LA CADENA DEL CAUCHO EN COLOMBIA

Durante la segunda mitad de la década de los noventa, surgió como enfoque de

política de Estado, la estrategia de desarrollo agroindustrial en la perspectiva de
Cadenas productivas.

Para el caso del caucho, aunque el eslabón primario de cultivo de caucho y

producción de látex tiene un escaso desarrollo, se ha pensado en la potencialidad
agroecológica y socioeconómica de este cultivo, en el marco del eslabonamiento
con otros actores industriales de esta importante actividad. En el transcurso del
año 2001 se llevaron a cabo una serie de aproximaciones, consultas y reuniones
con los actores privados, públicos, gremios de la producción cauchero e industrial,
con el fin de identificar en forma preliminar las ventajas naturales y comparativas
del subsector, sus potencialidades, problemática y su entorno macroeconómico,
entre otros aspectos; asimismo, se exploró la voluntad de los agentes y su
disposición a participar en la dinámica de este interesante proceso.

En el marco de la “Declaración de Voluntades para el Estudio, Formulación y

Concertación de una Propuesta de Acuerdo Sectorial de Competitividad de la
Cadena del Caucho Natural y su Industria", documento firmado el día 30 de
octubre de 2001, se creó el Comité Técnico integrado por representantes del
sector público y privado y un Secretario Técnico, comité integrado por
representantes del sector público, privado industrial, gremial y académico y
encargado de concebir y preparar el Acuerdo Sectorial de Competitividad. Este
Acuerdo fue firmado el 21 de Noviembre de 2002 por los siguientes agentes
públicos y privados, comprometidos en las actividades asociadas a la actividad del
caucho en Colombia: Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, Ministerio de
Comercio Exterior, Ministerio de Desarrollo Económico, Departamento Nacional de
Planeación, SENA, CIRAD /-PLANTE, FIP (Fondo de Inversión para la Paz),
FEDECAUCHO, ASOCOLCAUCHOS, FINAGRO, CORPOICA, Federación
Nacional de Cafeteros, Instituto de Biotecnología IBUN, PROEXPORT,
Gobernación de Antioquia, Gobernación de Santander, Gobernación de
Cundinamarca, Gobernación de Caldas, SINCHI, CONIF, Universidad de
Cundinamarca y Universidad Nacional de Colombia. De igual manera, por
Resolución numero 00312 de 2002, del Ministerio de Agricultura y Desarrollo
Rural, se creó el “Consejo Nacional del Caucho y su Industria“, como organismo
asesor del Gobierno en materia de política del subsector cauchero. El Consejo
Nacional del Caucho y su Industria, está integrado por:

• El Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural o su delegado, quien lo presidirá.

• El Ministro del Medio Ambiente o su delegado.
• El Ministro de Comercio Exterior o su delegado.
• El Ministro de Desarrollo Económico o su delegado.
• El Director General del Servicio Nacional de Aprendizaje -SENA o su delegado.
• El Presidente de la Asociación Colombiana de Industriales del Caucho-
ASOCOLCAUCHOS o su delegado.
• El Gerente de la Federación Nacional de Productores y Transformadores de
Caucho, Natural - FEDECAUCHO o su delegado.
• Un representante de las entidades de investigación en materia de caucho natural
y su industria, designado por ellas mismas.
• Un representante de cada región que haya suscrito Acuerdo Regional de
Competitividad, designado por los miembros del núcleo regional.

La gran mayoría de productores de caucho natural, se encuentran organizados en

las diferentes regiones y están asociados a FEDECAUCHO (Federación nacional
de Cultivadores de Caucho) [15].

Actualmente Caquetá es la mayor región productora de caucho. Desde el punto de

vista institucional, a nivel local existen actualmente las siguientes asociaciones de
productores de caucho natural:

• ASOHECA: Asociación de reforestadores y cultivadores de caucho del Caquetá.

• ASOPROCAUCHO: Asociación de productores y Comercializadores de caucho
del Guaviare
• PROCAUCHO: Promotora de caucho del Magdalena Medio S.A.
• MAVALLE: Puerto Gaitán – Meta
• PROHACIENDO: Tolima
• ASOCAP: Putumayo
• ASOCASANARE: Casanare
• ASCAUCHO: Arauca
• ASOANTIOQUIA: Antioquia
• ASOCUNDINAMARCA: Cundinamarca
• ASOHECALDAS: Caldas
• ASOCAUCHEROS: Cauca [15].
 2. PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL CAUCHO

El caucho y los productos fabricados con esta sustancia están presentes en la

mayoría de las actividades del ser humano a lo largo de nuestras vidas, formando
parte de nuestros materiales y utensilios de uso doméstico, personal e industrial.
La fuente principal de abastecimiento en la industria de goma hasta el año 1950
fue el látex de H. brasiliensis. Con la II Guerra mundial, se intensificó la producción
de caucho artificial produciéndose un cambio radical. Así, antes del 1940 la goma
natural abastecía el 90% del mercado, mientras que actualmente sólo abastece el
3%.

El número de productos que se realizan con látex o derivados son innumerables.

En 1950 se referían 2.000 productos y en el año 1975 la cifra excedió de 17.000,
siendo unos 600 productos los que se introducen anualmente en el mercado, con
la circunstancia de que muchos de ellos desaparecen con la misma rapidez que
aparecieron. Actualmente el 60% de la producción de caucho natural y sintético se
destina a la fabricación de neumáticos.

Para su estudio, podemos dividirlo en dos grandes grupos, el caucho natural y el

artificial o sintético, el cual ha adquirido una gran importancia en los últimos años
desde el punto de vista industrial. Por todo ello, podemos definir al caucho como
una sustancia orgánica obtenida de fuentes naturales o sintetizada artificialmente,
cuyas propiedades fundamentales son la elasticidad y la impermeabilidad.

Las cifras de producción de caucho son difíciles de valorar, ya que en muchos

países éstas tienen valor estratégico y no se publican. La primera estadística
oficial sobre la producción de caucho natural realizada en 1899 estableció en 4 Tm
(Toneladas métricas) dicha producción. En 1975 la producción total del caucho se
estimó en 12 millones de Tm, de las que 3,2 millones eran naturales. Sin embargo,
el rápido aumento de los precios del petróleo a partir de 1973 motivó de nuevo un
interés por el caucho natural. Un 75% de la producción mundial de caucho lo
consume la industria del automóvil, un 17% industrias varias y un 8% la industria
del calzado [1].

2.1 PROCESAMIENTO DEL CAUCHO

Los productos que contienen caucho natural se obtienen utilizando dos tipos de
procesamiento distintos: la concentración del látex y la obtención de caucho
natural seco. En la tabla 6 se muestran los diferentes tipos de procesamiento del
látex en las plantaciones. Esta materia prima de caucho natural posteriormente
será objeto de nuevas modificaciones según sus aplicaciones industriales [1].

TABLA 6. Diferentes tipos de procesamiento del látex natural en las plantaciones.

FUENTE PROCESAMIENTO PRODUCTO FINAL

Látex concentrado con altas/bajas

Látex Centrifugado
concentraciones de amoníaco

Coagulación ácida, laminado, desecación Láminas de caucho desecadas o

Látex
(aire o humo) acanaladas ahumadas

Látex Coagulación ácida, crepeado, lavado y secado Crepé de látex

Goma natural especificada
Coagulación ácida, crepeado, granulado,
Látex técnicamente,(TSR) o con
secado
viscosidad constante
Látex
Homogeneizado, reducción, granulado,
coagulado TSR 10 , TSR 20
crepeado, granulado, secado
residual
Disponible en: http://www.alergopolis.com/libro/capitulo_01.pdf

2.1.1 Concentración del látex. Tras recolectar el látex natural y almacenarse en

forma líquida, se concentra habitualmente mediante centrifugación
(aproximadamente a 8.000 g) hasta una concentración de 60% de goma en seco,
obteniéndose concentrado de látex con amoníaco a altas concentraciones
(aproximadamente 1,6% en peso). También es posible obtener látex con baja
concentración de amoníaco (0,15 a 0,25%), aunque en este caso es necesario
añadir otro conservante para prevenir la coagulación y degradación.
Posteriormente, se añaden sustancias químicas en función de las características
requeridas en el producto final, incluyendo los aceleradores de la vulcanización y
antioxidantes. Durante el proceso de concentración del látex se elimina buena
parte de las proteínas y carbohidratos de la fase sérica. No obstante, el
concentrado de látex aún contiene un 1,1% de proteínas, de las cuáles más de la
mitad se retienen en los productos finales elaborados con este látex.

En la fabricación industrial de productos con látex concentrado, se usan

generalmente una serie de moldes a la vez con la forma deseada (guantes,
preservativos, etc.), los cuales están sostenidos por bastidores apropiados. Se
recubren de lubricante y se sumergen en un baño de látex líquido (depósito de
inmersión), formándose una película de látex sobre el molde. Después se añade
una sustancia coagulante y se calienta en el horno, solidificándose esta película
de látex. A continuación se procede al lavado de los productos de látex para retirar
las proteínas, sustancias químicas residuales, etc. Se completa el proceso de
vulcanización mediante la adición de azufre y la aplicación de calor (100-120 ºC)
en hornos especiales. Después se procede a espolvorear la superficie externa de
los objetos con talco, estearato de zinc y, sobre todo, en el caso de los guantes,
con almidón de maíz. La última operación consiste en retirar los objetos de sus
respectivos moldes a mano o por medio de máquinas especiales, dándoles la
vuelta de fuera adentro. Este proceso se ilustra en la figura 3.

Los objetos que con más frecuencia se asocian con la hipersensibilidad inmediata
al látex, como guantes médicos, preservativos, catéteres, globos, etc. contienen
látex natural concentrado [1].

Figura 3. Procesamiento del látex mediante concentración y elaboración de

guantes por el procedimiento de inmersión.

Disponible en: http://www.alergopolis.com/libro/capitulo_01.pdf

2.1.2 Caucho natural seco. La forma más habitual de procesamiento consiste

en la obtención de caucho natural seco, generalmente en forma de láminas o
balas de goma especificada técnicamente (TSR). En este caso, el látex necesita
ser coagulado, lo que se consigue disminuyendo el pH entre 4,5 y 6 mediante la
adición de ácido fórmico o acético. Posteriormente, en función del tipo de producto
final que se desee, se siguen distintos procesos. Los productos sanitarios que se
fabrican con caucho seco son, entre otros, tapones de viales, émbolos de jeringas,
cánulas, tubos, catéteres, vías intravasculares, mascarillas, electrodos, vendas
elásticas, etc.
Entonces las planchas se prensan en balas que pesan cada una 33 kg y que
tienen un contenido de aproximadamente el 93% de caucho puro.

El caucho, en estas condiciones, tiene un cierto grado de elasticidad y plasticidad

que en su estado bruto se manifiesta sólo entre los 15 y 30 ºC. La tecnología de
este producto consiste fundamentalmente en aprovechar su plasticidad natural
para poder darle la forma deseada y una vez lograda ésta, tratarlo de tal manera
(vulcanización) que se manifieste elástico en un amplio intervalo de temperaturas
[1].