FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES

EFECTO DOPPLER
RELATIVISTA
Fonrouge, Sergio; González, Agustina; Reynoso, Amelia.
EFECTO DOPPLER RELATIVISTA

González, Agustina; Reynoso, Amelia; Fonrouge, Sergio.

El presente trabajo busca caracterizar el efecto Doppler para ondas

electromagnéticas en el marco de la teoría relativista. Para ello, se brinda una
introducción a los principios teóricos fundamentales de la relatividad especial, las
bases experimentales del efecto Doppler relativista y las aplicaciones prácticas
que este tiene en astronomía y medicina. Del análisis se advierte la importancia
práctica e histórica del efecto Doppler en el marco de la física moderna.

INTRODUCCIÓN

El efecto Doppler relativista es una importante consecuencia de la cinemática

relativista en ondas electromagnéticas. Para el análisis detallado debemos adentrarnos
en el mundo de la relatividad especial, la cual ha traído grandes cambios en la
comprensión de la naturaleza.

TEORÍA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL

POSTULADOS DE EINSTEIN
Se presentan los dos postulados que constituyen la teoría especial de la relatividad.
Ambos describen lo que ve un observador que se encuentra en un marco de referencia
inercial. A partir de los postulados analizamos el concepto de simultaneidad y de esta
manera podemos detallar las transformaciones de Lorentz, indispensables para
estudiar el efecto Doppler relativista. Estos dos fundamentos establecen lo siguiente:
 Las leyes de la física son las mismas en todos los marcos de referencia inerciales.
 La velocidad de luz es constante en el vacío en todos los marcos de referencia
inerciales y es independiente del movimiento de la fuente.
Debe destacarse que el segundo postulado implica la imposibilidad de que un
observador inercial viaje a la velocidad de la luz.
Se formulan en términos simbólicos ecuaciones que representan las transformaciones
galileanas de coordenadas, las cuales no cumplen con el segundo postulado de
Einstein.

2
LA TRANSFORMACIÓN GALILEANA DE COORDENADAS
Sean S y S’ dos marcos de referencia inerciales, donde S es el marco para un
observador en la Tierra y S’ para otro observador en una nave espacial en movimiento.
Se establecen los ejes de las x de ambos marcos a lo largo de la misma recta. Si el
origen O’ del marco S’ se desplaza con velocidad constante μ respecto del origen O del
marco S debido al movimiento de la nave, luego de un tiempo t, la separación de los
orígenes es de μt.

Ilustración 1: Representación de dos sistemas de coordenadas cartesianos que se

desplazan entre sí a una velocidad constante μ. [ CITATION You09 \p 1271 \y \l
11274 ]

Podemos describir la posición para la partícula en P en base a las coordenadas

terrestres (x,y,z) en S o en base a las coordenadas de la nave espacial en (x',y',z') en S'.
En base a las nociones newtonianas de espacio y tiempo, se llega a las
transformaciones galileanas.
x=x '+ μt (1)
y= y '
z=z '
Para hallar la transformación galileana de velocidades unidimensionales derivamos la
ecuación (1) con respecto al tiempo.
dx dx '
= + μ (2)
dt dt
dx dx '
Donde es la velocidad v x medida en S y es la velocidad v x ' medida en S', de
dt dt
manera que la ecuación (2) tiene la forma v x =v x ' + μ .
Como el postulado de Einstein nos dice que c=c ', llegamos a la conclusión de que las
transformaciones galileanas son incorrectas a pesar de la deducción. Sólo son válidas
en el límite cuando μ tiende a cero.

3
Para hallar una solución correcta, debemos hacer modificaciones a los conceptos
cinemáticos a partir del análisis del concepto de simultaneidad. En principio ambos
observadores no pueden tener la misma escala de tiempo, entonces definimos la
' dx '
velocidad v ' en el marco S' como v =
dt ´

PRINCIPIOS DE RELATIVIDAD

Relatividad de la simultaneidad
Un suceso es un acontecimiento con una posición y un tiempo definidos. El problema
de la medición de intervalos es que en general dos sucesos que son simultáneos en un
marco de referencia inercial no lo son en otro segundo marco que se desplaza con
respecto al primero, aún cuando ambos marcos sean inerciales.
El principio de relatividad nos dice que ningún marco inercial de referencia es más
correcto que otro por lo que la simultaneidad no es un proceso absoluto.

Relatividad de los intervalos de tiempo

Para deducir una relación entre los dos intervalos de tiempo en diferentes sistemas de
coordenadas, consideramos dos marcos de referencias S y S'. S' se desplaza a lo largo
del eje común x-x' con rapidez constante μ ( μ< c) con respecto a S.

Ilustración 2 Sistemas de referencia S y S'.

El observador 1 viaja en S' y mide el intervalo de tiempo entre dos sucesos que ocurren
en el mismo punto del espacio. El primer suceso ocurre cuando el destello de luz parte
de O' desde una fuente luminosa. El segundo suceso ocurre cuando el destello regresa
a O', luego de haberse reflejado en un espejo que se encuentra a una distancia d. El
intervalo de tiempo es Δt 0, el subíndice indica que el aparato se halla en reposo, con
velocidad cero en el marco S'. El destello de luz recorre una distancia de 2d, por lo
tanto el intervalo de tiempo es

4
 2d
Δt 0= (3)
c
El observador 2 situado en el marco de referencia S mide un intervalo de tiempo
diferente Δt . La fuente se desplaza con respecto a S una distancia μ Δ t y la distancia
de ida y vuelta del destello es mayor 2 l.
Suponemos que ambos observadores miden la misma distancia d y podemos
2
relacionar las distancias por l= d 2 +( μ ∆ t )
√ 2
2
El tiempo del recorrido en S es ∆ t= 2 l = 2 d 2 +( μ ∆ t ) (4)
c c √
2
2
Si reemplazamos (3) en (4) obtenemos ∆ t= √ ¿ ¿ (5)
c
Si elevamos al cuadrado y despejamos ∆ t obtenemos
∆ t0
∆ t=
μ 2 (6)
√ 1−
c2
1
γ=
μ 2 es el factor de Lorentz
donde
√ 1− 2
c

μ2
Como 1−
√ c2
es menor a 1, ∆ t es mayor que ∆ t 0 por lo que el observador 2 mide un

tiempo mayor que el observador 1.

A este importante resultado llamamos dilatación de tiempo ∆ t=γ ∆ t 0

Ilustración 3: Curva del factor de Lorentz en función de la rapidez μ. [ CITATION

You09 \p 1275 \y \l 11274 ]

5
Relatividad de la longitud
La distancia entre dos puntos también puede depender del marco de referencia del
observador.

Longitudes paralelas al movimiento relativo

Consideramos una fuente de luz fija al extremo de una regla y un espejo en el otro
extremo. En el marco de referencia S' la regla se encuentra en reposo y su longitud en
ese marco es l 0.

Ilustración 4: Representación de la longitud de una regla según dos marcos de

referencia S y S'.

El tiempo necesario para que el destello recorra la regla ida y vuelta es

2 l0
∆ t 0= (7)
c
En el marco de referencia S, la regla se desplaza con una rapidez μ. El tiempo que tarda
de la fuente al espejo es ∆ t 1 y la longitud de la regla en S es l. El desplazamiento de la
regla en ese intervalo de tiempo es μ ∆ t 1 y la trayectoria total de la fuente al espejo no
es l, sino
d=l+ μ ∆t 1 (8)

Como el destello se propaga con una rapidez c, podemos decir que d=c ∆ t 1y
l
c ∆ t 1=l+ μ ∆ t 1 ó ∆ t 1= .
c−μ
Procedemos de la misma forma y demostramos que el recorrido de regreso es
l
∆ t 2=
c+μ
El tiempo total de ida y vuelta medido en S es ∆ t=∆ t 1 +∆ t 2 y podemos expresarlo
como

6
 l l 2l
∆ t= + =
c−μ c+ μ μ 2 (9)
c(1− )
c2
Sabemos que ecuación (6) describe una relación entre ∆ t 0 y ∆ tpor que ∆ t 0 es el
tiempo propio en S'. Si combinamos (6) y (7) obtenemos

μ2 2l 0
√
∆ t 1− =
c2 c
Si combinamos (8) y (9) para eliminar ∆ t se obtiene

μ 2 l0
√
l=l 0 1− = (10)
c2 γ
La ecuación (10) nos dice que la longitud propia l 0 medida en S' es mayor que cualquier
longitud medida en otro marco de referencia en movimiento con respecto a S'. A este
efecto lo llamamos contracción de la longitud.
Vamos a destacar que las longitudes medidas perpendicularmente a la dirección de
movimiento no se contraen y es lo que suponíamos que la distancia d es la misma para
ambos marcos de referencia en la Ecuación (4).

TRANSFORMACIONES DE LORENTZ
Estas transformaciones son congruentes con el principio de la relatividad ya que
precisan el tipo de geometría del espacio-tiempo requeridas por la teoría de Einstein.
Utilizamos los principios de contracción de la longitud y dilatación del tiempo para
hallar las ecuaciones que relacionan las coordenadas y el tiempo de un suceso en un
marco inercial S con las coordenadas y el tiempo del mismo suceso observado en un
segundo marco inercial S' que se desplaza con velocidad μ con respecto a S.

Transformación de coordenadas de Lorentz

Estas transformaciones relacionan las coordenadas (x,y,z,t) de espacio-tiempo del
marco S con las coordenadas (x',y',z',t') de S'.

7
 Ilustración 5: Representación de un suceso P en dos sistemas de coordenadas
cartesianos que se mueven entre sí. [ CITATION You09 \p 1284 \y \l 11274 ]

En base a la Ilustración 5, deducimos las transformaciones de Lorentz. Como

1
coordenada x ' es una longitud propia en S', en S se ha contraído por el factor .
γ
Entonces la distancia x de O a P en S es

μ2
x=μt+ x ' 1−
√ c2
(11)

x−μt
x'=
Despejamos x ' de esta ecuación y obtenemos μ2 (12) que es parte de la
c2 √ 1−

transformación de Lorentz. Si consideramos el principio de la relatividad, las

transformaciones de S a S' y de S' a S difieren en un signo y así llegamos a

μ2
x ' =−μt+ x 1−
√ c2
(13)

Si igualamos (12) y (13) resulta

μx
t−
c2
t '= (14)
2
μ
√ 1− 2
c
Como el movimiento no influye en las longitudes perpendiculares a la dirección de
movimiento y ' = y (15)

z ' =z (16)

Transformación de velocidad de Lorentz

Obtenemos las ecuaciones de velocidades si diferenciamos (13) y (14)

d x ' =γ (dx−μdt)

8
 μdx
d t ' =γ (dt − )
dt
dx
−μ
dx ' dt
Hacemos la siguiente división = y llegamos a una expresión en la cual
dt ' μ dx
1− 2
c dt
dx dx '
tenemos que es la velocidad v x en S, y que es la velocidad v x ' en S'. De esta
dt dt '
v x −μ
vx '=
manera obtenemos la transformación de velocidad de Lorentz μ v x (17).
1− 2
c
v x '+μ
v x=
Siguiendo el mismo análisis llegamos a la expresión μ v x ' (18).
1+ 2
c
Cuando μ y v x en (17) o μ y v x ' en (18) son muy pequeñas en comparación con c, el
denominador de la ecuación tiende a 1 y la ecuación se aproxima al resultado no
relativista.

EFECTO DOPPLER EN ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

El efecto Doppler describe la concomitancia del desplazamiento de la frecuencia de la

luz proveniente de una fuente, debida al movimiento relativo de la fuente y el
observador. Se obtiene una ecuación que relaciona la frecuencia recibida f en
términos de la frecuencia emitida f 0.
Una fuente de luz se desplaza con rapidez constante μ hacia el observador, el cual está
inmóvil en un marco inercial S. La fuente emite ondas luminosas de frecuencia f 0 y
1
periodo T 0= .
f0

Ilustración 6: Desplazamiento de una fuente móvil (nave) en dirección a un

observador estacionario [ CITATION You09 \p 1298 \y \l 11274 ].

9
T es el intervalo de tiempo entre la emisición de crestas de onda sucesivas observadas
en el marco S. Durante un tiempo T las crestas que van por delante de la fuente
recorren una distancia cT y la fuente se desplaza una distancia menor μT en la misma
dirección. La longitud de onda λ que hay entre crestas sucesivas es λ=( c−μ ) T y la
c
frecuencia es f = (19) medida en S.
( c−μ ) T
Debido a la dilatación del tiempo no es correcto comparar T con T 0. T 0 es el tiempo
propio por que se mide en la marco en reposo de la fuente. Entonces
T0 cT0
T= = 1
μ2 √c 2−μ 2 y como T 0= f 0 ,
√ 1− 2
c

1 √ c 2−μ2 √ c 2−μ 2
= = f 0 (20)
T c T0 c

1
≠ f , sustituímos (20) en (19) para obtener f = c+ μ f 0 (21) que representa
Dado que
T √
c−μ
la fuente que se aproxima al observador. Aquí, la frecuencia observada es mayor que
la emitida.
Cuando la fuente se aleja del observador se cambia el signo de μ en la ecuación (21) y
c−μ
adquirimos f =
√ f .
c+ μ 0

10
BASES EXPERIMENTALES DEL EFECTO DOPPLER RELATIVISTA

EL EXPERIMENTO DE MICHELSON-MORLEY
La teoría de la relatividad especial de Einstein, marco del efecto Doppler relativista, se
erigió sobre un importante experimento llevado a cabo en 1887 por Albert Abraham
Michelson y Edward Morley. Este experimento buscaba medir la velocidad relativa de
la Tierra respecto al éter, un supuesto medio intangible que permitiría la propagación
de la luz. Contrario a lo esperado por Michelson y Morley, los resultados de la
experiencia constituyeron una primera refutación a la teoría del éter y un indicio de la
constancia de la velocidad de la luz.
Para el experimento se construyó un dispositivo conocido como interferómetro de
Michelson. Este consta de una fuente de luz coherente apuntada hacia un espejo
especial diseñado para dividir la luz incidente en dos haces perpendiculares entre sí.
Cada haz se refleja en una serie de espejos e incide nuevamente en el espejo divisor,
que une y dirige ambos rayos hacia un elemento colector. La interferencia constructiva
y destructiva de los haces forma un patrón observable. Una alteración significativa del
tiempo que demora alguno de los haces en completar su trayectoria produce un
desplazamiento de las bandas del patrón.

Ilustración 7: Esquema del interferómetro de Michelson mejorado usado para el

experimento de Michelson-Morley [ CITATION Mic87 \p 338 \y \l 11274 ]. La luz
parte de la fuente en a y se divide perpendicularmente en el divisor b. Los espejos
en d y e están dispuestos de forma que la distancia recorrida por cada haz es la
misma. La placa de vidrio c permite que ambos haces atraviesen el mismo
espesor de vidrio.

11
Si la luz se propagase a través de un medio como el éter, la velocidad relativa de la
Tierra respecto de este medio tendría componentes que afectarían la velocidad de los
haces de luz relativa al interferómetro. De esta forma, una reorientación del
interferómetro debería provocar cambios perceptibles en el patrón de interferencia.
Las variaciones registradas por el experimento Michelson y Morley señalaban que la
velocidad relativa entre la Tierra y el éter era inferior a un sexto de la velocidad orbital
de la Tierra, con un margen de error que admitía una velocidad nula. Este resultado
permitió advertir la constancia de la velocidad de la luz respecto de cualquier marco de
referencia inercial.

EL EXPERIMENTO DE IVES-STILWELL
Otro de los principales sustentos empíricos que avalan la relatividad especial fue el
experimento de Herbert E. Ives y G. R. Stilwell de 1938, que midió los efectos de la
dilatación temporal a partir del efecto Doppler relativista longitudinal observado en
rayos anódicos. A diferencia de los resultados de Michelson-Morley, que pueden
considerarse una refutación de posturas alternativas, el experimento de Ives-Stilwell
constituye una prueba directa de los principios de la relatividad especial [ CITATION
Ive38 \p 215 \y \l 11274 ].
Con el propósito de medir los efectos de la dilatación del tiempo, Ives y Stilwell
diseñaron un tubo de rayos canales de hidrógeno conectado a un espectrómetro
(Ilustración 8). El electrodo positivo F mostrado en la ilustración produce un arco con el
electrodo a tierra A que ioniza los átomos de hidrógeno dentro del tubo. La diferencia
de potencial entre A y el electrodo B, de carga negativa acelera estos iones hacia el
lado derecho del tubo. A medida que estos iones viajan, se combinan con electrones
en el gas e irradian luz en frecuencias específicas correspondientes al espectro visible
del hidrógeno. Una pequeña ranura permite que aquellos fotones que tengan la misma
dirección de propagación que el rayo anódico ingresen a un espectrómetro. También
atraviesan la ranura aquellos fotones que son reflejados por un espejo cóncavo
dispuesto en el lado opuesto del tubo, inmediatamente arriba de la línea de
propagación del rayo.

12
 Ilustración 8: Esquema del tubo de rayos anódicos empleado por Ives y Stilwell en
su famoso experimento de 1938 [ CITATION Ive38 \p 216 \y \l 11274 ].

La luz que se propaga en la dirección del haz de iones experimenta un corrimiento al

azul, mientras que aquella que se refleja en el espejo se desplaza hacia el rojo. Desde
el punto de vista clásico, las longitudes de onda correspondientes a estos corrimientos
están dadas por la ecuación
c±v
λ o=λ f
c
donde c es la velocidad de la luz, v es la rapidez de los iones, λ o es la longitud de onda
medida en el espectrómetro y λ f es la longitud de onda propia la fuente, obtenida en
este caso a partir de la línea Hβ del espectro del hidrógeno (486,1 nm). Según la teoría
clásica entonces, el desplazamiento de las longitudes de onda registradas en el
espectrómetro debería ser simétrico respecto de λ f .
Desde la perspectiva de las transformaciones de Lorentz y a partir de la Ecuación (21),
las longitudes de onda observadas se obtienen de la ecuación:

c ±v c±v
λ o=λ f
√ c ∓v
=λ f
c
γ

donde γ es el factor de Lorentz. La aparición de este factor implica que el centro de

gravedad de no coincide con λ f , como ocurría para el caso clásico, sino que se
encuentra desplazado hacia longitudes más cortas. En efecto, los resultados del
experimento de Ives-Stilwell se separaron solo un 1% de las predicciones teóricas, lo
que implicó un sustento experimental inequívoco sobre los efectos de la dilatación
temporal.

13
EXPERIMENTOS CON ROTORES DE MÖSSBAUER

Efecto Doppler transversal

El experimento de Ives-Stilwell analiza el caso en el que el desplazamiento de la fuente
es colineal respecto de la dirección en la que la luz llega a un observador estacionario.
Esto quiere decir que si θo es el ángulo entre las direcciones de desplazamiento y
emisión, θo equivale a 0 o π. Cuando la trayectoria de la fuente no atraviesa el punto
π
del observador, θo toma valores intermedios. En el punto θo = , el efecto Doppler se
2
denomina transversal.

F O

Ilustración 9: En la imagen de la izquierda (a), una fuente luminosaπF se desplaza

La distancia entre la fuente y el observador mínima cuando λ o= , es decir, cuando la
2 de F. En la
hacia un observador O. La luz llega a O siguiendo la misma trayectoria
derecha (b), F se encuentra en el punto más próximo a O. Allí, la luz que llega a O
emisión es transversal al desplazamiento. Desde la teoría clásica, las frecuencias
es perpendicular a la trayectoria de F.
emitida y observada son idénticas en dicho instante
Según la teoría clásica, el cambio de frecuencia producto del movimiento relativo entre
la fuente F y el observador O es proporcional a la velocidad efectiva a lo largo de la
línea de visión del observador. Si se elige θo de forma tal que cos θ o >0 si F y O se
aproximan y cos θ o <0 si se alejan entre sí, entonces el efecto Doppler está dado por:
c−v cos θo
λ o=λ f
c
donde λ o y λ f son las longitudes de onda según el observador y la fuente
respectivamente y v es la magnitud de la velocidad relativa de F respecto de O. La
π π
ecuación predice un corrimiento al azul en λ o< y un corrimiento al rojo en λ o> .
2 2
Ahora bien, la relatividad especial establece un corrimiento al rojo de todas las
longitudes de onda dado por el factor γ . Al aplicar esta corrección al efecto clásico, la
relación de las longitudes de onda según efecto Doppler relativista está dada por:

14
 c ± v cos θo c ± v cos θo
λ o=λ f γ =λ f
c √ c 2−v 2
Para el efecto Doppler transversal, la teoría clásica considera que la longitud de onda
observada (y por ende la frecuencia) coincide con la de la fuente, mientras que su
variante relativista predice un corrimiento al rojo. Tal predicción pudo comprobarse en
la década de 1960 a partir de distintos experimentos con rotores.

El experimento de Kündig
La corroboración empírica del efecto Doppler transversal suponía mayores dificultades
técnicas que aquella referida al efecto longitudinal pues requería fijar y determinar con
exactitud el ángulo formado θo entre las líneas de desplazamiento de la fuente y de
observación. La solución llegó años más tarde a partir del empleo de rotores de
Mössbauer, como fue el caso del experimento de Walter Kündig en 1963[ CITATION
Kün \l 11274 ].

Ilustración 10: Diagrama del rotor de Mössbauer empleado por Kündig para
demostrar empíricamente el efecto Doppler transversal relativista.

El dispositivo empleado por Kündig consiste en un rotor equipado con un emisor de

rayos gamma en su eje y con un receptor en un extremo a una distancia determinada.
La emisión radial de los rayos permite que la línea en la que inciden en un extremo sea
perpendicular a la velocidad instantánea en ese punto. Entonces, para un sistema de
referencia fijo al receptor, la fuente se desplaza siempre de forma perpendicular a la
línea de observación. Como consecuencia, no solo θo es constante, sino que además es
π
igual a , lo que permite evaluar el efecto Doppler transversal de forma aislada.
2
El emisor F y el receptor O operan bajo el efecto de Mössbauer. Este es un fenómeno
físico que consiste en la transmisión casi completa de la energía de transición nuclear

15
entre átomos que han sido inmovilizados en cristales. Cuando un núcleo atómico del
material en F desciende un nivel de energía, la radiación gamma resultante puede
provocar el ascenso de nivel de energía de un núcleo en O. Este proceso, conocido
como resonancia, se produce en rangos de energía muy estrechos.
Cuando el rotor se encuentra quieto, F y O se encuentran en resonancia. No obstante,
si se hace girar el rotor a una velocidad constante ω, el efecto Doppler relativista
1
provoca en O una disminución de la frecuencia de los rayos gamma en un factor . La
γ
energía de una onda electromagnética depende de su frecuencia, por lo que la
rotación del rotor provoca una interrupción en la resonancia.
El emisor F se encuentra montado sobre un transductor piezoeléctrico que permite
desplazarlo respecto de O a velocidades muy pequeñas. Estas velocidades pueden
manipularse para provocar un aumento de frecuencias por el efecto Doppler clásico de
forma que se iguale el efecto relativista y se restablezca la resonancia. De esta forma,
es posible medir con gran precisión las predicciones de la teoría de la relatividad
especial. En efecto, el experimento logró determinar que el cambio de frecuencias se
ajustaba con 1% de diferencia a las predicciones relativistas[ CITATION Ric16 \l 11274 ].

EL EFECTO DOPPLER RELATIVO EN ASTRONOMÍA

La luz de las galaxias y estrellas distantes no es monótona, sino que tiene diferentes
características espectrales propias de los átomos de los gases de alrededor de las
estrellas. Al examinar estos espectros, se encuentra que cuando se acerca una fuente
luminosa hay un aumento de la frecuencia medida; y cuando se aleja, disminuye la
frecuencia. A un aumento de la frecuencia de la luz se le llama corrimiento al azul,
porque la frecuencia es mayor, hacia el extremo azul del espectro. A la disminución de
la frecuencia de la luz se le llama corrimiento al rojo, porque indica un desplazamiento
hacia el extremo de menor frecuencia, el extremo del rojo del espectro.

16
 Ilustración 11: Comparación de espectros de absorción desplazados. El primer
espectro es el que no ha sufrido cambios, mientras que el segundo y el tercero
muestra corrimientos hacia el rojo y el azul respectivamente.

PARÁMETRO Z
A menudo, los astrónomos citan un llamado parámetro de corrimiento al rojo. Esta
cantidad se define como la relación del corrimiento de la longitud de onda de la luz
dividido entre la longitud de onda de esa luz, según se observa cuando la fuente esta
en reposo:
∆ λ λ−λ 0
z= =
λ0 λ0
Después de medir z, la distinción entre corrimiento al rojo y al azul es simplemente si z
es positiva o negativa.
Los desplazamientos de frecuencia pueden ser el resultado de distintos fenómenos:
1. Corrimiento al rojo gravitacional: se observa cuando la emisión de luz se
produce en regiones donde la fuerza de la gravedad es mayor que en la región
del observador. La luz emitida desde la superficie de un cuerpo esférico de
radio R y masa M observado a grandes distancias tiene corrimiento al rojo
1
z= −1
R
√ 1− S
R
Donde RS es el radio de Schwarzschild, igual a 2GM/c2.
2. Corrimiento al rojo Doppler: se produce debido a un movimiento relativo en el
espacio. Un cuerpo que se mueve alejándose del observador en el laboratorio,
el sistema solar, o la galaxia se mueve a través del espacio y de la radiación que
emite se ve desplazado hacia el rojo. Si V es la velocidad radial del cuerpo
luminoso alejándose, entonces

17
 V
1+
c
z= −1
V2
√ 1− 2
c

3. Corrimiento al rojo cosmológico: es el resultado de la expansión del espacio en

un universo en expansión. Cuerpos estacionarios, en la ampliación de espacio,
reciben la radiación de otros que son desplazados hacia el rojo. La radiación se
propaga a través de un espacio mayor y todas las longitudes de onda se
estiran. Este desplazamiento hacia el rojo está determinado por la cantidad de
expansión de acuerdo con la ley
R0
z= −1
R

donde R es el valor del factor de escala en el momento de emisión y el valor R 0

en el momento de la recepción.

Una vez que se ha determinado el desplazamiento al rojo de expansión de una galaxia

distante, la relación R 0 / R inmediatamente nos dice cuánto se ha expandido el
universo durante el tiempo que la luz ha estado viajando.

A pesar de la confusión generalizada entre la expansión y el corrimiento al rojo

Doppler, la diferencia es muy marcada y fácil de entender. El corrimiento al rojo
Doppler es el resultado del movimiento relativo de los cuerpos que se mueven a través
del espacio; que depende de la velocidad del emisor en el instante de la emisión en
relación con la velocidad del receptor, y de la velocidad del receptor en el momento de
la recepción con respecto a la velocidad del emisor; que son producidos por
velocidades de recesión peculiares y se rigen por las reglas de la relatividad especial.
Los desplazamientos al rojo de expansión son causados por la expansión del espacio
entre cuerpos que son estacionarios en el espacio; que depende en el aumento de la
distancia entre el emisor y el receptor durante el tiempo de propagación; que son
producidos por la recesión y las velocidades no peculiares, y que se rigen por las reglas
de la relatividad general.

Es interesante destacar que el desplazamiento al rojo de expansión es independiente

de la forma en que el universo se expande. Esto quizás no es muy sorprendente;
después de todo, cuando una longitud de elástico se estira por una cierta cantidad, no
es importante cómo el estiramiento se lleva a cabo, ya sea lentamente, de forma
rápida, o en una serie de sacudidas; al final siempre se estira por una cantidad
determinada. El tiempo necesario para ampliar a partir de un determinado valor R del
factor de escala para el valor actual R 0 y la forma en que la expansión se produce no
afectan el desplazamiento al rojo de expansión.

18
LA LEY DE HUBBLE
Edwin Hubble demostró que cuanto más lejos está una galaxia desde el punto de
observación, más rápido se mueve a causa de la expansión del universo. La Ley de
Hubble da el factor de conversión básica entre el corrimiento al rojo y la distancia. Con
el uso de la constante de Hubble (la tasa de expansión del universo), y el ajuste de la
geometría del universo, los astrónomos simplemente miden el desplazamiento al rojo
de una galaxia y luego usan el factor de conversión para obtener la distancia a la
galaxia.

La ley de Hubble está dada por: ν=H 0 r donde v es la velocidad de recesión; H 0 es la

contante de Hubble y r es la distancia.

En los últimos años el valor del parámetro de Hubble se ha perfeccionado

considerablemente, y el valor actual determinado por la misión WMAP es de 71 km / s
por megaparsec.

Las velocidades de recesión de las galaxias distantes se conocen por el desplazamiento

al rojo, pero las distancias son mucho más inciertas. La medición de distancias a las
galaxias cercanas utiliza las variables Cefeidas como candela principal estándar, pero
para determinar la constante de Hubble deben ser examinadas las galaxias más
distantes, ya que las distancias Cefeidas directas se encuentran dentro del rango de la
fuerza gravitacional del grupo local. (Las variables ceféidas son el tipo más importante
de estrellas variables, porque se ha descubierto que sus períodos de variabilidad se
relacionan con su luminosidad absoluta. Los períodos son muy regulares y varían de 1
a 100 días).

Para calcular el corrimiento al rojo cosmológico se calcula cuánto la longitud de onda

observada se desplaza de la longitud de onda de descanso, y que expresa ese cambio
como una relación de la longitud de onda de descanso.

Este es un ejemplo para la ilustración: Si un astrónomo está midiendo el espectro de

una galaxia distante y la longitud de onda de una característica espectral es de cien
nanómetros, pero para esta galaxia la característica aparece en doscientos
nanómetros, el desplazamiento hacia el rojo medido es uno. Si la función aparece en
tres cientos de nanómetros, el corrimiento al rojo es de dos; y así.

Los astrónomos han deducido que el corrimiento al rojo de un objeto es más que una
representación de la rapidez con que se está alejando de nosotros, nos permite
conocer también cuánto se ha expandido el universo ya que la luz que vemos de un
objeto distante en realidad dejó ese objeto. Si un astrónomo observa que la luz de una
galaxia tiene un corrimiento al rojo de uno, la luz dejó esa galaxia cuando el universo
tenía la mitad de su diámetro actual; si el desplazamiento hacia el rojo es dos,
entonces el universo tenía un tercio de su diámetro actual; si el desplazamiento al rojo

19
es de tres, entonces el universo era un cuarto su diámetro actual. Este patrón continúa
todo el camino hasta el borde del universo observable: como el desplazamiento hacia
el rojo tiende a infinito, entonces el tamaño del universo se aproxima a cero (Big
Bang). Eso significa que el corrimiento al rojo es una forma de medir la edad
cosmológica de cualquier objeto distante se está observando. Un astrónomo puede
relacionar cualquier tamaño fraccional del universo con un cierto número de años
antes de nuestros días, y por lo tanto calcular la edad del universo en el momento se
está observando el objeto.

Es decir, el parámetro z está relacionado con R por la expresión

λobserv ada R (t 0)
1+ z= =
λ emitida R(t )

donde la escala en el momento presente se toma como R0=1.

EFECTO DOPPLER RELATIVO EN MEDICINA

El efecto fotoacústico y el efecto Doppler implican dos principios físicos

independientes. El efecto fotoacústico es el proceso de generación de ondas acústicas
a partir de la absorción de luz modulada. El efecto Doppler es el cambio de frecuencia
de una onda cuando la fuente de onda se mueve en lo que concierne a un observador.
El efecto Doppler fotoacústico es la combinación de estos dos efectos. En el efecto
Doppler fotoacústico (PAD), la fuente fotoacústica y el detector se mueven uno
respecto a otro, mientras que el rayo láser es estacionario.
Una aplicación interesante del efecto PAD es la formación de imágenes fotoacústicas
para estudiar las estructuras microvasculares. Se pueden examinar los vasos
sanguíneos a una profundidad de unos pocos milímetros con una resolución espacial
de decenas de micrómetros. Se puede lograr esto porque la sangre tiene una
absorción óptica de uno a dos órdenes de magnitud mayor que el tejido circundante, y
la ecografía dispersa de dos a tres órdenes de magnitud menor que la luz de los
tejidos biológicos.
Los métodos de medición de flujo Doppler convencionales incluyen tanto la flujometría
láser Doppler y flujometría acústica. Ambos se basan en el efecto Doppler basado en
la dispersión, ya que ambos requieren la presencia de pequeñas partículas de
dispersión (para dispersar las ondas ópticas o acústicas) para proporcionar señales de
retrodispersión desplazadas por efecto Doppler. Sus desplazamientos Doppler son la
suma de dos partes relacionadas con diferentes procesos cuando la fuente de onda y
el detector de onda dispersada son ambos estacionarios. Uno es que la partícula en
movimiento funciona como un “observador en movimiento” que “ve” el efecto
Doppler en la onda emitida por la fuente; el otro es que las “partículas en movimiento”

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funcionan como fuente en movimiento que “emite” la onda dispersada hacia el
detector.
Consideremos el caso especial en el que la fuente y el detector coinciden en ubicación
y una partícula se mueve con una velocidad v a lo largo de una línea que tiene un
ángulo θ con respecto al eje de detección. Para el desplazamiento Doppler acústico, las
dos partes son diferentes y el cambio total de frecuencia fAD puede escribirse como:
v s +v cosθ vs
f AD=f A ( vs ) (
−1 + f A
v s−v cosθ )
−1 (1)

donde fA es la frecuencia acústica de la fuente de ondas, y vs es la velocidad del sonido.

El primer término del lado derecho de la ecuación corresponde al proceso de
“observador que se mueve” en el que el cambio de frecuencia se debe a que la
partícula en movimiento “ve” más longitudes de onda de la onda acústica por unidad
de tiempo; el segundo término corresponde al proceso de “fuente en movimiento” en
el que el desplazamiento de frecuencia se produce porque la partícula en movimiento
“emite” una onda acústica con una longitud de onda más corta. Cuando v cosθ << vs la
ecuación se reduce a
v cosθ
f AD=2 f A (2)
vs

Para el desplazamiento Doppler láser, cuando v<<v0 donde v0 es la velocidad de la luz,

el desplazamiento total fLD se expresa como
v cosθ
f LD =2 f 0 (3)
v0

donde f0 es la frecuencia óptica del láser.

EFECTO FOTOACÚSTICO DE UNA PEQUEÑA PARTÍCULA INMÓVIL.

Cuando una partícula sólida en un líquido es iluminada por un láser de intensidad
modulada cuya intensidad variable es

I =I 0∗e−i 2 π f t (4)
M

donde I denota la intensidad variable de la luz, I0 indica la amplitud de I, fM indica la

frecuencia de modulación y t representa el tiempo.
Primero un calentamiento periódico se produce debido a la absorción de la luz por la
partícula, y posteriormente, el calor se disipa al líquido circundante, causando un
movimiento oscilatorio de una capa delgada de líquido en el límite partícula-líquido, y
finalmente, se produce una onda acústica. La onda acústica resultante tiene una forma
de onda de presión muy compleja, pero puede simplificarse con la condición
(2πfM*a/vsl)<<1, donde a es el radio de la partícula y vsl es la velocidad del sonido
longitudinal en la partícula sólida. La condición puede cumplirse fácilmente en un

21
experimento típico que utiliza partículas micrométricas y una frecuencia de
modulación de unos pocos MHz. La forma de onda de presión simplificada puede
expresarse como

−i μa I 0 a3 2 π f M A −i 2 π f r
M (t − )
vs
pA= e (5)
r
donde µa es el coeficiente de absorción de la partícula, r es la distancia de la partícula,
a es el radio de la partícula, vs es la velocidad del sonido en el líquido, t-r/vs el tiempo
retardador de la onda acústica transportada desde la partícula, y A una constante
relacionada con las propiedades físicas de la partícula.
La ecuación anterior es para una partícula sólida esférica y un resultado similar puede
derivarse para una gotita de líquido esférica. Para los glóbulos rojos, que están unidos
a la membrana, contienen hemoglobina y poseen forma de disco, un modelo teórico
más complejo puede ser desarrollado. Aunque diferentes tipos de partículas tienen
diferentes formas de onda de presión, producen la misma frecuencia acústica, que es
igual a la frecuencia de modulación láser.

EFECTO PAD PARA UNA PARTÍCULA EN MOVIMIENTO.

Consideremos ahora el efecto PAD de una partícula en movimiento como se muestra
en la ilustración 12. La partícula absorbe la luz en suspensión en un líquido,
moviéndose a lo largo de ⃗v debido al flujo de líquido en un tubo pequeño. Cuando un
haz de láser de intensidad modulada ilumina la partícula en un ángulo α con respecto a
⃗v, el proceso fotoacústico es el mismo que para una partícula estacionaria y los
resultados en una onda acústica. Debido al movimiento de la partícula, la onda
acústica recogida en el ángulo sólido Ω por un transductor ultrasónico tiene un
desplazamiento Doppler que cambia dependiendo del ángulo θ.

22
 Ilustración 12: Esquema del Efecto Doppler Fotoacústico para una partícula en
movimiento.

La amplitud de la presión de la onda fotoacústica todavía puede describirse por la

ecuación (5). El cambio PAD de la onda fotoacústica a lo largo de un ángulo θ típico
incluye dos términos:
v cosα v co sθ
f PAD =−f M +f M (6)
vp vs

donde vp y vs son la velocidad de la onda de densidad de fotones y la velocidad del

sonido en el líquido, respectivamente, y las condiciones vcosα<< vp y vcosθ<< vs son
consideradas. Aquí en vez de la velocidad de la luz v0, está involucrada vp. En el efecto
PAD, es la variación de la intensidad óptica en lugar del campo óptico que produce la
onda fotoacústica. Podemos referirnos a la intensidad óptica que se propaga como una
onda de densidad de fotones. En la ecuación (6), el primer término es el
desplazamiento Doppler de la frecuencia de modulación del láser “visto” por la
partícula como un “observador que se mueve”, y el segundo término es el
desplazamiento Doppler de la frecuencia de onda fotoacústica “emitida” por la
partícula como una “fuente de movimiento”.
Con el fin de comparar el cambio PAD con el desplazamiento Doppler acústico en la
ecuación (2) y el desplazamiento Doppler de láser en la ecuación (3), consideramos el
caso cuando α= 180°-θ. En este caso, la ecuación (6) se convierte en
v cosθ v cosθ
f PAD =f M +f M (7)
vp vs

Puede parecer que el cambio fPAD debido al efecto PAD es el resultado híbrido de la
parte “observador que se mueve” en el desplazamiento Doppler láser fLD y la parte
“fuente en movimiento” en el desplazamiento Doppler acústico fAD. Mientras que el

23
segundo término es el mismo que en fAD, el primer término es diferente de fLD. La
frecuencia óptica f0 y la velocidad de la luz v0 en la ecuación (3) se han sustituido,
respectivamente, por la frecuencia de modulación fM y la velocidad de la onda de
densidad de fotones vp. En un medio claro vp= v0. En un medio dispersante, vp< v0. En
un medio altamente dispersante tal como el tejido biológico, vp puede ser 2 o 3
órdenes de magnitud menor que v0. Sin embargo, vp es todavía varios órdenes de
magnitud mayor que vs. Como consecuencia, si θ no está cerca de 90°, la ecuación (6)
se reduce a
v cosθ
f PAD =f M (8)
vs

Lo que demuestra que la dirección de la iluminación láser juega un papel insignificante

en el cambio PAD. Por lo tanto, una propiedad importante del cambio de PAD es que
no se ve afectado por la posible difusión de luz múltiple a partir de un medio
circundante, lo que podría aleatorizar los ángulos de iluminación rápidamente.

CONCLUSIONES

El efecto Doppler relativista es una consecuencia inmediata de los postulados de la

relatividad especial y de la aplicación de las transformaciones de Lorentz. Asimismo,
admite una manifestación clásica cuando la velocidad relativa entre emisor y receptor
tiende a cero, por lo que el efecto Doppler newtoniano puede considerarse como un
caso particular del relativista. Conforme dicha velocidad tiende a la velocidad de la luz,
se produce un corrimiento al azul de las frecuencias originales, que marca una
asimetría no observable en casos de baja velocidad.
Dado que el efecto Doppler relativista se deriva de las transformaciones de Lorentz, no
resulta extraño que su observación haya constituido uno de los mecanismos de prueba
fundamentales de la teoría de la relatividad especial. Tal es el caso del experimento de
Ives-Stilwell, considerado uno sus tres pilares empíricos. Este efecto tiene además una
gran aplicación en astronomía pues permite, mediante el análisis del corrimiento al
rojo del espectro de luz emitido por galaxias y estrellas, el cálculo de variables tales
como la velocidad de desplazamiento de los astros relativa a la Tierra.
Otra aplicación importante del efecto Doppler se da en medicina, donde combinado
con el efecto fotoacústico se utiliza la formación de imágenes fotoacústicas, lo que
constituye un método no invasivo basado en el uso de ondas acústicas generadas por
láser para la visualización de la estructura interna y la función de los tejidos blandos.

BIBLIOGRAFÍA

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