Los 8 principales contaminantes del agua

Principales contaminantes del agua

Cada día, se generan millones de toneladas de residuos que hay que tratar de manera especial
para evitar que contaminen el medio ambiente. Por desgracia, muchos de los principales
contaminantes del agua no son sometidos a estos procesos y terminan acelerando la
contaminación hídrica de los mares, ríos, océanos, etc.

Causas de la contaminación del agua

Son muchas las causas de la contaminación del agua, pero la actividad humana se consagra como
una de las principales. El aumento de la temperatura global, el uso de insecticidas o el acto de tirar
fármacos por el retrete son solo algunos de los factores que contribuyen a la contaminación
hídrica. A continuación analizaremos qué impacto tiene la actividad humana en el proceso y cuáles
son los principales residuos que contaminan el agua.

Principales contaminantes del agua

Algunos de los residuos que vamos a mencionar a continuación son relativamente sencillos de
separar del agua. No obstante, muchos de ellos suelen ser muy solubles, lo que impide que el ser
humano puede degradarlos de manera natural con rapidez. Al perdurar durante períodos de
tiempo más largos en el agua, el impacto de estos residuos en la contaminación hídrica es mucho
mayor.

Insecticidas, pesticidas y fertilizantes

Muy contaminantes y prolíficos, ya que su uso está muy extendido en la agricultura, la ganadería,
los hogares, etc. Los pesticidas o los fertilizantes usados en la agricultura para evitar que insectos u
hongos perjudiquen los cultivos son especialmente peligrosos. Como consecuencia del fenómeno
de la escorrentía superficial o a la filtración a través del suelo, estos residuos llegan a contaminar
las aguas subterráneas y terminan en ecosistemas acuáticos como los de agua dulce. Una vez allí,
alteran el equilibrio natural de los nutrientes necesarios para la vegetación que allí habita.

Antibióticos y fármacos

Se trata de contaminantes emergentes. El excesivo y creciente consumo por parte del ser humano
ha provocado su aparición dentro de las aguas en medios naturales. Las sustancias que los
componen llegan al agua a través de nuestros excrementos y por medio de la actividad ganadera y
agrícola, ya que estos productos se utilizan para tratar animales y plantas. Como se mencionaba
anteriormente, muchos también llegan al agua como consecuencia del uso del retrete como una
papelera para fármacos. Resulta muy complejo eliminar estas sustancias del agua, por lo que
permanecen en ella durante mucho tiempo.
Microorganismos patógenos

Son aquellos que proceden de los desechos fecales que, en su mayoría, pueden eliminarse del
agua usando cloro o luz ultravioleta. Sin embargo, la presencia de antibióticos en el agua lo
complica, dado estos compuestos fortalecen a estos microorganismos.

Compuestos de origen orgánico

Aquí se incluirían sustancias como el petróleo, la gasolina, plásticos, disolventes, detergentes, etc.
Estos compuestos han sido creados por el ser humano y presentan estructuras moleculares
complejas, por lo que los microorganismos no los pueden degradar. El caso de los plásticos es
especialmente alarmante, ya que su alta producción y consumo diario ha provocado su masiva
presencia en el agua de mares y océanos. Por otro lado, los hidrocarburos pueden filtrarse en el
subsuelo contaminando las aguas subterráneas y dificultando su proceso de limpieza.

Contaminantes térmicos

No son una sustancia en sí, pero el aumento de la temperatura del agua es una enorme amenaza
para todos los ecosistemas acuáticos. Este fenómeno impide que el oxígeno se disuelva en el agua,
lo que produce la muerte de animales o transformaciones en su fisiología y comportamiento.

Nitratos y fosfatos

Son dos sustancias solubles en agua y los principales nutrientes de los organismos fotosintéticos
que en ella habitan. En grandes concentraciones crean problemas de eutrofización o de
enriquecimiento de nutrientes en el agua, provocando que los productores primarios proliferen.
Este crecimiento impide que la luz atraviese el agua y que se agote su oxígeno. Para su eliminación
es necesario recurrir a una tecnología sofisticada y de elevado coste.

Sustancias radiactivas

Sin duda, unos de los peores contaminantes, cuyo origen se debe a la presencia en el agua de
isótopos radiactivos solubles en ella. Las fuentes de radiación pueden ser diversas como accidentes
o fugas en plantas nucleares, vertidos ilegales de residuos radiactivos o por contaminación natural.

Según el tipo de sustancia presente, los tipos de contaminación del agua pueden agrupar en los
siguientes 8 grupos:

1 . Microorganismos patógenos

Este tipo de contaminación se produce por microorganismos, como bacterias, virus, protozoos…
que causan enfermedades graves como el cólera, tifus, hepatitis, etc.

2 . Desechos orgánicos
Su origen son los residuos producidos por las actividades del ser humano, como el ganado. La
existencia en agua de materia biodegradable o materia de fácil descomposición fomenta el
crecimiento de bacterias aeróbicas que consumen el oxígeno existente. La falta de oxígeno dificulta
la vida de los organismos aerobios, y los anaerobios liberen sustancias tóxicas tales como
amoníaco o sulfuros.

3 . Sustancias químicas inorgánicas

Como son los ácidos, sales y metales tóxicos. En concentraciones elevadas pueden causar graves
daños en los seres vivos, bajo rendimiento de las producciones agrícolas y corrosión en los equipos
de trabajo.

4 . Nutrientes vegetales inorgánicos

Como son los nitratos y fosfatos. Son sustancias solubles que las plantas necesitan para su
desarrollo y que estimulan el crecimiento de algas y otros organismos. Este tipo de contaminación
induce a la eutrofización de las aguas, lo que conlleva el uso de todo el oxígeno presente. Ello
dificulta la actividad de otros organismos, disminuyendo la biodiversidad en el agua.

5 . Compuestos orgánicos

Como el petróleo, la gasolina, los plásticos, los plaguicidas, etc. Son sustancias que pueden
permanecer largos periodos de tiempo en el agua, al ser difíciles de degradar por los
microorganismos.

6 . Sedimentos y materiales suspendidos

Son partículas que no se disuelven fácilmente en el agua. Estas partículas generan turbidez, que
dificulta la vida de los organismos bajo el agua. Los sedimentos asentados pueden dañar a los
organismos acuáticos en la ocupación de áreas de alimentación, desove de peces u obstruyendo
cursos de agua.

7 . Sustancias radiactivas

Como son los isótopos radiactivos solubles. Cuando están presentes en el agua, pueden
acumularse en las cadenas tróficas durante largos periodos de tiempo, y acumularse en los tejidos
de los organismos vivos.

8 . Contaminación térmica
Es provocada por las centrales de energía u otras industrias que liberan agua a altas temperaturas,
pudiendo disminuir la capacidad de mantener oxígeno afectando gravemente a los organismos
acuáticos.