En la mitología griega, Menelao (griego antiguo: Μενέλαος Menélaos) fue un

legendario rey de la Esparta micénica, esposo de Helena, así como una figura
central en la Guerra de Troya. Fue hermano de Agamenón, rey de Micenas y líder de
las tropas aqueas (griegas). Prominente figura en la Ilíada y la Odisea, Menelao
también fue popular en la tragedia griega. En la Odisea se le ve más como un héroe
de la guerra troyana que como un miembro de la condenada familia de Atreo.

Menelao se convirtió en rey de Esparta tras casarse con Helena, quien sería raptada
por Paris, hijo de Príamo, rey de Troya, dando lugar a la guerra de Troya. Bajo el
mando de Agamenón, Menelao y los demás reyes griegos zarparon hacia Troya para
rescatar a Helena. Al final de la guerra, Menelao fue uno de los griegos que se
escondió en el caballo de Troya. Después de la guerra, Helena y Menelao se
reconciliaron y trataron de regresar a Grecia, pero se vieron obligados a hacer una
travesía que duró ocho años. Al fin, Menelao y Helena pudieron regresar a Esparta.

Índice
1 Genealogía
2 Infancia y recuperación del trono de Micenas
3 Boda con Helena
4 Rapto de Helena y origen de la Guerra de Troya
5 Menelao en la Ilíada
6 Menelao en los sucesos posteriores a la Ilíada
7 Regreso
8 Menelao en la Odisea
9 Muerte o divinización
10 Menelao en la tragedia griega
11 Referencias
12 Enlaces externos
Genealogía
La mayoría de las fuentes presentan a Menelao como miembro de la familia de los
Atridas, hijo de Atreo, rey de Micenas, y Aérope, aunque en algunas versiones
aparece, junto a su hermano Agamenón, como hijo de Plístenes que, a su vez, sería
hijo de Atreo y esposo de Aérope. En esta última tradición, también se afirmaba que
Plístenes murió muy joven, por lo que los dos hermanos fueron educados por Atreo.

Infancia y recuperación del trono de Micenas

Cuando Atreo fue asesinado por Egisto con el fin de restituir a su padre, Tiestes,
en el trono de Micenas, la nodriza de Agamenón y Menelao los llevó a la ciudad de
Sición, cuyo rey, a su vez, los envió a Calidón. Allí fueron encontrados por
Tindáreo, rey de Esparta, que los llevó consigo a su corte.

Cuando crecieron, Agamenón y Menelao viajaron a Micenas para recuperar el trono;

encontraron a Tiestes refugiado en el templo de Hera y le obligaron a jurar que
iría exiliado para toda su vida a Citeria. Agamenón, por ser el mayor, ocupó el
trono.1

Boda con Helena

En Esparta, Menelao formó parte de los pretendientes de la hija de Zeus, Helena, y
finalmente Menelao fue el elegido por Tindáreo como esposo para su hija.2 Menelao y
Helena tuvieron una hija llamada Hermíone y un hijo llamado Nicóstrato. También se
atribuía a Menelao la paternidad, de Megapentes (cuya madre habría sido la esclava
Piéride o Tereide) y de Jenódamo (cuya madre habría sido la ninfa Cnosia).3

Rapto de Helena y origen de la Guerra de Troya

Paris, príncipe troyano, viajó a Esparta, donde fue recibido hospitalariamente por
Menelao, pero este tuvo que zarpar rumbo a Creta para asistir a los funerales por
la muerte de su abuelo Catreo. Paris aprovechó su ausencia para raptar o seducir a
Helena, y se la llevó en el barco junto con las riquezas que pudo llevarse ella.4
Una vez que Menelao fue informado de lo ocurrido, se dirigió a Micenas, donde pidió
a su hermano Agamenón que reuniera un ejército para conquistar Troya y recuperar a
Helena. Los pretendientes de Helena habían hecho un juramento según el cual todos
quedaban obligados a prestarse ayuda en caso de que al elegido le fuesa disputada
Helena, por lo que muchos reyes aqueos quedaban obligados a participar en la
expedición de castigo.5

Menelao también trató de conseguir la alianza del rey Cíniras de Chipre, que
prometió enviar 50 naves a la expedición, pero finalmente solo envió una de verdad
y las otras cuarenta y nueve de arcilla.6

La aportación de Menelao a la coalición aquea fue de 60 naves, comandadas por él.7

La flota griega, compuesta por un total de 1.186 naves, con el mando supremo de
Agamenón, puso rumbo a Troya y, cuando llegaron, Menelao y Odiseo fueron designados
como embajadores para reclamar la devolución de Helena y de sus tesoros ante la
corte real troyana. Los troyanos se negaron a ello e incluso pretendieron matarlos,
pero fueron salvados por Antenor. Poco después se inició la guerra.8

Menelao en la Ilíada

Combate entre Menelao y Héctor sobre el cuerpo de Euforbo, en un plato de la época

arcaica expuesto en el Museo Británico.

Menelao sujeta el cuerpo de Patroclo. Copia romana del siglo II a. C., de un

original griego del siglo IV a. C., Loggia dei Lanzi en Piazza della Signoria,
Florencia (Italia).
Menelao es personaje destacado en la Ilíada. Según se relata en el Canto III, Paris
desafió a Menelao a un duelo singular con la condición de que el vencedor se
quedaría con Helena y con sus riquezas. Menelao aceptó el reto y estuvo a punto de
dar muerte a Paris, pero este fue salvado por Afrodita, la diosa que escogió como
más bella en su juicio, que lo envolvió en una nube y lo llevó hasta la muralla de
Troya.9 Agamenón reclamó la victoria para su hermano, pero una flecha de Pándaro
que hirió a Menelao hizo que se reanudara la batalla. Menelao fue curado de su
herida por Macaón.10

Menelao también fue personaje destacado cuando tuvo que defender el cuerpo sin vida
de Patroclo. Durante ese episodio, mató a dos troyanos: Euforbo y Podes; envió a
Antíloco para que informara a Aquiles de la muerte de su amigo y, tras violenta
lucha, trasladó el cadáver lejos del centro de la contienda. Incluso se dio al
Canto XVII de la Ilíada el título de Las hazañas de Menelao.11

Más tarde, Menelao participó en los juegos fúnebres en honor de Patroclo, en

concreto en la prueba de la carrera de carros. Llegó en tercer lugar, pero dijo que
había sido adelantado ilegalmente por Antíloco. Finalmente, Antíloco admitió su
error, y Menelao, reconfortado, decidió entonces cederle el segundo premio, que le
correspondía.12

Menelao en los sucesos posteriores a la Ilíada

Menelao fue también uno de los guerreros que se ocultaron en el interior del
caballo de madera que sirvió a los aqueos como estratagema para introducirse en la
ciudad y saquearla. Durante el saqueo, Menelao y Odiseo protegieron a Glauco,
troyano hijo de Antenor. Más tarde, Menelao mató a Deífobo, que se habían
convertido en nuevo esposo de Helena tras la muerte de Paris. A continuación se
encontró cara a cara con Helena y estuvo a punto de matarla, pero finalmente la
perdonó y la llevó consigo a las naves.1314

Regreso
Tras el saqueo, Menelao tuvo una disputa con Agamenón por no querer este zarpar de
vuelta sin haber hecho sacrificios para calmar la cólera de Atenea. Menelao quería
zarpar de inmediato, así que sus naves, junto con las de Néstor y Diomedes,
emprendieron en seguida el regreso a Grecia. Los dos últimos llegaron pronto a sus
reinos, pero las naves de Menelao se vieron envueltas en una tormenta que provocó
la pérdida de muchas de ellas. Sólo sobrevivieron cinco de las naves, con las que
llegó al cabo Sunión pero desde allí fue de nuevo arrastrado por los vientos en un
viaje que le llevó a Libia, Fenicia, Chipre y Egipto, durante el que acumuló muchas
riquezas. En algunas versiones fue en Egipto, en el palacio del rey Proteo, donde
reencontró de nuevo a Helena, ya que la que había viajado a Troya era solo una
imagen hecha de niebla por los dioses, pero esta versión difiere en muchos aspectos
de la narrada en la Odisea. Ocho años después de partir de Troya, pudo por fin
regresar a Esparta.15

Menelao en la Odisea
Menelao aparece como personaje en la Odisea de Homero, principalmente en el canto
IV. En el viaje realizado en busca de noticias de su padre Odiseo, Telémaco llegó a
Esparta, donde se entrevistó con Menelao, que se encontraba acompañado de Helena,
una vez que ambos volvieron a reinar a Esparta. Menelao narró a Telémaco su penoso
viaje de regreso que tuvo que realizar desde Troya: los dioses le habían retenido
en la Isla de Faro, en Egipto, y allí habría muerto de hambre con sus compañeros de
no ser por Idotea, que le aconsejó que atrapara a su padre, Proteo, que en esta
versión no es rey de Egipto, sino un dios marino capaz de transformarse en
cualquier animal, e incluso en fuego. Ayudados por Idotea, Menelao y varios de sus
compañeros se disfrazaron con pieles de foca y consiguieron sorprender y atrapar a
Proteo, que les dijo que habían sido retenidos en Egipto por no haber hecho los
debidos sacrificios a los dioses. Ya cumplidos, los dioses propiciaron vientos
favorables para navegar y regresar a la patria.

Proteo también había informado a Menelao del destino de otros participantes en la

guerra de Troya, entre ellos Odiseo, que estaba en la isla de la ninfa Calipso. Más
adelante y ya en su tierra, Menelao se lo contaría a Telémaco al recibir su visita
en busca de noticias de Odiseo.16

Muerte o divinización
Sobre el destino final de Menelao existen distintas tradiciones:

Por un lado, se decía que Hera lo había hecho inmortal y había ido a los Campos
Elíseos con Helena.17
En cambio, en Terapne existía un templo dedicado a Menelao donde se decía que él y
Helena estaban allí sepultados.18
Menelao en la tragedia griega
Menelao es personaje destacado en varias tragedias de Eurípides conservadas, así
como en una de Sófocles:

En Ifigenia en Áulide, Menelao intercepta una carta que Agamenón había enviado a
Clitemnestra para tratar de evitar el sacrificio de su hija; discute acaloradamente
con su hermano reprochándole que ha faltado a la promesa que hizo de hacer traer a
su hija y que ello no es propio de alguien que pretende ser el jefe de todos los
aqueos porque de esa manera permitirá que el príncipe troyano se salga con la suya.
En Helena, Menelao llega a Egipto en un estado lamentable con unos pocos
supervivientes y con la que él cree que es su esposa Helena pero que en realidad es
una imagen suya, después de navegar errante y perder muchas de sus naves tras la
guerra de Troya. Allí reencuentra a la auténtica Helena, que en realidad nunca
había ido a Troya sino que había sido transportada a Egipto antes del inicio de la
guerra por Hermes. Ambos trazan un plan para engañar a Teoclímeno, hijo del difunto
rey Proteo, que pretendía casarse con Helena. Consiguen embarcar en una nave en la
que supuestamente iban a rendir honores fúnebres a Menelao y logran salir de
Egipto.
En Orestes, Menelao llega a Argos, donde su sobrino Orestes le pide ayuda contra el
odio que algunos habitantes de Argos tienen contra él por haber dado muerte a su
madre, Clitemnestra. Tindáreo, el anciano padre de Helena y Clitemnestra, aconseja
a Menelao que no preste ayuda a su sobrino tras lo cual Menelao indica que no tiene
el poder suficiente para aplacar por la fuerza a los ciudadanos de Argos, pero
señala que intentará convencerlos mediante el diálogo. Orestes queda decepcionado
ante la actitud cobarde de su tío.
En Andrómaca, Menelao y su hija Hermíone (legítima esposa de Neoptólemo pero que no
había podido darle ningún hijo) deseaban la muerte de Andrómaca y del hijo que
ésta, como esclava, había tenido del marido de Hermíone. Aprovechando la ausencia
de Neoptólemo, Menelao llega a Ptía y toma presa a Andrómaca, con la intención de
asesinarla. La repentina aparición del anciano Peleo consigue evitar el asesinato.
Menelao no se atreve a impedir que Peleo libere a Andrómaca y decide regresar a
Esparta.
En Las troyanas, tras la toma de Troya, Menelao aparece en escena para llevarse a
Helena, prometiendo matarla en Esparta. Hécuba alaba la decisión de Menelao de
matar a Helena, mas le advierte sobre los encantos de esta mujer y la posibilidad
de que le vuelva a enamorar en el viaje.
En Áyax, Menelao aparece tratando de impedir que Teucro dé sepultura a Áyax, por
considerar que traicionó al ejército griego.