En la década de 1970, varios sectores de la comunidad científica estaban consternados por la posible reducción de la capa de ozono en la atmósfera superior de la Tierra. El ozono es una molécula de tres átomos de oxígeno (O3). En 1985, se descubrió un adelgazamiento importante de la capa de ozono sobre el Antártico que había ocurrido durante la primavera del hemisferio sur; esta área se volvió famosa como el “agujero de ozono”. Algunas regiones de la capa de ozono mostraron 95% de reducción. También se ha encontrado que la reducción del ozono está ocurriendo más hacia el norte que antes. Las mediciones en la región Ártica sugieren que también ahí hay un adelgazamiento de la capa de ozono. Estos hallazgos ocasionaron que varios países se involucraran en los esfuerzos para proteger la capa de ozono. [2] El ozono en las capas exteriores de la atmósfera, aproximadamente 15 a 35 km (9-21 millas) de la superficie de la Tierra, protege al planeta de los efectos dañinos de la radiación ultravioleta. El ozono absorbe la radiación ultravioleta y se divide en una molécula de oxígeno y un átomo de oxígeno [2]
1.2. EJEMPLOS DE CONTAMINANTES
1.2.1. Ácidos Fuentes: Deposición atmosférica; drenaje de mina; descomposición de materia orgánica[2] 1.2.2. Cloruros Fuentes: Escurrimiento de caminos provenientes de la remoción de hielo o nieve; escurrimiento de irrigación; salmuera producida por la extracción de petróleo; explotación. [2] 1.2.3. Organismos causantes de enfermedades Fuentes: Desechos de aguas residuales tratadas parcialmente o sin tratar; escurrimiento de desperdicios animales provenientes de comedero [2]
1.2.4. Metales pesados
Fuentes: Deposición atmosférica; escurrimientos de caminos; descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales y de fuentes industriales; creación de estanques; drenaje de mina ácida [2] 1.2.5. Enriquecimiento de nutrientes Fuentes: Escurrimiento de campos agrícolas, pasturas y comederos de ganado; paisaje de áreas urbanas; tiraderos de aguas industriales sin tratar y tratadas, y descargas industriales; detergentes con fosfato [2] 1.2.6. Moléculas orgánicas Fuentes: Escurrimiento de campos agrícolas y pasturas; paisaje de áreas urbanas; descargas de fábricas químicas y otros procesos industriales; aguas residuales combinadas [2] 1.2.7. Sedimentos Fuentes: Escurrimiento de tierra agrícola y comederos de ganado; laderas taladas; bancos de corriente de degradados; construcción de caminos y otros usos indebidos de suelo [2] 1.2.8. Químicos tóxicos Escurrimiento urbano y agrícola; descargas industriales y municipales; lixiviado de rellenos sanitarios y minas; depósitos atmosféricos [2] Algunos ejemplos de contaminantes y sus fuentes se presentan en el siguiente resumen.