El árbol petroquímico, situación actual y perspectivas.

INTRODUCCION

Desde el descubrimiento y la primera explotación del petróleo se han buscados distintos

métodos que permitan procesar esta materia prima para obtener productos elaborados que
aportan al desarrollo tecnológico de mundo. El petróleo es una acumulación de masa fosilizada
en la superficie terrestre compuesta por varias sustancias orgánicas y es la fuente principal de
hidrocarburos, como el metano, etano, propano, butano, pentano, y varios otros hidrocarburos
parafínicos e incluso el gas natural que son los componentes básicos de la industria orgánica
actual. La ciencia dedicada a la refinación y transformación del crudo es conocida como
petroquímica, aunque ciertos hidrocarburos más ligeros y otros productos químicos orgánicos
que constituyen el crudo se sintetizan mediante tratamientos térmicos y catalíticos. Básicamente
la industria de procesamiento de hidrocarburos se divide en: la producción de petróleo, el
refinado del petróleo y la fabricación petroquímica. Las refinerías producen gas de cocina (GLP),
gasolina, nafta, queroseno, aceites lubricantes, cera, coque, betún, etc., que en su mayoría son
una mezcla de varios hidrocarburos, además se obtienen distintos productos de un complejo
petroquímico a partir de productos petrolíferos como plásticos, gomas, fibras sintéticas, materias
primas para jabones y detergentes, alcoholes, pinturas, productos farmacéuticos, etc. Dado que el
petróleo es la mezcla de cientos de miles de compuestos de hidrocarburos, existe la posibilidad
de sintetizar muchos compuestos nuevos. De hecho, debido al avance de la nueva tecnología, se
están obteniendo nuevos productos petroquímicos que se seguirán añadiendo al árbol
petroquímico en un futuro próximo. Por lo tanto, la industria petroquímica sigue siendo una
industria en crecimiento.
Objetivos

Objetivo General

Analizar los principales productos del estado actual del árbol petroquímico y las perspectivas
estimadas.

Objetivos Específicos.

 Elaborar mediante bibliografía confiable el árbol petroquímico actual.

 Representar sucesivamente las ramas completas que se abren a partir de los productos
básicos: a) Gas de síntesis y derivados, b) Aromáticos y derivados c) olefinas y derivados.
 Determinar la influencia futura de industria petroquímica en la obtención de productos a
partir de hidrocarburos.

DESARROLLO.

¿Qué es la Petroquímica?

Se puede definir a la Petroquímica como la actividad industrial cuya materia prima es

derivada del petróleo, de los gases asociados a él o del gas natural y que tras aplicar procesos de
transformación físico-química, se obtienen productos que servirán para la elaboración de
insumos finales de gran utilidad para el ser humano no solo de forma individual, sino también a
nivel industrial. A los productos obtenidos de esta actividad se les denomina “Productos
Petroquímicos”. Un producto petroquímico es cualquier producto químico que provenga o se
haga a partir de un hidrocarburo (Vignar, 2011).

Principales características de la industria petroquímica

Materias Primas

La inmensa mayoría de plantas utilizan, como materia prima, cortes de los hidrocarburos
contenidos en el petróleo y el gas natural. Un primer grupo pequeño lo constituyen los productos
petroquímicos básicos aromáticos, olefinas, derivados de gas de síntesis (amoníaco, metanol).
Un segundo grupo lo integran los productos petroquímicos finales, que son destinados para la
alimentación de otras industrias: plásticos, fibras sintéticas, cauchos, detergentes, fertilizantes,
etc. Entre ambos grupos se encuentran los productos petroquímicos intermediarios que son los
que sirven como materia prima para elaborar los de uso final u otros productos intermedios
(Vignar, 2011).

Árbol petroquímico

Es la representación del conjunto de productos petroquímicos básicos intermedios y finales,

así como de las materias primas y de los productos industriales, se denomina árbol petroquímico
porque a partir de unos pocos productos básicos se va abriendo en ramas de otros productos
derivados (Hernandez, 2011).
Figura 1. Árbol petroquímico. Recuperado de: https://www.icis.com/explore/resources/icis-
petrochemicals-flowchart-download

Gas de natural y derivados

El gas natural es una mezcla natural de hidrocarburos ligeros acompañada de algunos

compuestos no hidrocarbonados. El gas natural no asociado se encuentra en yacimientos que no
contienen petróleo. El gas asociado, por otro lado, está presente en contacto y/o disuelto en el
petróleo crudo y se coproduce con él. El principal componente de la mayoría de los gases
naturales es el metano (Hatch, 2000) .

A continuación, se detallará las distintas ramas y proceso al que se somete el Gas Natural.

Figura 2. Cadena petroquímica del gas natural (Cortesía de Haldor Topsoe, A/S, Copenhagen,
Denmark). Recuperado de: https://www.petrochemistry.eu/interactive-flowchart/
Figura 3. Cadena petroquímica del gas natural (Cortesía de (Hernandez, 2011) ). “La Industria
Petroquímica en México y el rol en su Desarrollo económico e Industrial “Recuperado de:
https://www.repositoriodigital.ipn.mx/bitstream/123456789/16243/1/TESIS%20FINAL
%20Dic2011.pdf
Compuestos Aromáticos y derivados
Los miembros inferiores de los compuestos aromáticos están presentes en pequeñas
cantidades en los aceites crudos y las fracciones ligeras de petróleo. El compuesto aromático
mononuclear más simple es el benceno (C6H6). El tolueno (C7H8) y el xileno (C8H10) también
son compuestos aromáticos mononucleares que se encuentran en cantidades variables en los
aceites crudos. El benceno, el tolueno y los xilenos (BTX) son intermedios petroquímicos
importantes, así como componentes valiosos de la gasolina (Hatch, 2000).

Figura 4. Cadena petroquímica de compuestos aromáticos (Cortesía de Haldor Topsoe, A/S,

Copenhagen, Denmark). Recuperado de: https://www.petrochemistry.eu/interactive-flowchart/
Figura 5. Cadena petroquímica de Naftas (Cortesía de (Hernandez, 2011) ). “La Industria
Petroquímica en México y el rol en su Desarrollo económico e Industrial “Recuperado de:
https://www.repositoriodigital.ipn.mx/bitstream/123456789/16243/1/TESIS%20FINAL
%20Dic2011.pdf

Compuestos Oleofinicos y derivados

Las olefinas más importantes utilizadas para producir productos petroquímicos son el etileno,
el propileno, los butilenos y el isopreno. Estas olefinas son generalmente coproducidas con
etileno por vapor agrietamiento etano, GLP, fracciones de petróleo líquido, y residuos. Las
olefinas se caracterizan por sus mayores actividades en comparación con los hidrocarburos
parafínicos. Pueden reaccionar fácilmente con reactivos baratos como agua, oxígeno, ácido
clorhídrico y cloro para formar productos químicos valiosos (Hatch, 2000).
Figura 6. Cadena petroquímica de compuestos Oleofinicos (Cortesía de Haldor Topsoe, A/S,
Copenhagen, Denmark). Recuperado de: https://www.petrochemistry.eu/interactive-flowchart/
Figura 7. Cadena petroquímica del Etileno (Cortesía de (Hernandez, 2011) ). “La Industria
Petroquímica en México y el rol en su Desarrollo económico e Industrial “Recuperado de:
https://www.repositoriodigital.ipn.mx/bitstream/123456789/16243/1/TESIS%20FINAL
%20Dic2011.pdf
Análisis de resultados.
En la figura 2 se observa los distintos productos generados a partir del gas natural mediante
un proceso de reformado de vapor siendo sus ramas principales el amoniaco y el metanol. En la
figura 3 se pone a evidencia la manufactura y uso industrial de las subramas que derivan del gas
natural entre ellas las más importantes son la urea que es uno de los componentes más
importantes para la elaboración de fertilizantes y resinas que contribuyen a la agricultura pues
proporcionar un alto contenido de nitrógeno, esencial en el metabolismo de la planta y el
formaldehído es un producto químico que se utiliza ampliamente como bactericida o
conservante, en la fabricación de ropa, plásticos, papel, tableros,etc (Heinneman, 2006).

La figura 4 se pone a evidencia los productos obtenidos mediante reformado catalítico de

compuestos aromáticos especialmente benceno, tolueno y xilenos que constituyen precursores
importantes para muchos químicos y polímeros comerciales como fenol, trinitrotolueno (TNT),
nylon y plásticos (Hatch, 2000), la figura 5 nos muestra que el benceno se utiliza en la industria
de tintes y detergentes sintéticos, el tolueno se utiliza en la fabricación de explosivos y los
xilenos en la fabricación de plásticos y fibras sintéticas e incluso son empleados en la industria
de alimentos.

La figura 6 establece que el principal proceso para la síntesis de olefinas es el craqueo

catalítico, siendo las ramas principales etileno, propileno y butadieno, en la figura 7 se indica
que el etileno y el propileno son fuentes importantes de productos químicos industriales y
productos plásticos además que el butadieno se utiliza en la fabricación de caucho sintético. 
Conclusiones.

 Los principales productos del árbol petroquímico que que se conocen en la actualidad no
son productos finales, sino que forman bloques para la obtención de una amplia gama de
materiales. Por lo tanto, cada producto petroquímico primario da nombre a una cadena de
reacciones que llevan a la síntesis de productos destinados al uso industrial y social. 

 En la elaboración bibliográfica de las corrientes del árbol petroquímico se evidencio que

está constituido por 200 productos petroquímicos que se pueden someter a distintos
procesos para obtener un sinnúmero de productos finales, ya que cada producto puede
requerir varios pasos, por lo que no cabría una lista exhaustiva en esta investigación.

 El árbol petroquímico va creciendo en frondosidad de izquierda a derecha.

 La representación en las principales cadenas, propiedades y usos de los compuestos más

importantes de la industria petroquímica globaliza procesos evitando de esta manera
añadir subramas innecesarias que complican la asimilación de la transformación de los
productos finales destinados a la industria de consumo.

 La industria petroquímica está en constante cambio y los procesos catalíticos que

constituyen la base de su procesamiento son estudiados constantemente creando nuevos
materiales con actividades catalíticas cada vez más elevadas. En un futuro se estima que
los procesos para la obtención de productos petroquímicos sean cada vez más eficientes
dando lugar a nuevos complejos petrolíferos y con ello a nuevos productos de consumo
final.
 Bibliografía

Hatch, L. (2000). chemistry of petrochemical processes (2nd ed.).

https://drive.google.com/drive/u/1/folders/1IWQuXnohw8pY_3mAHR

Heinneman, H. (2006). The Chemistry and Technology of Petroleum (J. G. SPEIGHT (ed.); 4th
ed.).
https://drive.google.com/drive/u/1/folders/1IWQuXnohw8pY_3mAHRJNeof5C5Uic6Ot

Hernandez, J. (2011). “LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA EN MÉXICO Y EL ROL DE PEMEX

EN SU DESARROLLO".
https://www.repositoriodigital.ipn.mx/bitstream/123456789/16243/1/TESIS FINAL
Dic2011.pdf

Vignar, H. (2011). ANÁLISIS DE LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA Y FACTORES DE

DESARROLLO.
http://gasnatural.osinerg.gob.pe/contenidos/uploads/GFGN/ana_ind_petroquimica_en_la.pd
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