¿Qué es un elemento químico?

Un elemento químico es una sustancia pura (o especie química definida)

cuyas propiedades intrínsecas lo diferencian de otros elementos. Por
ejemplo: el elemento oro tiene unas propiedades que son diferentes a las del
elemento hierro o el elemento oxígeno. 
En general, los elementos químicos se pueden dividir en dos grandes grupos: los metales
(que son los más abundantes) y los no metales. Por eso, si seguimos con nuestro ejemplo, el
elemento oro y el elemento hierro tienen más en común entre sí que con el elemento oxígeno. 

El nombre de ‘elemento químico’ se debe al irlandés Robert Boyle (1627-1691), precursor de

la química moderna que usó esta terminología para denominar a una sustancia que no se
puede descomponer en otras más sencillas utilizando métodos químicos ordinarios. Fue Boyle
quien afirmó que el número de elementos químicos existentes en la naturaleza tenía que ser
muy superior a los cuatro propuestos por Empédocles allá por el siglo V AC y que aun seguían
admitiéndose en su época: agua, aire, fuego y tierra.

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¿Cuántos elementos tiene la tabla periódica?

La tabla periódica clasifica y ordena los diferentes elementos químicos que existen. Su orden
viene determinado por las características y propiedades de cada elemento. Existen más de
100 elementos químicos ¡Descubre cuántos elementos hay en total!

Número de elementos de la tabla periódica

La tabla periódica clasifica los diferentes elementos químicos que se conocen. Cada elemento
químico tiene unas propiedades y características, según estas se compone la tabla periódica.

Los elementos químicos están ordenador por familias y se conocen actualmente 118
elementos químicos.

Desde su origen la tabla periódica se ha modificando y es posible que aún se amplié, ya que
todavía es posible encontrar nuevos elementos químicos. Se creó en 1869 por Dmitri
Mendeléyev pero más personas intervinieron hasta tener la tabla tal y como la conocemos hoy
en día y que resulta la base de diversos estudios de ciencia y de química. Entre los diferentes
químicos destaca Alfred Warner y Antoine Lavoisier, este último se considerada el padre de la
química moderna.

El primer elemento de la tabla periódica es el Hidrógeno y el último el Oganesón. La Unión

Internacional de Química Pura y Aplicada introdujo en 2015 los últimos elementos químicos
sintetizados.

¿Cómo está formada la tabla periódica?

La tabla periódica dispone los diferentes elementos químicos según sus electrones y
propiedades químicas.
Filas de la tabla periódica: Se conocen como periodos

Columnas de las tabla periódica: Se llaman grupos. Los elementos químicos de un grupo
tienen comportamientos similares, por ello algunos grupos tienen nombre propio.

Grupo 1: Metales alcalinos

Grupo 2: Metales alcalinotérreos

Grupo 3: Familia del Escandio

Grupo 4: Familia del Titanio

Grupo 5: Familia del Vanadio

Grupo 6: Familia del Cromo

Grupo 7: Familia del Magnesio

Grupo 8: Familia del Hierro

Grupo 9: Familia del Cobalto

Grupo 10: Familia del Níquel

Grupo 11: Familia del Cobre

Grupo 12: Familia del Zinc

Grupo 13: Térreos

Grupo 14: Carbonoideos

Grupo 15: Nitrogenoides

Grupo 16: Calcógenos o anfígenos

Grupo 17: Halógenos

Grupo 18: Gases nobles

¿De dónde viene el nombre de los

elementos químicos?
Cada elemento tiene un nombre que, en algunos casos, nos resulta ya
familiar: oro, plata, cobre, cloro, platino, carbono, oxígeno, nitrógeno, etc.
Pero, ¿por qué se llaman así? Muchos de sus nombres se refieren a una
de sus propiedades. Por ejemplo, el nombre del oro en latín (aurum)
significa “principio brillante” y el del mercurio (hydrargyrum) quiere decir
“plata líquida”. Esta práctica de nombrar los elementos según alguna de
sus propiedades ha continuado a lo largo de los años. El cesio fue
descubierto en 1860 por el químico alemán Bunsen (el inventor del
mechero Bunsen), que lo llamó así porque tiene la propiedad de darle un
color azul a la llama, y en latín caesius significa “cielo azul”.

Sin embargo, hay otros elementos cuyos nombres hacen referencia a

una persona. El curio debe su nombre a Marie Curie (1867-1934), quien
hizo los primeros estudios sobre la radiactividad, por los que recibió el
Premio Nobel de Física en 1903. También obtuvo el Premio Nobel de
Química en 1911 por su descubrimiento de los elementos polonio
(llamado así en honor de Polonia, su país de nacimiento) y radio (del
latín radius, que significa “rayo”).

Otros deben su nombre a lugares geográficos, como es el caso del

pueblecito llamado Ytterby, en Suecia, que tiene cuatro elementos
dedicados a él (terbio, itrio, erbio e iterbio) por ser el lugar donde se
encontraron por primera vez. Otro ejemplo es el californio, que, aunque
no aparece en la naturaleza, fue sintetizado por primera vez en 1950 en
Berkeley, en el Radiation Laboratory de la Universidad de California.

Cada elemento tiene un símbolo formado por una o dos letras que lo
identifican, de la misma forma que nuestro nombre y apellido nos
identifican a nosotros. El símbolo de un elemento representa un átomo
de dicho elemento. Hay 14 elementos cuyo símbolo es una letra que en
general coincide con la primera letra de su nombre, excepto en el caso
del potasio. Este elemento se descubrió en 1807 y se llamó así por la
potasa, la sustancia de la que se aisló la primera vez. Su símbolo (K)
viene de kalium, que significa “potasa” en latín. Casi todos los demás
elementos tienen un símbolo de dos letras, de las cuales la primera
siempre es mayúscula, y la segunda, minúscula.

Basándose en la hipótesis de que las propiedades de los elementos

dependen, de forma periódica, de sus masas atómicas, el científico
ruso Dmitri Mendeléiev (1834-1907) publicó en el año 1869 una tabla
periódica en la que situó todos los elementos conocidos en aquella
época, ordenándolos de tal forma que los que pertenecían a una misma
familia apareciesen en la misma línea horizontal. Sin embargo, el
descubrimiento del helio le causó un gran problema, puesto que este
nuevo elemento no tenía un lugar adecuado para colocarse en la tabla.
Esto, en el fondo, fue una brillante confirmación de la ley periódica, ya
que el helio y los demás gases nobles, descubiertos más tarde, acabaron
constituyendo un grupo.

 ¿Qué son Los Compuestos Químicos?

Los Compuesto Químicos son sustancias que están formadas por un

mínimo de 2 elementos que han reaccionado entre si para dar otra
sustancia diferente a los elementos iniciales. Los elementos quedan
unidos por lo que se conoce como un "enlace químico".

Diferencia Entre Elemento y Compuestos Químicos

Pero para entender mucho mejor todo esto de los compuestos químicos
empecemos por el principio, definiendo que es un elemento químico,
base del compuesto, ya que como vimos anteriormente para su
formación se necesitan 2 elementos como mínimo.

Un elemento químico es aquella materia que está formada por átomos

todos iguales. Por ejemplo, un trozo de hierro puro al verlo al
microscopio, solo veremos átomos de Fe (hierro), eso quiere decir que es
una sustancia pura y además simple, o lo que es lo mismo que el Fe es
un elemento.

Existen 144 elementos conocidos por el hombre en el universo,

agrupados en la tabla periódica de los elementos.

La forma más simple de decir la diferencia entre un elemento y un

compuesto químico es que un elemento es una sustancia que no puede
dividirse en partes "más pequeñas" o más simples mediante una reacción
química, mientras que un compuesto químico son elementos que se han
unido en reacciones químicas.

En un elemento, todos los átomos también tienen núcleos con el mismo

número de protones. Por ejemplo, el carbono es un elemento. Mientras
que un compuesto químico está compuesto de varios elementos y, por lo
tanto, está formado por átomos con diferentes números de protones en el
núcleo. El H2O (agua) está compuesto de hidrógeno y oxígeno y, por lo
tanto, es un compuesto químico.

¿Cómo se Forman Los Compuestos Químicos?

Los compuestos químicos están formados por un mínimo de 2

elementos que han reaccionado entre si para dar otra sustancia diferente
a los elementos (reacción química, que se puede conseguir con un
reactor químico).
OJO puede darse el caso que los dos elementos no reaccionen, en este
caso, si no hubieran reaccionado formarían una mezcla (homogénea o
heterogénea) y NO un compuesto químico.

Los compuestos químicos tienen una proporción fija. Si los elementos

iniciales fueran los mismos, pero cambiáramos la proporción (cantidad)
de cada uno de ellos, el compuesto ya no sería el mismo porque el
compuesto tendría propiedades diferentes.

Como los elementos químicos están formados por átomos, los

compuestos químicos tienen átomos agrupados de los elementos
iniciales que lo formaron. Esta agrupación es lo que se llama molécula.
Las moléculas se forman en la reacción de los elementos para formar el
compuesto.

1.¿Qué es una mezcla?

Una mezcla es un compuesto de dos o más materiales que están unidos pero no
combinados de forma química. En una mezcla cada componente mantiene sus
propiedades químicas, de todos modos hay algunas mezclas en las que los
componentes reaccionan químicamente al juntarse.

Una mezcla es una combinación de cualquier elemento, sean similares o

no, por ejemplo se pueden mezclar documentos, alimentos, lociones, cremas,
diferentes tipos de tierra, moléculas, lo que sea. Cuando se mezclan elementos
diferentes se pueden obtener diferentes resultados:

 Aleaciones
 Soluciones
 Suspensiones
 Coloides

1.
¿Qué es una mezcla homogénea?
Una mezcla homogénea es una unión de dos o más sustancias que forman
un material conjunto, en el cual son indiferenciables los dos elementos
originales, aun cuando no se hallan químicamente unidos. Dicho más fácilmente:
los elementos que componen la mezcla homogénea no pueden diferenciarse a
simple vista, pero son separables físicamente, pues entre ellos no tiene lugar una
reacción química.

Las mezclas son materiales de uso muy común en la rutina de la humanidad, en

aspectos tan diversos como la cocina, la construcción y un gigantesco etcétera.
Para lograr una, basta con unir mecánicamente dos o más sustancias distintas,
hasta que formen una materia conjunta: los ingredientes se juntan pero
conservan sus propiedades químicas y, generalmente, pueden ser separados
de nuevo, a través de procedimientos como el tamizado, la filtración, la separación
magnética, la decantación o la centrifugación, entre otros.

Una mezcla puede consistir en elementos tanto en

estado líquido, sólido o gaseoso, y por lo general forman aleaciones (cuando
se involucra metales), soluciones (cuando el ingrediente predominante es
líquido), suspensiones (cuando se encuentra un sólido mezclado en un líquido o
gas) o coloides (sólidos muy finos en una fase líquida).

Debido a las razones arriba explicadas, las mezclas no forman nuevos compuestos,

sino que constituyen una juntura de sus ingredientes.

1.¿Qué es una mezcla heterogénea?

Una mezcla heterogénea es un material compuesto por la unión de dos o más
sustancias no vinculadas químicamente. No es fruto de ningún tipo de
reacción química, aunque la mezcla en sí misma puede dar lugar a algún tipo de
reacciones posteriormente. Su característica fundamental es que sus
componentes suelen distinguirse fácilmente entre sí.

Una mezcla heterogénea puede estar compuesta por sólidos, líquidos o gases, o

combinaciones entre ellos. Generalmente se produce mediante
procedimientos mecánicos de mezclado, durante los cuales no se producen
cambios significativos en las sustancias integrantes de la mezcla.

Sin embargo, aunque las sustancias retienen sus identidades, la mezcla puede

dar pie a suspensiones, coloides, aleaciones y otras formas en las que no
resulte tan sencillo separarlas.

Para ello, justamente, existen los mecanismos de separación de mezclas, que son

usualmente procedimientos físicos a través de los cuales pueden separarse estos
componentes, como son:

 La decantación.
 La evaporación selectiva.
 La filtración.
 El tamizado.
 La centrifugación.
 La separación magnética.
 La disolución.

Algunos de ellos, como la filtración, el tamizado, la centrifugación y la separación

magnética pueden servir para separar mezclas heterogéneas con poco esfuerzo.
En el caso de las mezclas homogéneas, en cambio, deberá acudirse a
procedimientos más complejos, ya que no pueden distinguirse a simple vista sus
componentes.
 1.
¿Qué son los métodos de separación de
mezclas?
Se conoce como métodos de separación de mezclas o métodos de separación de
fases  a los distintos procedimientos físicos que permiten separar dos o más
ingredientes de una mezcla, valiéndose de las diferentes propiedades químicas
de cada uno de ellos.

Nótese entonces que, para que estos mecanismos funcionen, debe tratarse de

mezclas en que los ingredientes conserven su identidad, y no haya habido
reacciones químicas que alteren sus propiedades permanentemente o den origen a
nuevas sustancias. Rasgos como el punto de ebullición, la densidad o el tamaño
deben conservarse en los ingredientes para que puedan aplicarse los métodos de
separación de mezclas.

En cambio, estos métodos funcionan sin distingo en mezclas homogéneas y

heterogéneas, ya que no suponen tampoco ningún cambio en la identidad de los
ingredientes, que pueden así recuperarse más o menos como estaban antes de
realizar la mezcla. Dependiendo del método aplicado, se lograrán ingredientes
originales con más o menos pureza.

Ver también: Estados de Agregación de la Materia.

2.Decantación
Empleada para separar líquidos que no se disuelven el uno en el
otro (como el agua y el aceite) o sólidos insolubles en un líquido (como agua y
arena), consiste en el uso de una ampolla o un embudo de decantación, en donde
se deja reposar la mezcla hasta que el ingrediente más denso sedimente y vaya al
fondo. Entonces se abre la válvula y se lo deja salir, cerrándola a tiempo para que
permanezca el ingrediente menos denso. Este método suele emplearse como
primer paso hacia la obtención de sustancias más puras.

Sigue en: Decantación.

3.Filtración
Útil para separar sólidos no solubles de líquidos, consiste en la utilización de
un filtro (papel filtrador, piedras filtrantes, etc.) que permite el paso del líquido por
porosidad pero retiene los elementos sólidos. Así operan los filtros de agua de
nuestras casas, o el papel filtro donde vertemos el café sólido antes de verterle
encima el agua caliente: el agua surge del papel mezclada con lo más fino del
café, y las partes gruesas se desechan junto con el filtro.
Puede servirte: Filtración.

4.Separación magnética
Consiste en la separación de fases de acuerdo a su potencial magnético.
Algunas sustancias responden a los campos magnéticos y otras no, y de acuerdo a
dicha diferencia se aplica un imán o electroimán a la mezcla, permitiéndole atraer
un ingrediente y dejar el otro intacto (fragmentos de hierro en tierra, mercurio en
agua, trozos de metal en agua, etc.).

5.Tamizado
El tamizado permite el paso de pequeños fragmentos y retiene los más grandes.

Opera de manera semejante al filtrado, pero entre sustancias sólidas de

distinto tamaño (como grava y arena, sal y palomitas de maíz, o arroz y
piedritas). Se emplea para ello una red o tamiz, cuyos agujeros permiten el paso
de los fragmentos de menor tamaño y retienen los más grandes. Dependiendo del
material, puede emplearse como primer paso en la obtención de sustancias
puras o como paso definitivo.

6.Destilación
La destilación permite separar líquidos solubles entre sí, pero que posean
distinto punto de ebullición (como el agua y el alcohol). El procedimiento consiste
en verter la mezcla en un recipiente y calentarla, controlando la temperatura para
que sólo el ingrediente de punto de ebullición más bajo se evapore, y sea
reconducido a través de un conducto hacia otro recipiente, esta vez refrigerado.
Allí se precipitará y volverá a su fase original.

A los líquidos obtenidos así se les conoce como destilados (agua destilada, alcohol
destilado, etc.).

7.Cristalización
Ideal para separar sólidos disueltos en líquidos (sal en agua, azúcar en agua,
etc.), consiste en evaporar el líquido hasta obtener en el fondo del recipiente los
cristales del sólido disuelto. Es así como se obtiene la sal marina, por ejemplo.
Dependiendo de la velocidad de la evaporación, los cristales serán más grandes o
más chicos.

8.Flotación
El caso contrario de la decantación, consiste en permitir que la fase sólida de
menor densidad flote en el líquido, para luego retirarlo manualmente o
mediante un tamiz. El perfecto ejemplo de ello es el procedimiento de limpiado de
las piscinas.

9.Cromatografía
Útil para separar mezclas complejas que no responden a ningún otro
método, empleando la capilaridad como principio: aquél que permite el avance de
una sustancia a través de un medio específico. Se identifica así a las dos fases de
la mezcla como fase móvil (la que avanza sobre la otra) y fase estacionaria (sobre
la que se avanza). Por ejemplo, al derramar café sobre una tela, el primero tiende
a avanzar ocupando la superficie toda de la segunda.

Para que ello ocurra debe haber cierta atracción entre ambas fases, y de acuerdo a
ella, el movimiento se dará más rápido o más lento. A través de un cromatógrafo
(en papel o en máquina), puede medirse la cantidad de móvil sobre la
estacionaria, estudiando el color que adquiere la mezcla.