UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE LAS ARTES

LICENCIATURA EN ARTES PLÁSTICAS MENCIÓN FOTOGRAFÍA

ASIGNATURA: ARTE Y CULTURA VENEZOLANA.

SIGLO XIX

DOÑA LASTENIA Y EL MUSEO ARTURO MICHELENA

Prof. Michele Arias. Alumna: Maria F. Dos Ramos O.

C.I: V-6.167.354
 Introducción

El presente trabajo tiene por objeto reconocer y dar a conocer la labor de Doña
Lastenia Tello de Michelena, ya que gracias a la muy devota entrega de esta dama
excepcional y su tarea de preservar y cuidar la integridad de las cientos de obras de
Michelena, atesoradas por ella en la mansión bélle époque en una oportunidad taller
y escuela del pintor y posteriormente el hogar de Doña Lastenia, en la esquina de
Urapal, en La Pastora de Caracas, es que contamos hoy día con el privilegio de ver
de primera mano, el talento y legado al arte de nuestro país de unos de los pintores
venezolanos más importantes del siglo XIX, Arturo Michelena.
 Después de cosechar grandes triunfos como pintor en Francia, Arturo
Michelena quien regresa a Caracas conoce a Lastenia y la hace su esposa; él había
cumplido veintisiete años y ella veintitrés.

Figura 1. Arturo Michelena en su estudio en París

Figura 2. Arturo Michelena Figura 3. Lastenia Tello de Michelena

 “BODAS. De modo solemne celebrándose anoche- registra el “Diario de
Avisos”, de Caracas en su edición del 18 de julio de 1890- las del afamado
artista y distinguido caballero señor Arturo Michelena. Con la bella y
virtuosa señorita Lastenia Tello, gala de la sociedad caraqueña”…

…¡Que la paz y la felicidad –concluye la crónica del “Diario de Avisos”-,

sean con Arturo y su interesante compañera!

“Teníamos ocho días de casados –confesaría doña Lastenia, ya anciana, al

periodista Manuel García Hernández en artículo publicado en “El Universal” de
Caracas el 30 de julio de 1953-, cuando Arturo me llevó a Valencia para que conociera
a su madre…” Entre tanto, los jóvenes esposos culminaban los preparativos de su
viaje a París, a donde partieron unas semanas después de la visita a doña Socorro,
madre de Michelena.

En el barco Vapor América, fue donde Arturo y Lastenia viajaron de luna de miel
en dirección a Francia, el viejo continente. Luego de dos años en Francia, los esposos
Michelena, regresaron definitivamente a Venezuela en 1892, obligados por la muy
quebrantada salud del pintor, a quien le habían diagnosticado tuberculosis, una
enfermedad mortal y generalizada en el siglo XIX.

Figura 4. El Vapor América. 1980. Arturo Michelena

 Así entre momentos de crisis y ligeras recuperaciones transcurre la vida de
los esposos Michelena, el tiempo apenas alcanza para satisfacer los encargos y
solicitudes del pintor: retratos, pinturas de escenas históricas y de santos. Para el
año 1895 Michelena adquiere un terreno en la Pastora, el lugar más alto y frío de
Caracas, con la esperanza de recobrar la salud, allí construyó un taller de pintor y
aula de clases.

Figura 5. Mansión bélle époque. Museo Arturo Michelena

Tras el recrudecimiento de su enfermedad el 29 de julio de 1898, a los 35 años

de edad muere Arturo Michelena. Lastenia queda viuda a los treinta y un años.

Lastenia fue una compañera inseparable para Arturo, durante los años de
tuberculosis lo cuidó con la dedicación de una madre y al quedarse viuda, así
permaneció; a pesar de su juventud, no volvió a casarse y decidió establecer su
lugar de vivienda en la casa de La Pastora luego de algunas modificaciones para
tal fin.
 Figura 6. Lastenia Michelena con boina azul. 1898 Arturo Michelena

Para el año 1912, Lastenia solicita ante el estado venezolano una pensión por
viudez, la cual le fue negada, ya que su caso no satisfacía los requerimientos
exigidos por la Ley. Sin lugar a dudas, esta solicitud de Lastenia respondía a las
carencias económicas que sobrevinieron tras la muerte de su esposo, fueron
momentos austeros para esta dama tan especial. Pero también es sabida su
resistencia de desprenderse de unas obras que solo vendería por extrema urgencia
económica. Para Lastenia existía una clara necesidad de preservar y garantizar un
legado histórico en obras de arte de quien había sido además de su esposo, un gran
artista.

No se saben las razones, o si a sugerencias de terceros en 1920 Lastenia

autenticó de su puño y letra, escribiendo directamente con tinta china sobre el
extremo de las telas, casi todas las pinturas y bocetos de Michelena que se
encontraban resguardadas en su casa de la Pastora “Doy fe que este boceto es de
mi finado marido Arturo Michelena su viuda Lastenia T. de Michelena”. Para 1922,
Lastenia hizo lo mismo con el resto de las obras de Michelena que ella tenía en su
haber. Ya para entonces Lastenia había esbozado, en una u otra forma, la idea de
convertir su casa en el museo que resguardaría el legado del pintor, que de hecho
para el momento ya era objeto de admiración de familiares, allegados y de buena
parte de la sociedad venezolana.

Figura 7. Lastenia Michelena autenticó con puño y letra las obras de Arturo Michelena

Con fecha del 5 de junio de 1926, Lastenia escribe al presidente Gómez

ofreciéndole en venta el mural Pentesilea de Michelena, para ese momento la obra
estaba siendo exhibida en los salones de la Cancillería, conocida como Casa
Amarilla. Lastenia escribe:
 “Señor General
Juan Vicente Gómez
Presidente Constitucional, etc .., etc.., etc.
Maracay
Respetado General

En esta época de prosperidad general, en que todos los valores

han subido y todo el mundo tiene dinero, la vida es más costosa y yo
me hallo muy escasa de recursos. En la casa que me dejó mi esposo,
conocida con el nombre de Museo Michelena mantengo
constantemente una exposición de sus obras que siempre muestro a
venezolanos y extranjeros. Yo no quisiera verme obligada a vender a
extranjeros ninguno de los cuadros que constituyen este Museo
porque me da dolor que las obras de mis esposo se vayan al exterior.
Por lo expuesto yo le ruego adquiera para la nación el cuadro de
Pentesilea que es de mi propiedad. Mi esposo avalúa este cuadro en
Bs. 120.000. Si usted me hiciera este favor yo le quedaré
profundamente agradecida, pues no solo hará una obra de justicia sino
que me permitirá sostener el Museo Michelena.

Con sentimiento de consideración soy de usted.

Atenta servidora y amiga

Lastenia Tello de Michelena”

A fin de reforzar lo escrito, Lastenia escribió también a todos los ministros y

personalidades del régimen, como resultado Pentesilea fue adquirida poco después
antes de que terminara el año 1926.

Figura 8. Pentesilea. 1891. Arturo Michelena

 En el XV Salón Oficial Anual de Arte Venezolano correspondiente a 1954, se
incorporó por primera vez el “Premio Arturo Michelena. Creado por la Sra. Lastenia
Tello de Michelena para artistas venezolanos por nacimiento, para cuadros de
tendencia clásica y en las cuales predomine la figura humana”

Figura 9. XV Salón Oficial Anual de Arte Venezolano. Museo de Bellas

Artes, MBA. Caracas. Venezuela1954

Muy cierto es, que Lastenia dedicó el resto de su vida a garantizar la

continuidad de las manifestaciones del arte académico y por supuesto el legado
pictórico de su esposo. Nacida en Caracas el 25 de noviembre de 1866, cuando
Lastenia dictó su testamento definitivo el 26 de junio de 1953 contaba con 87 años:

“Yo Lastenia Tello de Michelena, viuda del pintor Arturo Michelena. Mayor de
edad, domiciliada en Caracas, de ocupaciones hogareñas y titular de la Cédula de
Identidad N° 58.657, hallándome en el pleno goce de mis facultades intelectuales,
etc, etc…, Lego a la ciudad de Valencia, cuna de Arturo Michelena el cuadro pintado
por éste, que es copia del “Miranda en la Carraca” cuadro que será destinado al
Salón de Sesiones del Consejo Municipal del Distrito Valencia del Estado
Carabobo… “Y finamente “a la Nación Venezolana, con destino al Museo de Bellas
Artes y para su instalación como “Colección Arturo Michelena”, todos los demás
cuadros pintados por mi marido Arturo Michelena, incluidos los bocetos y estudios
que me pertenecen y tengo actualmente colocados en mi casa de habitación…. Y
lego también a la Nación, con igual destino, los cuadros de otros autores,
conjuntamente a los que se deben a la obra (mano) de mi marido….”

Figura 10. Arturo Michelena. Miranda en la Carraca

No pudiendo legar más que sus propios bienes, la casa de la Pastora,

quedaba fuera de lista ya que su condición era de bien común y en consecuencia
estaba en poder de sus legatarios familiares. Pero Lastenia juega su última carta en
defensa del proyecto en dirección al cual encaminó inteligentemente todos y cada
uno de sus pasos:

“Es mi deseo que para el caso de que la Autoridad competente optare por
dejar instalado el Museo Arturo Michelena, tal cual está en la actualidad en mi casa
de habitación con los cuadros y objetos que le he legado a la Nación… anexándole
los muebles y objetos de arte allí existentes, como así lo insinuarán mis Albaceas,
estos quedan expresamente facultados para tratar acerca de la compra por la
Nación del inmueble y objetos extraños a los legados, fijando y recibiendo el precio
respectivo, que distribuirán, en tal caso, entre mis legatarios a titulo universal, en la
proporción que he dejado establecida….”

Dos años más tarde, se anunció su partida final.

“El 2 de julio falleció en esta ciudad, a los 92 años de edad, doña Lastenia
Tello de Michelena, -escribió en el N° 5 del Boletín “Visual” del Museo de Bellas
Artes de Caracas, en 1958- viuda del pintor Arturo Michelena. De doña Lastenia
guardaremos siempre la doble imagen, extrañamente antagónica de su juventud –
su hermoso cuadro pintado por el artista el año de su matrimonio- y el de su anciana
presencia que nos tocó conocer. Doña Lastenia fue ciertamente el último
representante de una época que nuestros críticos han convenido en llamar “clásica”,
no obstante el marcado acento romántico que lo caracterizaba”.

Figura 11. Figura 12.

Lastenia Tello de Michelena.1890 Lastenia Tello de Michelena.1953

En la sesión de la Cámara de Diputados del Congreso Nacional

correspondiente al 13 de mayo de 1959, el Diputado y conocido pintor Luis Alfredo
López Méndez solicitó un derecho de palabra fuera de Agenda, el cual se le
concedió, y en donde él explicó que hacía dos meses atrás había sido llamado “para
servir de perito en la valoración de las obras que la viuda de Arturo Michelena, el
gran pintor valenciano, dejó a sus herederos y sobre todo, del gran legado que ella
hace a la Nación”. Seguidamente dio lectura a la Cláusula Testamentaria en la cual
se prevé que si las autoridades decidieran conservar el Museo Michelena tal como
ella lo deja en su casa de habitación, sus Albaceas quedan facultados para
perfeccionar dicha negociación. “El valor del inmueble según peritaje es de Bs.
96.500, que es prácticamente el terreno. Ahora, más que el terreno lo que nos
interesa son las sagradas paredes que fueron Estudio de nuestro gran artista.
Cuando yo fui una mañana a la esquina de Unapal tuve una grandísima sorpresa
porque ¡qué cosa tan rara, tan extraordinariamente rara: una casa en Caracas en
que parece que se hubiera detenido el tiempo. El amoroso cuidado de la viuda ha
logrado en Venezuela un verdadero milagro…! Yo creo, señores diputados que es
una gran oportunidad que la Nación adquiera por esta suma, casi risible hoy en día,
un inmueble que representa un símbolo del delicioso sabor de época. Además, el
acervo cultural del país quedaría enriquecido con un museo extraordinario….”

El 20 de julio de 1960 el ingeniero Jorge Vicentini Gutiérrez, Albacea

Testamentario y sobrino de Doña Lastenia y quien tuvo a su cargo la organización
del funeral de su ilustre tía, vendió a la Nación a través del Ministerio de Educación
Nacional, la pequeña mansión bellé époque de la esquina de Urapal, en La Pastora.
¡El sueño de Lastenia culminaba al fin con la apertura oficial del Museo Arturo
Michelena el 16 de junio de 1963, fecha centenaria del nacimiento del artista!

Figura 13. Interior de la mansión bélle époque. Algunas de las posesiones

legadas a la Nación por doña Lastenia.
 Conclusiones

Declarado Monumento Histórico Nacional el 31 de marzo de 1977 y abierto

oficialmente el 13 de junio de 1963, el Museo Arturo Michelena debe su existencia
a doña Lastenia Tello de Michelena quien lo promovió, mantuvo y salvaguardó
desde el inicio de la década de 1920 dedicándole toda una vida al legado de su
esposo que guardado con celo dentro de las paredes de la mansión bellé époque.

Jamás se había valorado en su exacta dimensión la devota y silenciosa

entrega de esta increíble dama quien se dio a la tarea de preservar y garantizar, a
expensas de sí misma, el centenar de obras atesoradas en la breve y bella mansión
caraqueña, prueba material del talento, la creatividad y la poética de Arturo
Michelena. En una Venezuela donde la casa natal del Libertador continuaba
reducida a la triste función de casa de vecindad y depósito de víveres, el museo de
doña Lastenia, más que un milagro, fue una empresa heroica. En consecuencia,
nada más justo que reivindicarlo, ya que el legado del gran pintor venezolano se
salvó y permanece gracias al amor y a la constante devoción de Doña Lastenia
 Bibliografía

Danilo Laya. Sobre Lastenia y Arturo Michelena. Año 2006. https://entorno-

empresarial.com/sobre-lastenia-y-arturo-michelena/

Miguel Von Dangel. Lastenia Tello de Michelena. La Saga de una Pasión.

Consejo de la Cultura Fundación Museo Arturo Michelena. Caracas. Alcaldía de
Valencia. Fundación para la Cultura de Valencia 1999.