La misión geodésica francesa a la Real Audiencia de Quito

Fue una expedición científica llevada a cabo en el año de 1736 en el territorio Ecuatoriano, para
medir un grado de longitud en el ecuador terrestre. Fue una de las primeras expediciones
científicas internacionales cuyo propósito fundamental era comprobar la forma de la Tierra:
achatada en los polos y ensanchada en la región ecuatorial. Tuvo una duración de 9 años

La misión geodésica francesa compuesta por Charles Marie de la Condamine, Pierre Bouguer,
Louis Godin, entre otros, junto a los geógrafos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa, a más
de los cálculos del meridiano terrestre, realizaron estudios topográficos, botánicos y recopilaron
información sobre la vida, costumbres y la situación política y social de la Audiencia de Quito

Además, se agregaron a la misión los españoles, los tenientes de Fragata Jorge Juan de
Santacilia y Antonio de Ulloa, a quienes el Rey de España había encargado la doble tarea de
informar sobre el estado general de sus colonias a ser visitadas y vigilar la labor de los
franceses. También colaboraron para el éxito de la misión el naturalista y geógrafo riobambeño
Pedro Vicente Maldonado y un buen número de funcionarios, exploradores, peones y
cargadores locales. Don Pedro Vicente Maldonado, dibujo una formidable ‘Carta Geográfica de
la Audiencia de Quito’. Además, contribuyó con la Condamine con el trazo del mapa de la
región septentrional de Esmeraldas.

La academia mandó una expedición a Cuenca, en el Virreinato de Perú, y al año siguiente envió
otra a Laponia, en Finlandia. El primer grupo de científico viajó a la línea del ecuador y el
segundo, a una zona cercana al polo norte. En total estaban a 66° de latitud de diferencia

La expedición a Laponia, liderada por el matemático francés Perre Louis Moreau de

Maupertuis, regreso a París con su número 57.438 toesas lo que equivale a 111.948 km. El
resultado fue comparado con un segmento medido a la altura de París, en 48° de latitud, que dio
111.153 km

Maupertuis en su intento por regresar primero a París para dar su medición más rápido en el
polo norte cometió un error de 390 metros mientras que el equipo que llego a Ecuador tuvo un
error de 60 metros sobre 110 kilómetro

Y los resultados de la investigación realizados por la misión permitió realizar aportes a la

ciencia moderna, tales como sentar las bases para el nacimiento del Sistema Métrico Decimal,
designando como unidad al Metro, cuya dimensión vino a ser definida como la diezmillonésima
parte del cuadrante terrestre.

La primera misión le aportó a la Audiencia de Quito una precisa designación geográfica, que
luego fue usada en el mundo para identificar al país y que, más tarde, terminó por convertirse en
el nombre de un Departamento de la República de Colombia y, finalmente, en la designación
oficial de nuestro país actual: República del Ecuador.

En síntesis, la universalización de la figura científica de Maldonado y la publicación de su

notable mapa o carta de la Audiencia de Quito, ocurrida en 1747, en París, fueron también
logros resultantes de la labor de esa primera Misión Geodésica Francesa.