Historia

La historia de la cerámica va unida a la historia de casi todos los pueblos del mundo. Abarca sus
mismas evoluciones y fechas y su estudio está unido a las relaciones de los hombres que han
permitido el progreso de este arte.

La invención de la cerámica se produjo durante la revolución neolítica, cuando se hicieron

necesarios recipientes para almacenar el excedente de las cosechas producido por la práctica de
la agricultura. En un principio esta cerámica se modelaba a mano, con técnicas como el pellizco,
el colombín o la placa (de ahí las irregularidades de su superficie), y tan solo se dejaba secar al sol
en los países cálidos y cerca de los fuegos tribales en los de zonas frías. Más adelante comenzó a
decorarse con motivos geométricos mediante incisiones en la pasta seca, cada vez más compleja,
perfecta y bella elaboración determinó, junto con la aplicación de cocción, la aparición de un nuevo
oficio: el del alfarero.

Según las teorías difusionistas, los primeros pueblos que iniciaron la elaboración de utensilios de
cerámica con técnicas más sofisticadas y cociendo las piezas en hornos fueron los chinos. Desde
China pasó el conocimiento hacia Corea y Japón por el Oriente, y hacia el Occidente, a Persia y el
norte de África hasta llegar a la Península Ibérica. En todo este recorrido, las técnicas fueron
modificándose. Esto fue debido a ciertas variantes; una de ellas fue porque las arcillas eran
diferentes. En China se utilizaba una arcilla blanca muy pura, el caolín, para elaborar porcelana,
mientras que en Occidente estas arcillas eran difíciles de encontrar. Otras variantes fueron la
influencia del Islam, con sus maneras de decoración, y los diferentes métodos utilizados para la
cocción.

El invento del torno de alfarero, ya en la Edad de los Metales, vino a mejorar su elaboración y

acabado, como también su cocción al horno que la hizo más resistente y amplió la gama de colores
y texturas. En principio, el torno era solamente una rueda colocada en un eje vertical de madera
introducido en el terreno, y se la hacía girar hasta alcanzar la velocidad necesaria para elaborar la
pieza. Poco a poco fue evolucionando, se introdujo una segunda rueda superior y se hacía girar el
torno mediante un movimiento del pie; posteriormente se añadió un motor, que daba a la rueda
diferente velocidad según las necesidades.

A menudo la cerámica ha servido a los arqueólogos para datar los yacimientos e, incluso, algunos
tipos de cerámica han dado nombre a culturas prehistóricas. Uno de los primeros ejemplos de
cerámica prehistórica es la llamadacerámica cardial. Surgió en el Neolítico, debiendo su
denominación a que estaba decorada con incisiones hechas con la concha del cardium edule, una
especie de berberecho. La cerámica campaniforme, o de vaso campaniforme, es característica de
la edad de los metales y, más concretamente, del calcolítico, al igual que la cerámica de El Argar
(argárica) lo es de la Edad del Bronce.

Los ceramistas griegos trabajaron la cerámica influenciados por las civilizaciones del Antiguo
Egipto, Canaán yMesopotamia. Crearon recipientes con bellas formas que cubrieron de dibujos
que narraban la vida y costumbres de su época. La estética griega fue heredada por la Antigua
Roma y Bizancio, que la propagaron hasta el Extremo Oriente. Se unió después a las artes del
mundo islámico, de las que aprendieron los ceramistas chinos el empleo del bello azul de cobalto.

Desde el norte de África penetró el arte de la cerámica en la Península Ibérica, dando pie a la
creación de la loza hispano-morisca, precedente de la cerámicamayólica con esmaltes metálicos,
de influencia persa, y elaborada por primera vez en Europa en Mallorca (España), introducida
después con gran éxito en Sicilia y en toda Italia, donde perdió la influencia islámica y se
europeizó.

Usos
Su uso inicial fue, fundamentalmente, la elaboración de recipientes empleados para contener
alimentos o bebidas. Más adelante se utilizó para modelar figurillas de posible carácter simbólico,
mágico, religioso o funerario. También se empleó como material de construcción en forma
de ladrillo, teja, baldosa o azulejo, conformando muros o revistiendo paramentos. La técnica del
vidriado le proporcionó gran atractivo, se utilizó también en escultura. Actualmente también se
emplea como aislante eléctrico y térmico en hornos, motores y en blindaje.

Utensilios

El torno y el horno son los elementos fundamentales e importantes para la fabricación de la

cerámica. Se necesita además pinceles y varillas para la decoración. Las principales herramientas
o utensilios son:

 Palillos de madera para modelar

 Vaciadores
 Herramientas de metal para esculpir
 Medias lunas de metal o cuchillas de metal
 Cortador de barro
 Tornetas
 Tornos para ceramistas
 Extrusoras
 Buriles variados
 Jeringa con varias puntas
 Marcadores
 Cortadores con formas
 Pinceles punta de goma
 Compás de escultor
 Bancos de decoración de cerámica
Solución guía CH1-101

La técnica de la cerámica

Las piezas cerámicas más antiguas que se han descubierto en el continente africano se
remontan al VI milenio a.C., tal como demuestran ciertos fragmentos hallados en el desierto del
Sahara. 
Pueden distinguirse entre dos tipos de objetos cerámicos: las esculturas y los utensilios de uso
cotidiano. A pesar de estar fabricados con las mismas técnicas, éstos difieren radicalmente en
cuanto a su funcionalidad y naturaleza. Mientras la escultura puede tener significación ritual o
mágica, los elementos domésticos eran concebidos para resultar prácticos en el hogar. Estos
últimos podían contener leche o grano, cerveza o miel, hierbas curativas e incluso las cenizas de
los familiares fallecidos. Cada uno de ellos adaptaba su forma y aspecto externo a su
funcionalidad precisa. 
La cerámica africana antigua estaba habitualmente modelada por mujeres, ya que el acto de
realización de este tipo de obras se encontraba íntimamente relacionado con los rituales de
fertilidad y el proceso de creación de la vida. Sin embargo, y como se verá un poco más
adelante, existen ciertas culturas en las que son los hombres quienes se ocupan de esta labor. 
Los objetos cerámicos africanos tradicionales están modelados a mano, sin la utilización de la
rueda de alfarero. Si bien en la actualidad ésta se halla presente en algunos centros
productores, las técnicas ancestrales de manipulación y tratamiento de la arcilla siguen siendo
las más expandidas en la mayor parte del continente, sin peligro de desaparecer próximamente.
De hecho, trabajar el material a mano presenta más dificultad que hacerlo con la rueda de
alfarero, por lo que los objetos realizados mediante esta técnica requerían mayor destreza que
los hechos utilizando medios mecánicos. 
Como ya se ha avanzado, tanto los receptáculos como las esculturas cerámicas africanas se
realizaban teniendo en cuenta las mismas técnicas, ya que normalmente una sola persona se
encargaba de fabricar el material y de darle forma. El creador, una vez preparada la arcilla
mezclando la tierra seleccionada con agua, colocaba una pequeña cantidad de ésta sobre un
soporte, para realizar la base del objeto. Encima de la misma se iba construyendo el artefacto, a
través de diferentes trozos que se modelaban con las manos de forma individual. Sin embargo,
en determinadas regiones del continente, se usaban otras técnicas para construir los objetos.
Las mujeres ashanti de Ghana, por ejemplo, los elaboraban a partir de una única porción de
arcilla; al igual que los artistas cerámicos de Sokoto. 
Generalmente, los objetos se dejaban secar al sol hasta que perdían toda la humedad. Entonces,
se procedía a su cocción, para lo cual se colocaban sobre una capa de maleza, eran recubiertos
con hierba y, finalmente, se prendían con fuego. Aunque la duración de la cocción variaba según
las dimensiones de la pieza y las regiones donde se efectuaba, habitualmente ésta se prolongaba
entre 15 minutos y un par de horas. Los hornos no empezaron a ser utilizados hasta el final de
la sociedad tribal, por lo que hoy en día muchos pueblos africanos siguen elaborando sus objetos
cerámicos con las técnicas ancestrales de sus antepasados. 
Los utensilios que se usaban para la fundición de estas piezas eran, por regla general, elementos
saca-dos del entorno natural, como vainas, trozos de cuero y guijarros, e incluso pequeñas
varillas de made-ra para efectuar las decoraciones del exterior antes de su secado. Después de
éste, se podían realizar ornamentaciones con incisiones de cuchillos o incluso con pigmentos. 
Nigeria es uno de los lugares que alberga restos de cerámica de gran antigüedad, en especial
proce-dentes de la cultura de Nok. Estos pueblos sobresalieron en las representaciones
escultóricas de cabezas y partes del cuerpo, algunas de ellas de tamaño real, y se les puede
considerar como precursores de este tipo de producción en el continente. 
Además de la cultura de Nok, en Nigeria también es destacable la presencia de los Ifé, cuya
tradición cerámica es igualmente remarcable. Probablemente influenciados por el pueblo Nok,
los Ifé produjeron también esculturas de gran naturalismo, tratándose de las dos únicas culturas
africanas en haber construido figuras de seres humanos a tamaño natural.