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EL PROGRESO CIENTÍFICO A REVISIÓN

POR rLKKA NIINlLUOTO

La filosofía de la ciencia en progreso

La filosofía contemporánea de la ciencia puede parecer, a los ojos tanto del

observador casual como del partícipe activo, una mezcolanza heterogénea,
una jungla' salvaje con plantas diversas brotando por doquier sin patrón de or-
den discernible. Aun cuando esta impresión no esté del todo injustificada es,
ensu conjunto, engañosa. .
Con toda su diversidad y todas sus discrepancias, la filosofía de ;la ciencia
constituye un terreno en rápido avance, que está progresando al mismo tiem-
po en varias ramas. J Estas ramas se corresponden con diversos "programas
metodológicos de investigación",' que tratan de desarrollar y refinar "teorías"
acerca de las actividades y los logros de la ciencia. Las contribuciones de di-
chos programas a nuestra comprensión de la naturaleza de la ciencia tan sólo
pueden ser apreciadas mediante revisiones retrospectiva de su desarrollo, así
como por medio de análisis críticos de sus reivindicaciones presentes.
Los años cercanos a 1960 han sido a menudo considerados como parte in-
tegrante de un punto crucial en la filosofía de la ciencia. Durante la década de
los cincuenta, los herederos del positivismo lógico primario -Rudolph Camap,
Hans Reichenbach, Carl G. Hempel, Alfred Tarski, Nelson Goodman, Ernest
Nagel y Ríchard Braithwaite, así como sus respectivos discípulos- habían de-
sarrollado un resumen admirablemente preciso y comprensivo de las teorías
científicas (en cuanto a conjuntos de frases parcialmente interpretados), de las
explicaciones científicas (en cuanto a argumentos deductivo-nomológicos) y
• de la inferencia científica (en cuanto a justificación probabilista o inductiva de
hipótesis científicas por medio de la evidencia fruto de la observación). Para
esta liberal "Visión Recibida" empiricista.t las virtudes principales de la buena
~ ciencia consistían en la verdad (Tarski), la confirmación (Carnap), el poder sis-
temático (Hempel) y'la simplicidad (Goodman).'

373
Progreso científico
El "racionalismo crítico" de Karl Popper puso el acento sobre la falsificación
en lugar de la justificación, así como sobre la audacia y el contenido de infor-
mación en lugar de la probabilidad elevada. Su ataque a la lógica inductiva de
Camap culmina con la publicación de The Logic o/ Scientific Discovery (1959),
así como con su definición de 1960 de la "verosimilitud" o "veracidad". Este
concepto trataba de resaltar la importancia del hecho de que una teoría errónea
puede estar "más cerca de la verdad" que otra. Asimismo nos proporciona
-como argumentara más adelante el propio Popper en su Conjetures and Refu-
tations (1963)-- una buena razón para apoyar una interpretación realista de las
aseveraciones científicas teóricas: las teorías científicas no son tan sólo herra-
mientas para la formulación de predicciones observables, como reclaman los
instrumentalistas, sino también intentos progresivos para ofrecer descripciones
de la realidad cada vez más parecidas a la verdad. Además de la de Popper, en
los años sesenta fueron desarrolladas por Wilfrid Sellars, Jack Smart, Mario
Bunge y Hilary Putnam, otras variantes de realismo científico.
Alrededor de 1960, el cambio científico y el desarrollo del conocimiento co-
braron actualidad gracias a los trabajos de N.R. Hanson en el campo del descu-
brimiento científico; de Thomas Kuhn en los de la ciencia normal y de las revo-
luciones científicas, de Karl Popper y Paul Feyerabend en el de las revoluciones
permanentes, de Kuhn y Feyerabend en el de la inconmensurabilidad de teorías
rivales, de Stephen Toulmin en el de la evolución de conceptos y teorías, y el de
Irnre Lakatos en los del descubrimiento matemático y de los programas de de-
sarrollo científico. La controversia Popper-Kuhn culminaría en el Coloquio de
Londres de 1965, que daría como fruto la obra titulada Criticism and the Growth
o/ KnowLedge (1970), editada por I. Lakatos y A. Musgrave.'
Mientras que Popper trataba de defender una noción conjetural del conoci-
miento recurriendo a sus conceptos de verosimilitud y veracidad, Kuhn proponía
en su The Structure o/ Scientific Revolutions (1962) que el término "verdad" de-
bería ser excluido del análisis del progreso científico. Para Kuhn (así como para
realistas críticos tales como Popper), el progreso no puede consistir en la acumu-
lación de verdades. Sin embargo y a diferencia de Popper, Kuhn recomendaba
que renunciáramos a «la noción [... ] de que los cambios de paradigma llevan a
los científicos, así como a quienes de ellos aprenden, más cerca de la verdad»."
Para la ciencia normal, «la resolución de los problemas o puzzles que definen sus
paradigmas» debe «inevitablemente ser progreso».' La resolución de problemas
constituye, asimismo, la clave del progreso a través de revoluciones.'
En debates posteriores, los puntos de vista de Kuhn acerca de la variación
significativa y los valores científicos, demostraron ser menos radicales de lo
que algunos de sus seguidores y detractores habían supuesto. En p~cu.lar
Kuhn sugirió que, incluso en el caso de revoluciones, existe una base de cntenoS
374
El progreso científico a revisión
compartida para la evaluación de teorías rivales, a saber: exactitud, consistencia,
alcance, simplicidad y producción. 9
Aun así, la controversia entre Kuhn y el realismo científico generó un pro-
blema-situación altamente estimulante para los filósofos. Su trabajo ejerció asi-
mismo una gran influencia en otro sentido: muchos filósofos de la ciencia aban-
donaron los resúmenes formales y prescriptivos de la ciencia formulados desde
la lógica empírica, para dirigir su atención -en íntima colaboración con histo-
riadores y sociólogos de la ciencia- hacia estudios descriptivos acerca de la pro-
ducción de verdadero conocimiento dentro de las comunidades científicas.
Nuevos programas a mediados de los setenta
Hace unos años edité, para el diario Synthese (vol. 45, n° 3, 1980), un mo-
nográfico dedicado a las «Teorías sobre el progreso científico». No me cabía
entonces duda de que la clarificación del concepto de progreso iba a conver-
tirse en una tarea urgente para los filósofos, con independencia de la escuela a
la que pertenecieran.
Mirando ahora en retrospectiva, puedo comprobar que mi certeza de enton-
ces no carecía de justificación. Sin embargo, hay que decir también que, con
posterioridad a aquella fecha, no cabe hablar de nuevos programas dlaramente
perceptibles, En lugar de ello, los años posteriores aparecen como un período
de intensiva elaboración de los puntos de vista y de las ideas que vieran la luz
a mediados de los años setenta y, más concretamente, en el lapso comprendido
entre los años 1973 Y 1978. Los más importantes de dichos programas (con
mención de sus defensores) se resumen en la figura l.
Ambas partes de la controversia Popper-Kuhn se muestran de acuerdo
acerca de que los días del realismo ingenuo han terminado: típicamente, la
ciencia no progresa por medio de la acumulación de verdades certificadas, tal
como postularan las formas clásicas del racionalismo y del empirismo." El re-
alismo crítico puede ser considerado como un intento de encontrar una via
'media entre el realismo ingenuo y el escepticismo. A finales del siglo XIX,
Charles S. Peirce formuló ya una versión sofisticada de dicho realismo crítico.
Su epistemología dinámica y falibilista admite que nunca podemo estar se-
guros de haber alcanzado la verdad pero que, a pesar de ello, la verdad acerca
de la realidad es el límite último hacia el que la opinión de la comunidad cien-
tífica está "destinada" (con probabilidad uno) a "gravitar".
En un importante ensayo datado en 1973, Larry Laudan demostraba que el
realismo crítico tiene una interesante prehistoria que parte del siglo XVII, pero
acusaba a Peirce de «trivializar la tesis auto-correctiva»." En el mismo año,
375
Progreso científico El progreso científico a revision

David Miller y Pavel Tichy demostraban que la definición popperiana de ve-

o
rosimilitud no es aplicable a la comparación entre teorías erróneas. Algunos vcrdaden cuanto ~
a correspoodcncia
seguidores de Popper consideraron esta devastadora conclusión como razón
no verdad anarquismo
suficiente para abandonar el concepto de veracidad." John Watkins, por ejem- teorías no expresables • FEYERABEND
plo, trata de analizar en Science and Skepticism (1984) el cambio científico en por medio del lenguaje sucedáneos

términos de "verdad posible" y de "contenido de información". 13

Otra reacción consistiría en aceptar el desafío de desarrollar un concepto de
veracidad lógicamente satisfactorio y metodológicamente relevante. Este progra-
ma para definir la verosimilitud por medio de la aportación del concepto de "si-
militud" o "parecido", del que carece el modelo popperiano, fue iniciado en 1974
por Pavel Tichy y Risto Hilpinen, a quienes bien pronto seguirían llkka Niiniluo-
• las teorías tieueV
un valor de verdad
\:----
\

realismo
de entidad
insttumentalismo
STEGMOU.ER

CARlWRIGJIT
HACKING
acepta/.~
~lidad.
ideal
/.J
éxito
creeoaa

práctico
HARRÉ
to y Graham Oddie. Los resultados de la activa búsqueda en la década 1975-1985
GIERE realismo pragma- relativismo
está recogidos en Likeness to Truth (Oddie)" y Truthlikeness (Niiniluoto)." interno tismo
En 1977 sugerí que el concepto de progreso en ciencia podía ser definido con PUTNAM RESCHER BLOOR
verdad TIJOMELA I.ATOUR
precisión recurriendo a mi medición del "grado de parecido a la verdad" de una relevante
teoría." En mi obra titulada ls Science Progressive?" esta "visión realista del
progreso" viene expresada por la defmición de que: la ciencia progresa en la
medida en que gana información altamente parecida a la verdad sobre la reali- antir:ealismo
metodoIógico
dad. Asimismo, argumento que es posible formular afirmaciones o estimaciones
racionales de progreso cognitivo, cuando (pace Popper) cabe la utilización de
probabilidades inductivas o epistérnicas. Es más, la mejor explicación del éxito
práctico de la ciencia consiste en el reconocimiento de que las teorías científicas
son, de hecho, suficientemente parecidas a la realidad.
/.~
real ismo realismo
I.AUDAN
VAN FRAASSEN

escepticismo
,ingenuo crítico
En el Congreso de Salzburg de 1983 argumenté que el concepto de veraci- POPPER
dad es asimismo aplicable a las teorías idealizacionales." A partir de ahí, el pro- BUNGE
BOYD
grama de verosimilitud fue desarrollado en conjunto con la Escuela Poznan,
NOWAK
que ha analizado la "concretización" de las leyes idealizacionales en el espíri- NlINILUOTO
tu del realismo crítico. 19
La importancia de las idealizaciones, particularmente en el caso de teorías abs-
tractas de física matemática, constituyó la motivación primaria para el instrumen
talismo clásico, tal como lo desarrollaran Pierre Duhem y Henri Poicaré en la pri- Figura 1. En un importante ensayo, datado en 1973, Larry Laudan demostraba que el realismo
mera década del siglo XX afirmando que, a diferencia de las afirmaciones fruto de crítico tiene una interesante prehistoria que parte del siglo XVII, pero acusaba a Peirce de "tri-
vializar la tesis auto-correctiva". En el mismo año, David Miller y Pavel Tichy demostraban que
la observación, ninguna afirmación teórica de la ciencia puede tener un valor de
la definición popperiana de verosimilitud no es aplicable a la comparación entre teorías erróne-
verdad. A lo largo de los años ochenta, este problema estimuló una posición "me- as. Algunos seguidores de Popper consideraron esta devastadora conclusión como razón sufi-
dio realista", que acepta la existencia de entidades teóricas causalmente interactivas ciente para abandonar el concepto de veracidad. John Watkins. por ejemplo, trata de analizar en
(y por consiguiente, las afirmaciones existenciales teóricas sí tendrían un valor de Science and Skepticism (1984) el cambio científico en términos de "verdad posible" y de "con-
verdad), pero niega que tal valor pueda proceder de leyes teóricas. Entre los repre- tenido de información".
1
sentantes de este realismo de entidad cabe mencionar a Cartwright, 20 a Hackingl Y
a Giere." Sin embargo, hasta el momento presente, este programa no ha consegui-
do aún desarrollar un concepto claro de progreso científico.

376 377
Progreso científico
En su forma moderna, el instrumentalismo está representado por el plante-
amiento "estructuralista", expuesto por Wolfgang Stegmüller en su The Struc-
ture and Dynamics of Theories," así como por Wolfgang Balzer, Carlos-Uli-
ses Moulines y Joseph Sneed en su An Achitectonic for Science? Inspirado (y
explícitamente estimulado) por Kuhn, Stegmüller trata la teoría científica
como una construcción conjunto-teórica que, si bien adolece de falta de valor
de verdad, es susceptible de ser utilizada para formular "reivindicaciones em-
píricas". Este marco deja espacio para factores pragmáticos, al mismo tiempo
que posibilita una descripción semifonnal y diacrónica de la "evolución de la
teoría". Puesto que las teorías no son conjuntos de aseveraciones, StegmüIler
declara que los problemas de inconmensurabilidad pueden ser evitados. El
progreso puede ser definido, en ausencia del concepto de verdad, en términos
de "reducción de teoría" al nivel de los modelos de las teorías rivales."
Inspirado parcialmente por Kuhn y Lakatos, en su Progress and lts Pro-
blems;" Larry Laudan trata el cambio científico en términos de "tradiciones de
investigación", que apuntan a la "resolución de problemas" más que a la "bús-
queda de la verdad". El progreso viene aquí definido como el incremento de
las teorías en su "efectividad en la resolución de problemas". El planteamien-
to de Laudan ha inspirado, a su vez, estudios sobre casos históricos, existien-
do en la actualidad base suficiente para confiar en que las resbaladizas nocio-
nes de "problema" y de "respuesta" puedan ser precisadas, dentro del modelo
de investigación cuestión-teorético o "interrogativo" de Jaako Hintikka."
Laudan no es un instrumentalista, puesto que admite que las teorías tienen un
valor de verdad. Sin embargo, se le puede considerar representativo del antirre-
alismo metodológico puesto que, para él, la verdad (de una teoría) constituye
para la ciencia un objetivo utópico e ilegítimo. Dado que Laudan requiere que la
teoría "resuelva problemas" por medio de la derivación de aseveraciones empí-
ricas antes observadas: o de predicciones correctas, su concepto de aptitud para
la resolución de problemas parece esencialmente equivalente al requerimiento
de Bas van Fraassen de "adecuación empírica". Utilizando (desde 1977) el tra-
dicional eslogan instrumentalista de "guardar las apariencias", Van Fraassen de-
manda que: «todo lo que la teoría diga acerca de lo observable tiene que ser cier-
to». Puesto que Van Fraassen considera irrelevante el valor de verdad de las
afirmaciones teóricas," su "empiricisrno constructivo" puede ser también consi-
derado como una variante del antirrealismo metodológico."
Todos los programas mencionados retienen su correspondiente teoría de la
verdad, que pueden considerar adecuada (con enmiendas tales como "verdad
aproximada" o "verosimilitud"), inaplicable, o irrelevante para el análisis del
progreso científico. Otro tipo de reacción ante el problema del realismo con-
siste en reemplazar el concepto semántico de verdad por algún sucedáneo
378
El progreso científico a revision
metodológico, como puedan ser probado, verificado, garantizadamente aseve-
rable, o prácticamente útil. Ésta ha sido la estrategia del intuicionismo mate-
mático (Michael Dummett), del verificacionismo y del pragmatismo.
En una serie de trabajos que comienza con Methodological Pragmatism
(1977) y Scientific Progress." Nicholas Rescher ha analizado la ciencia en tér-
minos de la noción metodológica de "presumiblemente más cierto". Según
Rescher, el progreso en el cambio de la teoría debería ser definido en el "nivel
pragmático" como: «el éxito creciente de la aplicación a la resolución y el
control de problemas»."
La teoría de Kuhn, que consiste en que las observaciones y los significados,
incluso siendo universales y ciertos, son "condicionados por la teoría" o relati-
vos a "paradigmas" o "visiones del mundo", ha actuado como inspiración para
un relativismo en marcha en relación con las pretensiones cognitivas (verdad,
racionalidad) de la ciencia. En su "programa fuerte" de "sociología del conoci-
miento", la Escuela de Edimburgo (Barry Bames, David Bloor) viene procla-
mando, desde 1974, que el estudio científico de la ciencia debería describir y ex-
plicar causalmente las creencias de los científicos, con independencia de que
tales creencias fuesen ciertas o fruto de inferencias de lo racional." Como el an-
tropólogo en su estudio de tribus exóticas, el sociólogo debería investigar, por
medio de la observación participativa, las actividades propias de las tribus cien-
tíficas. Este planteamiento ha sido elaborado por Bruno Latour y S~ven Woo-
gar en su Laboratory Life;" donde defienden que los datos científicos son "cons-
trucciones sociales" artificiales, nacidas en laboratorios como consecuencia del
proceso de solución de controversias."
Finalmente, el realismo interno de Putnam constituye un intento de com-
binar el kantismo con el pragmatismo, obviando el relativismo. Rechazando
espectacularmente su anterior "realismo metafísico" de 1977, Putnam declara
ahora que la verdad constituye un concepto "epistémico", que debe ser defini-
do como "aceptabilidad ideal"." El realismo interno rechaza toda versión on-
tológica, epistemológica y lingüística del "mito de lo dado": no existe ningún
mundo predeterminado ni ningún lenguaje privilegiado." Es más, este plante-
amiento evita el relativismo por medio de la identificación de la verdad con el
contenido del ideal epistémico de "~iencia límite pierciana".
Aprender del progreso
Evaluar aquí en detalle los programas reflejados en la figura 1 queda fuera
del alcance del presente ensayo." En lugar de ello, en esta parte trataré de ana-
lizar algunas de las consecuencias que hemos ido aprendiendo del progreso.
379
progresO científico
En otras palabras, los debates sobre el cambio científico nos han enseñado al-
gunas lecciones importantes acerca de la filosofía de la ciencia.
a) Metodologíaforma/frente a metodologia histórica
El mensaje de la revolución kuhniana ha sido interpretado, en ocasiones,
como una tesis que postula que la filosofía de la ciencia debería seguir un méto-
do descriptivo histórico, abandonando la búsqueda camapiana en pos de una ex-
plicación lógica y cuantitativa de los conceptos. Si bien podríamos estar de acuer-
do con Lakatos en que «una filosofía de la ciencia sin una filosofía de la historia
está vacía, mientras que una filosofía de la historia sin una filosofía de la ciencia
está ciega»," un contraste agudo entre los métodos formales e históricos en los
estudios sobre la ciencia, no resulta tan sólo engañoso, sino también innecesario.
Los métodos lógicos y cuantitativos no están, bajo ningún concepto, limitados al
estudio "sincrónico" de los sistemas científicos completados, sino que pueden ser
igualmente aplicados al estudio "diacrónico" del cambio científico.
Al menos desde Little Science, Big Science de Derek de Solla Price (1963),
ha quedado claro que el crecimiento de la ciencia (medido por el volumen de
producción literaria de los científicos) es susceptible de ser estudiado median-
te métodos cuantitativos. Los indicadores científicos, estudiados ahora por la
"ciencimetría" y ampliamente utilizados como instrumento de política cientí-
fica," no constituyen por sí mismos medidas del crecimiento del conocimien-
to, puesto que se limitan a enumerar las publicaciones y las citas, ignorando su
contenido semántica. En cambio, las medidas de información semántica de
Carnap y Hintikka, o las de verosimilitud de Tichy, Oddie y Niiniluoto, pue-
den ser empleadas para expresar, en términos cuantitativos, que determinado
cuerpo nuevo de conocimiento científico "dice más acerca de" y "se aproxima
más a" la verdad que otro anterior. Tales mediciones permiten asimismo pre-
cisar conceptos peirceanos de epistemología dinámica, tales como "plantea-
miento" o "convergencia hacia la verdad".
En la misma línea, los defensores de la "cinemática de probabilidad" ba-
yesiana (Richard Jeffrey, Isaac Levi) han venido utilizando, desde mediados
de los sesenta, el concepto cuantitativo de probabilidad epistémica (es decir, el
grado de creencia en la verdad de una proposición, en relación con la eviden-
cia) para el estudio del cambio de creencias. Es más, está actualmente bien re-
conocido y aceptado, que el estudio del cambio científico puede emplear con
éxito conceptos tomados de la teoría de conjuntos (del "estructuralismo" de
Sneed y Stegmüller), así como de la teoría del modelo lógico." Además de las
matemáticas y de la lógica, la ciencia cognitiva y la inteligencia artificial son
actualmente recomendadas como fuentes de métodos "computacionales", sus-
ceptibles de ser aplicados en su trabajo por los filósofos de la ciencia."
380
El progreso cientifico a revisión
b) Normativismo frente a naturalismo
El empirismo lógico es a menudo presentado como un intento de estable-
cer, por medio del análisis lógico y de la reconstrucción racional, prescripcio-
nes generales para la ciencia sólida, o bien normas que expresen lo que debe-
ría ser la ciencia. Así, la filosoffa de la ciencia se convierte en un resumen
apriorístico de la racionalidad científica. Por otro lado, la tradición pragmáti-
ca -ejemplificada por la "epistemología natural" de W.v.O. Quine, así como
por un enfoque histórico/sociológico de la filosofía de la ciencia- defiende
que la racionalidad científica tiene que estar basada en la práctica real de la in-
vestigación científica."
Siguiendo la línea que indica Lakatos, con su requerimiento "naturalista"
de que la metodología debería ser contrastada con el registro histórico real de
las ciencias, Laudan defendió que la teoría metodológica debería aceptar,
como racionales, ciertos casos intuitivos claros de buena ciencia. Más adelan-
te, el propio Laudan rechazaría esta "metametodología intuicionista"." Ahora
bien, a pesar de que Laudan reconociera explícitamente la "patente implausi-
bilidad" de la reivindicación de que "la mayor parte de lo que ha sucedido en
ciencia es racional" ,44 sigue insistiendo en que las teorías sobre el cambio cien-
tífico (Kuhn, Feyerabend, Lakatos, Laudan) deberían ser verificadas por la
verdadera historia de la ciencia. La cita siguiente sugiere que, efectivamente,
Laudan se muestra dispuesto a incluir todos los casos históricos entre los ca-
sos relevantes para la verificación:
En sus formas originales, estos modelos filosóficos son a menudo expresa-
dos en lenguaje normativo. Siempre que ha sido factible, hemos reformulado
como declaraciones, sobre el modo en que la ciencia actúa, sus reivindicacio-
nes acerca de cuál debería ser el comportamiento de la ciencia. Tenemos una
consciencia razonablemente clara sobre dichas traducciones, puesto que todos
los autores cuyo trabajo hemos parafraseado están explícitamente comprome-
tidos con la reivindicación de que la ciencia, puesto que es racional, se com-
portará normalmente de formas que dichos autores normativamente suscriben
[... ]. Está claro que los filósofos pertenecient~ a la escuela histórica definen
la distinción entre interno y externo en términos que incluyen, dentro del ám-
bito pertinente a sus puntos de vista normativos, virtualmente todos los episo-
dios históricos, extensamente citados y conocidos, de la ciencia física posterior
al siglo XVI."
El programa para "verificar teorías sobre el cambio científico" ha produci-
do ya casos de estudio impresionantes y útiles." No obstante, si bien es cierto
que lo objetivos y los métodos cognitivos de los científicos han ido cambian-
381
/' Progreso científico
do a lo largo de la historia, como argumenta convincentemente Laudan en
Science and values." así como que los científicos han actuado sobre la base de
sus principios metodol6gicos, de ello simplemente no puede extraerse la con-
. clusión de que "virtualmente todos" los casos puedan exhibir un mismo patrón
de reglas metodol6gicas. Por consiguiente, no cabe abrigar esperanza alguna
de que alguna teoría normativa no trivial sobre el cambio científico pudiera
superar de manera satisfactoria "tests empíricos".
Cuando un caso de estudio revela, por ejemplo, que Galileo o Ampere no
recurrieron a predicciones novedosas para apoyar sus teorías, ¿"contraindica"
tal aspecto el requerimiento de Lakatos, en el sentido de que toda buena teoría
debería ser capaz de producir nuevas predicciones? En lugar de utilizar el com-
portamiento de Galileo y de Ampére como "tests" de reglas metodológicas, tal
vez podríamos concluir sin más que estos científicos no habían leído los traba-
jos de WhewelI, de Popper y de Lakatos. En este sentido, ningún debería nor-
mativo puede ser derivado de -o refutado por- un es histórico.
Aparecen problemas similares cuando se trata de aplicar el programa natu-
ralista, á científicos centemperéneos, Ron Giere proporciona, en su excelente
obra tituíada Exp/aining Science (1988), interesante material con el que de-
muestra que los físicos de altas energías actúan, al menos en determinadas
ocasiones, como "satisfacedores". Asimismo, sugiere que el prolongado deba-
te sobre si "los científicos, en cuanto a tales, deberían ser procesadores baye-
sianos de información" es fútil:
Es inútil proseguir con este debate, puesto que no existe evidencia empíri-
ca abrumadora de que ningún modelo bayesiano se adapte a los pensamientos
o a las acciones de los verdaderos científicos. Los filósofos han estado deba-
tiendo, durante demasiado tiempo, sobre cómo deberían los científicos juzgar
las hipótesis, ignorando descaradamente cómo los científicos juzgan realmen-
te las hipótesis."
Sin embargo, este punto de vista ignora el hecho de que, durante siglos y
dentro del campo de la inferencia científica, la teoría y la práctica han estado
en mutua interacci6n. Los científicos aprenden a hacer ciencia mediante el
adoctrinamiento implícito y la instrucción explícita de sus profesores, de sus
textos de estudio y de sus colegas. Así pues, cuando un caso de estudio revela
que un grupo de científicos reales se inclina por "hipótesis atrevidas" y por
"tests rigurosos" podemos inferir que, o ellos mismos o sus maestros, han leí-
do a Popper. Y si algunos científicos no actúan como optimizadores bayesia-
nos, la razón será probablemente que el Departamento de Estadística -así
como los cursos introductorios de metodología- de su correspondiente uni-
382
El progreso científico a revisión
versidad, están dominados por representantes de la escuela "ortodoxa" de
Neyman y Pearson.
Para evitar esta suerte de circularidad viciosa en el procedimiento de com-
probación, deberíamos descubrir alguna tribu extraña de científicos, que nun-
ca hubiera estado expuesta a la contaminación de ninguna idea metodológica
o filosófica, En cualquier caso, en la medida en que sugiere que el mejor ejem-
plo para el comportamiento de la ciencia debe ser extraído de sus practicantes
más ignorantes en metodología, el naturalismo no es ciertamente plausible.
c) Normas metodológicas
El importante artículo de Larry Laudan, titulado «Progress or Rationality?
The Prospects for Normative Naturalism»," contribuye sobremanera a clarifi-
car el debate acerca del naturalismo. Laudan sugiere que las reglas metodoló-
gicas pueden ser entendidas como normas condicionales para la forma:
(1) Si el principal objetivo es x, hay que hacer y.
Tales afirmaciones, que expresan conexiones entre fines y medios, son
ciertas (o garantizadas) siempre y cuando y promueva realmente el objetivo x,
es decir, cuando es cierto que:
(2) Hacer y parece más adecuado que sus alternativas para producir x.
Puesto que (2) es una afirmación empírica contingente, de ello se deduce
que el "metametodologista naturalista" se apoyará en datos hist6ricos relacio-
nados con las conexiones entre medios y fines, en lugar de hacerlo en las in-
tuiciones preanalíticas o en las elecciones de la elite científica.
Las aseveraciones bajo la forma (1) reciben de G.H. von Wright la deno-
minación de normas técnicas (1963). Con anterioridad he sugerido que las
normas técnicas definen la modalidad típica de conocimiento buscada en las
ciencias aplicadas," La tesis de Laudan puede, por consiguiente, ser expresa-
da diciendo que la metodología constituye una ciencia aplicada.
Si bien estoy de acuerdo con esta tesis, me parece que las normas condi-
cionales del tipo (1) no quedan típicamente justificadas, de forma inductiva,
por los datos históricos, sino más bien por el estudio de la eficacia de las es-
trategias cognitivas, en relaci6n con los objetivos epistémicos y las presuposi-
ciones fácticas acerca del mundo." Podemos encontrar ejemplos de ello en
disciplinas tales como la matemática aplicada, la estadística matemática, la te-
oría del juego, la teoría de decisiones y la investigaci6n sobre operaciones.
-( 383
Progreso científico
(3) Si lo que se desea es garantizar que toda hipótesis errónea sea rechaza-
da con alta probabilidad, se deberá realizar un test de parecido."
(4) Si el objetivo consiste en la convergencia con el valor verdadero de pa-
rámetro p, y el error de medición está normalmente distribuido por me-
dio de p, se deberá tomar como p estimada la media de las mediciones
repetidas.
(5) Dadas estas creencias y preferencias, si el objetivo consiste en la maxi-
mización del logro esperado, éste es el acto que habría que elegir.
Un factor importante para los resultados condicionalmente normativos de
esta índole, consiste en la posibilidad de proveerlos apriorísticamente por me-
dio de la demostración matemática. Al mismo tiempo, su aplicación a determi-
nada situación concreta ~s decir, derivar de ellos reglas no condicionales o re-
comendaciones- requiere un conocimiento garantizado fáctico, hipotético o
empírico.
Algunas reglas metodológicas que expresan conexiones conceptuales, pre-
cisamente entre nociones explicadas, son puramente apriorísticas." Por ejem-
plo, un realista científico podría formular reglas metodol6gicas del tipo (1)
por medio de los resultados siguientes (Niiniluoto, 1987), que son analítica-
mente ciertos (dada la medida de Hintikka para la corroboración, así como la
mía de veracidad):
(6) Cuando una generalización presenta un alto grado de corroboración, su
grado de verosimilitud estimada será también elevado.
(7) Cuando una teoría es altamente parecida a la verdad, sus consecuencias
deductivas serán aproximadamente ciertas.
Podríamos, pues, concluir que la noción de metodología de Laudan
como constituida por normas condicionales legitima, además del papel
como evidencia empírica de los datos históricos, la posibilidad de una
filosofía forma] de la ciencia, de forma que el planteamiento del empi-
rismo lógico queda parcialmente rehabilitado.
d) Reglas constitutivas y axiología
El concepto de metodología de Laudan queda limitado a las reglas estraté-
gicas que expresan relaciones entre medios y fines. Éstas corresponden a prin-
cipios que nos dicen cómo jugar al ajedrez eficazmente: cómo atacar, defen-
der, construir posiciones fuertes y, eventualmente, derrotar al adversario. Sin
embargo, toda actividad institucional tiene asimismo reglas constitutivas (en
términos de Searle), que caracterizan sus "movimientos" legítimos. En el caso
del ajedrez, estas reglas constitutivas nos indican los movimientos autorizados
384
El progreso cientifico a revisión
para cada ficha sobre el tablero. La violación de dichas reglas no conduce aju-
gar de forma ineficaz, sino a no jugar en obsluio.
Muchos de los debates en filosofía de la ciencia tratan de las reglas consti-
tutivas de ésta. En la medida en que definen lo que la ciencia es, dichas reglas
tienen -como afirma Popper- un carácter "convencional". No obstante, cual-
quier demarcación entre ciencia y no ciencia, o cualquier explicación del con-
cepto de ciencia, debería asimismo estar "cerca" del uso aceptado de los térmi-
nos "ciencia" y "científico"." El método de justificación de reglas constitutivas
no puede ser puramente lógico o empírico, sino que debe consistir en un inten-
to por alcanzar un "equilibrio reflexivo" (en términos de Rawls) entre nuestras
exigencias normativas para la ciencia y la práctica rea1'de ésta."
Laudan rechaza el problema de demarcación: más que no ciencia, el crea-
cionismo es para él mala ciencia. Por consiguiente, se puede entender que
Laudan no mencione en ningún momento regla constitutiva alguna para la
ciencia."
Sin embargo, Laudan aporta un añadido importante al afirmar que:«sin la
axiología, la metodología no va a ninguna parte». A diferencia de Giere, cuya
versión de naturalismo admite únicamente la racionalidad instrumental," Lau-
dan reconoce la «necesidad de suplementar la metodología con una investiga-
ción acerca de los [mes legítimos o permisibles de la investigación». Corno su-
cede con Science and Values, Laudan propone un "modelo reticulado" para
demostrar que las cuestiones sobre los valores científicos pueden ser resueltas
recurriendo (temporalmente) a teorías y métodos compartidos.
Cabría objetar al modelo de Laudan que no siempre resulta suficiente: las
disputas sobre valores científicos pueden referirse o recurrir, además de prác-
ticas específicas, también a principios filosóficos procedentes de campos tales
como la lógica, la epistemología, la estética y la ética. 58 Tal objeción no sería,
no obstante, justa, puesto que Laudan podría incluir en su modelo, como "te-
orías", versiones naturalizadas de dichos principios. Pero, aun así, parece pro-
blemático que una red de aseveraciones descriptivas y normas condicionales,
pueda nunca llegar a proporcionar una justificación positiva para la búsqueda
en ciencia de determinado valor.
El modelo reticulado de Laudan propone un sistema negativo para la eli-
minación de objetivos utópicos o irrealizables: «la adopción racional de un
objetivo o de un fin requiere la especificación previa de la base para la creen-
cia de que éstos puedan ser posiblemente alcanzados»." Sería demasiado fuer-
te entender esta declaración como una afirmación de que ningún objetivo ra-
cional puede ser realmente alcanzado. Por ejemplo, los argumentos
epistemológicos en contra de la infalibilidad del conocimiento fáctico, han lle-
vado a los filósofos a rechazar la búsqueda tradicional de la certeza absoluta,
385

como valor generalizado para la ciencia." Sin embargo, estos argumentos lo-
gran su apoyo más fuerte a partir de la observación de que en muchas (aunque
no en todas) situaciones, queda excluido incluso el mero planteamiento a la
certeza, puesto que las hipótesis relevantes contienen presuposiciones contra-
rias a los hechos o idealizantes y, por consiguiente, se sabe que son falsas.
Así pues, los valores científicos deberían ser considerados respetables,
cuando existan criterios razonables para afmnar que ha habido progreso hacia
su realización. Por esta razón, el argumento de Laudan en el sentido de que la
verdad constituye un objetivo utópico para la ciencia, no me parece conclu-
yente. Incluso en el caso de que no existieran criterios infalibles para recono-
cer que la verdad haya sido realizada, es probable que tal objetivo se haya lo-
grado en muchos casos particulares. E incluso en aquellos casos en los que la
verdad constituya, como mucho, el límite de la búsqueda, las medidas de ve-
rosimilitud nos ayudan a aseverar, con garantía empírica, que nos hemos acer-
cado al objetivo. Por ejemplo, dado el problema descrito antes en (4), es posi-
ble demostrar que la secuencia infinita de estimaciones puntuales converge,
con probabilidad, hacia el valor verdadero del parámetro desconocido."
e e ioJog(a d 1ajedrez es dominada por una únicíl regla suprema; 1 ob-
jetivo del juego es ganar. Una regla secundaria nos dice que, si se ha perdido
la oportunidad de ganar, hay que tratar de lograr tablas. Cuando el ajedrez se
convierte en un arte, el estilo de juego se convierte en un objetivo en sí mis-
mo: no sólo tratamos de ganar, sino que intentamos hacerlo mediante una
combinación de movimientos nueva, breve y elegante.
En mi opinión, la axiología de la ciencia debería estar igualmente regida
por una regla primaria: tratar de hallar la respuesta verdadera completa al pro-
blema cognitivo, es decir, intentar alcanzar este objetivo, o aproximarse lo
más posible a él. Como reglas secundarias, podríamos requerir que nuestra
respuesta fuera justificada, simple, consistente, etcétera. Más aún, si supiéra-
mos de antemano que las respuestas disponibles no incluyen la verdadera,
nuestro papel debería consistir en alcanzar la menos errónea de entre ellas."
Aprender acerca del progreso
a) Racionalidad, cualidad y progreso
Sirviéndonos de los conceptos presentados en la sección anterior, cabría
afirmar que la racionalidad es un concepto metodológico y, por consiguiente,
también históricamente relativo: al tratar de la racionalidad de las opciones
tomadas en el pasado por los científicos, estamos obligados a estudiar los o~-
jetivos, los estándares, los métodos, las teorías alternativas y la evidencra
386
El progreso científico a revisión
disponible, aceptados dentro de la comunidad científica de la correspondiente
época."
Queda ahora claro por qué la proliferación de teorías metodológicas resulta
favorable para la historiografía de la ciencia. Por ejemplo, la lógica inductiva de
Carnap y Hintikka puede ser empleada para evaluar y explicar el comporta-
miento de los científicos que acabaron por apoyar el inductivismo. Observacio-
nes semejantes son aplicables a las filosofías de Popper, Feyerabend, Lakatos y
Laudan.
Por otro lado, el progreso" cognitivo constituye un concepto relacionado
con los objetivos, susceptible de ser distinguido de términos descriptivos neu-
tros tales como "cambio" y "desarrollo", así como de términos metodológicos
tales como "racionalidad". El progreso cognitivo es un concepto axiológico:
el paso de A a B es progresivo cuando B es una mejora de A, 'es decir, si B es
mejor que A en relación con los fines o los valores de la investigación cientí-
fica.
El progreso, en cuanto a palabra orientada a los resultados o al logro, de-
bería asimismo ser diferenciado de términos orientados al proceso tales como
cualidad o habilidad (es decir, competencia en la realización de determinada
tarea, lo bien que se hace algo). No es necesaria ninguna conexión entre cua-
lidad y progreso, aun cuando una alta calidad en la investigación constituya un
buen indicador probabilístico de progreso." !
Como afirma Laudan, el progreso en ciencia debería ser evaluado por me-
dio de "nuestras propias luces" o "estándares"." Sin embargo, aquí es donde
los filósofos actuales dejan de mostrarse de acuerdo, puesto que defienden di-
ferentes valores para la ciencia y, por ende, diferentes "teorías de progreso
científico". En secciones anteriores he señalado ya la diferencia fundamental
que existe entre los filósofos realistas, cuya axiología incluye la verdad (o al-
guna utilidad epistémica "veraz" relacionada," como pueda ser la verosimili-
tud) y quienes niegan la relevancia de la verdad como valor para la ciencia.
b) Poder sistemático y confirmación
En lugar de repetir mis argumentos a favor del realismo," me concentraré
aquí en otra cuestión: Laudan demanda que los objetivos de la ciencia deberí-
an ser detectables o eficazmente reconocibles, en el sentido de que «pudiera-
mos saber cuándo han sido o no alcanzados»." En mi opinión, esta demanda
es demasiado exigente. A menos que seamos realistas ingenuos, este requeri-
miento no excluirá tan sólo el concepto de verdad, sino también a cualquier
objetivo que dependa de la verdad. En términos de decisión teórica, tal cosa
significaría que nuestra definición de progreso no debería implicar ninguna
utilidad que dependiera del estado desconocido de la naturaleza.
387

En su Progress and lIS Problems, Laudan argumenta que la ciencia consti-
tuye un «proceso de resolución de problemas, más que de búsqueda de la ver-
dad» y propone que la capacidad de cualquier teoría para la resolución de pro-
blemas, mensurada por medio del número de problemas empíricos que
soluciona, menos el número de anomalías y de ·problemas conceptuales que
genera, debería definir este objetivo efectivamente reconocible de la ciencia.
En este caso, la capacidad empírica para la resolución de problemas vie-
ne definida en relación con «el estado de cosas ya observado que la teoría
comporta»." Este concepto sintético es -a condición de ignorar la insistencia
de Laudan sobre la "importancia" de los problemas- esencialmente equiva-
lente al concepto de Hempel de poder sistemático, formulado en el artículo, ya
clásico, de Hempel y Oppenheim titulado «Studies in the Logic of Explana-
tion» de 1948. Cabría argumentar que el poder sistemático de una teoría T, en
1
'
relación con la evidencia E, co-varía con el grado de apoyo por medio de la
evidencia procedente de E a favor de la teoría T," El poder sistemático de una
teoría relacionada con hechos observados parece, pues, ser un indicador fali-
ble de su grado de verdad. Es más, como demuestra Juhani Pietarinen, la ma-
ximización del poder sistemático como utilidad dependiente de la verdad,
equivale a la aceptación de una teoría, más confirmada que sus rivales por la
evidencia fruto de la observación. Una vez más, se establece un vínculo di-
recto entre los conceptos propios de la capacidad de resolución de problemas
y la confirmación.
Incluso un sencillo argumento puede demos.trar que una teoría T, que de-
ductivamente comporta la afirmación E, es asimismo confirmada por E, es de-
cir, que la probabilidad P(TIE) de T dada E, deberá ser mayor que la probabi-
lidad anterior P(T) de T. El único modo de negar el poder de confirmación de
E consistiría en asumir de antemano que la teoría T es errónea, de modo que
su probabilidad P(T/B) en relación con el conocimiento de fondo B es cero,
con 10 que P(TIE&B) - P(TIB) = O.
Este argumento sugiere que, el filósofo que piense que las teorías tienen un
valor de verdad, pero que la evidencia empírica no es competente para aportar
indicación alguna sobre dicho valor, deberá asumir de antemano que todas las
teorías son erróneas. Por consiguiente, la clase de antirrealismo metodológi-
co que apoya Laudan parece hundirse en el escepticismo acerca de las teorías.
c) Progreso a través de verosimilitud
Mi propuesta para definir y estimar la verosimilitud constituye una gene-
ralización directa del planteamiento bayesiano a la inferencia científica. Su-
pongamos que C", .. , C, sean las respuestas potenciales más fuertes a nuestro
388
El progreso científico a revisián
problema cognitivo, donde C", .. , C, son mutuamente excluyentes y conjunta-
mente exhaustivas. Una y sólo una de ellas, que desconocemos pero denomi-
naremos C. , es verdadera. He demostrado en detalle, en diversas ocasiones,
cómo definir la "proximidad" M(T, C,) de una teoría T a partir de una res-
puesta completa dada Cli = 1, ... , k), cuando se trata de dar en la diana de C"
así como de excluir tantas alternativas alejadas como sea posible. Así pues, el
grado de verosimilitud Tr(T, CJ de la teoría T equivale a su M-distancia de la
respuesta verdadera C. Pero, puesto que este valor es desconocido, la mejor
elección de T será aquella que maximice la verosimilitud esperada, definida
por
k
(8) ver(T/e) = L P(C/e)M(T,
j;1
C),
donde P(C/e) es la probabilidad epistémica de que C, sea cierta dada la evi-
dencia e, y M(T, C¡) es el incremento debido a T, en caso de que C, fuera la al-
ternativa verdadera."
La distinción entre la verosimilitud desconocidaTr(T, C.) y la verosirnili-
tud estimada ver(T/e) nos permite definir conceptos absolutos y relacionados
con la evidencia de progreso:
(9) El paso de T a T' es (absolutamente) progresivo cuando Ti(T, C.) <
Tr(T', CJ.
(lO) El paso de T a T' parece progresivo a partir de la evidencia e, cuando
ver(T/e) < (ver(T'/e).
En este caso, (lO) es un concepto decidible, aplicable en retrospectiva a ca-
sos históricos tomando a e como evidencia pasada de nuestra teoría presente."
La función ver sugiere, asimismo, la existencia de un "camino hacia arri-
ba" falible, desde el éxito empírico hasta la elevada verosimilitud." Se dan ca-
sos en los que ver(T/e) es elevada, o se aproxima a su valor máximo, cuando
e es la evidencia presente aceptada. Si la evidencia es considerada como fia-
ble, y si la medida de probabilidad P en (8) es racional, será racional afirmar
(falibilidad) que T está, en efecto, más cerca de la verdad (o más cerca de ella
que sus teorías rivales)."
La función M nos permite demostrar que las consecuencias deductivas de
una teoría altamente verosímil deben ser aproximadamente ciertas [compare-
se con (7)]. Así pues, resulta de ayuda expresar con precisión, en qué sentido
la presuposición de verosimilitud sirve como razón abductiva para creer que
las teorías científicas exitosas sean verosímiles en aspectos relevantes, así
como que puedan proporcionar una base desde la que defender el realismo
científico crítico. ri
389
 El progreso científico a revisión

Por consiguiente, el realismo, en cuanto a intento de "estimar el carácter de científico." El autor reconoce que el concepto de verosimilitud puede ser apli-
la realidad", no constituye tan sólo un "realismo de intención", sino también cado a la comparación entre teorías rivales desarrolladas dentro de una misma
de "realización"." La ciencia no es meramente una actividad de búsqueda de cultura, como en el caso de la ciencia occidental. Sin embargo, -declara- la re-
la verdad, sino que ha descubierto también métodos para progresar en el des- lación de inconmensurabilidad prevalece entre teorías procedentes de culturas
cubrimiento de ésta. distintas, como por ejemplo, las ciencias china y occidental.
Una tesis de esta índole podría estar basada en la presuposición de que los
d) lnconmensurabilidad vocabularios de los lenguajes orientales y occidentales son radicalmente dife-
Al proporcionar un instrumento que convierte en precisos y respetables a los . rentes y, por consiguiente, no traducibles entre sí. No obstante, tal vez pudie-
conceptos más notorios del realismo crítico, la teoría de verosimilitud demues- ra argumentarse, de forma más plausible, a favor de la afirmación de que las
tra que los días del realismo metafórico han terminado." Sin embargo, no pre- axiologías de las actividades denominadas "ciencia" en Oriente y en Occiden-
tendo que la doctrina de verosimilitud pueda resolver todos los problemas del te, son fundamentalmente distintas. En particular, existe una notable diferen-
progreso científico. Sigue necesitando ser desarrollada en múltiples direcciones, cia en los vínculos entre valores científicos y progreso social: la ciencia ha
y debería ser aplicada a casos de estudio de la vida real de la ciencia. constituido un elemento indispensable en la promoción del proyecto occiden-
Un problema, en particular, merece que le prestemos aquí nuestra atención. tal de modernidad. La búsqueda de la verdad y la resolución de problemas
Se trata de la tesis de inconmensurabilidad de Kuhn y Feyerabend. En su va- como indicadores de progreso científico, constituyen expresiones distintas de
riante más extrema, esta tesis no resulta demasiado interesante, puesto que este legado occidental.
convertiría a cada teoría en una unidad aislada, que no podría competir con Mediante su relación con el tema principal de la presente obra, los debates
ninguna otra teoría rival. Puesto que no podrían existir razones para rechazar acerca del concepto de progreso científico, mantenidos en el seno de la filoso-
las teorías, la inconmensurabilidad fuerte convertiría a la ciencia en acumula- fía analítica moderna, pueden aportar una contribución al estudio comparati-
tiva en' un sentido extremo." vo de las modalidades de pensamiento de Oriente y de Occidente. :
Sin embargo, una modalidad más suave de inconmensurabilidad -en el sen-
tido de variación- sigue siendo un problema significativo para todos los progra-
mas importantes de la filosofía de la ciencia. Los intentos realizados para librar-
se de este problema no se han visto coronados por el éxito." Para poder hablar
de teorías competidoras, de tradiciones de investigación rivales y de progreso
científico, en casos en que los marcos conceptuales relevantes son en cierta me-
dida distintos, necesitaremos de métodos para descubrir vínculos entre ellas o
entre sus declaraciones, sus aplicaciones, sus problemas, etcétera.
En el caso de la verosimilitud, ello significa que para comparar significati-
vamente dos teorías debemos poderlas contemplar como respuestas rivales
para un mismo problema cognitivo. Esto, a su vez, puede ser conseguido tra-
duciendo una teoría a la otra, o ambas a un tercer lenguaje más rico." Afortu-
nadamente, también se está progresando en el trabajo sobre estos importantes
problemas de traducción y reducción Y

Observación final-
.
Un artículo reciente de Wang Shun Vi, publicado en el Journal of Dialectics
of Nature de Beijing, analiza mi debate con Larry Laudan sobre el progreso

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