El expediente Prado

 por Víctor Andrés García Belaunde

Belaunde
EPÍLOGO

La intención de publicar este libro fue la de abrir paso a la verdad sobre un personaje de la
historia republicana, absurdamente convertido en casi un "Dios del Olimpo", en un ser
superior intocable porque era un héroe, un ciudadano ejemplar, un peruano representativo.
Hubiésemos querido que fuera todo eso, pero la realidad es totalmente diferente, porque si
alguien tuvo la culpa de la derrota que padecimos en 1879 fue él y la clase política y militar
que lo rodeó, en este caso con muy honrosas excepciones, pues nos gobernó desde tres años
antes que Chile declare la guerra, sin prepararse para ella, ni hacer nada para evitarla y luego
desertó del mando supremo nueve meses después de producida, cuando ya estaba casi
 perdida.

Todas las afirmaciones sobre cada paso en la vida de

d e Mariano Ignacio Prado están seriamente
documentadas. Desde su nacimiento en 1825 (y no en 1826 como siempre se ha dicho) hasta
su muerte en París en 1901, y la posterior inhumación en Lima un año después. Sus biógrafos
biógraf os
siempre se detuvieron sospechosamente en la hora cenital de Prado: el combate
comba te del 2 de mayo
y si alguno avanzó hasta el desastre de 1879, comprometió la verdad histórica con
documentos falsos, oportunamente rechazados por instituciones respetables.

El peregrinar de Prado en el extranjero no se conocía exactamente e incluso uno de los

 parientes de doña Magdalena Ugarteche hizo circular la versión que se sostenía gracias al
aporte económico de sus amigos.

A lo que nunca se hizo referencia, lo que se ocultó siempre (o es posible también que se
ignorase), fue la conexión Prado-Von der Heyde, su concuñado y testaferro. Y los negocios
que emprendió "el héroe del Callao" con los chilenos antes, durante y después de la contienda
del 79. Es decir, en la misma época que ejecutaron a su hijo Leoncio en Huamachuco en julio
de 1883.

Dueño de minas de carbón en Carampangue, en la región del Bío Bío, provincia de Arauco
en Chile, se convirtió en proveedor de carbón de las embarcaciones que llegaban a esos
 puertos, adonde también recalaban los de la Armada chilena, sin importarle que ese carbón
fuera transportado hacia una amplia bahía con destino a los buques que merodeaban por
nuestro litoral y combatían a la pequeña pero heroica fuerza naval peruana.

Esta manera fenicia de actuar debió de haberse conocido en Lima, porque muchos extranjeros
con residencia en Chile estaban en contacto permanente con sus parientes del Perú. Lo que
 pasó, o lo que debió haber sucedido, fue la adopción de un silencio cómplice. Nadie deseaba
hablar, los que tuvieron noticias del caso prefirieron callar, incluso los militares. Ellos,
cuando Prado regresó al Perú en julio de 1886 (por la benevolente decisión del presidente del
Consejo de Ministros Antonio Arenas, en diciembre de 1885
188 5 durante el gobierno de Cáceres)
no dudaron en elegirlo presidente de la Benemérita Sociedad Fundadores de la
Independencia, Vencedores el 2 de Mayo de 1866 y Defensores Calificados de la Patria. Lo
fue de 1890 a 1891 y de 1896 a 1897. ¿Consideraron que Prado era un militar de grandes
merecimientos y un "defensor calificado de la patria" en 1879?

Lo cuestionable de estas honrosas determinaciones radica en el mutismo que adoptaron

Lizardo Montero, Manuel Villar e Isaac Recavarren, los tres oficiales con una notable hoja
de servicios.

Sin embargo, el concepto que en verdad se tuvo de Prado está muy bien definido en la carta
de José de la Riva-Agüero a Miguel de Unamuno (24 de diciembre de 1906). Lo llamó
"inepto, desertor y rapaz". Para Riva-Agüero su fortuna se inició con el contrato Raphael-
Prado, aunque creo que ello se dio con la compra sobrevalorada de los monitores Atahualpa
y Manco Cápac, tema que ha permanecido oculto por quienes se han referido a esta
vergonzosa adquisición.

A través de este trabajo he anotado el comportamiento del ejército de ocupación. Oficiales y

soldados, convertidos en pirómanos, se dispersaron por haciendas y fundos; compañías
selectas de soldados chilenos destruyeron factorías y fábricas y cuanto local del Estado
encontraron a su paso. Y los jefes impusieron cuantiosos cupos a un sector de ciudadanos.
En cada esquina de la ciudad se fusilaba a todos aquellos que defendían su hogar de estupros
y robos.

¿Qué sucedió con la cuantiosa riqueza de Prado en Chile, convertida en minas, en tierras, en
 propiedades urbanas? ¿Incendiaron su residencia de verano de Villa del Mar, derrumbaron a
cañonazos sus casas, almacenes y depósitos de Arauco? No, porque (y eso lo he demostrado
documentadamente) Prado era un vecino notable de ese país.

Epílogo es sinónimo de conclusión. Podemos decir entonces que el triunfo de las armas
chilenas revaloró sus posesiones de Valparaíso, Santiago y Arauco. Se volvió más rico y, fiel
a su costumbre, consiguió un nuevo testaferro en el Perú. Esta vez fue su hijo político Juan
Manuel Peña Costas.

Otra de las grandes sorpresas en la vida de este personaje fue la fundación del Banco Popular
del Perú en 1899 por su hijo Mariano Ignacio Prado Ugarteche, un joven de 29 años sin
trayectoria laboral, con excepción de los cursos que dictaba en la Facultad de Derecho de la
Universidad de San Marcos como profesor auxiliar. Curiosamente casi treinta años antes, el
general Prado había fundado en Chile el Banco Montenegro, del cual era socio mayoritario
con el 95 por ciento de su capital. El año anterior había promovido, comentan sus biógrafos,
"el establecimiento de la fábrica de tejidos de Santa Catalina". ¿De dónde salió el dinero?
Los Ugarteche, familiares de doña Magdalena, carecían de bienes de fortuna. ¿Su cuñado
Peña Costas le prestó lo necesario para sus aportes? Su riqueza no era tan grande como se ha
 pretendido. ¿Quién puso entonces económicamente en la cima a los hijos del general?

En definitiva, es posible concluir que:

1. Prado fugó en plena Guerra del Pacífico porque defender al país en calidad de presidente
del Perú le resultaba contraproducente a sus intereses personales, que estaban en función de
sus cuantiosas inversiones en Chile.

2. Lejos de lo que se ha especulado siempre alrededor de la historia del general Prado, éste
no comenzó a multiplicar su riqueza a raíz de la fuga durante la guerra (pues en esa época ya
era rico), cuando se llevó 3.000 libras (cifra que al cálculo actual podría llegar hasta los
600.000 dólares) del erario público, solo como viáticos — ya que los enviados de éste para la
supuesta compra de armas ya habían partido a Europa —   sin rendir cuenta alguna
 posteriormente. Sus malversaciones se iniciaron mucho antes, ya que desde su primer
gobierno hizo una compra sobrevalorada de los inservibles monitores Manco Cápac y
Atahualpa y de la emisión de vales en la revolución de 1865 contra Pezet; ambas situaciones
detalladas con amplitud en el libro.

3. La guerra benefició a Prado, pues, a raíz de dicho triunfo, el nivel de vida en Chile se
elevó, lo cual repercutió en el aumento del valor de las inversiones que él tenía allá, de modo
tal que dicho caudal multiplicó su valor inicial.

4. Desde que apareció en la escena política del país, Prado comenzó a tejer importantes redes
sociales con los principales personajes políticos chilenos, los que le resultaron sumamente
útiles para emprender los diversos negocios que tuvo en Chile, invirtiendo el dinero que sacó
del Perú en 1867.

5. Finalmente, Prado, después de la guerra, decidió vender todos los negocios que tenía en
Chile en 175.000 libras esterlinas (que según los diferentes métodos que utilizan los
economistas para hacer las conversiones de actualización de la cifra, dicha suma varía entre
70 millones y 320 millones de dólares) para que pocos años más tarde, ya establecido en
Lima, sus hijos emprendieran el camino empresarial con la creación de la Sociedad Santa
Catalina y el Banco Popular. Todo ello no hace sino confirmar las serias dudas que siempre
hubo sobre el origen del dinero que configuró el llamado Imperio Prado, el más grande poder
económico del Perú durante la mayor parte del siglo XX. Definitivamente, el dominio
económico de los Prado durante dicho siglo tuvo sin duda su origen en el patrimonio mal
habido del general Mariano Ignacio Prado.

Creo que El expediente Prado será una fuente importante de consulta para quienes deseen
iniciar nuevos estudios sobre Prado, su entorno y su época; hoy con su verdadera faz y no
como había sido presentado desde el siglo XIX.

Víctor Andrés García Belaunde