El cromo, es un metal utilizado en las llamadas "superaleaciones", para la fabricación de

componentes de los motores de combustión interna. Además se obtienen aceros al cromo

vanadio utilizado en equipo quirúrgico por su alta resistencia a la corrosión, dureza y
tenacidad.
EE.UU. produce sólo el 8% de su demanda. Sudáfrica que produce más de 12 millones de
toneladas métricas al año, le provee a este país el 59% de su demanda, Zimbabwe el 11%, y
el restante 22% procede de Rusia, China y los países de Europa del este.
Sudáfrica posee el 84% de la reserva del planeta, sin embargo produce sólo el 34% de la
producción mundial, a diferencia de Rusia que sólo cuenta con el 2% de la reserva en el
mundo y produce el 30% de la producción total de la Tierra. Hasta ahora no se ha
encontrado sustituto al cromo. Este metal en el mercado internacional se cotiza U.S.$
7.00/kg y U.S.$ 8.00 k. La reserva mundial alcanza a 11 millones de toneladas métricas.
la demanda de los metales se refiere a todo el volumen de un mineral consumido de manera
anual por los usuarios industriales que participan en el mercado.
El consumo de cromo en el mundo está estrechamente relacionado con la producción de
acero inoxidable, que es su uso fundamental, pues del total de mineral de cromo que se
produce el 90 % es utilizado por la industria metalúrgica, y de este el 95 % se utiliza para
fabricar acero inoxidable (Banerjee, 2006). La tendencia de proveer el cromo en forma de
ferrocromo por parte de los países productores fue interrumpida cuando China se convirtió
en un consumidor importante de cromita. La capacidad de producción está actualmente en
equilibrio con el consumo medio. Para mejorar la disponibilidad del mineral y para
estabilizar el precio los productores del ferrocromo invierten en minas que producen
cromita. Adicionalmente, debe tenerse en cuenta que la producción de ferroníquel es
intensiva en energía eléctrica y, por tanto, limitaciones en el suministro de electricidad
pueden generar producciones limitadas en el futuro.
En los últimos años se ha invertido la tendencia al alza que mostraba el precio del cromo
desde el 2000 hasta el 2011, cuando alcanzó su máximo valor de USD$13/ kg. Desde ese
año, el precio del cromo comenzó a declinar, registrando una reducción constante para los
últimos cinco años

Vanadio - V
El vanadio se utiliza desde hace décadas como aditivo en el acero, especialmente para
aumentar su resistencia. De hecho, el 85% de la producción actual está consagrada a este
tipo de aplicaciones. Pero el mercado de este metal parece estar cotizando al alza debido a
un aumento potencial de la demanda en dos segmentos bien diferenciados
 Aleaciones ferrovanadio Catalizadores
Ceramicos Otros

5%
6%
4%

85%

El precio del vanadio ha aumentado significativamente desde comienzos de 2017 hasta la

fecha, más de un 300%. A primera vista, no se trata de un material que esté asociado con la
especulación, pero obviamente existen razones para que se produzca esta variación en su
precio. El vanadio se utiliza desde hace décadas como aditivo en el acero, especialmente
para aumentar su resistencia. De hecho, el 90% de la producción actual está consagrada a
este tipo de aplicaciones. Pero el mercado de este metal parece estar cotizando al alza
debido a un aumento potencial de la demanda en dos segmentos bien diferenciados.

Por un lado, la creciente necesidad de construir infraestructuras y edificios más resistentes,

frente a seísmos y otras catástrofes naturales que puedan producirse: las exigencias en
normativas y regulaciones para la construcción están aumentado, especialmente en zonas y
países con un mayor riesgo frente a estos fenómenos (China, por ejemplo). Por el otro, hay
un nuevo driver de consumo a futuro, interesante y prometedor: las baterías. Si analizamos
la evolución del precio del vanadio en el contexto de los acumuladores, durante los dos
últimos años ha subido más que otros materiales muy vinculados a la fabricación de
baterías, como son el cobalto, el litio o el niquel, que también han aumentado
ostensiblemente su precio en el mercado.
Figura 1. Evolución del precio ($/libra) del pentóxido de vanadio (VanadioPrice)

Pero veamos algunas peculiaridades del vanadio. Le viene su nombre derivado de Vanadis,
una diosa de la belleza enmarcada en la mitología escandinava. Es el elemento número 23
de la tabla periódica, básicamente un metal de color blanco, agrisado, maleable y de
transición dúctil. No es abundante, tampoco se encuentra en la naturaleza en estado puro,
pero está presente en más de 65 minerales. Habitualmente, suele obtenerse como un
subproducto derivado de otras actividades mineras como, por ejemplo, en el proceso de
producción de magnetita o uranio. Países como China, Rusia, Suráfrica o Brasil, son
algunos de sus principales productores.

Más concretamente, el pentóxido de vanadio, se utiliza como catalizador para la producción

de ácido sulfúrico, pero también como electrolito para las Baterías de Flujo Redox de
Vanadio o VRB (Vanadium Redox Flow Batteries). En estas baterías, los electrolitos
contienen iones de vanadio disueltos en una solución acuosa y se aprovecha la posibilidad
de que puedan tener hasta cuatro diferentes estados de oxidación. Tienen un único elemento
electroactivo. Como sólo se usa un material, el riesgo de contaminación cruzada se elimina.
El electrolito en forma líquida se almacena en un tanque y es bombeado en grandes
cantidades hacia una membrana intercambiadora ubicada entre las dos células básicas de la
batería.

En las baterías de flujo, la producción de energía y el almacenamiento están separados. Esto

permite que si se desea aumentar la capacidad de una VRB, basta con añadir más tanques
de electrolito. Otra ventaja de estas baterías es que sus iones son muy estables y pueden
circular un número elevado de veces, sin provocar reacciones laterales no deseadas, lo que
prolonga sensiblemente su tiempo de operación. Los tanques de electrolito pueden llegar a
soportar un gran número de ciclos de carga y descarga, en contraste con otras baterías
basadas en distintas tecnologías (litio, etc), en las que su electrolito sufre un progresivo
deterioro con el número de descargas.
Efectos ambientales del Cromo

Hay varias clases diferentes de Cromo que difieren de sus efectos sobre los organismos. El
Cromo entra en el aire, agua y suelo en forma de Cromo (III) y Cromo (VI) a través de
procesos naturales y actividades humanas.
Las mayores actividades humanas que incrementan las concentraciones de Cromo (III) son
el acero, las peleterias y las industrias textiles, pintura electrica y otras aplicaciones
industriales del Cromo (VI). Estas aplicaciones incrementarán las concentraciones del
Cromo en agua. A través de la combustión del carbón el Cromo será también emitido al
agua y eventualmente se disolverá.
El Cromo (III) es un elementos esencial para organismos que puede interferir en el
metabolismo del azúcar y causar problemas de corazón, cuando la dosis es muy baja. El
Cromo (VI) es mayoritariamente tóxico para los organismo. Este puede alterar el material
genético y causar cáncer.
Los cultivos contienen sistemas para gestionar la toma de Cromo para que está sea lo
suficientemente baja como para no causar cáncer. Pero cuando la cantidad de Cromo en el
suelo aumenta, esto puede aumentar las concentraciones en los cultivos. La acidificación
del suelo puede también influir en la captación de Cromo por los cultivos. Las plantas
usualmente absorben sólo Cromo (III). Esta clase de Cromo probablemente es esencial,
pero cuando las concentraciones exceden cierto valor, efectos negativos pueden ocurrir.
No es conocido que el Cromo se acumule en los peces, pero altas concentraciones de
Cromo, debido a la disponibilidad de metales en las aguas superficiales, pueden dañar las
agallas de los peces que nadan cerca del punto de vertido. En animales el Cromo puede
causar problemas respiratorios, una baja disponibilidad puede dar lugar a contraer las
enfermedades, defectos de nacimiento, infertilidad y formación de tumores.
Efectos ambientales del Vanadio
El Vanadio puede ser encontrado en el ambiente, en algas, plantas, invertebrados, peces y
muchas otras especies. En mejillones y cangrejos se acumula fuertemente, el cual puede ser
acumulado en concentraciones de 105 a 106 veces mayores que las concentraciones que son
encontradas en el agua salada.
El Vanadio causa la inhibición de ciertas enzimas de animales, lo cual tiene varios efectos
neurológicos. Próximo a los efectos neurológicos el Vanadio puede causar desordenes
respiratorios, parálisis y efectos negativos en el hígado y los riñones.
Las pruebas de laboratorio en pruebas con animales han mostrado, que el Vanadio puede
causar daño en el sistema reproductivo de animales machos, y el Vanadio puede causar
alteraciones del ADN en algunos casos, pero no puede causar cáncer en animales.