El espa�ol o castellano es una lengua romance procedente del lat�n hablado.

Pertenece al grupo ib�rico y es originaria de Castilla, reino medieval de la

pen�nsula ib�rica. Se conoce tambi�n por el americanismo coloquial de castilla (por
ejemplo: �hablar castilla�, �entender castilla�),nota 1?32?33? com�n en algunas
�reas rurales e ind�genas entre M�xico, Per� y la Patagonia,34? pues el castellano
se empez� a ense�ar poco despu�s de la incorporaci�n de los nuevos territorios a la
Corona de Castilla.35?36?37?38?39?40?

Es la segunda lengua del mundo por el n�mero de hablantes nativos, es decir, lengua
materna tras el chino, y la cuarta lengua en hablantes tras el chino, ingl�s e
hindi:41?42?43?44?45? con 463 millones de hablantes nativos, aproximadamente46? y
lo hablan como primera y segunda lengua con dominio nativo 483 millones de
personas, alcanzando los 580 millones si se incluyen los hablantes con competencia
limitada.2? De modo que puede ser considerada la tercera lengua del mundo por el
total de hablantes tras el mandar�n y el ingl�s,47?48?49?50? con cerca de 23
millones de estudiantes,2? y la tercera en comunicaci�n internacional tras el
ingl�s y franc�s.51? El espa�ol posee la tercera poblaci�n alfabetizada del mundo
(un 5,47 % del total), siendo la tercera lengua m�s utilizada para la producci�n de
informaci�n en los medios de comunicaci�n,52? y tambi�n la tercera lengua con m�s
usuarios de Internet, despu�s del chino y el ingl�s, con 256 millones de usuarios
aproximadamente, lo que representa el 7,6 % del total.53?La lengua es hablada
principalmente en Espa�a12? e Hispanoam�rica; adem�s quedan muy pocos hablantes en
Filipinas,54?55?56? Guam, y es oficial en Guinea Ecuatorial aunque solo es la
lengua materna de una peque�a parte de la poblaci�n14?57?58? y en el estado con
reconocimiento limitado de Sahara Occidental.59? La hablan tambi�n hispanohablantes
residentes en otros pa�ses, como por ejemplo en Estados Unidos, donde hay m�s de 40
millones de hablantes de espa�ol. Solo una peque�a parte de las familias
hispanohablantes de EE. UU. son descendientes de los habitantes espa�oles e
ind�genas de la �poca colonial espa�ola.

Es uno de los seis idiomas oficiales de la Organizaci�n de las Naciones Unidas.60?

Es tambi�n idioma oficial en varias de las principales organizaciones
internacionales �la Uni�n Europea,61? la Uni�n Africana,62? la Organizaci�n de
Estados Americanos,63? la Organizaci�n de Estados Iberoamericanos,64? el Tratado de
Libre Comercio de Am�rica del Norte,65? la Uni�n de Naciones Suramericanas,66? la
Comunidad del Caribe,67? los Estados de �frica, del Caribe y del Pac�fico68? y el
Tratado Ant�rtico, entre otras� y del �mbito deportivo, la FIBA,69? la FIFA,70? la
Asociaci�n Internacional de Federaciones de Atletismo,71? etc.

El espa�ol, como otras lenguas romances, es el resultado de siglos de evoluci�n a

partir del lat�n hablado (denominado lat�n vulgar) desde el siglo III
aproximadamente. Tras la ca�da del Imperio romano el lat�n vulgar de la Hispania
romana se fue transformando y divergiendo de las otras variantes del lat�n que se
hablaban en otras provincias del antiguo Imperio. Las transformaciones dieron
lugar, tras una lenta evoluci�n, a las distintas lenguas romances que existen hoy
en d�a en diferentes partes de Europa. Debido a su gran difusi�n por Am�rica e
incluso �frica (Sahara Occidental, Guinea Ecuatorial), adem�s de Filipinas y Guam
(hasta mediados del siglo XX), el espa�ol es, con diferencia, la lengua romance con
mayor difusi�n geogr�fica del mundo.