EL NIÑO HOSPITALlZADO
FRANCISCO J. LEAL QUEVEDO
os médicos y todos los profe-
sionales de la salud nos hemos
formado dentro de los hospi-
tales y con gran frecuencia
continuamos ejerciendo nues-
tra práctica, de tiempo parcial o total, en
una institución hospitalaria. Ello nos lleva
a sentirnos un poco en nuestra casa, a per-
der la sensibilidad para percibir lo que sig-
nifica ser internado en un hospital para un
individuo cualquiera, pero principalmente
para un niño.
UN POCO DE HISTORIA
Los Hospitales fueron inicialmente pen-
sados para adultos y durante siglos funcio-
naron con ese carácter. El primer centro de
asistencia pública destinado al niño enfer-
mo fue creado por Mastalier en Viena en
1787. Pero el primer Hospital pediátrico,
que es a la vez como el acta de creación de
nuestra especialidad, data de 1802, cuando
se fundó L ’Hopital des enfants malades en
París. En nuestro país el primero fue el Hos-
pital de la Misericordia, fundado en Bogotá
en 1897 e inaugurado en 1906 y cuyo nom-
bre precisamente quería expresar el espíritu mé-
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dico de comienzos de siglo: “Misericordia,
virtud que inclina el ánimo a compadecerse
de las desgracias e infortunios ajenos”.
A comienzos de este siglo se sacó a la
madre de los hospitales, para intentar pro-
teger al niño de las infecciones que se supo-
nían procedentes del exterior.
En los 40, René Spitz hizo la conocida
descripción del hospitalismo o depresión
anaclítica, en los niños internados en una
institución largo tiempo. Este campanazo
de alerta comenzó a llamar la atención so-
bre las consecuencias anímicas de la hospi-
talización en los niños.
En la década del 50, se hace evidente
que los niños separados de sus madres tar-
daban más en recuperarse de sus dolencias.
Y que en los egresados de hospitalizaciones,
aun cortas, ocurrían frecuentes trastornos
de comportamiento: llanto inmotivado, des-
pertar angustioso como de pesadillas, ano-
rexia y una necesidad imperiosa de no sepa-
rarse de su madre ni por un momento.
Lentamente se fue creando así una cons-
ciencia de la importancia de la compañía
de los padres, lo cual se consignó en el fa-
moso informe Platts, 1959, en Gran Breta-
ña que dice: “los padres deben tener acceso
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ilimitado a sus hijos en los hospitales”. Ani-
mado por estas mismas orientaciones, en esa
época en Bogotá, el Dr. Calixto Torres
Umaña (1885-1960), quien se había gradua-
do en Harvard en 1917, luchaba infructuosa-
mente por instalar el “salón madre-hijo” en
el Hospital de la Misericordia.
Se tardó algunos años para que en E.U.,
en la década de los 70, se diera grandes faci-
lidades de acceso, permanencia y participa-
ción no sólo de la madre sino de toda la
familia, en los hospitales pediátricos.
En Colombia, aún estamos lejos de tener
esta consciencia y nuestros hospitales ponen
mil trabas al alojamiento conjunto madre-hijo,
se restringen las visitas y el número de visitan-
tes es limitado. Y los niños no pueden visitar
a su hermanos ingresados, hasta se lee en carte-
les: “No traer los niños al hospital”.
Hay ya suficiente soporte estadístico para
demostrar las bondades del sistema, en cuan-
to a acortamiento de estancias, menores ín-
dices de infección y mejor recuperación inte-
gral (somatosíquica), cuando los niños son
atendidos en los hospitales en conjunción
con su madre. Ahora sabemos con claridad
que separar al niño pequeño de su madre,
debido a la estrecha unión existente entre
ellos, es una agresión síquica importante, es
una “madrectomía”.
Para volver a recuperar nuestra sensibili-
dad ante lo que significa hospitalizar a un niño,
recordemos el caso extremo, lo que ocurre
con un niño pequeño ingresado por largo
tiempo, en sus primeros años de vida, en un
hospital. Se trata, es innegable de un caso
extremo, pero lleno de enseñanzas.
EL HOSPITALISMO
Spitz, hacia 1945-46, siguió de cerca una
casa de expósitos que albergaba a 91 infan-
tes. En esta institución los niños eran cria-
dos al pecho, durante los primeros tres me-
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ses, por sus propias madres o por la madre
de otro pequeño. Los niños tenían la apa-
riencia, comprobada por tests, del promedio
para su edad. Después del tercer mes, madre
e hijo, por distintas razones, generalmente eco-
nómicas, se separaban. En la Casa de expósi-
tos, eran adecuadamente cuidados en sus ne-
cesidades físicas. En la práctica cada doce niños
eran cuidados por una niñera y se mostraban
ávidos de afecto. Luego de la separación de
sus madres pasaban por etapas de un empeo-
ramiento afectivo progresivo, se hacía eviden-
te el retraso sicomotor, los niños se tornaban
pasivos, yacían postrados bocarriba en sus ca-
mitas, el rostro se tornaba inexpresivo, la co-
ordinación ocular era defectuosa. Presenta-
ban pérdida del apetito, pérdida de peso y
ausencia de actividad autoerótica. La movili-
dad tomaba en algunos la forma de cabeceos
espasmódicos, otros mostraban movimientos
digitales extraños, que recordaban aquellos
de los descerebrados o atetósicos. Luego iban
mostrando un descenso progresivo del índi-
ce de desarrollo. Al final del segundo año, el
promedio del índice era del 45% de lo nor-
mal. Muchos niños se observaron hasta los
cuatro años y salvo algunas excepciones, no
podían sentarse, estar en pie, andar o hablar.
Hubo un gran aumento de infecciones y las
cifras de mortalidad fueron altas de forma im-
presionante al compararse con otros niños
internados, sin deprivación afectiva. El dete-
rioro fue prácticamente irrecuperable en este
grupo que sufrió el llamado síndrome de
hospitalismo.
Spitz concluye que la ausencia de cuida-
dos maternos equivale a la indigencia emotiva.
Es de suponer, que estos eventos ocurran, en
escala reducida y proporcional a la duración
de la hospitalización, en todos los niños pe-
queños que se internan durante algún tiem-
po. Pero nosotros, los médicos, no adverti-
mos el peligro que puede representar para el
niño pequeño la ausencia de su madre.
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 EL NIÑO HOSPITALIZADO
QUE IMPLICA HOSPITALIZARSE
El hospital es un ambiente extraño y que
además suscita temores.
Con frecuencia está detrás la creencia,
en buena parte justificada, de que al Hospi-
tal se va a morir. La mayoría de las personas
piensa que la enfermedad es grave porque
sólo van al hospital los que están muy enfer-
mos. Además, estar en un ambiente de apa-
ratos extraños y complejos puede acentuar
la falta de comprensión sobre lo que ocurre
en ese ambiente inusual para el pequeño.
Hospitalizarse implica un desarraigo.
Cuando el paciente entra al hospital lle-
va consigo toda su propia cultura, sus creen-
cias, actitudes, valores, relaciones sociales,
su status, su propio respeto que lo capaci-
tan para presentarse ante el mundo. Todo
ello es dejado atrás en el momento del in-
greso. Los médicos y el personal auxiliar
desconocemos, en la práctica, este profun-
do hecho.
La hospitalización de un miembro de la fa-
milia altera el frágil equilibrio de las relaciones
intrafamiliares.
Generalmente la madre debe dedicar más
tiempo al niño enfermo, como protegiéndo-
lo con su presencia de la dureza de la vida
hospitalaria. Se coloca como una especie de
escudo para proteger a su cría de ese entorno
agresivo. La madre va a ser apenas soportada
por el personal hospitalario, será vista como
una intrusa. Afortunadamente ha habido ya
algunos intentos para aprovechar su presen-
cia en bien del niño, en los aún tímidos pro-
gramas de “madre-participante”.
La hospitalización implica pérdida de la
individualidad.
Empezamos con el proceso de desnuda-
miento, que implica suprimir todos los sím-
bolos personales y convertirse en uno de tan-
tos. Las ropas, las joyas son símbolos de
identificación. Esto se acentúa cuando el en-
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fermo recibe un tipo de pijama, de casi nula
calidad estética, al cual no está acostumbra-
do y que generalmente no mejora la imagen
de sí mismo. El deterioro de la percepción
de uno mismo es un proceso de despersona-
lización, de deshumanización.
Hospitalizarse implica el sometimiento
a una autoridad mágica.
Médicos y enfermeras dan órdenes que
con frecuencia inusitada no se explican. Se
produce así una situación de dependencia e
incomunicación. La tendencia del personal
hospitalario a tratar el cuerpo del enfermo
sin informarle de las razones para ello, es
lesiva para la autoimagen. Y qué decir de las
largas filas de estudiantes, en los hospitales
universitarios, manipulando “un caso inte-
resante”. Se nos olvida que culturalmente
ciertas partes del cuerpo son propiedad pri-
vada y su exposición y manipulación por per-
sonas desconocidas puede ser humillante.
La visita médica con función docente, la dis-
cusión del caso interesante frente al mismo
enfermo, lo hacen sentirse como parte de
un espectáculo. Y además los comentarios
“clínicos”, entendidos en el mejor de los
casos a medias, crean innecesarios temores.
Generalmente, la hospitalización implica
pérdida de movilidad. Lo cual intensifica el sta-
tus de enfermo. Se crea una especie de cortina
que separa el enfermo del mundo, excepto del
mundo médico.
Hospitalizarse implica riesgos, como la in-
fección nosocomial, cuya potencial letalidad
no podemos despreciar.
UNA OBJECCION INGENUA
Con alguna frecuencia se oye esta obje-
ción ingenua: el niño no entiende. Existe un
plano de comunicación formal, con palabras,
al cual el niño apenas está ingresando. En la
comunicación humana este plano es sólo la
punta del iceberg, la base inmensa de la pi-
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rámide son nuestras emociones que prefie-
ren llegar por el atajo de los símbolos y del
contacto físico. Se nos olvida que detrás
de las palabras están las emociones. Nues-
tras palabras, nuestro silencio, los gestos,
el ambiente, son también y principalmen-
te símbolos. El niño pequeño tiene una
inteligencia simbólica totalmente adecua-
da desde el nacimiento. No se necesita co-
nocer el lenguaje de palabras para entender
el significado de una sonrisa, de un grito,
de un sonido agradable, de un ruido, o de
una comida caliente ofrecida con simpatía.
La presencia o la ausencia de la madre no
necesitan palabras. Llegan por todos los sen-
tidos, la comunicación con el niño se basa
en el tacto, en la vista, en el oído, en el
gusto y hasta en el olvidado olfato.
Recordemos aquella frase de Dolto: “Te-
nemos un mito de progresión del feto, des-
de el nacimiento hasta la edad adulta, que
nos hace identificar la evolución del cuerpo
con la inteligencia. Sin embargo, la inteli-
gencia simbólica es la misma desde la con-
cepción hasta la muerte”.
SUGERENCIAS
De todo lo anterior se desprenden algu-
nas sugerencias.
— Debemos organizar medios para infor-
mar y educar para cambiar las actitudes y
prácticas imperantes de médicos y personal
de la salud en general en los hospitales.
— El ingreso al hospital es un punto es-
tratégico para crear temores o para infundir
confianza. No debe ser atendido, como con
frecuencia ocurre, por una secretaria de baja
calificación.
— Toda institución hospitalaria debería
tener, así de obligatoria como una consulta
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preanestesia, una charla, un video, una pe-
queña publicación, de inducción a la hospi-
talización, en todo niño que se va a someter
a cirugía electiva o a procedimientos instru-
mentales.
— Sería conveniente realizar estudios, en-
cuestas, sobre lo que el paciente y sus fami-
liares esperan de la institución hospitalaria.
Cuanto más cercano sea lo que el paciente
recibe a lo que espera, el episodio de la hos-
pitalización será menos traumático.
— Hospitalizar un niño es una decisión
que no puede tomarse a la ligera, pues pue-
de ser un acto con consecuencias. Y siempre
debe hacerse por el menor tiempo posible.
Y debemos enfocar nuestros esfuerzos
hacia dos metas impostergables:
— El alojamiento conjunto madre-hijo.
Esta costumbre que en nuestros hospitales
ha sido patrimonio del pensionado, impli-
ca que cobramos al niño por satisfacerle la
más elemental de sus necesidades. Hasta aho-
ra, en los servicios institucionales, le esta-
mos imponiendo algo así como un impues-
to al amor madre-hijo. Utilizamos ese
chantaje para hacer que la familia realice un
sacrificio económico extra para que le lle-
gue al niño enfermo la más necesaria de sus
medicinas: el amor de su madre.
— Hay que crear programas de madre par-
ticipante. Nuestros hospitales nunca se han
planeado con facilidades locativas para este
alojamiento conjunto. Pero aún más dificil
de superar que la negligencia arquitectóni-
ca: el personal de salud no ha sido educado
para ello.
Si lograramos estos dos objetivos habre-
mos dado pasos importante hacia un trato
más humano del niño hospitalizado.
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BIBLIOGRAFIA

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celona. 1985.
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diatría colombiana. Carvajal S. A. Bogotá. 1994.

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