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ARI 19/2013
31 de mayo de 2013

Gibraltar y el Tratado de Utrecht

Martín Ortega Carcelén | Senior Research Fellow, Real Instituto Elcano.

Tema
La conmemoración de los 300 años de la firma del Tratado de Utrecht en julio de 2013
debe hacer reflexionar sobre las condiciones pactadas en la cesión de la ciudad de
Gibraltar.

Resumen
España cedió Gibraltar a Gran Bretaña por el Tratado de Utrecht, del que se cumplen
300 años en julio de 2013. Tal cesión se acordó con tres condiciones clave: (1) la
limitación del territorio cedido; (2) la falta de comunicación con zonas vecinas; y (3) el
derecho de retrocesión a España en caso de que Gran Bretaña quisiera cambiar el
régimen pactado. Interpretando esta última condición, el presente análisis concluye que
según el Derecho Internacional hay razones para mantener que España ha recuperado
ya sus derechos sobre Gibraltar, aunque continúe una presencia británica. Esto se debe
al cambio del estatuto de Gibraltar que el Reino Unido llevó a cabo a través del
referéndum de 2002 y la Orden Constitucional de 2006.

Análisis
La controversia sobre Gibraltar es muy distinta a otras disputas internacionales porque
se trata de una cesión territorial restringida hecha por un Estado constituido –España– a
otro –el Reino Unido–. Esta circunstancia de origen es lo que ha impedido la
–descolonización– de Gibraltar, intentada en varias ocasiones y rechazada por Naciones
Unidas. Conforme al Derecho Internacional, el título jurídico de España es la existencia
previa del Estado (título originario), mientras que el título del Reino Unido es la cesión
por tratado (título derivativo), por lo que hay que atender al régimen fijado en ese
pacto. Esto explica que el Reino Unido no disponga de una soberanía plena sobre el
territorio, sino, según se desprende de la cesión, dispone solo de una “propiedad” que
le da el derecho al uso pero no a enajenarlo.

La transmisión de derechos se realizó por medio del Tratado de paz y amistad entre
España y Gran Bretaña de 13 de julio de 1713, conocido (con otros textos) como
Tratado de Utrecht. El texto auténtico del artículo X de dicho tratado, que sigue en vigor
para las dos partes, está redactado en latín, por lo que se reproduce la traducción
española generalmente aceptada, contenida en la página web del MAEC,1 de los
extractos relevantes:

“Artículo X. El Rey Católico, por sí y por sus herederos y sucesores, cede por este
Tratado a la Corona de la Gran Bretaña la plena y entera propiedad de la ciudad y
castillo de Gibraltar, juntamente con su puerto, defensas y fortalezas que le
pertenecen, dando la dicha propiedad absolutamente para que la tenga y goce con

1 El Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación preparó un extenso informe titulado La cuestión de Gibraltar,
fechado en enero de 2008, que se encuentra disponible en Internet:
http://www.exteriores.gob.es/subwebs/Embajadas/Londres/es/MenuPpal/Gibraltar/Documents/000.001.002.0
03%20T%C3%ADtulo.%20Prefacio.%C3%8Dndice.%20Informe%20(27.02.08).doc
1
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entero derecho y para siempre, sin excepción ni impedimento alguno. Pero, para
evitar cualquiera abusos y fraudes en la introducción de las mercaderías, quiere el
Rey Católico, y supone que así se ha de entender, que la dicha propiedad se ceda a
la Gran Bretaña sin jurisdicción alguna territorial y sin comunicación alguna abierta
con el país circunvecino por parte de tierra. Y como la comunicación por mar con la
costa de España no puede estar abierta y segura en todos los tiempos, y de aquí
puede resultar que los soldados de la guarnición de Gibraltar y los vecinos de aquella
ciudad se ven reducidos a grandes angustias, siendo la mente del Rey Católico sólo
impedir, como queda dicho más arriba, la introducción fraudulenta de mercaderías
por la vía de tierra, se ha acordado que en estos casos se pueda comprar a dinero de
contado en tierra de España circunvecina la provisión y demás cosas necesarias para
el uso de las tropas del presidio, de los vecinos u de las naves surtas en el puerto.
Pero si se aprehendieran algunas mercaderías introducidas por Gibraltar, ya para
permuta de víveres o ya para otro fin, se adjudicarían al fisco, y presentada queja de
esta contravención del presente Tratado serán castigados severamente los
culpados…
“Si en algún tiempo a la Corona de la Gran Bretaña le pareciere conveniente dar,
vender, enajenar de cualquier modo la propiedad de la dicha Ciudad de Gibraltar, se
ha convenido y concordado por este Tratado que se dará a la Corona de España la
primera acción antes que a otros para redimirla.”

De este texto se deducen tres condiciones que enmarcan la cesión: (1) se define el
territorio cedido como la ciudad y castillo de Gibraltar, juntamente con su puerto,
defensas y fortalezas que le pertenecen, sin plazo de tiempo, pero “sin jurisdicción
alguna territorial”; (2) no se permite la “comunicación abierta con el país circunvecino
por tierra”, salvo para el abastecimiento en caso de necesidad; y (3) España tiene un
derecho a “redimir” la ciudad de Gibraltar, es decir, recuperar su soberanía, en caso de
que Gran Bretaña quiera “dar, vender o enajenar de cualquier modo” su propiedad.

El presente análisis presenta un somero estudio de cómo han evolucionado las tres
condiciones desde Utrecht a nuestros días, con ocasión del 300 aniversario del Tratado.
Sobre todo, este análisis se centra en la última condición, que es en realidad la más
importante, lo que no impide comenzar con unos comentarios generales sobre las otras
dos, sin poder entrar en detalle en ninguna de ellas.

La definición del territorio cedido es hoy objeto de disputa por lo que se refiere a la
tierra, el espacio aéreo y el mar. El lenguaje restrictivo del tratado motiva una posición
española que tiende a reducir al mínimo el espacio marítimo de Gibraltar, mientras que
el Reino Unido se basa en la expansión histórica de la jurisdicción sobre el mar para
reclamar hasta 12 millas. No obstante, el aspecto más llamativo sobre la controversia
territorial es la ocupación británica del istmo, que sin duda debe ser entendida como
contraria al Tratado de Utrecht. La efectividad de la presencia británica sobre tal espacio
desde el siglo XIX y la construcción de la verja en el límite norte de esa zona neutral en
1909 no pueden remplazar la ausencia de título jurídico sobre el istmo. La historia de la
negociación previa a Utrecht demuestra que, ante la solicitud británica de obtener una
proyección de la ciudad hacia el norte, la negativa española a ceder más espacio fue
rotunda. Es más, en términos jurídicos, la reciente jurisprudencia de la Corte

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Internacional de Justicia de La Haya favorece el título sobre la efectividad de la

ocupación física del territorio en caso de duda (caso Burkina Faso vs. Mali, 1986).
España ha mostrado oposición a la presencia británica en la lengua de tierra y objetó la
construcción de un aeródromo que la atraviesa. Los actos de España que dan por
sentada la existencia de esa pista no pueden entenderse como aquiescencia. Así, el
acuerdo de Londres de 2 de diciembre de 1987 sobre la utilización conjunta del
aeropuerto (que nunca llegó a aplicarse) comienza con un párrafo que coloca ese
acuerdo en el contexto del proceso negociador sobre todas las cuestiones incluida la
soberanía, proceso iniciado en Bruselas en 1984, y que no dio fruto. Igualmente, el
posterior acuerdo de Córdoba de 18 de septiembre de 2006 se refiere a cuestiones
ligadas al aeropuerto, así como a otros asuntos, dejando claro que esos acuerdos se
refieren a “la solución de problemas concretos, pero no tienen ninguna repercusión en
absoluto en lo que atañe a la soberanía y a la jurisdicción”.

La segunda condición, el aislamiento por tierra de Gibraltar, está muy desarrollada en

Utrecht, señal de que entonces se le concedió mucha importancia. El artículo X subraya
que la ciudad debía abastecerse por mar y solo en caso de que ese tráfico fuera
interrumpido se permitiría comprar en España las mercancías necesarias para evitar
magnas angustias a la población, según el texto latino, pero advirtiendo al mismo
tiempo que esto no significaba comerciar con el territorio circundante. Durante la etapa
franquista y hasta 1985 España mantuvo aislado Gibraltar, año en que esa política
cambió con el doble fin de desarrollar el conjunto de la región vecina e intentar atraer a
los gibraltareños a posiciones más favorables a España. Esto se hizo en el contexto de la
incorporación en las instituciones europeas, como se verifica en el Canje de Notas entre
España y el Reino Unido con ocasión de nuestra adhesión a la Comunidad Europea, que
se refiere explícitamente al “proceso negociador bilateral”. Sin embargo, los sucesivos
pasos para facilitar los intercambios no han dado lugar con el tiempo a avances
significativos hacia el objetivo español de recuperar el territorio. Más bien al contrario,
aprovechando el fin del aislamiento, el Reino Unido ha potenciado la creación de un
espacio de servicios internacionales en la Roca, en contra de la letra y el espíritu del
Tratado de Utrecht. En ese plan a medio plazo de convertir a Gibraltar en un centro de
negocios, la aplicación del Derecho Comunitario en Gibraltar (que asegura el Reino
Unido aunque no es territorio comunitario ni está sometido al espacio Schengen) sirve al
menos para evitar la tendencia británica y gibraltareña a crear un limbo jurídico donde
hubieran podido ampararse actividades dudosas. Hay que recordar que solo en 2013 el
Reino Unido ha aceptado actuar realmente contra paraísos fiscales que son parte de su
territorio, como la Isla de Man, Guernsey y Jersey, a través de “acuerdos” con esas
entidades.2 La Declaración número 55 al Tratado de Lisboa de 2007 confirma la
responsabilidad del Reino Unido a ese respecto: “Los Tratados se aplicarán a Gibraltar
como territorio europeo cuyas relaciones exteriores asume un Estado miembro. Ello no
supone modificación alguna de las respectivas posiciones de los Estados miembros de
que se trata.” La exigencia de aplicación del Derecho Comunitario está siendo
confirmada por sucesivas sentencias del Tribunal de Justica de Luxemburgo que obligan
al Reino Unido a acatar sus normas en Gibraltar, por ejemplo sobre información
bancaria o el impuesto de sociedades. En suma, la comunicación con la región
circundante es una tendencia comenzada en 1985 que se ha visto reforzada desde los

2 Véase, por ejemplo: UK Government, HM Revenues & Customs, No safe havens: our offshore evasion strategy 2013
and beyond, pp. 2 y 15,
https://www.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/193112/offshore-
strategy_1_.pdf. Veáse en general: UK Government, Reducing tax evasion and avoidance,
https://www.gov.uk/government/policies/reducing-tax-evasion-and-avoidance. 3
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acuerdos de Córdoba de 2006. Sin embargo, la facilitación de la cooperación

transfronteriza ha sufrido reveses por chocar con cuestiones de fondo, en concreto
desde 2010 por disputas sobre el territorio, como apunta Alejandro del Valle.3 Esta
vuelta atrás tiene su lógica porque los objetivos últimos de España no se han visto
realizados.

La decisión española de terminar el aislamiento por tierra de Gibraltar pretendía sobre

todo avanzar en las negociaciones sobre la retrocesión. Pero esta idea no ha
progresado, mientras el Reino Unido ha tutelado el reforzamiento de la economía de
Gibraltar y al mismo tiempo ha dado a la ciudad un estatuto político autónomo
reforzado, como se comenta más abajo. Frente a esta realidad, España podría cerrar la
frontera en el futuro en aplicación del Tratado de Utrecht o por otras razones (incluso
los países del espacio Schengen se reservan ese derecho en casos especiales). Si el fin
último para acabar el aislamiento previsto en Utrecht era fomentar la retrocesión y, en
lugar de ese propósito, la consecuencia ha sido un reforzamiento de la entidad política y
económica de Gibraltar, desde un punto de vista español parece lógico volver a la
situación anterior.

Negociaciones sobre la retrocesión de Gibraltar

Del mismo modo que la primera condición (la definición del territorio) ha sido
incumplida por el Reino Unido con la ocupación de la zona neutral del istmo no cedida
en el tratado, y la segunda condición (el aislamiento) ha sido ignorada por España al
facilitar los intercambios, la tercera condición que impone la vuelta a la soberanía
española en caso de cambio de régimen por parte de Gran Bretaña ha evolucionado
también de manera determinante. En este caso, las actuaciones del Reino Unido
equivalen a un cambio político como los previstos en el Tratado de Utrecht, lo que
significa que España ha ganado su derecho a “redimir” Gibraltar, y la cesión de 1713
puede entenderse terminada.

El punto de partida es el propio texto del Tratado que indica una lista comprensiva y
abierta de posibles acciones de Gran Bretaña que desencadenan la retrocesión: “dar,
vender, enajenar de cualquier modo”. La última expresión (en latín donare, vendere, aut
quoquo modo ab se alienare, en inglés grant, sell or by any means to alienate) es
reveladora de que se preveía cualquier tipo de transacción para terminar con la cesión.
El texto subraya igualmente que la condición opera en el momento en que “a Gran
Bretaña le pareciere conveniente” (en latín commodum olim vusum fuerit, en inglés in
case it shall hereafter seem meet to the Crown of Great Britain ), lo que sugiere que esta
cláusula no se ejercita cuando la operación ya se ha realizado (por ejemplo, una venta a
otro país) lo que dificultaría la vuelta atrás, sino que se refiere al momento en que Gran
Bretaña desea o decide realizar el cambio. Por último, la finalidad de la cláusula es clara,
pues prevé “que se dará a la Corona de España la primera acción antes que a otros para
redimirla” (en latín ut prima ante alios ejes redimendae optio Coronae Hispanicae
semper deferatur, dejándose la traducción española el latín semper en el tintero).
El Reino Unido ha intentado cambiar el estatuto jurídico de la colonia en dos momentos
fundamentales, entre los cuales se han producido tres fases negociadoras. El primer

3 Alejandro del Valle, “Gibraltar, de foro tripartito a cuatripartito: entre la cooperación transfronteriza y la soberanía”,
ARI nº 21/2012, Real Instituto Elcano,
http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano/contenido?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/elcano/elcano_
es/zonas_es/ari21-2012.
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intento de cambio de régimen tuvo lugar en la década de 1960, cuando se buscó la

descolonización al amparo de Naciones Unidas. Pero frente a la consulta organizada en
1967, en la que los gibraltareños respaldaron en su gran mayoría la independencia,
Naciones Unidas entendió que el referéndum contravenía peticiones anteriores de la
ONU y que no se habían tenido suficientemente en cuenta los derechos de España, por
lo que instaba a la continuación de las negociaciones de los dos países (este es el
contenido de la importante resolución de la Asamblea General 2353 de 1967).4
Claramente, las Naciones Unidas entendían que Gibraltar no era un caso de
descolonización sino un derecho adquirido por el Reino Unido a través de tratado. Al no
poder lograr una independencia internacionalmente reconocida, se redactó una Orden
Constitucional el 23 de mayo de 1969,5 que continuaba el estatuto de Gibraltar como
Crown Colony, pero con una cierta autonomía en los asuntos domésticos, mientras que
cuestiones clave como la defensa y las relaciones exteriores quedaban en manos del
Reino Unido. Se trata de una constitución otorgada, es decir, no es un texto redactado
de manera democrática sino ofrecido por el gobierno del Reino Unido a la colonia. En el
preámbulo de esa constitución se contiene el famoso compromiso unilateral de respetar
la voluntad de los gibraltareños, que afecta a la tercera condición del Tratado de
Utrecht.

“Whereas Gibraltar is part of Her Majesty’s dominions and Her Majesty’s Government
have given assurances to the people of Gibraltar that Gibraltar will remain part of Her
Majesty’s dominions unless and until an Act of Parliament otherwise provides, and
furthermore that Her Majesty’s Government will never enter into arrangements under
which the people of Gibraltar would pass under the sovereignty of another state
against their freely and democratically expressed wishes”.
En realidad, aunque ese preámbulo se refiere a una promesa hacia el futuro (will never
enter into arrangements), tales “arreglos” (arrangements) ya fueron realizados en el
pasado a través del Tratado de Utrecht. El Reino Unido no puede de manera unilateral
desentenderse de su compromiso con España que se refiere a la cesión territorial y al
derecho de retrocesión. En cualquier caso, el texto no se refiere tanto a la soberanía
territorial (que no tiene el Reino Unido) sino al vínculo de soberanía personal y
nacionalidad que une al Reino Unido con el pueblo de Gibraltar. Al comienzo del mismo
párrafo se dice que Gibraltar is part of Her Majesty’s dominions, lo que apunta a la
propiedad cedida y no a la soberanía territorial.

Durante décadas, la razón fundamental del Reino Unido para no llevar a cabo
negociaciones con España sobre Gibraltar fue que nuestro país estaba regido por una
dictadura. Cuando la situación en España cambió tras la Constitución de 1978 se
produjo una primera larga fase negociadora que acompañó la entrada de España en las
instituciones occidentales, la Alianza Atlántica y las Comunidades Europeas. Estas
negociaciones dieron lugar a las declaraciones de Lisboa en 1980, de Bruselas en 1984,
al canje de notas en 1985 con ocasión de la entrada de España en la CE, que menciona
explícitamente el “proceso negociador bilateral”, y al acuerdo de Londres de 1987
sobre el aeropuerto, negociaciones que ocuparon a varios Ministros de Asuntos
Exteriores de la UCD y del PSOE. La activa participación española en las instituciones
occidentales, que transformaron a nuestro país en un socio fiable en pie de igualdad

4 Textos español e ingles de la Resolución AGNU 2353 (1967): http://www.gib-action.com/docs/un2353.html.

5 Gibraltar Constitution Order 1969, http://www.gbc.gi/upload/pdf/Gib%201969%20Constitution.pdf.

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con el resto, no produjeron sin embargo avances sensibles en la solución de la

controversia sobre Gibraltar. Tras este impasse, una segunda fase negociadora tuvo
lugar años después con los gobiernos del presidente José María Aznar, con la esperanza
de que las buenas relaciones de éste con Tony Blair pudieran desbloquear el acuerdo.
Esta fase dio lugar al Régimen acordado sobre cómo tratar a las autoridades de Gibraltar
en el contexto europeo de 2000, a un acuerdo de cooperación policial y a la esperanza
de un estatuto pactado de co-soberanía durante una etapa transitoria, proyecto que
nunca se vio plasmado en un documento público. El debate sobre esta posibilidad en la
House of Commons a lo largo de 2002 es muy revelador de la posición del Reino Unido.
El ministro Jack Straw propuso el 12 de julio de ese año en los Comunes dicho régimen
de soberanía compartida,6 que fue criticado en el Parlamento y luego sometido al
sufragio de los gibraltareños. El 7 de noviembre tuvo lugar un referéndum con la
siguiente pregunta “Do you approve of the principle that Britain and Spain should share
sovereignty over Gibraltar?”, que obtuvo un rechazo casi absoluto entre la población.
Tras este rechazo, el Parlamento británico volvió a tratar la cuestión y sus miembros
encontraron justificado el bloqueo del acuerdo con España debido a la opinión de los
gibraltareños, en contra de la condición pactada en el Tratado de Utrecht.

Este episodio demuestra el problema existente en la actitud del Reino Unido sobre
Gibraltar. Al mismo tiempo que inicia negociaciones tendentes a la retrocesión, en la
Constitución de 1969 retiene las competencias plenas sobre la política exterior de
Gibraltar y llega a principios de acuerdo como los de 1984 y 2002, y simultáneamente
ofrece a los gibraltareños –a través de un compromiso meramente unilateral referido a
su estatuto personal pero no a la soberanía sobre el territorio– la decisión clave sobre la
cuestión de política exterior más relevante. Evidentemente, esta actitud revela una
contradicción: existe una apariencia de negociación que esconde una ausencia de
voluntad británica de atender a la solicitud española.

Ahora bien, la política británica sobre Gibraltar ha dado lugar en la etapa reciente a un
giro que afecta en última instancia a la condición clave contenida en el Tratado de
Utrecht. Tras el referéndum de 2002 se producen dos evoluciones paralelas. Por un
lado, el nuevo gobierno del PSOE propicia una tercera fase negociadora que trata
diversas cuestiones puntuales sin querer discutir directamente el asunto de la
retrocesión. El llamado Foro de Diálogo sobre Gibraltar (o foro tripartito) que se reúne
desde 2006 no produce acuerdos que dan una naturaleza jurídica a ese foro o que
intentan llegar al fondo de la soberanía; más bien estos asuntos se excluyen
sistemáticamente, intentando buscar un enfoque funcional a la cuestión de Gibraltar.

Por otro lado, el Reino Unido, que intenta de nuevo llamar la atención del Comité de
Descolonización de Naciones Unidas sin éxito, produce otra constitución otorgada para
Gibraltar el 14 de diciembre de 2006,7 dándole un estatuto permanente ahora ya no
como colonia sino como British Overseas Territory. En el preámbulo de este texto se
incluye la misma promesa al pueblo de Gibraltar de no alterar su estatuto contra sus
deseos, y un nuevo párrafo que denota la contradicción entre el papel del referéndum
en el proceso y las competencias del Reino Unido, que se confirma como fully
responsible de la política exterior de Gibraltar:

6 Véase intervención de Jack Straw ante la House of Commons, Hansard, 12/VII/2002,

http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200102/cmhansrd/vo020712/debtext/20712-06.htm#20712-
06_spmin0.
7 Gibraltar Constitution Order 2006,
http://www.gibraltarlaws.gov.gi/constitution/Gibraltar_Constitution_Order_2006.pdf.
6
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“And whereas the people of Gibraltar have in a referendum held on 30th November
2006 freely approved and accepted the Constitution annexed to this Order which
gives the people of Gibraltar that degree of self
government which is compatible
with British sovereignty of Gibraltar and with the fact that the United Kingdom
remains fully responsible for Gibraltar’s external relations. . . ”.
La diferencia entre el intento de independencia de los años 60 y el régimen de auto-
gobierno actual es que el primero estaba hecho en el contexto de la descolonización. Si
Naciones Unidas hubiera decidido respaldar el principio de libre determinación en
Gibraltar, la cesión del Tratado de Utrecht habría perdido sentido, porque un principio
nuevo de Derecho Internacional respaldado por la ONU habría supuesto la superación
del antiguo derecho. En ese caso, una norma de ius cogens superveniens (la libre
determinación de los pueblos coloniales) habría modificado el tratado.8 Pero esto nunca
ocurrió, y la presencia británica en Gibraltar siguió basándose en la cesión hecha en
Utrecht. La Orden Constitucional de 1969 fue un intento de buscar una alternativa a la
descolonización fallida. En cambio, la Orden Constitucional de 2006 es un intento de
definir un estatuto permanente para Gibraltar, una vez descartadas las negociaciones
sobre la soberanía tras las dos fases de la década de 1980 y la terminada en 2002.

El párrafo del preámbulo de la Constitución de 2006 menciona por primera vez el

“auto-gobierno” de Gibraltar, lo que supone un cambio de régimen político. El Reino
Unido intentó primero hacer independiente a Gibraltar pero, como no tuvo el suficiente
apoyo internacional, le ha conferido un estatuto intermedio que es diferente al de
“propiedad” de la Corona británica, pactado con España en Utrecht. El mismo párrafo
también afirma por primera vez la “soberanía británica” (British sovereignty) sobre
Gibraltar, que tampoco es compatible con la cesión de 1713 de propiedad sin
jurisdicción territorial (propriety… without any territorial jurisdiction ).9

Al afirmar que el pueblo de Gibraltar tiene la decisión sobre la retrocesión a España,

afirmación incompatible con el Tratado de Utrecht, y al dictar un sistema constitucional
para Gibraltar que llama de “auto-gobierno” en 2006, el Reino Unido ha realizado
actos jurídicos que pueden entenderse incluidos dentro de la lista abierta de supuestos
que hacen terminar la cesión española de 1713. El dar un nuevo estatuto jurídico a
Gibraltar fuera del marco descolonizador supone un cambio de régimen político del tipo
que estaba previsto en Utrecht. La clave es saber si las medidas de Reino Unido
equivalen a enajenar de cualquier modo la propiedad en el sentido del texto. La
insistencia en la promesa unilateral de atender a la voluntad de los gibraltareños indica
que se “enajena” la propiedad británica concedida en el tratado a través de la
Constitución de 2006 y del referéndum para aprobarla. Esa enajenación no se realiza
con respecto a otra potencia o Estado, sino con respecto a la población de Gibraltar,
que ha sido modificada sustancialmente en diversas ocasiones históricas, mientras que la
retrocesión a España no depende según el Derecho Internacional de esa voluntad local
sino de la decisión de Gran Bretaña de cambiar el régimen de la propiedad de cualquier
modo. Hay que recordar que, según la cesión original, el derecho de España surgía
desde el momento en que a Reino Unido le pareciere conveniente dar, vender, enajenar

8 Este es precisamente el concepto que cabe aplicar a las referencias discriminatorias, contra el principio básico de
igualdad y derechos humanos, contenidas en el Tratado de Utrecht cuando se refiere a “judíos y moros”.
9 En la Constitución de 1969 se hablaba de pasar al pueblo de Gibraltar bajo soberanía de otro Estado (lo que hace
referencia a la soberanía personal pero no territorial), mientras que la referencia a British sovereignty en la Constitución
de 2006 es más general, lo que parece incluir también la soberanía territorial. 7
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de cualquier modo la propiedad de la dicha Ciudad de Gibraltar.

Conclusión
La cesión de Gibraltar hecha por España a Gran Bretaña en 1713 no significa un
traspaso de soberanía plena, porque Reino Unido no puede disponer como quiera de
esa posesión, sino una transmisión de la propiedad y el uso con ciertas condiciones. El
análisis de las tres condiciones pactadas revela en primer lugar, por lo que se refiere al
territorio, que el Reino Unido ocupa la zona del istmo sin título jurídico para ello. La
segunda condición (“sin comunicación alguna abierta con el país circunvecino por parte
de tierra”) ha sido levantada por España desde 1985 con el fin de favorecer los
intercambios y avanzar en las negociaciones para la retrocesión. Sin embargo, el
resultado de la apertura ha sido más bien un reforzamiento del estatuto político y de la
economía de Gibraltar en contra de lo que perseguía España, por lo que puede volverse
a la situación anterior.

Finalmente, la tercera condición establecía claramente que España tenía derecho a

“redimir” Gibraltar, es decir, dar por terminada la cesión, en el caso de que al Reino
Unido le pareciera conveniente dar, vender o enajenar de cualquier modo la propiedad
cedida. Esta situación se ha confirmado desde 2006, cuando el Reino Unido ha
sometido una nueva Constitución a Gibraltar que asegura un estatuto de auto-
gobierno. El primer cambio de régimen que intentó el Reino Unido, la descolonización,
no pudo aplicarse a Gibraltar porque Naciones Unidas reconoció que la propiedad
británica partía de una cesión de España. Ante esa imposibilidad, el Reino Unido ha
decidido “enajenar” su propiedad a la población existente en Gibraltar, producto de
cambios sucesivos en la historia, en contra de lo pactado en el Tratado de Utrecht. Por
tanto, puede entenderse que, según el Derecho Internacional y haciendo una
interpretación correcta del artículo X de ese tratado, la cesión de España ha terminado y
se han recuperado los derechos soberanos de origen sobre el territorio cedido.

En el caso de que el gobierno español estime que tal razonamiento está fundado y crea
conveniente reclamar una retrocesión de Gibraltar utilizando la cláusula final del artículo
X del Tratado de Utrecht, dicha postura jurídica no alteraría inmediatamente la situación
práctica en Gibraltar. En cambio, tal decisión modificaría las posiciones negociadoras y
obligaría al Reino Unido a dar una respuesta a su cambio de régimen jurídico y al hecho
de que la enajenación de Gibraltar supone una retrocesión. La controversia adquiriría
una nueva naturaleza, que en ninguna circunstancia debería dar lugar a medidas
inamistosas para recuperar la cesión. En todo caso, la presencia británica sería más
precaria desde el punto de vista jurídico internacional porque el título que el Reino
Unido tiene sobre Gibraltar habría caducado de acuerdo con lo originalmente pactado
en Utrecht.

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