14 LatinAmerican Journal of Metallurgy and Materials, Vol. 9, Nos.

1-2, 1989

Electroobtención de oro a partir de soluciones del Complejo Bis(Tiourea) - Oro (1)

R. Schmidt, R. Fuentealba, R. Sepúlveda

Departamento de Química, Facultad de Ciencia, Universidad de Santiago de Chile, Santiago-2, Casilla

5659, Chile.

Resumen
Se presenta un conjunto de datos que acotan las condiciones óptimas de funcionamiento de un procesa de electroobtención de oro a par-
tir de soluciones que contienen el complejo bis-tiourea-oro (I).
Las variables estudiadas en el proceso electrolítico, además de la densidad de corriente y el tipo de electrodos, son el pR, la temperatura
y la concentración inicial del complejo bis(tiourea)-oro (1).
Se obtiene un rendimiento catódico de 60%en larecuperación de oro en un tiempo de electrólisis de 40 minutos cuando las condiciones de
las variables estudiadas se encuentran en los niveles siguientes: densidad de corriente 8-10 A/m2• temperatura del baño < 30'C, pR de
la solución < 2 Y concentraciones iniciales del complejo de 300 ppm en oro.

Summary
A number ofphysical-chemical variables, which represent the best work conditions for gold electrowinningfrom solutions containing a
bisthioureá-goid (Il-complex are shown. These variables, besides current density and the type of electro de are: p'H, temperature and
initial concentration of gold-thiourea complex.
A cathodic yield over 60%is obtained for gold electrowinning during 40 min of electrolysis when the following conditions are fullfilled:
current density 8-10 A/m2, initial concentration of the gold complex 300 ppm, ternperature and pR lower or equal thanBü'C
and 2 respectively.

Introducción mayor que en los líquidos de lixiviado. Esta se

A partir de los años 60 se ha venido estudiando
a las soluciones ácidas de tiourea como lixiviantes
de metales preciosos (1, 2, 3). Como culminación de
estos estudios se lixivian actualmente, mediante
tiourea, menas auríferas en países como Francia,
Australia y con gran probabilidad en la URSS por el
número de trabajosde investigación que han publi-
cado (4, 5, 6, 7).
Trabajos realizados con tiourea a nivel de labo-
ratorio han indicado que el proceso de extracción de
oro con este reactivo presenta ventajas técnicas
sobre el método convencional de cianuración (8).
Entre éstas se pueden destacar la atoxicidad de la
tiourea (9,10), una mayor velocidad de lixiviado y el
requerimiento de hierro (III) como oxidante, que en
la práctica es proporcionado por el mismo mine-
ral tratado.
La obtención del oro desde la solución de lixi-
viado puede lograrse fundamentalmente a través
de dos medios, cementación y electrolítico. La ce-
mentación puede realizarse con cinc o aluminio o
aluminio en polvo (11), que en el caso del cinc la
reacción puede esquematizarse mediante la si-
guiente ecuación.
2[Au(TU)2]+ + 1Zn -+ [Zn(TU)2]2++ 2Au + 2 TU
TU = tiourea
La realización del proceso electrolítico requie-
re que el oro se encuentre a una concentración
puede alcanzar mediante el empleo de carbón acti-
vo (12; 13)o de resinas de intercambio iónico (14),ya
sea conduciendo las soluciones diluidas de oro a tra-
vés de columnas que contengan carbón o resina, o
bien utilizando estos elementos directamente en el
proceso de lixiviación en operaciones conocidas con
el nombre de Carbón de Pulpa (C1P) o de Resina en
Pulpa (R1P) respectivamente (15). En ambos casos,
con cualquiera de los procedimientos mencionados,
se consigue la adsorción del complejo tiourea-oro
(1).Posteriormente la desorción desde el carbón ac-
tivo se logra con soluciones calientes de tiourea o
metanol (16), y desde la resina con soluciones de
tiourea (14). De este modo se obtienen soluciones
concentradas del complejo tiourea-oro apropiadas
para proceder a una recuperación eletrolítica del
oro.
Los estudios acerca de la electrólisis del oro en
soluciones de tiourea y de sus propiedades electro-
químicas (17), así como también las investigaciones
acerca de la cinética de la separación electrolítica
del oro desde soluciones tioureicos (18), y sobre el
proceso de extracción de oro y plata a bajas densi-
dades de corriente desde un eluato tioureico (19)
dan un apoyo bibliográfico al presente trabajo.
Procedimiento experimental
La celda de medición corresponde a un reci-
piente de 150 ml de capacidad Que posee una doble
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pared para efecto de termostización. El cátodo es una Rl!ndimiento catóclico, °'0

- ina de grafito con una superficie geométrica de 60
Concentrac:ial irkial Au:300ppm
5cnl situada entre dos ánodos de grafito recubier- T¡errpo
Temperatura
:40mn
:3OOC
con oro, con una superficie total de 10 cm2• pH 'O O
:1 O
:2 •
El grafito recubierto de oro proviene de un cá-
o anterior y se ha mostrado como un ánodo iner- 40

- muy satisfactorio en el proceso galvánico. La agi-

ción del electrolito se logra por medio de un dispo-
si ivo magnético-mecánico. La fuente de poder es O •
rectificador de selenio con variación continua o •
20
e voltaje. O

El circuito eléctrico contempla un voltímetro y

miliamperímetro. El rendimiento catódico de ob-
- ción de oro se obtiene al analizar la cantidad de
remanente en el electrolito mediante absorción 10 20 30
'mica. Se extraen muestras cada 10 minutos para Densidad de cOfriente,A/m2

alizar su contenido de oro en el complejo. El tiem-
de la electrólisis es 40 minutos.
El rendimiento se calcula teniendo la referen-
eía teórica expresada por la ley de Faraday.
tados y discusión
aturaleza de los ánodos.
En el presente trabajo se realizaron medidas de
la influencia que posee el tipo de ánodo sobre el
rendimiento de electroobtención de oro. Para tal
efecto se utilizaron ánodos de plomo-antimonio,
de grafito y de grafito recubierto con oro.
El mejor rendimiento se obtuvo con este último,
obre el cual se observa la menor sobretensión
anódica de reducción del oxígeno gaseoso di-
uelto asociada al proceso electrolítico.
Este ánodo de grafito recubierto con oro se
logra a partir de un proceso catódico de reduc-
ción del oro desde la solución tiureica, bajo las
condiciones mencionadas más adelante.
El electrodo se comporta en forma inerte, sin
redisolver 'las partículas de oro depositadas
obre él, al actuar en el sentido anódico.
Densidad de corriente.
En la figura 1 se observa la dependencia de la
densidad de corriente con el rendimiento del
proceso. Las medidas se realizan a tres valores
distintos de pR.
Se observa que a partir de densidades de co-
rriente superiores a 10 A/m2 hay una disminu-
ción del rendimiento en la electroobtención de
oro metálico, atribuible a la aparición de reac-
Fig. 1. Efecto de la densidad de corriente sobre el rendimiento catódi-
co de oro a distintos valores de pH.
superiores a 20A/m2 es posible observar la sim-
ple vista, la aparición de burbuj as de gas adhe-
ridas a la superficie del cátodo, correspondien-
te a la semirreacióncatódica de evolución, de
gas hidrógeno, y que compite con la reacción
deseada de reducción de oro (1) desde el com-
plejo tioureico.
También es posible observar que al aumentar
el pH de la solución aumenta el rendimiento de
la electroobtención, al mantener la fuerza ióni-
ea de la solución. Esto se puede atribuir al
hecho deque al aumentar el pH está aumentan-
do la sobretensión de evolución de hidrógeno
que dificulta la aparición de esta reacción se-
cundaria catódica.
e) Efecto de la temperatura.
La figura 2 muestra el efecto de la densidad de
corriente sobre el rendimiento catódico a tres
valores distintos de temperatura. En todos los
casos el aumento de temperatura favorece la
Renárniento catódico, '1,
Concentracidn ini,ial Au;300ppm
Tiempo :~omin
ph '1
50
Temperatura :35'C O
:30'C O
:25'C •
25

ciones catódicas secundarias.

Para valores menores que 10 A/m2 existe au-
mento continuo del rendimiento catódico, sin
~)~,~--------~--------~--~)
embargo dichos valores no han sido graficados O 10 20 30
debido a que corresponden a densidades de co- Densidad de corriente ¡ A/m2

rrientes catódicas bajas y de escaso valor in- Fig.2 r.recto ae la densidad de corriente sobre el rendimiento catódi-
dustrial. A partir de densidades de corrientes co de oro en función de la temperatura,
16 LatinAmerican Journal of Metallurgy and Materials, Vol. 9, Nos. 1-2, 1989
disminución de algún tipo de sobretensión,
como ser la dispersión, por lo tanto, aumenta el
rendimiento catódico. Se observó, sin embargo,
que la aplicación de temperaturas superiores a
35°C lleva a la descomposición del complejo
tíourea-oro.
d) Efecto de la concentración.
En la figura 3 se observa el efecto de la concen-
tración de entrada del complejo tiourea-oro,
expresado como partes por millón de oro (1) en
la solución, sobre el rendimiento catódico de
la electroobtención.
Rendimiento catódico,· /.
Densidad de corriente:l0A/m2
Temperatura :30·C
Tiempo :40min
pH :0 •
:1 o
:2 O
40
20
~ lr-----------TI--------------'I----~)
o 200
Concentración inicial Au, ppm
Fig.3 Rendimiento catódico de oro en función de la concentración
eial del complejo aurífero a distintos valores de pH.
Se observa un aumento no lineal del rendimien-
to a medida que aumenta la concentración de la
especie metálica en la solución sin alcanzar
ningún valor límite. El valor de 300 ppm de oro
(1)en el complejo representa aproximadamen-
te la concentración más real en soluciones pro-
venientes de la lixiviación de minerales aurífe-
ros con tiourea.
Se repiten las mediciones a tres valores distin-
tos de pH, obteniéndose idénticos comporta-
mientos para el rango de pH de O a 1.
Al aumentar el pH hasta 2 aumenta el rendimien-
to catódico. Sin embargo este valor de pH 2 es el
límite, ya que a valores superiores se alcanza la
descomposición química del complejo.
Conclusiones
Al acotar las condiciones operacionales de la
electroobtención de oro a partir de soluciones que
contienen el complejo bis-tiourea-oro (1), se obtiene
un rendimiento de 60%cuando existe una agitación
mecánica de la solución; cuando se utilizan ánodos
inertes de grafito recubiertos de oro, cátodos de
grafito, temperatura no superior a 35°C, densidad
de corriente entre 8 y 10 A/m2, pH de la solución no
superior a 2, concentración de entrada del oro en el
complejo de aproximadamente 300 ppm para un
tiempo de electrólisis de 40 minutos.
Tanto temperaturas superiores a 35°Ccomo valores
de pH sobre 2 inducen a la descomposición química
del licor lixiviado.
Agradecimientos
Los autores agradecen sinceramente a la Di-
rección de Investigaciones Científicas y Tecnológi-
cas de la USACH por el apoyo financiero otorgado a
esta investigación.
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