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A. Los accidentes
B. Las enfermedades
I. Introducción
¿En qué consisten la salud y la seguridad laborales?
Si, por lo que fuere, las condiciones de trabajo son malas, pueden influir en la
salud y la seguridad del trabajador.
Las condiciones de trabajo insanas o inseguras no se dan únicamente en las
fábricas o plantas industriales - se pueden hallar en cualquier lugar, tanto si se
trabaja en un recinto cerrado como al aire libre. Para muchos trabajadores, por
ejemplo los jornaleros agrícolas o los mineros, el lugar de trabajo está "al aire
libre" y puede acarrear muchos riesgos para su salud y su seguridad.
Las malas condiciones de trabajo también pueden afectar al entorno en que
viven los trabajadores, pues muchos trabajadores trabajan y viven en un mismo
entorno. Es decir, que los riesgos laborales pueden tener consecuencias nocivas
en los trabajadores, sus familias y otras personas de la comunidad, además de en
el entorno físico que rodea al lugar de trabajo. Un ejemplo clásico es el empleo
de plaguicidas en el trabajo agrícola. Los trabajadores pueden estar expuestos a
productos químicos tóxicos de distintas maneras cuando utilizan pulverizadores
de plaguicidas: inhalar los productos químicos mientras pulverizan con ellos y
después de haberlo hecho; absorber los productos químicos a través de la piel;
ingerir los productos químicos si comen, beben o fuman sin haberse lavado antes
las manos, o bien si los productos químicos han contaminado el agua potable.
Las familias de los trabajadores también pueden verse expuestas de distintas
maneras: inhalar los plaguicidas que persistan en la atmósfera; beber agua
contaminada o estar expuestas a residuos que contenga la ropa del trabajador.
Asimismo, otras personas de la comunidad inmediata pueden estar expuestas de
distintas maneras. Cuando los productos químicos son absorbidos por el suelo o
se difunden a las napas de agua freática, las consecuencias negativas en el
entorno natural pueden ser permanentes.
El trabajo desempeña una función esencial en las vidas de las personas, pues
la mayoría de los trabajadores pasan por lo menos ocho horas al día en el
lugar de trabajo, ya sea una plantación, una oficina, un taller industrial, etc.
Así pues, los entornos laborales deben ser seguros y sanos, cosa que no sucede
en el caso de muchos trabajadores. Todos los días del año hay trabajadores en
todo el mundo sometidos a una multitud de riesgos para la salud, como:
polvos;
gases;
ruidos;
vibraciones;
temperaturas extremadas.
Se estima que los costos de los accidentes laborales para los empleadores también son
enormes. Para una pequeña empresa, el costo de tan sólo un accidente puede suponer
una catástrofe financiera. Para los empleadores, algunos de los costos directos son los
siguientes:
Por todos los motivos expuestos, es esencial que los empleadores, los trabajadores y los
sindicatos se esfuercen en mejorar las condiciones de salud y seguridad y que:
B. Las enfermedades
La exposición
a riesgos en el
lugar de
trabajo puede
provocar
graves
enfermedades.
Desde hace muchos años se conocen algunas enfermedades laborales, que afectan a los
trabajadores de distinta manera según la índole del riesgo, la vía de la exposición, la
dosis, etc. Algunas de las enfermedades laborales más conocidas son:
Por éstos y otros motivos, cabe presumir que, en realidad, el número de trabajadores que
padecen enfermedades profesionales es muy superior. De hecho, en general, aumenta
el número de casos y tipos de enfermedades laborales, en lugar de disminuir, tanto
en los países en desarrollo como en los países industrializados.
Aunque hoy día se conocen mejor que anteriormente algunos riesgos laborales, todos
los años aparecen nuevos productos químicos y tecnologías que presentan riesgos
nuevos y a menudo desconocidos para los trabajadores y la comunidad. Estos riesgos
nuevos y desconocidos constituyen graves problemas para los trabajadores, los
empleadores, los instructores y los científicos, es decir, para todos quienes se ocupan de
la salud de los trabajadores y de las consecuencias que los agentes de riesgo tienen en el
medio ambiente.
los riesgos químicos a que dan lugar líquidos, sólidos, polvos, humos, vapores y
gases;
los riesgos físicos, como los ruidos, las vibraciones, la insuficiente iluminación,
las radiaciones y las temperaturas extremadas;
los riesgos biológicos, como las bacterias, los virus, los desechos infecciosos y
las infestaciones;
los riesgos psicológicos provocados por la tensión y la presión;
los riesgos que produce la no aplicación de los principios de la ergonomía, por
ejemplo, el mal diseño de las máquinas, los instrumentos y las herramientas que
utilizan los trabajadores; el diseño erróneo de los asientos y el lugar de trabajo o
unas malas prácticas laborales.
Se pueden
concebir los
procedimientos
de trabajo de
manera que se
eviten accidentes
y enfermedades.
Hay que suprimir
los riesgos del
lugar de trabajo.
Los trabajadores no crean los riesgos; en muchos casos, los riesgos están ya en el lugar
de trabajo. La labor del sindicato en materia de salud y seguridad laborales consiste en
cuidar de que el trabajo sea más seguro modificando el lugar de trabajo y cualesquiera
procedimientos de trabajo inseguros que existan. Es decir, que la solución consiste
en suprimir los riesgos, no en esforzarse en que los trabajadores se adapten a unas
condiciones inseguras. Exigir a los trabajadores que lleven ropa de protección que no
sea adecuada al clima de su región es un ejemplo de cómo se puede obligar a los
trabajadores a tratar de adaptarse a condiciones inseguras, pasando la responsabilidad de
la dirección al propio trabajador.
Es importante que los sindicatos mantengan esta posición, porque muchos empleadores
echan la culpa a los trabajadores cuando se produce un accidente, diciendo que los
trabajadores son negligentes, actitud que implica que se podría hacer que el trabajo
fuese más seguro si los trabajadores cambiasen de comportamiento o si los empleadores
contratasen únicamente a trabajadores que nunca cometiesen errores. Todo el mundo
comete errores - así es el ser humano -, pero los trabajadores no deben pagar los errores
con la vida. Haciendo que los trabajadores tengan mayor conciencia de la seguridad no
dejan de producirse accidentes. La conciencia de la seguridad puede ayudar a ello, pero
no suprime los procedimientos ni las condiciones de trabajo inseguros. La prevención
de accidentes y enfermedades más eficaz se inicia cuando los procedimientos de
trabajo se encuentran todavía en la fase de concepción, cuando en el procedimiento
de trabajo se pueden implantar condiciones de seguridad.
Todos los niveles de la dirección deben hacer de la salud y la seguridad una prioridad.
Deben hacerlo saber acudiendo al lugar de trabajo a hablar con los trabajadores acerca
de sus preocupaciones y observar los procedimientos y equipo que se utilizan. En cada
lugar de trabajo, deben estar claras las líneas jerárquicas y los trabajadores deben saber
quién es responsable de las distintas cuestiones de salud y seguridad.
V. La importancia de la formación
Una formación
eficaz es un
elemento
esencial de
todo programa
de salud y
seguridad.
A menudo, los obreros tienen problemas relacionados con el trabajo y no se dan cuenta
de que esos problemas guardan una relación con su actividad laboral, sobre todo si una
enfermedad profesional, por ejemplo, se encuentra en sus primeras fases. Además de los
otros beneficios evidentes de la formación, como la adquisición de aptitudes,
reconocimiento de los riesgos, etc., un programa exhaustivo de formación en cada lugar
de trabajo ayudará a los trabajadores a:
Una delegada
de salud y
seguridad
Entre las medidas que le ayudarán a alcanzar estas metas están las siguientes:
No siempre es fácil ser delegado y salud y seguridad, pero ayudar a proteger las
vidas de los colegas es una tarea a la que merece la pena dedicar todo el tiempo y
los esfuerzos que usted le consagra.
Recurra a
todas las
fuentes
posibles de
información
acerca de los
riesgos
posibles o
existentes en
su lugar de
trabajo.
VII. Resumen
Sea cual fuere su ocupación, los trabajadores pueden verse enfrentados a
múltiples riesgos en sus lugares de trabajo. La salud y la seguridad laborales
tratan de la amplia gama de riesgos del lugar de trabajo, desde la prevención de
los accidentes a los riesgos más insidiosos, por ejemplo, los humos tóxicos, el
polvo, el ruido, el calor, la tensión, etc. Evitar las enfermedades y los accidentes
relacionados con el trabajo debe ser la finalidad de los programas de salud y
seguridad laborales, en lugar de tratar de resolver los problemas una vez que ya
hayan surgido.
Los riesgos en el lugar de trabajo puede asumir formas muy distintas, entre otras,
químicas, físicas, biológicas, psicológicas, falta de aplicación de los principios de
la ergonomía, etc. A causa de la multitud de riesgos existentes en la mayoría de
los lugares de trabajo y de la falta general de atención que muchos empleadores
prestan a la salud y la seguridad, los accidentes y las enfermedades relacionadas
con el trabajo siguen siendo problemas graves en todas las partes del mundo y,
por consiguiente, los sindicatos deben insistir en que los empleadores combatan
los riesgos en su fuente y no obliguen a los trabajadores a adaptarse a unas
condiciones inseguras.
Para este ejercicio, pida a los alumnos que trabajen en grupos reducidos de dos o
tres personas. Entregue varias de las ilustraciones del texto a cada grupo. Le hará
falta además un papelógrafo (o algunas hojas grandes de papel pegadas a la
pared) y rotuladores o una pizarra y tizas.
Instrucciones
Cuando hayan terminado de analizar los trabajos que figuran en las ilustraciones,
hable de los riesgos en los lugares de trabajo de los alumnos. Estos deben analizar
las preguntas que figuran en la sección "En su lugar de trabajo", que viene más
adelante.
1. Soldador - Un soldador puede quemarse con las chispas y siempre hay el peligro
de que el trabajo provoque un incendio. Está el problema de la luz intensa, que
puede dañar permanentemente la vista, y el de los humos que produce el trabajo,
que pueden dañar los pulmones.
2. Mecánico - Según
la índole concreta
de las labores que
realiza un
mecánico, puede
haber problemas
de seguridad por
cortes y caídas,
etc., y exposición
a riesgos
químicos: grasas,
disolventes,
amianto y humos
de evacuación. Los mecánicos pueden tener además problemas de espalda y de
columna vertebral y del sistema oseomuscular porque tienen que alzar piezas
pesadas o estar inclinados durante mucho tiempo.
Como comentamos con anterioridad, el estudio de la microestructura es de gran
importancia en los diagramas de fase. A partir de las transformaciones de fases, de los
cambios que ocurren entre fases al modificar la temperatura, se originan la mayoría de
las microestructuras, lo que implica la transformación de una fase a la otra o la
aparición o desaparición de una fase. La utilidad de los diagramas de equilibrio
radica en la posibilidad de la predicción de la transformación y de la
microestructura resultante.
Para explicar la interpretación de los diagramas de fase vamos a utilizar como ejemplo
el diagrama binario del sistema cobre-níquel:
En este diagrama tenemos tres regiones de fases: alfa (α), líquida (L) y bifásica (α+L).
La línea que separa la región α de la bifásica se denomina línea solidus, mientras que
la línea que separa la región líquida de la bifásica se denomina línea liquidus. En el
eje de ordenadas, como siempre, tenemos representada la temperatura, mientras que
en el eje de abcisas se representa el porcentaje en peso de níquel.
Conociendo la temperatura y composición, los sistemas binarios nos proporcionan
la siguiente información:
1. Fases presentes
2. Composiciones de fases
3. Cantidad de fases
Con el diagrama es fácil interpretar las ecuaciones de la regla de la palanca. Para
determinar la cantidad de fase sólida, dividimos el tramo comprendido entre la región
líquida y el punto B (R), entre el tramo total (R+S), mientras que para la fase líquida
habrá que dividir el tramo comprendido entre el punto B y la región sólida (S) entre el
tramo total (R+S). Al estar situado el punto B más próximo a la región líquida, es lógico
que obtengamos más cantidad de fase líquida (73%) que de fase sólida (23%).
Interpretados los datos necesarios en el diagrama, es hora de observar la variación
de la microestructura de la aleación para una composición determinada:
En el diagrama podemos observar la variación de la microestructura según vamos
enfriando. Al principio tenemos una aleación totalmente líquida hasta llegar a la línea
de liquidus, donde se van formando los primeros granos de fase α. Dentro de la región
bifásica tenemos tanto fase líquida como sólida, aumentando la cantidad de fase α
conforme descendemos la temperatura. Finalmente llegamos a la región sólida, donde
la aleación está completamente compuesta por fase α.
En esta entrada, hemos aprendido a interpretar un diagrama de fase binario,
determinar las fases presentes, la composición de cada fase, su porcentaje y la
variación de su microestructura. El tema de los diagramas de fase no es fácil, por lo
que estoy dispuesto a resolver cualquier duda al respecto.