A modo de resumen básico

Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni clorofila,

que pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa, aisladas o en
grupos y que pueden tener cilios o flagelos.

La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra,

agua, materia orgánica o en plantas y animales.
Típica
Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en los ciclos formación
naturales del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. y pueden transformar bacteriana.
sustancias orgánicas en inorgánicas y viceversa.

Son también muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la producción de
antibióticos.

Desempeñan un factor importante en la destrucción de plantas y animales muertos.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existiría sin bacterias, las cuales permiten muchas de las
funciones esenciales de los ecosistemas. Una bacteria de tamaño típico es tan pequeña que es
completamente invisible a la vista.

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para
mal, debido a sus efectos químicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.

Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su núcleo no está

rodeado por una membrana y consiste de una sola molécula de ADN cuya división
es no-mitótica.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibióticos tales como

estreptomicina capaces de curar enfermedades.

Análogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrógeno en

una forma útil por ciertas raíces de plantas o proveen el gusto intenso en yogurt.

Las bacterias se usan en la producción de ácido acético y vinagre, varios

aminoácidos y enzimas, y especialmente en la fermentación de lactosa a ácido
láctico, la cual coagula las proteínas de la leche, y se usan en la fabricación de casi
todos los quesos, yogurt y productos similares.

Ellas también ayudan a la descomposición de la materia orgánica muerta.

Actualmente, los métodos de la ingeniería genética son
Tipos de usados para mejorar los tipos de bacterias con fines
bacterias. comerciales y muestran una gran promesa futura.

En cosméticos, muchos de los activos, tales como proteínas y péptidos de bajo

peso molecular, ingredientes antiarrugas y antioxidantes, están siendo creados con
el uso de tipos específicos mejorados de bacterias.

La mayoría de las bacterias pueden clasificarse en tres categorías de acuerdo a su

respuesta al oxígeno gaseoso.

La bacteria aerobia crece en la presencia de oxígeno y lo requiere para su continuo

crecimiento y existencia.

Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el oxígeno gaseoso.

El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual prefiere crecer en presencia de

oxígeno, aunque puede hacerlo sin él.

Morfología y estructura
Bacterias en la
lengua.
Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear por lo que su ADN está
libre en la célula) de organización muy sencilla. Pertenecen al reino Protista.

La célula bacteriana consta de:

Citoplasma (todas son citoplasmáticas). Presenta un aspecto viscoso, y en su zona central aparece

un nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas bacterias aparecen
fragmentos circulares de ADN con información genética, dispersos por el citoplasma: son los plasmidos.

La membrana plasmática presenta invaginaciones, que son los mesosomas, donde se encuentran

enzimas que intervienen en la síntesis de ATP, y los pigmentos fotosintéticos en el caso de bacterias
fotosintéticas.

En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza química.

Muchas bacterias pueden presentar flagelosgeneralmente rígidos, implantados en

la membrana mediante un corpúsculo basal. Pueden poseer también
fimbrias o pili muy numerosos y cortos, que pueden servir como pelos sexuales
para el paso de ADN de una célula a otra

Poseen ARN y ribosomas característicos, para la síntesis de proteínas.

Pared celular, que es rígida y con moléculas exclusivas de bacterias.

Alimentación
El éxito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metabólica.
Todos los mecanismos posibles de obtención de materia y energía podemos
encontrarlos en las bacterias.

Estructura de Según la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en autótrofos,
una bacteria. cuya principal fuente de carbono es el CO2, yheterótrofos cuando su fuente de
carbono es materia orgánica.

Por otra parte según la fuente de energía, los organismos o seres vivos pueden ser fotótrofos, cuya
principal fuente de energía es la luz, y quimiótrofos, cuya fuente de energía es un compuesto químico
que se oxida.

Atendiendo a las anteriores categorías, entre las bacterias podemos encontrar las siguientes formas,
como puede apreciarse en el esquema:

1. Las bacterias quimioheterótrofas, utilizan un compuesto químico como fuente de carbono, y a su vez,

este mismo compuesto es la fuente de energía. La mayor parte de las bacterias cultivadas en laboratorios
y las bacterias patógenas son de este grupo.

2. Las bacterias quimioautótrofas, utilizan compuestos inorgánicos reducidos como fuente de energía y

el CO2 como fuente de carbono. Como, por ejemplo, Nitrobacter, Thiobacillus.

3. Las bacterias fotoautótrofas, utilizan la luz como fuente de energía y el CO2 como fuente de carbono.
Bacterias purpúreas.

4. Las bacterias fotoheterótrofas, utilizan la luz como fuente de energía y biomoléculas como fuente de
carbono. Ejemplos comoRodospirillum y Cloroflexus.
Reproducción de las bacterias
Generalmente las bacterias se reproducen por bipartición, como se ve en el siguiente esquema:

Tras la duplicación del ADN, que esta dirigida por la ADN-polimerasa que se encuentra en los
mesosomas, la pared bacteriana crece hasta formar un tabique transversal separador de las dos nuevas
bacterias.

Pero además de este tipo de reproducción asexual, las bacterias poseen unos mecanismos
de reproducción sexual o parasexual, mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN.

Esta reproducción sexual o parasexual, puede realizarse por transformación, por conjugación o

por transducción.

1.- TRANSFORMACIÓN: Consiste en el intercambio genético producido cuando una bacteria es capaz de

captar fragmentos de ADN, de otra bacteria que se encuentran dispersos en el medio donde vive.

A continuación  ver esquema.

 

2.- CONJUGACIÓN: En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a través de un puente o pili, un
fragmento de ADN, a otra bacteria receptora F-. La bacteria que se llama F+ posee un plasmido, además
del cromosoma bacteriano.

Se puede ver en el esquema siguiente:

3.- TRANSDUCCIÓN: En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se realiza a través de
un virus bacteriófago, que se comporta como un vector intermediario entre las dos bacterias.

También podemos ver el proceso en esquema:

a, el virus
se acopla a
la bacteria

b., el virus
rompe la
pared
bacteriana

c, el virus
inyecta su
ADN

Clasificación de las bacterias

La identificación de las bacterias es tanto más precisa cuanto mayor es el número de criterios utilizados.
Esta identificación se realiza sobre la base de modelos, agrupados en familias y especies en la
clasificación bacteriológica.

Las bacterias se reúnen en once órdenes:

- Las eubacteriales, esféricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patógenas y las
formas fotótrofas.

- Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las Pseudomonae y
las Spirillacae.

- Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).

- Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).

- Las rickettsiales.

- Las micoplasmales.

- Las clamidobacteriales.

- Las hifomicrobiales.

- Las beggiatoales.

- Las cariofanales.

- Las mixobacteriales.

Relaciones entre la bacteria y su huésped

Ciertas bacterias viven independientes de otros seres vivos. Otras son parásitas.
Pueden vivir en simbiosis con su huésped ayudándose mutuamente o como
comensales (sin beneficio). Pueden ser patógenas, es decir, vivir de su huésped.

La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de

su huésped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada
(base del principio de la vacunación) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La
virulencia puede ser fijada por liofilización. Parece ser función del huésped (terreno) y del entorno
(condiciones climáticas). La puerta de entrada de la infección tiene igualmente un papel considerable en
la virulencia del germen.

El poder patógeno es la capacidad de un germen de implantarse en un huésped y de crear trastornos en

él.

Dicho poder patógeno está ligado a dos causas:

- La producción de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria, como pueden ser
enzimas que ella excreta y que atacan tejidos vecinos, o productos tóxicos provenientes del metabolismo
bacteriano.

- La producción de toxinas. Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas excretadas por la bacteria,
transportadas a través de la sangre y que actúan a distancia sobre órganos sensibles) o de toxinas
glucoproteicas (endotoxinas), estas últimas actuando únicamente en el momento de la destrucción de la
bacteria y pudiendo ser responsables de choques infecciosos en el curso de septicemias provocadas por
gérmenes gramnegativos en el momento en que la toxina es brutalmente liberada.

A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas a procesos de

inmunidad, mientras que el conflicto huésped-bacteria se traduce por manifestaciones clínicas y
biológicas de la enfermedad infecciosa.

Bacterias patógenas
Casi doscientas especies de bacterias son patógenas para el ser humano; es decir, causantes de
enfermedades.

El efecto patógeno varía mucho en función de las especies y depende tanto de la virulencia de la especie
en particular como de las condiciones del organismo huésped.

Entre las bacterias más dañinas están las causantes del cólera, del tétanos, de la gangrena gaseosa, de
la lepra, de la peste, de la disentería bacilar, de la tuberculosis, de la sífilis, de la fiebre tifoidea, de la
difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de muchas formas de neumonía.

Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes patógenos de todas
las enfermedades infecciosas.

Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y sintomatología

Enfermedad Síntomas
Nombre de bacteria
producida

Infección subcutánea. La zona infectada por el

ántrax se vuelve roja e inflamada. En algunas zonas
Ántrax o
Bacillus anthracis se libera pus, el tejido se necrosa y ulcera y tras la
Carbunco
extirpación cicatriza. Fiebre, pápula cutánea,
septicemia.

Se caracteriza por una tos violenta de alta

intensidad. Comienza con secreción nasal, tos seca
Bordetella pertussis Tos ferina
y febrícula. Los accesos de tos con frecuencia
finalizan en vómito

Fiebre ondulante, adenopatía, endocarditis,

Brucella spp. Brucelosis
neumonía

Inflamación de la conjuntiva. Esta es una

Chlamydia trachomatis
membrana mucosa que recubre la superficie interna
de los párpados y la superficie externa del globo
ocular en su cara anterior (excepto en su polo
anterior, donde se halla situada la córnea). La
causa de la conjuntivitis puede ser una infección,
Conjuntivitis una alergia o un traumatismo. Se caracteriza por
enrojecimiento, inflamación, sensación de cuerpo
extraño al parpadear y exceso de sensibilidad del
ojo a la luz (fotofobia). En los casos graves se
produce una exudación mucosa espesa. Si la causa
es una infección, se llega a presentar secreción de
pus

Enfermedad infecciosa de los animales de granja

Gangrena
Clostridium perfringens que se caracteriza por hinchazón subcutáneo y
gaseosa
generalmente es fatal

Enfermedad grave del sistema nervioso a través de

heridas. Sus síntomas son: cefalea, depresión,
Clostridium tetani Tétanos dificultad para tragar  y para abrir la mandíbula por
completo, rigidez del cuello, espasmo en músculos
de la mejilla. Fiebre, parálisis.

Clostridium botulinum Botulismo Intoxicación producida por el consumo de alimentos


Corynebacterium diphtheriae
Coxiella burnetii
Escherichia coli
Legionella pneumophila
Listeria monocytogenes
Mycobacterium tuberculosis
Mycobacterium leprae
Neisseria gonorrhoeae
Neisseria meningitidis
contaminados por una bacteria tóxica
La toxina afecta al corazón y al sistema nervioso
central. Se forma un exudado blanco grisáceo que
Difteria afecta a las superficies de la nariz y la garganta,
aumenta de tamaño y llega a obstruir el conducto
respiratorio
Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusión,
Fiebre Q
vómitos, diarrea
Alteración del ritmo intestinal que se acompaña de
Diarrea deposiciones semilíquidas. La perdida de líquidos
puede producir deshidratación
Enfermedad Tipo grave de neumonía caracterizada por: dolor de
del Legionario cabeza y tórax, congestión pulmonar y fiebre alta
o legionelosis
Cualquier enfermedad infecciosa del sistema
nervioso central humano caracterizada por
inflamación del cerebro. Los síntomas típicos son
cefalea, fiebre y letargia intensa, que puede
Encefalitis conducir con el tiempo a un estado de coma. En la
fase aguda de la enfermedad suele haber visión
doble, delirio, sordera y parálisis facial. Los efectos
tardíos de la encefalitis pueden comprender
sordera, epilepsia y demencia
Enfermedad infecciosa aguda o crónica, que puede
afectar a cualquier tejido del organismo pero que se
suele localizar en los pulmones. El nombre de
tuberculosis deriva de la formación de unas
Tuberculosis estructuras celulares características denominadas
tuberculomas, donde los bacilos quedan
encerrados. La enfermedad no suele aparecer en
animales en su hábitat natural pero sí puede afectar
al ganado vacuno, porcino y avícola.
Enfermedad infecciosa crónica que afecta a: la piel,
nervios y membranas mucosas. Síntomas: perdida
de sensibilidad en zonas de la piel, músculos sufren
Lepra
parálisis, destrucción de nervios, lesiones que el
sujeto no percibe por su insensibilidad, destrucción
del hueso, perdida de extremidades
Enfermedad infecciosa del hombre trasmitida por
contacto sexual que afecta sobre todo a las
membranas mucosas del tracto urogenital. Se
Gonorrea o
caracteriza por un exudado purulento y está
blenorragia
originada por una bacteria, el gonococo (Neisseria
gonorrhoeae). El periodo de incubación es de dos a
siete días
Meningitis Inflamación de las meninges que envuelven el
cerebro y la médula espinal. Se debe  a la invasión 

Salmonella sp
Salmonella typhi, S. paratyphi
Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus,
Klebsiella pneumoniae,
Mycoplasma spp., Chlamydia
spp.
Streptococcus spp.
Streptococcus pyogenes
Treponema pallidum
Vibrio cholerae
de las meninges por microorganismos  bacterianos
a través de la circulación. Sus síntomas: cefalea,
rigidez de nuca, fiebre, náuseas, vómitos, apatía e
irritabilidad, que con frecuencia conducen al coma
El organismo se transmite por alimentos
Salmonelosis contaminados, producen dolor abdominal, fiebre,
náuseas, vómitos y diarrea
Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor,
tumefacción de la mucosa nasal, lengua tostada,
Fiebre tifoidea
úlceras en el paladar; hepatoesplenomegalia,
diarrea, perforación intestinal
Fiebre alta, expectoración amarillenta y/o
Neumonía
sanguinolenta, dolor torácico.
Erisipela Fiebre, eritema, prurito, dolor
Los síntomas típicos iniciales de la enfermedad son
cefalea, dolor de garganta, escalofríos, fiebre,
amigdalitis, eritema y malestar general. Dos a tres
días después de la aparición de los primeros
síntomas se observan manchas rojizas en el
paladar y una tumefacción rojo brillante de las
papilas de la lengua, que recibe el nombre de
lengua aframbuesada por su aspecto característico.
Escarlatina En el tronco aparece una erupción cutánea típica
que se suele extender a toda la superficie corporal
con excepción de la cara. La erupción palidece con
la presión. La fiebre, que con frecuencia se eleva
entre 40 ° y 40,6 °C, dura sólo unos pocos días,
aunque se puede prolongar durante una semana o
más. La erupción suele palidecer aproximadamente
al cabo de una semana, y en ese momento la piel
se empieza a descamar
Enfermedad infecciosa de trasmisión sexual,
causada por la espiroqueta Treponema pallidum. La
infección por objetos es muy poco frecuente porque
el microorganismo muere por desecación en poco
Sífilis
tiempo. La madre gestante puede transmitir la
enfermedad al feto, originándose la llamada sífilis
congénita, diferente, desde el punto de vista clínico,
de la afección por transmisión sexual
Cólera Grave enfermedad infecciosa endémica en India y
en ciertos países tropicales, aunque pueden
aparecer brotes en países de clima templado. Los
síntomas del cólera son fiebre, diarrea, vómitos y
deshidratación por la pérdida de líquidos y sales
minerales en las heces. En los casos graves hay
una diarrea muy importante, con heces
 características en "agua de arroz", vómitos, sed
intensa, calambres musculares, y en ocasiones,
fallo circulatorio. En estos casos el paciente puede
fallecer a las pocas horas del comienzo de los
síntomas. Dejada a su evolución natural, la
mortalidad es superior al 50%, pero no llega al 1%
con el tratamiento adecuado

Enfermedades infecciosas del estómago y el

Yersinia enterocolitica gastroenteritis intestino. Producen dolor abdominal, náuseas
vómitos, diarrea y síntomas generales.

En la peste bubónica, los primeros síntomas son

cefalea, náuseas, vómitos, dolores articulares y
sensación general de enfermedad. Los ganglios
linfáticos de la ingle o, con menos frecuencia, los de
la axila o el cuello, se vuelven dolorosos y se
inflaman. La temperatura acompañada de
escalofríos, se eleva hasta 38,3º y 40,5 C. La
frecuencia cardiaca o respiratoria aumenta, y el
enfermo se encuentra exhausto y apático. Los
bubones (tumores) crecen hasta alcanzar el tamaño
aproximado de un huevo de gallina. En los casos
que no son fatales, la temperatura comienza a
descender al cabo de unos cinco días, y se
normaliza en unas dos semanas. En los casos
fatales se produce la muerte en unos cuatro días.
Yersinia pestis Peste
En la peste neumónica primaria, el esputo es al
principio viscoso y teñido con sangre, y después se
vuelve fluido y rojo brillante. La muerte se produce
en la mayoría de los casos dos o tres días después
del inicio de los síntomas.

La peste septicémica primaria se inicia con una

fiebre alta repentina; el sujeto adquiere en varias
horas un color violáceo y fallece a menudo en el
mismo día de inicio de los síntomas. Esta
coloración, que aparece en todas las víctimas de la
peste durante sus últimas horas es debida al
fracaso respiratorio. El nombre popular de 'Peste
negra' que recibe la enfermedad procede de este
síntoma

Bacterias beneficiosas
 Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante del cuadro anterior, las
bacterias son más beneficiosas que perjudiciales para las personas. Sólo una muy
pequeña parte de las bacterias son patógenas para el hombre. El resto pueden ser
indiferentes o beneficiosas.

Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures

(Bifidobacterium), embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas, pepinillos,
cebollitas...). Gracias a ellas se puede condimentar las ensaladas con vinagre, ya
que son las encargadas de producir las fermentaciones necesarias para que las
materias originales se transformen en esos ricos derivados.

La fijación del nitrógeno en las plantas leguminosas es debida a la simbiosis de unas

bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta
simbiosis consiste en que la planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el
nitrógeno que requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las
legumbres que se han enriquecido con ese nitrógeno tan necesario para el ser
humano.

En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibióticos (bacitracina,

Bacterias para polimixina) o transformamos genéticamente ciertas especies como Escherichia coli y
el queso. Bacillus antracis, para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar
ciertas enfermedades como la diabetes (insulina).

Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan toxinas que las
defienden de sus enemigos naturales (por ejemplo los insectos), así obtenemos plantas resistentes a
ciertas plagas (Bacillus thuringensis).

En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino (Streptococus,
Bacteroides, Lactobacillus) que, a cambio de comida y un lugar donde vivir, sintetizan para nosotros
vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos esenciales para la vida humana.

También hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias patógenas, pues
“invaden” el organismo y no dejan sitio para que las dañinas entren e infecten. En
este caso, se dice que actúan como un escudo protector.

Las bacterias son ecológicas activas, ya que forman parte de los ciclos del carbono,
nitrógeno, azufre, hierro, mercurio..., están en los tratamientos de aguas residuales,
en la lixiviación microbiana (utilización de bacterias para conseguir metales puros
desde metales compuestos), limpian los ríos del exceso de materia orgánica que
echan las fábricas e, incluso, hay bacterias que descomponen el petróleo (y
compuestos similares) en sustancias que luego pueden utilizar otros
microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter, Corinebacterium, Mycobacterium,
Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma sistemática para “limpiar” las
mareas negras, pero se está investigando con muy buenas esperanzas de éxito.
Lactobacilos
Otras bacterias se podrían emplear para eliminar elementos tóxicos, como los
insecticidas o los organoclorados, gracias a su alto poder de bioconversión (transformación de un
compuesto en otro que sea útil para el hombre).