Tema 1: Psicología de los Grupos y Relaciones intergrupales

1. Aproximación al concepto de grupo

Existen tres atributos clave en los que convergen los autores para
caracterizar a los grupos:
 La interdependencia: Se refiere a la dependencia recíproca entre los
miembros del grupo, como ocurre cuando, en una determinada tarea,
lo que hace un miembro del grupo tiene implicaciones para los demás
miembros.
 La estructura social: Formal o implícita, normalmente en forma de
relaciones de roles, estatus y normas, que determine qué le
corresponde hacer a cada miembro del grupo, cuál es su posición en él
y cuáles son las normas y los valores compartidos que regulan su
comportamiento.
 La identidad: Existen ciertos grupos, como los basados en el género, la
religión, la nacionalidad o la etnia, en los que compartir una identidad
es lo que hace que las personas se consideren miembros del grupo, sin
que sea necesario que haya interacción entre ellos. La identidad alude
al sentimiento de pertenencia común, a la conciencia colectiva de sí
mismos como entidad social diferenciada, y a la tendencia a percibirse
y definirse como grupo.
2. Procesos de influencia en grupo
En múltiples ocasiones nos vemos implicados en situaciones en las que
nuestra pertenencia a un grupo influye en nuestras opiniones, juicios,
decisiones o comportamientos.
 La normalización: Se refiere a la creación de normas sociales en
situaciones en las que, debido a su ambigüedad, no somos capaces de
determinar por nosotros mismos cuál es la forma válida de responder
ante ellas.
 El conformismo: Se produce cuando modificamos nuestras respuestas
para hacerlas más próximas a las que explícitamente da la mayoría de
los miembros de un grupo. Se caracteriza, además, porque la respuesta
que damos ante la mayoría es diferente, o incluso opuesta, a la que
emitiríamos si dicha mayoría no estuviese presente.
Se ha recurrido a dos explicaciones para dar cuenta de los procesos de
influencia:
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 La dependencia informativa: Se produce cuando una persona desea dar

una respuesta adaptada a la realidad, pero es incapaz de evaluar por sí
misma esa adecuación, por lo que depende de la información que los
demás le aportan. En este caso, la respuesta que se da por válida se
interioriza, y se actúa de acuerdo con ella, ya que esta norma se
convierte en un marco de referencia estable para su juicio.
 La dependencia normativa: Se produce cuando la persona está
motivada a mantener una relación positiva con el resto de los
miembros de un grupo y desea recibir su aprobación o evitar el rechazo
de la mayoría. En este caso, la influencia es sólo pública, pero ello no
implica que la persona haya tenido necesariamente que cambiar de
opinión.
3. La toma de decisiones en grupo
La polarización grupal
El promedio de los juicios de los miembros del grupo en la fase
postconsenso cambia hacia una postura más extrema en la dirección que
ya era dominante en la fase preconsenso. Es decir, los grupos no cambian
ni a decisiones más arriesgadas ni a decisiones más prudentes, sino que se
polarizan más. En definitiva, la polarización grupal consiste en una
acentuación de la postura inicialmente dominante en el grupo, que se
produce como consecuencia de la discusión grupal.
El pensamiento de grupo
Existen ocasiones en las que los grupos, a pesar de estar formados por
personas altamente cualificadas, adoptan malas decisiones que tienen
consecuencias desastrosas. Estos errores se deben a un modo de
pensamiento que se observa en los miembros de grupos cohesivos, cuya
tendencia a la unanimidad supera la motivación por evaluar de forma
realista cursos de acción alternativos. El pensamiento de grupo se
caracteriza por el deterioro de la eficacia mental, de la contrastación de la
realidad y del juicio moral, como resultado de las presiones del grupo.
Existen tres antecedentes que influyen en la tendencia a la búsqueda de
unanimidad a toda costa por parte de los miembros del grupo. Esto
provoca una serie de síntomas que advierten que se está produciendo el
pensamiento de grupo y que, a su vez, finalmente conducen a los defectos
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en la toma de decisión. El resultado es una decisión con consecuencias

claramente negativas.
Por tanto, un grupo muy cohesionado, aislado de puntos de vista
disidentes, con un líder que señala desde el principio cuál es la alternativa
preferida, en el que no existen normas de procedimiento para la toma de
decisión, formado por personas similares en cuanto a ideología y
características sociales, y que presenta un elevado grado de estrés y baja
autoestima, constituyen el caldo de cultivo del pensamiento de grupo.
Existen ocho síntomas del pensamiento grupal, que se clasifican en tres
tipos:
 Ilusión de vulnerabilidad: Alude al optimismo excesivo que ciega a los
miembros del grupo ante las advertencias de peligro.
 Creencia incuestionable en la moralidad del grupo: Los miembros
asumen la moralidad inherente a su grupo e ignoran cualquier reparo
ético que cuestione su decisión.
 Racionalización colectiva: Se desestima, mediante justificaciones
colectivas, cualquier información que cuestione la decisión del grupo.
 Punto de vista estereotipado del oponente: Los miembros del grupo
consideran a los grupos oponentes demasiado malos como para
negociar con ellos, o demasiado débiles y carentes de inteligencia
como para defenderse a sí mismos de la iniciativa planteada.
 Autocensura: Los miembros del grupo tienden a anular los recelos,
temores u opiniones que contradigan la decisión adoptada, con tal de
no romper la armonía.
 Presión sobre los disidentes: Con objeto de mantener la unanimidad,
se presiona a quienes plantean dudas acerca de las suposiciones y
planes del grupo, o incluso se les ridiculiza o se les echa.
 Ilusión de unanimidad: La autocensura y la presión sobre los disidentes
crean este síntoma, una ilusión de consenso y acuerdo acerca de la
decisión del grupo.
 Existencia de «Guardianes de la mente»: Algunos miembros protegen
al grupo de cualquier información que contradiga su decisión.
4. Los efectos del liderazgo sobre la conducta grupal
El liderazgo es uno de los procesos grupales básicos, y el fenómeno grupal
sería totalmente incomprensible si se prescindiera de él. Existen tres
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estilos de liderazgo, que provocan diferentes efectos sobre el grupo y la

conducta de sus miembros:
 Autocrático: El líder organiza todas las actividades del grupo y toma las
decisiones (más negativo para el grupo).
 Democrático: El líder somete a discusión y decisión del grupo todas las
actividades y sugiere varios procedimientos alternativos, entre los que
los miembros pueden elegir para alcanzar los objetivos grupales. Estas
decisiones, adoptadas democráticamente, son posteriormente
acatadas en el grupo (más positivo para el grupo).
 Laissez-faire: El líder concede a los miembros del grupo completa
libertad de acción.
5. Relaciones intergrupales
Hacen referencia a aquéllas que se establecen entre dos o más grupos y
sus respectivos miembros. Cuando las personas que pertenecen a un
grupo interactúan, colectiva o individualmente, con otro grupo o sus
miembros en función de su identificación grupal podemos hablar de la
existencia de comportamiento intergrupal.
La teoría del conflicto realista
La competición por recursos escasos es un prerrequisito para que emerja
el conflicto. Así, en la medida en que los miembros de un grupo perciben
que el otro grupo representa una amenaza a sus propios recursos, surgirá
el conflicto y las relaciones intergrupales se deteriorarán. Ahora bien,
cuando la consecución de las metas requiere la cooperación entre los
grupos, las relaciones intergrupales mejorarán.
La teoría de la identidad social
La categorización de las personas en grupos sociales les proporciona una
identidad social. Desde el momento en el que las personas se definen a
partir de su identidad social, se desencadena un proceso de comparación
social en el que comparan a su endogrupo con exogrupos relevantes de su
entorno, en dimensiones que sean valoradas socialmente. Estos procesos
de comparación social, combinados con una motivación intrínseca a
percibirse de forma positiva, es lo que da lugar a la diferenciación
intergrupal positiva y al favoritismo endogrupal.
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Las actitudes y conductas intergrupales dependen tanto del grado de

identificación social con el grupo como de la estructura social de las
relaciones intergrupales. Existen tres características de la estructura social
que se combinan con la identidad social para determinar cómo se
comporta una persona categorizada:
 La legitimidad: Cuando las personas perciben que las posiciones de los
grupos en la sociedad son legítimas y estables, tendrán una identidad
social segura y no considerarán necesario maximizar las diferencias con
otros grupos.
 La estabilidad: La percepción de que la jerarquía social es ilegítima e
inestable (identidad social insegura) puede activar la necesidad de
comprometerse en acciones colectivas encaminadas al cambio social.
 La flexibilidad de las fronteras grupales: Determina qué estrategias
pueden utilizarse para obtener una identidad social positiva cuando
dicha identidad sea insatisfactoria. Si las fronteras se perciben flexibles,
se utilizarán estrategias individuales. Pero si se percibe que las
fronteras son rígidas, se adoptarán estrategias colectivas.
En condiciones de identidad social insatisfactoria podrían adoptarse las
siguientes estrategias:
 Movilidad individual: Abandono del grupo que proporciona una
identidad social inadecuada para pasar a formar parte de otro más
valorado.
 Creatividad social: Se centra en las comparaciones que se establecen
con otros grupos y consiste en modificar la forma en la que se lleva a
cabo la comparación. Esto puede lograrse de tres modos:
o Comparando al endogrupo y al exogrupo en una dimensión nueva.
o Invirtiendo el valor asociado a determinadas características del
grupo, de modo que lo que era valorado negativamente pase a serlo
positivamente.
o Modificando el exogrupo de comparación, sobre todo evitando al
exogrupo de alto estatus.
 Competición social: Consiste en tratar de superar al exogrupo de
comparación en las dimensiones en las que previamente se salía
desfavorecido. Es decir, la búsqueda de la distintividad positiva se
produciría a través de la competición directa con el exogrupo, aunque
ello generará conflicto.
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6. La mejora de las relaciones intergrupales

La teoría del contacto intergrupal
El contacto intergrupal reducirá el prejuicio y el conflicto entre grupos,
siempre que se cumplan los cuatro requisitos siguientes:
 Igualdad de estatus en la situación de contacto: Los grupos que entran
en contacto deben poseer un estatus similar en las características
sociales que puedan ser relevantes en ese contexto.
 Existencia de metas comunes: Los grupos que entran en contacto
deben compartir metas. De ese modo, si logran sus metas disminuye el
prejuicio entre ellos.
 Cooperación intergrupal: El logro de metas comunes debe implicar la
interdependencia entre los miembros de ambos grupos, sin que exista
competición intergrupal.
 Existencia de apoyo social o institucional: El respaldo del contacto por
parte de autoridades, leyes, normas o costumbres sociales.
La mejora de las relaciones intergrupales mediante el contacto indirecto
Existen tres formas de contacto indirecto:
 Extendido: Cuando sabemos que un miembro del endogrupo mantiene
una relación cercana positiva con un miembro del exogrupo.
 Vicario: Cuando observamos una interacción positiva entre un
miembro del endogrupo y uno del exogrupo.
 Imaginado: Consiste en imaginarnos una interacción intergrupal
positiva con personas del exogrupo.
Estrategias de mejora de las relaciones entre grupos basadas en la
categorización social
Descategorización
Se centra en fomentar que las personas de diferentes grupos se relacionen
entre sí como individuos e interactúen de forma interpersonal (yo/tú) en
lugar de hacerlo basándose en su pertenencia grupal (nosotros/ellos).
Diferenciación intergrupal mutua
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Las relaciones intergrupales son armoniosas cuando las identidades

grupales permanecen mutuamente diferenciadas mientras se mantienen
interacciones grupales cooperativas. De este modo, al no eliminar la
pertenencia categorial, se evita el aumento del prejuicio debido a que se
mantiene la distintividad de cada grupo en una situación intergrupal
cooperativa.
Recategorización
Se trata de inducir a los miembros de dos grupos diferentes a que se
perciban como miembros de una categoría endogrupal común. Hay
ocasiones en las que cuando se pretende inducir una identidad común, los
grupos ofrecen resistencia, lo que puede aumentar el prejuicio entre ellos
como un modo de reafirmar su distintividad positiva. No obstante, tener
una identidad endogrupal común no requiere necesariamente que cada
grupo renuncie a su identidad grupal menos inclusiva. De hecho, como
todos pertenecemos a numerosos grupos, podemos activar
simultáneamente o secuencialmente una o más de las identidades que se
derivan de estas pertenencias.