Plumón

El plumón es un tipo de pluma suave con raquis muy corto, o

ausente, cuyas barbas están sueltas y no se entrelazan.1 El plumón
forma en las aves adultas una fina capa bajo las plumas de contorno,
mientras que los pollos están cubiertos solo por plumón en las
primeras etapas. La función principal del plumón en las aves es el
aislamiento térmico. El descubrimiento de plumas antiguas atrapadas
en ambar indica que algunas especies de dinosaurios tenían plumas
similares al plumón.

Plumón.
Índice
Descripción y clases
Función
Dinosaurios
Usos humanos
Referencias

Descripción y clases
Véase también: Partes de la pluma

Se considera al plumón el tipo de pluma de estructura más simple de

las actualmente existentes.2 El plumón tiene el raquis corto o
vestigial, más corto que la más larga de sus barbas.1 Tiene pocas
barbas y sus barbillas carecen de ganchillos;3 por lo cual no pueden
engancharse unas a otras y sus barbas quedan sueltas. Hay dos tipos
principales de plumón: el plumón natal y el plumón corporal.

El plumón natal (Neossoptilus) es el plumón que cubre a la mayoría

de las aves en algún momento de su desarrollo inicial. Los pollos
nidífugos ya están cubiertos de plumón al eclosionar del huevo,
mientras que a los pollos altriciales les sale a los pocos días o
semanas después de la eclosión. La única excepción son los pollos
de los megapódidos, que ya están cubiertos con plumas de contorno
al nacer.4 El plumón corporal es la capa de plumas pequeñas y Como muchos pollos nidífugos, los
sedosas que cubren el cuerpo del ave adulta bajo las plumas de pollos de gallina nacen totamente
cubiertos de plumón.
contorno.5

Además existe un tipo especial de plumón denominado plumón

polvoriento que aparentemente apareció de forma independiente en algunos grupos de aves. Su función es
la de producir y acumular un polvo fino que estas aves usan para acicalarse. En algunas especies las puntas
de las bárbulas de estas plumas se desintegran formando finas partículas de queratina, que se acumula en
forma de polvo entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan.6 En otras especies el
polvo de plumón procede de las células que rodean a las barbillas de las plumas en crecimiento.7 Estas
plumas especializadas generalmente están diseminadas entre el plumón normal, aunque en algunas especies
se encuentran agrupadas.3 Todos los psittaciformes tienen plumón polvoriento, y algunas especies producen
gran cantidad de polvo, como el loro harinoso amazónico.8 También aparece en los tinamúes y las garzas.3
El polvo producido en el plumón polvoriento es un conocido alérgeno para los humanos.9

Función
La estructura suelta del plumón retiene el aire y contribuye al
aislamiento térmico del ave,5 además ayuda a la flotabilidad de las
aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones
estacionales de la temperatura generalmente tienen más plumón tras
la muda de otoño.10 Los contaminantes pueden reducir la eficacia
de estas funciones. Por ejemplo cuando se mancha de petróleo el
plumón se apelmaza y enmaraña permitiendo al agua llegar hasta la
piel lo que elimina el aislamiento.11

Algunas hembras, como las de los patos, se arrancan el plumón del

pecho para forrar sus nidos. Esta acción cumple una doble función:
contribuye al aislamiento de los huevos en el nido y despeja la placa
de incubación, una zona de piel rica en vasos sanguíneos destinada a El plumón, como el que deja
12
facilitar la transmisión de calor durante la incubación. El plumón expuesto este periquito, forma una
seco es de los aislantes más efectivos entre todos los materiales que capa bajo las plumas de contorno
13
las aves usan para recubrir sus nidos. El plumón también puede que ayuda evitar la pérdida de calor.
contribuir al camuflaje de los huevos cuando la hembra se aleja del
nido, especialmente los de aquellas aves que los tapan con plumón
antes de abandonar el nido.14 Además el plumón de muchos pollos, particularmente el de los nidífugos,
suele tener coloraciones que les ayuden a camuflarse.

Existen algunas pruebas de que el plumón contribuiría a descender la incidencia del canibalismo que pueden
sufrir los pollos en algunas especies de anidamiento colonial, ya que el plumón haría a los pollos más
difíciles de tragar.10

Dinosaurios
Se han encontrado plumas atrapadas en ámbar en Francia y Canadá que muestran que algunos dinosaurios
no avianos tenían plumas primitivas similares al plumón.15 16

Usos humanos
Durante siglos los humanos de las zonas frías del planeta se han aprovechado de las características aislantes
del plumón como relleno de prendas de abrigo y edredones. Documentos rusos del siglo XVII catalogan el
plumón entre los bienes que vendían los mercaderes holandeses,17 y las comunidades del norte de Noruega
empezaron a proteger los nidos de los eideres ya en 1890.18 El plumón de los nidos de los eideres todavía
se recolecta en Islandia, Escandinavia y Siberia. Se proporciona a estas aves lugares de anidamiento y se las
protege de los depredadores y se recoge el plumón intermitentemente a lo largo de la estación de cría sin
dañar a los pollos o a las hembras. La primera recolección se realiza más o menos a mitad del periodo de
incubación, sacándose alrededor de 21 g de plumón de alta calidad de cada nido. Cuando los huevos han
eclosionado y los pollos dejan la zona, se recoge el resto de plumón y plumas que quedan, otros 21 g por
 nido pero de una calidad más
baja.17 Por lo general se
necesitan entre 50 y 60 nidos
para obtener un kilo de
plumón.19 Lo que implica
que cada año solo se recogen
unos pocos miles de kilos de
los nidos de aves salvajes,20
ya que en Islandia y Hembra de eider común sobre su
Escandinavia las zonas de nido realizado principalmente con
recolección de plumón solo plumón.
incluye a unos
5000 eideres. 17 Aunque
Capa realizada con pieles de
históricamente se ha usado también el plumón de otros patos,
cormorán cubiertas de plumón,
gaviotas y otras aves marinas, la mayor parte del plumón usado en la
Noruega 1902.
actualidad procede de las ocas domésticas.18

La capacidad de aislamiento del plumón se mide por medio de la

magnitud poder de relleno, que es el volumen que mantiene un gramo de plumón (cm3/g) sometido a la
presión de su propio peso. Para medir el poder de relleno del plumón se sitúa una pequeña cantidad en un
cilindro graduado y se pone una pequeña pesa en la parte superior, el volumen que mantiene bajo la pesa
indica el poder de relleno por unidad de peso. Los plumones con poder de relleno más altos aislarán mejor
que plumones con un poder de relleno más bajo por el mismo peso. El plumón de eider es el que tiene el
poder de relleno más alto, 690 cm3/g (1200 in3/oz), y por tanto la mayor capacidad aislante. Sin embargo
plumones con poder de relleno mucho más bajo, como 290, todavía proporcionan un aislamiento
razonablemente bueno.20 La mayoría de las prendas de vestir de exterior oscilan entre los 230–520 cm3/g.
El plumón de entre 290–375 cm3/g es suficientemente aislante y ligero para la ropa usada en condiciones
corrientes, y el de 460–520 cm3/g se usa para fabricar los equipos utilizados en temperaturas muy bajas o
que se requiere que sean muy ligeros.

Como las aves eliminan metales pesados por medio de sus plumas y como estas se pueden recolectar de
forma no invasiva, el plumón puede usarse para medir los niveles de contaminación del medio ambiente con
estos metales. Los estudios han demostrado que existe una correlación entre los niveles de contaminación en
la dieta del ave y el nivel encontrado en sus plumas, y que esta concentración permanece constante en las
plumas.21

Referencias
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F. Moreno. Revisión: Nomenclatura e iconografía de las partes de la pluma y sus diferentes
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