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ESTRUCTURA DE LA CELULA
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Citoplasma
Núcleo
Lisosomas
Membrana celular
Membrana nuclear
Núcleo
Retículo endoplasmático
Aparato de Golgi
Mitocondrias
Lípidos de la Proteínas de la
membrana membrana
liso no tiene ribosomas asociados y participa en la síntesis de sustancias lipídicas y en muchos otros procesos enzimáticos de la célula.
El aparato de Golgi está estrechamente ligado con el retículo endoplasmático. Tiene membranas semejantes al retículo formando un conjunto
de cisternas y vesículas aplanadas y apiladas una encima de las otras. Su misión es participar en el transporte de proteínas y otras sustancias,
procedentes del retículo endoplasmático rugoso, procesarlas en su interior, y formar vesículas que contienen esas sustancias para ser excretadas al
exterior de la célula. Además, puede actuar como almacén de esas sustancias a la espera de ser procesadas.
Los lisosomas son orgánulos de aspecto vesicular que provienen del aparato de Golgi y que, posteriormente, se distribuyen por todo el citoplasma.
Todas estas vesículas pueden contener en su interior una gran variedad de moléculas. En algunos casos almacenan enzimas digestivos con
capacidad para eliminar sustancias de desecho (bacterias, estructuras dañadas,...) y podrían llegar a destruir elementos propios de la célula. Es por
ello que la membrana que rodea el lisosoma evita que los enzimas de su interior entren en contacto con otras sustancias de la célula. En otros casos,
dependiendo del tipo celular, los lisosomas pueden contener otras moléculas (lípidos, neurotransmisores,...).
A las mitocondrias se las conoce como las “centrales de energía” de la célula. Sin ellas las células serían incapaces de extraer cantidades
apreciables de energía de los nutrientes y el oxígeno y, en consecuencia, se detendrían todos los procesos metabólicos que tienen lugar en la célula.
Se hallan distribuidas en todo el citoplasma y su número va a variar en función de las necesidades energéticas de cada célula. La estructura básica
de la mitocondria está compuesta por dos membranas de bicapa lipídica (una membrana externa y otra interna) y una cavidad interior llena de una
matriz que contiene gran cantidad de enzimas disueltos, necesarios para captar la energía de los nutrientes. La energía obtenida se sintetiza en
forma de adenosíntrifosfato, sustancia fundamental de la energética celular.
Matriz
Membrana
externa
Membrana
interna
RESUMEN
La célula constituye la unidad básica de cualquier organismo vivo.
En el centro de la célula destaca una estructura fundamental de la célula, donde se almacena toda la información
para el correcto desarrollo de las funciones celulares, el núcleo. Rodeando el núcleo encontramos una masa gelatino-
sa, el citoplasma, que está delimitada por una membrana, la membrana citoplasmática. Dispersos por el citoplasma
existen múltiples estructuras que desarrollan funciones específicas. Estos elementos se conocen como orgánulos, y
los principales son: retículo endoplasmático, ribosomas, aparato de Golgi, lisosomas y mitocondrias.
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SINTESIS DE SUSTANCIAS
En la descripción de los orgánulos, hemos visto que el aparato de Golgi y el retículo endoplasmático son los principales estructuras encargadas
de la síntesis de las diferentes sustancias, que precisa la célula para llevar a cabo sus funciones vitales. Estas dos estructuras están formadas
principalmente por membranas del tipo bicapa lipídica y sus paredes están literalmente cargadas de enzimas que participan en la síntesis de
muchas de las sustancias que la célula necesita.
En general la mayor parte de la síntesis se inicia en el retículo endoplasmático, y de ahí, mediante la formación de vesículas, los productos
generados son transportados al aparato de Golgi para acabar de ser procesados.
El retículo endoplasmático rugoso se caracteriza por la presencia de un gran número de ribosomas adosados a la membrana. Es en estas estructuras
donde va a tener lugar un complicado proceso que implica la información genética del núcleo, y de la que derivará la síntesis de proteínas. Los
enzimas presentes en la matriz del retículo realizarán las modificaciones oportunas para completar la síntesis de la proteína.
A nivel del retículo endoplasmático liso se producirá la síntesis de lípidos. Esta estructura sintetizará lípidos, sobretodo del tipo fosfolípidos (son los
lípidos integrantes de todas las bicapas lipídicas que forman las membranas biológicas) y colesterol.
Una vez creadas estas moléculas, se dirigen al aparato de Golgi para acabar su proceso de síntesis.
Aunque la función primordial del aparato de Golgi es la de procesar sustancias ya formadas en el retículo endoplasmático, también tiene la
capacidad de sintetizar ciertos hidratos de carbono que no son procesados en aquél.
El transporte a través de la membrana celular sucede gracias a dos procesos básicos: difusión y transporte activo. Existe un tercer tipo de
mecanismo conocido con el nombre de pinocitosis. El movimiento de moléculas a través de la membrana va a tener lugar, bien a través de los
espacios que dejan las moléculas de la membrana entre sí, bien combinadas con una proteína transportadora. La diferencia fundamental que existe
entre la difusión y el transporte activo reside en el empleo de energía para llevar a cabo el transporte. La energía que mueve moléculas en el caso de
la difusión es el movimiento cinético normal de la materia (diferencias de cargas iónicas, diferencias de concentración,...); y por tanto no precisa de
un gasto energético adicional.
En cambio, el transporte activo implica el transporte de sustancias mediante la combinación con proteínas transportadoras, en contra de gradiente.
Es decir, las moléculas se mueven hacia el lado contrario de la membrana al que se dirigirían naturalmente. Por tanto este paso de sustancias
requerirá de un aporte de energía extra. Este tipo de transporte sería el que tendría lugar si llevamos una molécula de una zona donde está muy
poco concentrada, hacia una zona donde esa molécula está altamente concentrada. Cabe pensar que el movimiento natural sería de la zona muy
concentrada a la poco concentrada y, por tanto, de ahí la necesidad del aporte de energía.
1. Difusión
Todas las moléculas e iones que se hallan disueltas en los líquidos corporales se encuentran en continuo movimiento, de forma que cada partícula
tiende a dirigirse naturalmente hacia alguno de los compartimentos que existen. Este movimiento incesante de moléculas en los líquidos se
denomina difusión.
La difusión a través de las membranas celulares posee tres modalidades que expondremos a continuación:
La difusión simple es la primera de las modalidades de este tipo de transporte a través de membrana. Este tipo de difusión implica el paso de
moléculas aprovechando los espacios que existen entre los diferentes componentes de la bicapa lipídica. Por tanto, las moléculas que utilicen este
mecanismo deben tener características de solubilidad similares a los lípidos que componen la membrana. La velocidad de paso de estas sustancias
vendrá determinada por varios factores. En primer lugar la liposolubilidad de dicha sustancia, es decir, la capacidad de una sustancia de disolverse
en lípidos. Es obvio que la velocidad de difusión es directamente proporcional a la liposolubilidad de la molécula. En segundo lugar depende del
gradiente de concentración a ambos lados de la membrana, que es la diferencia de concentración de esa molécula a un lado y otro de la membrana
y finalmente por el número de aberturas de la membrana por las que puedan pasar las moléculas o iones.
Hay pocas sustancias que sean totalmente solubles en los lípidos y que puedan atravesar la bicapa, entre estas sustancias destacan: oxígeno,
nitrógeno, CO2, alcohol y los propios ácidos grasos. Existen moléculas que a pesar de su carácter hidrófilo atraviesan la bicapa lipídica gracias al
pequeño tamaño que poseen y la energía que llevan al pasar a través de la membrana.
Las moléculas se mueven a través de la membrana desde donde hay una mayor concentración
hacia donde hay menor concentración (gradiente de concentración).
La difusión simple a través de canales proteicos es la segunda modalidad de difusión de moléculas a través de membranas celulares. Se cree que
los canales proteicos son vías acuosas situadas en el seno de las proteínas de membrana. En reconstrucciones tridimensionales de estas proteínas
realizadas por ordenador, se ha confirmado la forma de canales tubulares de estas estructuras y que justifica espacialmente la misión que cumplen.
Dos cualidades importantes de estos canales son: son canales de permeabilidad selectiva, y son canales con posibilidad de abrirse o cerrarse
mediante un sistema de compuertas. La mayoría de los canales. proteicos son muy selectivos para el transporte de una o más moléculas específicas
o iones. Ello es debido a las características propias del canal, tales como su diámetro, su forma tridimensional y las cargas eléctricas de su parte
interna. Así se ha comprobado experimentalmente que existen canales de sodio, canales para el transporte de potasio, etc.
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La difusión facilitada, también denominada “difusión mediada por transportador”, es la tercera modalidad de difusión de moléculas en el transporte
de sustancias a través de membranas. En este caso se produce el paso de sustancias con la ayuda de un transportador específico, y que no
ocurriría espontáneamente. El transportador “facilita” la difusión de la sustancia al otro lado. Entre las sustancias más importantes que cruzan las
membranas celulares por difusión facilitada se hallan, la glucosa y la mayor parte de los aminoácidos. Estas sustancias se combinan con la proteína
transportadora específica y forman un complejo soluble en los lípidos. De esta manera pueden difundir hacia el otro lado de la membrana donde se
separan, volviendo el transportador al punto de partida. En este tipo de transporte existen otros factores que limitan la velocidad de difusión. La
difusión facilitada se diferencia de la difusión simple en que posee un límite máximo, que se produce cuando todas las moléculas del transportador
están unidas a la sustancia que moviliza. En ese momento, no habrá más transporte por mucha cantidad de sustancia que se deba transportar,
porque el sistema está saturado. En cuanto a los otros factores, la difusión facilitada tiene las mismas limitaciones que la difusión simple, siendo un
trasporte que va a favor de gradiente y que por tanto, no requiere consumo de energía.
Transporte activo
Como hemos visto en apartados previos, los líquidos corporales poseen unas composiciones predeterminadas, y conocemos la necesidad de que esas
composiciones se mantengan constantes para la supervivencia de la célula. De este principio deduciremos que en ocasiones se precisa una gran
concentración de una molécula en el LEC, aunque su concentración en el LIC sea muy pequeña. Ello sucede con varios de los iones que componen
tanto el LEC como el LIC. Vamos a utilizar como ejemplo el ión sodio (Na). Este ión es muy abundante en el exterior de la célula (LEC), alcanzando
concentraciones de 145 mEq/1, y escaso en el LIC, teniendo concentraciones que rondan los 10 mEq/l.
Es evidente que estas concentraciones no se obtienen mediante los mecanismos de difusión; porque como hemos visto el Na tendería a entrar
hacia el LIC. Estos iones se están desplazando en contra del gradiente natural. Por tanto, debe existir alguna fuente de energía que produzca este
movimiento. Cuando una membrana celular mueve moléculas en contra del gradiente de concentración, ese proceso se denomina transporte activo.
Entre las sustancias que utilizan este tipo de procesos para atravesar membranas se encuentran los iones sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca), hierro
(Fe), hidrógeno (H), cloro (C1), yodo (1) y urato, varios azúcares y la mayoría de aminoácidos.
El transporte activo es similar a la difusión facilitada en tanto en cuanto también utiliza proteínas transportadoras para llevar a cabo el movimiento.
Estas proteínas, que permiten que las sustancias atraviesen la membrana citoplasmática contra gradiente y con consumo de energía se denominan
bombas. Estas proteínas también son especificas de la molécula que transportan, así tendremos: la bomba de sodio-potasio, la bomba de calcio,...
Otra similitud del transporte activo y la difusión facilitada es que este mecanismo también se puede saturar, de manera que un exceso de sustancia
a movilizar, hará que este sistema pueda llegar a bloquearse.
Pinocitosis
El tercer mecanismo que poseen las moléculas para atravesar una membrana celular se conoce como pinocitosis. Éste es el único proceso que
pueden utilizar algunas macromoléculas muy grandes (la mayor parte de proteínas), que de otra manera sería imposible que penetrasen en el interior
de la célula. La secuencia de este proceso se inicia cuando la molécula a transportar se une a sus receptores específicos presentes en la membrana
celular. Seguidamente, la membrana se invagina formando una vesícula que engloba las sustancias fijadas a la membrana. Por último, la célula
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internaliza la vesícula creada dirigiéndola al citoplasma de la célula y finalizando el proceso. La pinocitosis requiere de aporte energético para tener
lugar; en este caso la energía también proviene del ATP.
OBTENCIÓN DE ENERGIA
Las sustancias básicas empleadas por las células para extraer la energía son el O2 y uno o más de los nutrientes: hidratos de carbono, proteínas y
lípidos. Todos los nutrientes sufrirán una serie de transformaciones antes de obtener la molécula que nos proporcionará la energía. La mayoría de
reacciones tienen lugar en la mitocondria, donde se sitúan los enzimas requeridos para el procesamiento de los nutrientes; y la molécula obtenida no
va a ser otra que el ATP.
Debido a la importancia del ATP dentro del metabolismo celular, vamos a hacer una breve exposición de una molécula tan imprescindible para la
célula. El ATP es una molécula que está formada por la combinación de una base nitrogenada (adenina), un azúcar (ribosa) y la parte realmente
interesante de esta molécula, tres radicales de fósfato.
Los principios inmediatos (hidratos de carbono, lípidos y proteínas) son transformados en glucosa, después de ciertos procesos, se combinan con el
oxígeno y liberan energía presente en los nutrientes.
El proceso por el cual obtenemos energía a partir de la degradación de la glucosa con la presencia de O2 se denomina glucólisis aeróbica.
Mediante este sistema la célula muscular es capaz de obtener energía para sintetizar ATP siempre que tengamos disponibilidad de glucosa. Por
tanto, el sistema aeróbico es preciso para la actividad prolongada, pues se puede mantener durante tiempo ilimitado mientras tengamos nutrientes
suficientes.
El sistema del ácido láctico es el tercer mecanismo de obtención de energía. Este sistema es conocido como glucólisis anaeróbica. Es muy similar
a la glucólisis aeróbica, pero en este caso las reacciones no precisan de la presencia de oxígeno para llevarse a cabo. Mediante este sistema también
se utiliza la glucosa como producto inicial y se obtiene ácido láctico como producto final. Este mecanismo implica una limitación debido a que el
ácido láctico que se acumula en el músculo y en la sangre, origina una fatiga muscular temporal. Las agujetas que aparecen tras la realización de
un ejercicio físico intenso no son más que la cristalización del ácido láctico acumulado en el tejido muscular, y producido al ponerse en marcha la
glucólisis anaeróbica.
Otra característica del sistema consiste en que puede formar moléculas 2.5 veces más rápidamente que la glucólisis aeróbica. Cuando se requieren
grandes cantidades de ATP para un período moderado de contracción muscular, este mecanismo se puede emplear como fuente rápida de energía.
Pero sólo es la mitad de rápido que el sistema del fosfágeno. A pesar de esta ventaja relativa, cabe mencionar que este proceso es menos rentable
que la oxidación de la glucosa mediante la glucólisis aeróbica.
El sistema del ácido láctico será importante para brindar fuerza en las carreras intermedias (400-800 metros).
RESUMEN
El organismo vivo es una estructura dinámica y cambiante. Por esta razón, debe poseer sistemas que renueven
constantemente la materia. Dentro de los orgánulos, existen algunos cuya misión fundamental es la síntesis de
moléculas, para satisfacer la demanda que realiza el organismo.
Como vimos en temas anteriores todas las estructuras celulares se hallan envueltas de membrana celular. Por este
motivo va a ser primordial conocer como se producen los intercambios de materia a través de estas estructuras.
Dentro de los mecanismos de transporte a través de membrana se establecen dos categorías generales: aquellos
procesos que requieren consumo de energía (transporte activo) y aquellos procesos que no necesitan gasto energético
para llevarse a cabo (difusión).
Por último hemos visto como las células deben poseer toda una maquinaria diseñada para producir energía
y mantener en funcionamiento todos los procesos vitales. La molécula crucial de estos mecanismos es el ATP.
Existen varios sistemas para obtener energía en forma de ATP (sistema de los fosfágenos, sistema aeróbico y sistema
del ácido láctico).