PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS

DE LOS HIDROCARBUROS
Cuando se descubre un nuevo yacimiento de petróleo crudo o bien se planea
alimentar una refinería con un crudo proveniente de una región diferente al cual
normalmente ha recibido, se procede a someter una muestra del mismo a una
serie de análisis que tienen como finalidad determinar su composición y los
rendimientos en refinación (Yield) y conocer algunas de las características mas
importantes de dicho crudo. Ello permitirá al refinador conocer que unidades
habrá de utilizar para su tratamiento, así como sus capacidad o rendimiento de
productos. El material y el modo de operar estos ensayos esta normalizado de
forma que sus resultados sean fácilmente reproducibles y comparables. Muchos
otros análisis están destinados a evaluar las características y calidad de los
productos obtenidos del proceso.
La prueba o ensayo de destilación ASTM, en cierta forma refleja la
composición de productos que se obtienen al someter un determinado crudo a
un proceso de fraccionamiento. Puede igualmente ser utilizado para la
regulación de las torres de destilación, al permitir conocer la calidad, esperada,
de las fracciones entre dos extracciones sucesivas. Las normas que rigen el
desarrollo de dicho tipo de prueba son las normas D-86, D-216 y D-158. Los
productos obtenidos del proceso de fraccionamiento, son sometidos a otros tipos
de análisis para determinar la calidad o características específicas del producto.
Entre estos análisis tenemos:
Análisis Clásicos: Densidad, viscosidad a diferentes temperaturas, punto de
congelación y cantidades que presenta de agua, azufre y sedimentos.
Por una prueba de destilación, se obtienen los diferentes hidrocarburos
constituyentes del petróleo crudo en función de su temperatura de ebullición.

Algunos de los ensayos o pruebas más comunes a que se someten los crudos y
productos, se mencionan a continuación:

Densidad o gravedad especifica: Regido por la Norma D-1657 para productos

corrientes y D-1293 para los asfaltos. Es la relación entre el peso determinado
de un volumen de muestra a una temperatura T (normalmente 60 grados F) y el
peso del mismo volumen de agua a una temperatura determinada (60 grados F).
Gravedad especifica a 60/60 grados F
Gravedad API= 141,5/ gravedad Especifica – 131.5

Presión de Vapor Reid (RVP, Reid Vapor Presume): Medida de la tensión de

vapor
según se mide en Física. Indica de manera indirecta el contenido de productos
ligeros. Condiciona las medidas de seguridad en transporte y pérdidas en
almacenamiento. Indica volatilidad de las Gasolina. Se rige por las normas D-
323 para gasolinas y D-1267 para gases líquidos.

Color: Es un criterio de calidad del fraccionamiento. No debe deben estar

contaminados por trazas de productos asfálticos negros. En el caso de los
aceites es función de los tratamientos recibidos.
Amarillo-rojo para fracciones parafinicas.
Azul- Verde para fracciones naftenicas.
Las normas que aplican son:
D-156 (Saybolt): para productos mas ligeros que el gasoil.
D-155 (Unión): Para los aceites
D-1500 (ASTM): Escala de colores.

Inflamabilidad: Temperatura a la cual se produce una ligera explosión al

calentar la muestra y permitiendo el contacto de los componentes volatilizados
con una fuente de calor (llama) que se desplaza por encima de la muestra, esta
también se conoce como FLASH POINT. Con calentamiento adicional se obtiene
una llama estable que corresponde al punto de combustión. Para esta prueba se
aplican las normas D-56, D-92, y D-93 (gasoil, Aceite, Fuel y Asfalto).

Cloud Point ( punto de nube)/ Pour Point (espesamiento): Su finalidad es

caracterizar el contenido de parafinas de los aceites, o bien el contenido de
hidrocarburos de alto punto de congelación en otros productos. Esto permite
determinar los limites de temperatura a respetar para su bombeo en invierno.
Cuando se somete una muestra a enfriamiento, a cierta temperatura, en el
envase en el cual se realiza el análisis, se forma un velo lechoso, lo cual indica
que se ha alcanzado dicho punto. Si se sigue enfriando la muestra, al tornarse
pastosa, se dice que ha llegado al punto de congelación inferior (Pour Point). Si
ahora, después de solidificación prolongada, se calienta la muestra, al volver a
estar fluido se dice que ha alcanzado el punto de congelación superior. La norma
que rige este ensayo es la D-97.

Otros tipos de ensayos similares tenemos:

Punto de gota de grasa (D-566)
Punto de fusión de las parafinas (D-87 y D-127)
Punto de reblandecimiento de los asfaltos (D-36 y D-26)
Punto de congelación de los carburantes (D-1477)

Viscosidad : Es la medida de la resistencia interna a fluir un fluido. El inverso de

la misma es la fluidez. Este ensayo se rige por las normas:
Viscosidad Cinemática (D-445)
Viscosidad Saybolt (D-88)
Tablas de Conversión (D-666 y D-466)

Cenizas y residuos de Carbono Conradson: Se determina en los productos

pesados (contenido de cenizas). La determinación del residuo se aplica a
productos no volátiles, los cuales se evaporan y someten a pruebas en un crisol.
La determinación de la ceniza, da una idea de la cantidad de residuos sólidos
que dejaría el producto en condiciones de combustión completa la cantidad de
residuos de carbono, da una idea de la tendencia a formar Coke o depósitos
carbonosos. Las pruebas se rigen por las normas: D-482 y D-189.

Contenido de azufre: Se expresa siempre en % en peso. Este tipo de ensayo

no
Solo interesan al consumidor sino también al refinador. El azufre es un veneno
para los catalizadores. Los compuestos azufrados, ácidos, contenidos en el
petróleo provocan la corrosión de los depósitos o recipientes que los contiene.
Número de Octano: Característica que indica la calidad relativa antidetonante
de una gasolina, en comparación con un combustible de referencia. Se define
también como el porcentaje volumétrico de Iso-octano (C8H18) que debe
mezclarse con heptano para que produzca la misma intensidad de detonación
del combustible sometido a prueba en una maquina especial. Mientras mas alto
sea el numero de octano, menos posibilidades de detonación.