebil sino del modelo de la gota de agua y de capas para
explicar el átomo. De una manera introductoria vamos definir qué es el modelo
de capas y de gota agua para ver cómo se pueden aplicar a las distintas fases
del proceso radiactivo, aunque podemos decir que ambos no dejan de ser casos
límites de un mismo modelo. El modelo de capas es análogo al modelo de capas
electrónicas, cada capa tiene un número máximo de protones y neutrones, una
cierta velocidad angular y una cierta energía. Como los protones y los neutrones
tienen spin , obedecen el Principio de exclusión de Pauli, por lo que en cada
estado protónico solo pueden estar dos protones o dos neutrones, de manera
análoga a los electrones. Este modelo predice que los núcleos estables son los
que cumplen los “números mágicos” (2,8,20,28,50,82,126). Se puede ver bien en
la siguiente imagen (b) las capas. El modelo de gota de agua, porpuesto por
Gamow en los años 30, plantea al átomo como si fuera una estructura unifor-
me, teniendo una tensión superficial y oscilando como las gotas . La gota se
mantiene unida mediante la fuerza nuclear fuerte. Si se perturba demasiado la
gota, está se rompe. Este modelo nos sirve para predecir la resonancia que puede
permitir derivar en distintas reacciones nucleares. Se puede ver una simulación
de la fisión en la imagen (a).
dZ 2 (A − 2Z)2 δ
B(A, Z) = aA − bA2 /3 − 1
− s − 1 (1)
A /3 A A /2
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3.1. Formación del núcleo compuesto
El equipo de Fermi se encargaba de bombardear con neutrones los núcleos de
distintos elementos, para entender bien este tipo de sistema pensemos la siguien-
te situación. Imaginemos que somos un lanzador de dardos que quiere lanzar al
centro de una diana, pero nos vendamos los ojos para complicar la situación.
Nosotros sabemos nuestras capacidades, sabemos lo rápido que podemos lanzar
el dardo y lo máximo que se nos puede curvar durante el lanzamiento; de estos
datos podemos hacer unos cálculos mentales de la probabilidad de acertar. Pero,
si queremos ser muy exactos para acertar siempre, no solo tenemos que tener en
cuenta el error humano, sino que tenemos que hacer cálculos de la densidad del
aire, el material del que esta hecho la diana y la distancia a la misma. En total
tendremos que tener en consideración bastantes variables para así conseguir, en
función de ellas, la probabilidad de acertar, el número de dardos que van a dar
en el blanco por el número total de dardos lanzados, “la sección eficaz”. Más o
menos es lo que pasa al principio de un proceso de radioactividad, el neutrón
incidente solo “impacta” con el núcleo si se dan unos determinados parámetros,
y esto lo podemos ver formalmente de la siguiente manera:
π Γn Γ
σ= (2)
k 2 (E − En )2 + (Γ/2)2
Esta es la sección eficaz (conocida como la sección eficaz de Breit-Wigner)
de la formación del núcleo compuesto, que por ahora lo vamos a ver como el
núcleo en el que el neutrón ha logrado ser “absorbido”. Se mide en barnios (
que es igual a diez a la menos veintiocho metros al cuadrado) y se define como
el número de "proyectiles"que consiguen el resultado esperado, partido el flujo
total de proyectiles. En este caso estamos hablando de la sección eficaz para la
formación del núcleo compuesto, dado que en otros casos se puede aplicar con
la intención de ver cuantos "proyectilesçonsiguen un efecto tal como la fisión.
Pero, en base a la fórmula para el núcleo compuesto podemos sacar las siguientes
conclusiones:
Primero, que la formación del núcleo compuesto depende la anchura de de-
sintegración del átomo “impactado”, esta magnitud es intrínseca de cada átomo
y tiene relación con la vida media de la siguiente manera:
Γ = h̄/λ (3)
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eficaz (el número de dardos que dan el centro) debemos disminuir el
denominador, dado que numerador está dado por una constante. Por lo que
para disminuir el denominador la energía incidente del neutrón tiene que ser lo
más cercana a la energía de resonancia, quedando la sección eficaz máxima de
la siguiente manera:
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entre las distintas constantes podemos definir una nueva mágnitud que defina
al átomo, la frecuencia natural. A mayores de esto, sabemos que en los
movimientos de oscilaciones forzadas se cumple que la amplitud no es
constante, sino que depende de la fuerza y la frecuencia natural:
Fo /m
A= q
(ωf2 − ωo2 )2 + 4(λ/m)2 ωf2
(6)
Observando esta relación podemos llegar a una conclusión, debe existir una
fuerza por la cual la amplitud es máxima, y esta es la que cumple lo siguiente:
p
ωA = ωo2 − 2(λ/m)2 (7)
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(a) Sistema de oscilaciones forza-
das (b) Modelo de niveles nucleares
3.3. La radiación
Regresemos de nuevo a la calurosa habitación de Via Panisperna.
Experimentalmente después de realizar este proceso imperceptible observaron
lo que se denomina como los espectros de la radiación beta. Hasta ahora no
hemos diferenciado entre los distintos tipos, pero dentro de la radiación beta
se puden diferenciar tres tipos, la beta positiva, negativa y la de captura
electrónica. La beta negativa se caracteriza por un neutrón que se convierte en
un protón, un electrón y un antineutrino electrónico. La positiva, un protón
deviene en un neutrón, un positrón y un neutrino electrónico. La última es la
de captura, que es la más curiosa de las tres, un eléctron (usualmente de la
capa 1s) por descompensaciones electrodebiles se ve atraido por el núcleo, y
mediante una interferencia entre las ondas, y algunos bosones intermediarios,
el protón se convierte en neutrón (se anula la carga) y se expulsa un neutrino.
Pero más allá de lo que pase en átomo, el investigador lo que verá es lo que se
denomina .espectro energético de la radiación", esta gráfica relaciona la energía
medida de los electrones con el número de electrones que la presentan. Este
tipo de espectro tiene su análogo en la radiación alpha, pero con un cambio.
La radiación alpha presenta un solo pico energético, o lo que es lo mismo,
todos los núcleos de helio-4 salen con una energía igual o muy parecida. Pero,
en el caso de la radiación beta, se produce que la gráfica presenta una curva
más suave, este hecho es bastante desconcertante porque lleva al plenteamiento
de que para el mismo proceso hay distintos resultados. Que existan distintos
resultados llevá a pensar si no se conserva siempre la energía, dado que, si
siempre se transforma un neutron en un protón y se expulsa un electrón, estos
tienen que tener que seguir la gráfica de la radiación alpha, porque el átomo se
desintegra porque tiene exceso de energía y no se queda con energía. Si la
energía no se conserva en el proceso sería una conclusión bastante
desconcertante y llevaría a una revolución de la física que podría destrozarla
completamente. Para no caer en esta paradoja, Pauli y Fermi propusieron que
en la radiación no solo salia el electrón, sino que debería exsitir otra partícula.
Esta partícula es lo que el grupo de Fermi llamó "pequeños neutrones.o
neutrinos, que no serían detectados por Clyde Cowman y Federick Reines
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hasta 1956, más de veinte años después de la formulación de la hipótesis.
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3.4. Teoría de Fermi
Hasta ahora solo nos hemos quedado definiendo como se produce a nivel
general como se excita el núcleo y como es su estado al estar excitado, pero no
lo que realmente"pasa en el neutron o el protón para cambiar su estado y pasar
a ser otro tipo nucleón. Para responder a este problema Fermi ideó el primero
modelo de la fuerza nuclear debil. El modelo de la interacción tetrafermiónica.
GF
LF (x) = − √ [p̄(x)γλ n(x)][ē(x)γ λ ν(x)] + h.c (9)
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Donde la G se refiere a una constante introducida por Fermi, que tiene como
valor diez a la menos cinco partido la masa del protón al cuadrado. La nu que
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se encuentra en el centro de los corchetes hace referencia a un tipo de matriz
que se denomina matriz de Dirac, y el producto es lo que se denomina
corriente, el producto de las dos corrientes leptónicas es lo que describe los
procesos leptónicos puros. El problema que tiene este modelo, que
asombrosamente explica bien la desintegración beta, es que poco fiable para
energías superiores a 100 GeV.
Aún así vamos a intentar ver el modelo de Fermi como si fueran cuatro cables
en un circuito, de tal manera que están en cruz, introducimos por uno de ellos
corriente, energía y rápidamente tenderá a comunicarse por el resto, corriendo
de los neutrones a los protones, electrónes y neutrinos.
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4. Regreso a Roma
Una vez que hemos visto que la desintegración beta negativa, la más común,
tiene como consecuencia un aumento del número atómico, no es difícil de ver
que el sueño alquímico de convertir cualquier elemento en oro es algo posible.
Cuestión que nos hace recordar el famoso mito griego del rey Midas, mito que
creo que debería preocuparnos bastante.
Uno de los miembros del grupo de Fermi más enigmático fué Ettore Majorana,
esto se debe a su misteriosa desaparición en 1938. Una mañana mandó dos
cartas, una a su familia y otra a su universidad, en la primera se disculpaba
por el acto de sucicidio que iba a cometer, en la segunda, que iba a
desaparecer. Posteriormente se subió a un barco rumbo a Palermo, al llegar
mandó un telegrama a la universidad, que deseaba dejar la enseñanza y que
volvía a Nápoles, desde entonces no se supo nada de él. Sobre su desaparición
hay innumerables teorías de la conspiración, pero solo me gustaria hablar de
una, la hipotesis de la desilusión con la nueva física. Esta idea procede de la
biografía escrita por Leonardo Sciascia, donde se hace eco del último árticulo
publicado por el físico, .El valor de las leyes estadísticas en la física y en las
ciencias sociales"donde termina con una sombria tesis de que la nueva física
está necesariamente relacionada con el arte de gobierno social y que el
científico tiene las mismas características que el estadista politico. Esta tesis
llevaría, según su biografo, a Majorana a pensar que la nueva física había
perdido su naturaleza independiente y determinista, que al caer en el mundo
de las probabilidades, la acción humana y los intereses políticos eran los que
mandaban en el progreso científico. En ese caso, el uso de las leyes por parte
de los gobiernos se convertía en el mayor peligro para los físicos. Y esto es
comprensible que fuera el motivo de su desaparición, sobre todo si entendemos
su trayectoria vital, porque hasta ahora solo hemos hablado de los aspectos
positivos del grupo de Roma, pero no su cara B.
La verdad es que el grupo de Fermi era ante todo un grupo bastante
endogámico, todos tenían lazos de amistad muy cercana o lazos familiares.
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Fermi se presentaba a si mismo como una persona apolítica, que se regía solo
por el método de Bacon, la filosofía para él era peligrosa, llegando a atacar a
Bohr por metáfisico al hablar de las conclusiones de su modelo en la realidad.
Fermi anteponía todo a la física, creía que la política al ser subjetiva no puede
importunar a la objetividad de la física, por lo que físico puede beneficiarse de
la política en nombre de un bien mayor, el progreso científico. En base a este
pensamiento, el 27 de abril de 1929 se afilió al Partido Fascista Italiano, para
poder así beneficiarse de subvenciones económicas para fundar el grupo. El
régimen veía con tan buenos ojos la idea de un grupo de investigación
nacional, que representara la superior naturaleza de la raza italiana en la
física"que algunos especialistas en historia de física dicen que "Fermi habría
sido casi imposible en Italia sin Mussolini". A mayores, el grupo no permitía la
participación de extranjeros becados y el método de aprendizaje es bastante
cercano al espionaje intelectual. Fermi vivía del régimen de una manera
acrítica, medró en las instituciones fascistas y en la universidad cercana al
régimen. Su huida en 1938 de Italia es bastante hipócrita, Mussolini no cambió
de la noche a la mañana, las leyes raciales no le hubiesen importado a Fermi
de no ser por su mujer (judia), total, no tienen impacto en el átomo.
Majorana desapareció porque comprendió el error de Fermi, comprendió que al
ignorar la política, al pensar inocentemente que la física es superior a su
realidad social y no hay que meterse en política, estaba alimentando al rey
Midas, estaba dándole a un régimen dictatorial las llaves de la bomba atómica.
Por eso Fermi como físico es sin duda uno de los mayores del siglo XX, pero
deja mucho que desear en plano sociomoral.
Esta preocupación por como la ciencia no sirve siempre a los propósitos del
bien es lo que caracteriza el pensamiento de la Escuela de Frankfurt y en
concreto a la idea de la crítica de la razón instrumental, el crecimineto de la
tecnología no lleva a una mayor libertad, sino a una opresión mayor. Marcuse
plantea que la ciencia al usarse para crear técnica derivadas de una manera
que no sea crítica (pensemos que la técnica siempre tiene un componente
social) lleva a una institucionalización de un dominio, el de la naturaleza, que
se hace irreconocible con el dominio político, la fusión entre técnica y dominio.
La ciencia es indiferente a los fines políticos, una calculadora puede servir igual
en un régimen socialista que capitalista, un ciclotrón es un buen instrumento
para un partido belicista como para uno pacifista, la ciencia es objetiva, pero
su uso desde el estado marca el devenir de la sociedad.
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científico por filosofar no pierde objetividad o el filósofo por hacer ciencia no
pierde la visión crítica. Esta visión de Snow es importante, porque nos lleva
directamente a tratar de solventar el problema de la muerte de la filosofía y el
motivo de por qué es necesaria.
La filosofía para poder sobrevivir y renacer tiene que aprender de las críticas,
cuando Weinberg ataca a la filosofía, con todas los errores que puede cometer,
tiene razón al sacar a la luz cuando los físicos han modificado los hechos en
base a su visión filosófica. Y es que eso nos hace ver que esas filosofías son
peligrosas porque no permiten lo que podemos denominar como .el doble
compromiso del científico". Todo científico tiene que tener dos compromisos,
primero con los hechos, con la objetividad del hecho que construye, con no
psicologizar la investigación; y luego un compromiso social, comprender que lo
que hace tiene un impacto social y tener una opinión crítica de la sociedad. El
compromiso social debe ser muy importante, porque el científico tiene que
comprender que sus acciones pueden acarrear consecuencias peligrosas para la
sociedad y tiene que tener un componente humanistico, y para esto es
necesario una idea de justicia, tiene que tener una filosofía. Cuando Weinberg
ataca la filosofía, irónicamente desde sus coordenadas filosóficas, elimina el
compromiso social por solo el de los hechos. Fermi al ignorar el fascismo, cae
en el mismo en el error; el relativista y el positivista, perturban, con
diferencias, el compromiso de los hechos. Por lo tanto, el físico que no cumpla
las dos condiciones no es un físico preparado para el presente, y la filosofía que
no tenga ese doble compromiso, es una filosofía muerta.
Referencias
[1] Agamben, Giorgio ¿Qué es real? Adriana Hidalgo editora, 2019
[2] Alonso, Marcelo Fisica. Vol.1 Mecánica
[6] Jou, David Introducción al mundo cuántico Ed. Pasado y presente, 2012
[7] Jou, David Materia y materialismo Ed. Pasado y presente, 2015
[8] Lilley, John Nuclear Physics, Principles and Applications Willey, 2001
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