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Una cordial carta de presentación pero, con tanto que decir, ¿cómo decidieron qué incluir y qué dejar
fuera?
A las 8:42 p.m. del jueves 2 de marzo de 1972, la NASA lanzó la sonda
espacial no tripulada Pioneer 10 desde Cabo Cañaveral, en Florida.
"¿Hay alguien aquí con vida?": el
Su destino era Júpiter y luego el borde de nuestro sistema solar.
grito de un venezolano que
Su misión, tomar fotografías detalladas del enorme planeta y sus lunas, y estudiar resuena en Bogotá en medio de la
la atmósfera, sus partículas y vientos solares, el flujo y la velocidad de las crisis por la pandemia de
abundantes partículas de polvo. coronavirus
Estaba hecha de aluminio cubierto en oro y lo que tenía tallado pretendía revelarle
a la vida inteligente extraterrestre quiénes éramos y dónde estábamos. El mapa que muestra el número de
infectados y muertos en el mundo
por el nuevo coronavirus
Un sencillo mensaje
La placa había sido diseñada por dos astrofísicos y una artista.
"Nos imaginamos que lo más interesante para los extraterrestres sería saber
cómo somos", le contó a la BBC Drake, fundador del Instituto SETI que escanea
el espacio en busca de signos de comunicaciones extraterrestres.
"Pero pensamos que también querrían saber de dónde provenía el mensaje y Cuál es el fenómeno detrás de la
cuándo había sido enviado, pues podían pasar millones de años antes de que "masiva" nube de polvo del
fuera interceptado". Sahara que viajó 10.000 km desde
África y ya afecta a México
De esto último se encargaron Sagan y Drake.
Dónde y cuándo
Partieron de la premisa de que la ciencia y las matemáticas eran lenguajes
universales, de manera que cualquier vida inteligente los comprenderían.
GETTY IMAGES
Si puedes identificar los faros, sabiendo su ubicación y la distancia de estos de lo que buscas, lo
encuentras.
Eso es lo que ves donde está el número 1 en esta imagen: Coronavirus: los médicos que 1
advierten de los efectos que el
covid-19 puede tener en el
cerebro
Complejo Cantarell | El 3
pescador que descubrió el más
grande tesoro petrolero de
México (y murió en el
abandono)
Del tercer planeta -el nuestro- sale una flecha que señala la sonda Pioneer (3).
¡Listo!
Contrarreloj
Con esta primera parte del mensaje ideada, Sagan y Drake le presentaron sus
planes a la NASA ese mismo diciembre, con la esperanza de persuadirlos de que
lo pusieran en la Pioneer 10.
Habían pasado poco más de dos años desde que Apolo había llegado a la Luna y
la agencia espacial estadounidense quería un nuevo proyecto que fuera
igualmente ambicioso.
La sonda Pionner iría donde ninguna nave espacial había estado antes, a los
planetas exteriores.
GETTY IMAGES
Nuestro tamaño
Habían encontrado la manera de mostrar dónde estaba la Tierra, pero creyeron útil
incluir un medio para calcular el tiempo y las dimensiones. Necesitaban encontrar
una unidad universal.
Ese dibujo que está encima del número 4 muestra el átomo de hidrógeno en sus
dos estados de energía más bajos.
GETTY IMAGES
Los astrónomos se valieron de los valores constantes del cambio de energía de los átomos de
hidrógeno para fijar medidas.
Fíjate ahora que la mujer tiene una línea al lado de la cabeza y otra al lado de los
pies; la distancia entre ellas es su altura.
"Es un número binario que indica que la mujer mide 8 de esa unidad fijada: 8 x 8
pulgadas = 64 pulgadas, que de hecho es la altura promedio de las mujeres del
planeta", señala el astrónomo.
Eso, así como la otra representación de la sonda Pioneer que aparece en la placa
(6), sirven para darle a los destinatarios del mensaje una idea de nuestro tamaño.
Nosotros y nosotras
La siguiente tarea era mostrar cómo somos.
Debería haber sido la parte fácil, pero resultó ser mucho más polémica de lo
que esperaban.
Linda Salzman Sagan se encargó del aspecto que resultó ser el más problemático de todos.
"Quise que cada figura tuviera diferentes rasgos raciales. La mujer tiene los ojos
muy almendrados y el pelo liso; al hombre lo hice con pelo rizado y nariz aplanada,
para que fueran multiculturales", le contó a la BBC.
¿Y la ropa?
"¿Cómo los iba a vestir? ¿Con trajes tribales? ¿Con ropa de alta costura? No,
decidimos que se fueran desnudos", dijo la artista.
"El problema era que si ambos levantaban la mano, los extraterrestres iban a
pensar que todos en la Tierra andamos con las manos levantadas... teníamos que
tener esas cosas en cuenta", subrayó la artista.
Genitales o no genitales
La belleza del diseño del diagrama radica en su precisión matemática y científica.
Pero, para Linda, eso presentaba un problema: tenía que decidir cuántos detalles
anatómicos incluir.
"Muchas de las estatuas que había estado viendo, no tenían genitales femeninos
muy específicos... no sabía qué hacer", recuerda Linda.
"Faltaban pocos días, creo que cinco, para que nos dejaran poner la placa en la
nave espacial, y Carl me dijo: 'No hagas nada que nos pueda meter en líos con la
NASA o dar a cualquiera una excusa para que no pongan la placa en la nave
espacial'".
Linda Sagan decidió no dibujar los genitales femeninos. Pero eso no acalló la
controversia.
El escándalo estalló, a pesar de que la mujer se fue al espacio sin genitales.
Se había convertido en noticia nacional, pero no era claro cuál era la opinión de los
estadounidenses.
Por un lado, había artículos como el del eminente escritor científico Walter
Sullivan, publicado en The New York Times, con descripciones encantadoras de la
sonda Pioneer: "Navegará indefinidamente a través de los vastos confines de
la galaxia de la Vía Láctea"- y de la placa.
Como él, algunos estaban entusiasmados con la idea de comunicarse con la vida
en el espacio exterior.
NASA
Pioneer 10 y luego Pioneer 11 portaron nuestras tarjetas de presentación para cualquier otro
navegante espacial que pudiera encontrarlos en un futuro lejano.
Pero quienes más alzaron su voz fueron quienes pensaban que las figuras
desnudas eran una forma de pornografía.
"La NASA estaba muy preocupada porque algunos miembros del Congreso eran
muy conservadores y les ofendía que el dinero de los contribuyentes se utilizara
para enviar obscenidades al espacio", cuenta Drake.
Desnudos al espacio
Sin que cesara el debate, la sonda despegó de Florida, con la placa firmemente
adherida, y comenzó su largo viaje por el espacio.
NASA
En diciembre 4 de 1973, la sonda Pioneer 10 de NASA envió imágenes de Júpiter de tamaño cada
vez mayor.
Pero para Frank Drake, el propósito y la importancia del diagrama original no han
disminuido.
"Tanto la placa como el disco de las Voyager durarán más que nuestro planeta. En
4.000 millones de años, el Sol crecerá, se convertirá en un supergigante, se
tragará la Tierra y destruirá todo lo que conocemos.
"La placa todavía estará allí para mostrar que una vez hubo una civilización
como la nuestra en la Vía Láctea", concluye el astrónomo.
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