Arturo Michelena

Nace en Valencia (Edo. Carabobo) el
16 de Junio de 1863. Es uno de los más
importantes pintores venezolanos del siglo
XIX. Nació en el seno de una familia vinculada
al arte, lo cual influyó de manera definitiva en
su vocación por la pintura. En este sentido, su
padre el pintor Juan Antonio Michelena, fue su
principal preceptor durante su infancia.
Asimismo, su madre Socorro Castillo, era hija
de Pedro Castillo retratista y autor de los
murales de la casa de José Antonio Páez en
Valencia. En 1874, Arturo Michelena hizo una serie de dibujos que ilustraron la
edición neoyorkina de Costumbres venezolanas, libro de Francisco de Sales
Pérez, quien lo presenta en el círculo de amigos de Antonio Guzmán
Blanco con la intención de gestionarle una pensión de estudios. Entre 1879 y
1882, Michelena y su padre abren una Academia de Arte en Valencia, en la
cual realizan retratos por encargo.

Durante este tiempo, el joven Arturo Michelena pinta murales, copia

cuadros antiguos, elabora retratos infantiles; lo cual será una excelente base de
entrenamiento que lo capacita para participar con éxito en el Salón del
Centenario, que se celebraba en Caracas, y al que envía su primer lienzo
importante La entrega de la bandera al batallón sin nombre (1883), que le hace
merecedor del Segundo Premio. En 1885, Arturo Michelena parte a París en
compañía de Martín Tovar y Tovar, para inscribirse en la Academia Julian,
donde ya figuraban Emilio Boggio y Cristóbal Rojas. En este instituto recibió las
enseñanzas del afamado decorador Jean Paul Laurens. Gracias a las
recomendaciones de Laurens, Arturo Michelena envía al salón de 1887 un
lienzo impactante El niño enfermo, con el que gana la Medalla de Segunda
Clase y el reconocimiento Hors concours, máxima distinción que el salón le
otorgaba a un artista extranjero. Entre 1885 y 1889, su obra se caracteriza por
la adopción del realismo oficial y por el ambicioso propósito de la ambientación
documental y arquitectónica de los asuntos narrados, ya fueran escenas de
género o episodios históricos. En este período pinta sucesivamente: Una visita
electoral (1886), La caridad (1887), La joven madre y Carlota Corday (1889),
obteniendo con este último cuadro la Medalla de Oro en la Exposición
Universal de París (1889). En 1889 regresa a Venezuela donde fue recibido
con júbilo. Luego de una temporada de éxito social en Caracas, contrae
nupcias con Lastenia Tello Mendoza y retorna a París para iniciar un nuevo
período en su carrera. Durante este lapso, adquiere una mayor destreza como
dibujante y resolución en el uso del color y en la captación del movimiento
natural; aparecen ciertas notas impresionistas y cierta inclinación religiosa.
Obras importantes de este período son: La vara rota (1892) y Pentesilea
(1891).

Arturo Michelena regresa a Venezuela luego de haber contraído

tuberculosis en París. Por este tiempo se convierte en un retratista de moda y
pintor oficial. Pero su salud, cada vez más resentida, apenas le permite
dedicarle tiempo a obras ambiciosas como Miranda en la Carraca (1896),
Berruecos (1895), el Descendimiento (1897) y La última cena (1898), quedando
inconclusas algunas de éstas. Muere en Caracas el 29 de Julio de 1898. Los
restos de Arturo Michelena fueron sepultados en el Panteón Nacional el 29 de
julio de 1948.