ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LA LEGISLACIÓN Y LA
PRACTICA DE ENFERMERÍA
1.- El Secreto y tipos de secreto en la práctica de
Enfermería.
RESUMEN
La importancia que reviste en estos tiempos el Secreto Profesional y
su adecuación al campo de la enfermería determinó el tratamiento del
tema. El secreto profesional mirado a la luz del diccionario Larousse
“es aquello que se mantiene oculto a los demás y surge del ejercicio de
la profesión“. La legislación adoptó diversas posiciones que van desde
una protección absoluta hasta la querella del ofendido, pero en
nuestros días se llega a una confidencialidad compartida. Este trabajo
tiene como objetivo analizar el secreto profesional y su relación con
enfermería. Es importante que la mirada que se ha prodigado haya
sido de entereza moral, respetando a la autonomía. Para el análisis se
realizó revisión bibliográfica sobre el tema en cuestión enfatizando en:
confidencialidad, interdisciplinariedad, en un enlace del tratar y el
cuidar en situaciones 6t8especiales que garanticen el bienestar de las
personas. Lo experimentado se tradujo en que enfermería cumple sus
obligaciones éticas a través de la aplicación de su Método Científico,
asumiendo para sí el principio de no dañar y hacer el bien, así como
la incorporación de los principios nightingaleanos de fidelidad y
veracidad. Las condiciones actuales de desarrollo científico técnico
han afectado la confidencialidad. Mantener el secreto se ha hecho cada
vez más difícil, pero no imposible.
Palabras clave: Enfermería, secreto profesional, confidencialidad.
“Cada profesión se basa en un código ético que norma de forma
positiva los objetivos y
actividades de sus miembros.” Betty D. Pearson.
En el juramento de Hipócrates puede leerse: “Todo lo que habré visto
u oído durante la cura o fuera de ella en la vida común, lo callaré y lo
conservaré siempre como secreto, si no me es permitido decirlo. Si
mantengo perfecta e intacta fe en este juramento que me sea concedida
una vida afortunada y la futura felicidad en el ejercicio del acto, de
modo que mi fama sea alabada en todos los tiempos; pero si fallara el
juramento hubiera jurado en falso, que ocurra lo contrario”.
Como puede apreciarse, desde la antigüedad la confidencialidad en el
ejercicio de la medicina quedaba protegida por juramento, y no sólo se
limitaba a los aspectos meramente clínicos, sino a todo lo que era
inherente a la dignidad de la persona y al respeto que esta merece.
Aunque existen declaraciones precedentes de deberes y derechos, para
el médico resulta paradigmático el juramento atribuido a Hipócrates
(460-377) a.c. Este juramento puede considerarse hoy en día el primer
código de ética médica que impuso, durante siglos, la práctica del
secreto médico.
Para aquellas personas que se dedicaban al cuidado de los enfermos,
hemos de tomar como primera declaración de deberes profesionales de
las enfermeras el llamado “Juramento de Florence Nightingale” que
fue redactado en 1893 por una comisión especialmente nombrada a tal
fin por el Colegio Farrand del Hospital Harper en Detroit.
“Juro solemnemente ante Dios, en presencia de esta asamblea,
llevar una vida pura y ejercer mi profesión con devoción y
fidelidad.
Me abstendré de todo lo que sea perjudicial o maligno y de
tomar o administrar a sabiendas ninguna droga que pueda ser
nociva a la salud. Haré cuanto esté en mi poder para elevar el
buen nombre de la profesión y guardar inviolable el secreto de
las cuestiones que se me confíen y los asuntos de familia que me
entere en el desempeño de mi cometido.Con lealtad procuraré
auxiliar al facultativo en su obra y me dedicaré al bienestar de
los que están encomendados a mi cuidado”
Muchas han sido las leyes, códigos, decretos que se han establecido en
este sentido para garantizar la confidencialidad y entre ellas podemos
citar el llamado Código de Ginebra (similar al de Hipócrates) y por la
parte de enfermería podemos citar el Código de Enfermería (Consejo
Internacional de Enfermeras, 1989) que expresa en su acápite “La
enfermera y el individuo”:
“La Enfermera mantendrá reserva sobre la información personal
que reciba y utilizará la mayor discreción para compartirla con
otra persona en caso necesario”.
Los médicos y las enfermeras tienen distintas funciones y por ello su
formación tiene diferencias; sin embargo, el punto de unión de ambos
es la persona que reclama su derecho a la salud; por tanto se tratará de
analizar el secreto profesional y su relación con enfermería tomando
en consideración las particularidades de esta profesión.
El secreto profesional
Según la enciclopedia Larousse el secreto profesional se impone a
todas aquellas personas a quienes se confían secretos por razón de su
estado, profesión o cargo. Por tanto, se entiende como secreto
profesional la decisión conductual en virtud de la cual se mantiene en
reserva interior frente a los demás un conocimiento, un diagnóstico,
un resultado, el cual surge del ejercicio de la profesión. Para el caso de
las profesiones sanitarias, el secreto se refiere a la reserva en la
comunicación privilegiada profesional de salud-paciente, por lo que
constituye una obligación ética para el profesional de salud guardar en
secreto las confidencias conocidas en el ejercicio de la profesión.
Las legislaciones adoptan diversas posiciones que abarcan desde la
protección absoluta del secreto profesional hasta la querella del
ofendido. En Guatemala, el secreto profesional de los profesionales
sanitarios se reconoce como un deber explícito en las normas
deontológicas de la profesión, siempre que su ejercicio no afecte a
terceros.
En nuestros días, y en cuanto al desarrollo de los medios de
comunicación, la existencia de los archivos de las historias clínicas,
que guardan información referente a estilos de vida, incluyendo
cuestiones íntimas, resultados de las investigaciones que se realizan
-que pueden hacerse en diferentes lugares, distantes entre sí así como
el trabajo en equipo, hacen bien difícil mantener un concepto cerrado
de secreto profesional y se hace necesaria una confidencialidad
compartida. En otros países por mandato legal cada 10 o cada 25 años
los expedientes secretos no personales deben ser puestos a disposición
del público.
Por otra parte, es fundamental tener siempre presente el derecho
moral del paciente al respeto de su integridad, que incluye la no
divulgación de información confidencial que le concierne, así como el
respeto a su autonomía, que en este caso se ejerce cuando es la propia
persona la que decide qué y cuánto de lo que ha confiado a los
profesionales sanitarios puede ser divulgado.
Al propio tiempo, el profesional de la salud tiene que saber que el
derecho de confidencialidad no es absoluto, pues cuando ese
 derecho entra en confrontación con la integridad de otras personas,
entonces surgen limitaciones. Por ejemplo, en casos médico- legales
en los que hay que determinar la causa de muerte.
En el caso del trabajo en equipo hay que garantizar mediante
protocolosque se mantenga el derecho de la intimidad y eso sólo
podría lograrse tratando siempre de que sean pocos los profesionales
relacionados con los secretos del paciente; se trata de un secreto
compartido entre confidentes.
Aunque no podemos olvidar que la confidencialidad no es absoluta,
pues existen excepciones dictaminadas por la Ley y la protección a
terceras personas, debe ser preocupación constante el cuidadoso
registro, almacenaje y custodia de la información.
El reconocimiento de los principios de autonomía y respeto a la
integridad e intimidad de las personas son necesarias, pero no
totalmente suficiente para preservar la integridad de la persona
enferma. Es importante que los profesionales de salud, y
especialmente las enfermeras(os), que son las que están más cerca de
los enfermos y más tiempo junto a ellos y sus familiares, tengan la
suficiente entereza moral para respetar los matices y sutilezas del
derecho moral de los pacientes a su autonomía.
Por tanto, el profesional de la salud –y en particular la enfermera(o),
por las razones antes expuestas- debe ser una persona que tenga la
virtud de la integridad, una persona que no sólo acepte el respeto de
la autonomía de otras como principio o concepto, sino también una
persona en la que se pueda confiar para que interprete su aplicación
con la máxima sensibilidad moral.
Se hace necesario que los profesionales de la salud dominen las
diferencias que existen entre secreto médico –compromiso que
adquiere el médico ante el paciente y la sociedad de guardar silencio
sobre toda información que llegue a conocer sobre el paciente en el
curso de su actuación profesional, o de la información recogida con
vistas a obtener cualquier servicio de los derivados de dicha profesión,
expresión deontológica y jurídica clásica –y el concepto de
confidencialidad:
“Derecho del paciente a que todos los que llegan a conocer datos
relacionados con su persona, por su vinculación laboral al
participar de forma directa o indirecta en las funciones propias de
las instituciones sanitarias, respeten su intimidad y cumplan con
el llamado deber de sigilo, reserva y secreto; ¿y a quién va
destinada esta información?, ¿Cómo efectuarse en la
interdisciplinariedad?, ¿Cómo entrelazar el tratar con el cuidar
en este marco de la confidencialidad y la responsabilidad de
alertar en situaciones especiales de peligro a aquellos que
garantizan el bienestar de la persona?”
La primera obligación de una enfermera es con su paciente y la
responsabilidad clave hacia el paciente es respetar su dignidad. ¿Qué
aspectos éticos se podrían observar en la aplicación del Método
Científico de Enfermería? Citando a la Profesora Amaro Cano,5 que
analiza las tres etapas del proceso de atención de enfermería con los
aspectos éticos relacionados, podemos apreciar que la
confidencialidad de la enfermera está estrechamente vinculada con los
dos principios éticos que Florence Nightingale, la fundadora de la
enfermería profesional, añadiera a los tradicionales principios de la
ética hipocrática: no hacer daño y hacer el bien . La Dama de la
Lámpara añadió los principios de fidelidad al paciente y veracidad.
Valoración: Recopilación de datos para arribar al diagnóstico de
enfermería. Los principios fundamentales a tomar en cuenta serían los
de veracidad y fidelidad. En este sentido, cuando identifica las
necesidades debe incluir las afectivas y espirituales, respetando la
autonomía del paciente para expresar sus propias consideraciones al
respecto. A la hora de establecer las prioridades, de acuerdo con el
propio paciente, deberá aplicar los principios de justicia y
beneficencia.
Intervención: Expectativas que se trazan para darle solución a las
necesidades del paciente, aplicando los principios de justicia,
veracidad, beneficencia y autonomía. Por su parte, a la hora de
elaborar la estrategia del Plan de Cuidados, la enfermera tendrá que
poner en práctica los principios de no dañar, beneficencia, veracidad
y autonomía.
Evaluación: Concierne a la etapa de análisis de los objetivos cumplidos.
En esta etapa del Proceso de Atención de Enfermería (PAE) el
profesional deberá aplicar los principios éticos de veracidad y
autonomía, en ambos casos desde la perspectiva del propio
profesional. En esta última etapa del PAE, la enfermera podrá aplicar
modificaciones al Plan de Cuidados; pero siempre respetando la
autonomía del paciente, sin descuidar, por supuesto, los principios de
beneficencia, justicia y veracidad.
Como puede apreciarse, la enfermera cumple moralmente con su
paciente cuando en su desempeño no sólo explicita su alta
competencia científico-técnica, sino también ética.
Antes, cuando la enfermería era una profesión totalmente dependiente
de la medicina, se consideraba que la ética en enfermería estaba
únicamente relacionada con la obligación de cumplir con las órdenes
médicas. Por lo tanto, cuando se hablaba de confidencialidad, de
guardar el secreto profesional, se consideraba –y, lamentablemente, en
ocasiones aún se considera- que las violaciones de la ética estaban
relacionadas con la ruptura del silencio acerca de los errores de sus
colegas y, en el caso de las enfermeras, muy especialmente cuando
hablasen de los errores médicos en presencia de terceros. Sin tener en
cuenta que el secreto profesional está vinculado más íntimamente con
el silencio del problema relacionado con el paciente, cuya divulgación
puede afectarlo a él, por lo que no ha autorizado a revelarlo.6
Principios y virtudes de la práctica de enfermería
La enfermería profesional hizo suyos los tradicionales principios de la
ética médica no dañar y hacer el bien y a ellos añadió los de
fidelidad y veracidad . El primero es sinónimo de amor, respeto y
compromiso. Ello significa ser fiel a los intereses de los pacientes que
se atienden por encima de cualquier otro interés, siempre que no
interfieran con los derechos de otros. Fidelidad al paciente, entendida
como el cumplimiento de las obligaciones y compromisos contraídos
con el paciente sujeto a su cuidado, entre las cuales se encuentra el
guardar el secreto profesional.
En el Código de Enfermeras de la American Nurse Association,
artículo # 2 se plantea: “La enfermera salvaguarda los derechos del
paciente de tener en privacía la información de naturaleza confidencial
juiciosamente protegida”.
Por su parte, en el Código del Concilio Internacional de Enfermeras,
se expresa en los conceptos éticos aplicados a la enfermería, que:
Son cuatro los aspectos que reviste la responsabilidad de la enfermera:
mantener y restaurar la salud, evitar las enfermedades y aliviar el
sufrimiento.
La necesidad de los cuidados de enfermería es universal. El respeto por la
vida, la dignidad y los derechos del ser humano son condiciones
esenciales de la enfermería. No se hará distinción alguna fundada en
consideraciones de nacionalidad, raza, religión, edad, sexo, opinión
política o condición social.
La enfermera asegura los servicios de salud al individuo, a la familia y a
la comunidad y coordina sus actividades con otros grupos de
profesionales de la salud.
La enfermera mantendrá reserva sobre la información personal , que
reciba y utilizará la mayor discreción para compartirla con otras
personas en caso necesario.
Summary

En relación con la obligación de guardar secreto sobre todo aquello

que conociese del paciente fruto de la relación profesional, no cabe
duda de que las condiciones en que se desarrolla en nuestros días la
práctica profesional, en grandes centros sanitarios, donde es corriente
la informatización de los datos, ayudan poco a la confidencialidad.
Mantener el secreto es difícil, pero no imposible. Por ello se requiere
un esfuerzo adicional en este sentido.
Consideraciones finales
Al analizar el Secreto Profesional y su relación con Enfermería se
constata que, desde la antigüedad la confidencialidad quedaba
protegida por juramento y por asunción del primer Código de ética
médica, atribuido a Hipócrates (460- 377 )a.c. Para los que se
dedicaban al cuidado de los enfermos, se asume el "Juramento de
Florence Nightingale". El CIE (Concilio Internacional de Enfermería)
expresa: “La enfermera mantendrá reserva sobre la información
personal que reciba y utilizará la mayor discreción para compartirla
con otras personas en caso necesario”.
The professional secret and its relationship with Nursing
At present time, significance of Professional Secret and its fitting to
Nursing field, determined address of topic. Professional secret view in
the light of Larrousse Dictionary “ is that is maintained hidden to
others, and is from practice of profession.  Legislation adopted
different positions going from an absolute protection up to dispute of
offended, but nowadays , there exist a shared confidentiality. Aim of
this paper is to analyze professional secret and its relationship with
Nursing. It is very important the respect to this moral integrity,
especially to the autonomy.  For analysis it was necessary a
blibliographic review on the matter in question, enphasizing on:
confidentiality, interdisciplinary feature, on a link between to treat and
to care in special situations protecting person wellbeing. Experience
obtainedwas translated in fulfilment of its ethical duties by Nursing by
means of application of its Scientific Method, with self-acceptation of
principle dont harm and to do good, as well as the addition of
Nightingale principles of loyalty and truthfulness. Present conditions
of scientific-technic development have affected confidentiality. To
maintain the secret has become mor difficult, but not impossible.

Key words: Nursing, professional secret, confidentiality

En nuestros días el  desarrollo de la comunicación, los archivos, el
trabajo en equipo, nos hace llegar a una confidencialidad compartida.
Existe un derecho moral de respeto a la integridad del paciente  así
como que el profesional debe poseer la virtud de la integridad.

Se hace necesario diferenciar el secreto médico como compromiso

del médico ante el paciente de guardar silencio y confidencialidad ,
derecho del paciente a que todos los que lleguen a conocer sus datos
respeten su intimidad.

Se respeta la dignidad de la persona en el Método Científico de

Enfermería, el secreto profesional está vinculado más íntimamente con
el silencio del problema del paciente.

Dadas las condiciones actuales de la era de la  informatización 

guardar el secreto es difícil pero no imposible. Debemos hacer un
esfuerzo supremo para lograrlo y seguir enalteciendo el orgullo
profesional que caracteriza al profesional de enfermería.