ISOMERIZACIÓN

La isomerización es un proceso de conversión de una molécula en otra de

igual composición molecular pero de conformación estructural distinta de sus
átomos. Las moléculas que cumplen esta diferencia estructural se llaman
isomeros y pueden variar en sus propiedades físicas y/o químicas respecto a la
molécula de la cual se origina. Los isomeros son moléculas que tienen el mismo
tipo y cantidad de átomos que el hidrocarburo del cual provienen, pero con
diferente estructura en su conformación. En el caso particular de las parafinas,
que son hidrocarburos constituidos por cadenas de carbonos asociados a
hidrogeno, se tienen para una misma fórmula general (CnH (2n+2)) una gran
variedad de estructuras; cuando la cadena de átomos de carbono es lineal, el
compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el
compuesto es una isoparafina
El uso o aplicación actual de los procesos de Isomerización en la industria
de la Refinación, es el de proveer carga adicional para las unidades de
Alquilación o bien la producción de fracciones de alto número de octano para
mezclas de gasolina, las cadenas lineales de parafinas (N – Butano, N –
Pentano y N- Hexano), son convertidos a sus respectivos Isómeros por medio
de un proceso Catalítico continuo
En los procesos de Destilación en refinación la practica es separar la corriente
de Nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a moléculas
de cinco y seis átomos de carbono se alimenta al proceso de Isomerización,
mientras que el pesado, con moléculas de siete a once átomos de carbono, es
la carga al proceso de reformación antes descrito. En el grupo de las parafinas
que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen número de octano
superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del
producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se convierten en
isoparafinas a través de reacciones de isomerización. A continuación se puede
observar la representación del butano y su respectivo isomero.

Butano Normal (C4H10) CH3 – CH2 – CH2 - CH3

Iso Butano ( C4H10) CH3 – CH – CH2 – CH3

I
CH3 I

Características del proceso

La Isomerización es aplicada para la conversión de parafinas en isómeros

ramificados de mejor calidad antidetonante, y así proveer el isobutano necesario
para las reacciones de los procesos de alquilación, para la producción aditivos
para gasolinas de motor.. Butanos provenientes de la destilación atmosférica
(nafta pesada) entra como alimentación de la torre desbutanizadora, en ella se
separa el butano de los compuestos que contienen impurezas, para que de esta
manera en el reactor entre butano mayormente puro.

Por el fondo de la torre desbutanizadora sale el exceso de pentanos como

residuo, es decir las impurezas que contenía el butano. El butano líquido sale de
esta torre a través de cortes laterales, se mezcla en esa parte del proceso con
hidrógeno líquido comprimido, también se mezcla con tetracloruro de carbono
(CCl4), este permite que no ocurra formación de compuestos ácidos en el
reactor, y pueda ocurrir daño en la reacción. La mezcla resultante entra a un
precalentador para obtener una temperatura de 130 a 240 grados C y a una
presión de 28 a 38 bars. En el reactor ocurre la reacción de conversión de normal
butano a isobutano (estado gaseoso).

Por el fondo del reactor saldrá una corriente de isobutano, el cual pasa por un
intercambiador de calor donde se enfría y luego pasa a un enfriador donde
desciende aun mas la temperatura. Esta mezcla pasa a un separador, del cual
salen dos corrientes, una de hidrógeno gaseoso por la parte superior, el cual se
comprime luego y se vuelve líquido, y otra por la parte inferior, corriente liquida,
de isobutanos con componentes volátiles producto de la reacción con hidrógeno,
la cual pasa a una torre estabilizadora (torre de fraccionamiento) por el tope de
la cual saldrán los gases que pasaran a una torre lavadora donde se despojaran
los gases, utilizando soda, y obtener gas combustible. Del fondo de la torre
estabilizadora, sale una corriente de isobutano liquido que aun contiene butanos
que no fueron convertidos en el reactor, la cual pasa a la torre desbutanizadora
para donde comienza nuevamente el ciclo de Isomerización.

Reacción de conversión de normal a isobutano.

Pt
CH3 – CH2 – CH2 – CH3 CH3 – CH – CH3
I
CH3

Normal Butano Isobutano

Pt: Platino (Catalizador)

La Gasolina natural, Nafta ligera y GLP, también pueden formar parte de la

alimentación, para una primera etapa preparatoria de fraccionamiento o ruptura.
Los rendimientos son altos (95%), y entre 40 a 60% de conversión por ciclo son
rendimientos características de este proceso.

Catalizadores
 La isomerización, como ya se menciono, es la conversión del butano,
pentano y hexano normal en sus respectivos Isómeros. Es un proceso de fase
vapor de lecho fijo que se lleva a cabo bajo una atmósfera de hidrógeno seco. El
catalizador es usualmente Cloruro de Aluminio (AlCl3) o Ácido Clorhídrico (HCl)
cargado en silica-aluminia, aunque también pueden utilizarse otros tipos de
metales. El cloruro de Aluminio se emplea de varias maneras:

1. Con ácido Clorhídrico anhidro

2. Sobre un soporte de alúmina granulada o bauxita, y disuelta en tricloruro
de antimonio fundido.

En todos los procesos es necesario secar el material de alimentación, a fin de

que la humedad no sea transportada a la zona de reacción. La extensión de la
reacción puede estimarse en forma aproximada en base a los datos de energía
libre. Ajustable o contactores de líquido. Catalizadores de platino u otros metales
se utilizan en procesos con lecho ajustable, que pueden ser regenerables o no.

Condiciones de operación
Las condiciones de reacción varían ampliamente, dependiendo de un proceso
en particular y la carga a proceso, entre 100 – 900 grados F y 150 – 1000 Lpc.
El tiempo de residencia en el reactor es de 10 a 40 minutos.
Las gasolinas de Isomerización, se consideran excelentes, sobre todo en
motores actuales de alta compresión.

Isobutanos

Reciclo de Isobutanos Gas

Combustible
Hidrogeno

Enfriador ( con Gases

Agua)
Cloruro Reactor
Orgánico de
Isomerización
Compresor
Alimentación Torre
de Lavadora
Butanos Separador (con soda)
Precalentador

Intercambiador Torre
de Calor Estabilizadora
Vapor
Intercambiador
de Calor
Exceso de Pentanos

Torre Desbutanizadora

PROCESO DE ISOMERIZACIÓN