Investigación #1

Economía Aplicada

1. ¿Desde cuándo y por qué el Dólar US es de curso legal en Panamá?

El dólar americano circula en Panamá desde 1894, en base a un convenio con los
Estados Unidos y a la aprobación de disposiciones constitucionales y legales sobre la
materia, todavía vigentes. Dicha presencia está asociada a la llamada “Fiebre Oro de
California”, la cual ocasiono el tránsito de personas que viajaban del este de los Estados
Unidos hasta la desembocadura del Río Chagres, llegaban a la ciudad de Panamá donde
se embarcaban nuevamente hacia California. Luego pocos años después, se completó la
construcción del ferrocarril transístmico entre la Isla de Manzanillo en el Atlántico y
Panamá en el Pacífico. El tránsito por ferrocarril se encontraba anualmente entre 25,000 y
40,000 pasajeros y se mantuvo en ese nivel entre 1855 y 1869. La concesión del
ferrocarril transístmico representó un pago anual al Estado colombiano de US$250,000
más US$2.00 por pasajero. Este transito ocasionaba que los pasajeros realizaran gastos
en la economía local ya que usualmente debían permanecer varios días en la Ciudad de
Panamá hasta poder abordar la embarcación que los llevaría a California.

Dados los antecedentes del país y la experiencia con la Hiperinflación la Convención

Constituyente de la nueva República incorporase en la Constitución Política adoptada en
febrero de 1904 disposiciones encaminadas al logro de la estabilidad monetaria. Así, en el
Artículo 116 se le otorgó de manera exclusiva a la Nación la facultad de emitir moneda de
curso legal y el Artículo 117 consignó la fórmula que se ha mantenido a lo largo del
presente siglo que reza "No podrá haber en la República papel-moneda de curso forzoso".
3 La lectura en conjunto de ambos artículos se ha interpretado en Panamá en el sentido
que el Estado no puede emitir papel-moneda de curso forzoso, ni puede establecer la
circulación obligatoria de un instrumento de ese tipo emitido por otro Estado.

2. ¿Panamá tuvo papel moneda? Explique.

En septiembre de 1941, el Presidente de la República de Panamá, Dr. Arnulfo Arias

Madrid comunico al país que con motivo de cumplirse el primer aniversario de su gestión
administrativa formarían el Banco Central de Emisión de la República de Panamá. En
otras palabras, la nación panameña contaría con su propio papel moneda a partir del 1 de
octubre. 

Aunque en el artículo 117 de la Constitución Nacional aprobada en 1904, se establecía en

forma determinante que Panamá no tendría este tipo de moneda, sino que aceptaría el
dólar americano como circulante normal en todo el territorio, al aprobarse en 1941 la
nueva carta magna, el camino quedaba expedito para el establecimiento de un sistema
monetario panameño. 
La emisión total de los billetes nuevos sería por seis millones de balboas. No se
contempló ningún cambio de nombre para la unidad monetaria, conservándose la misma
designación de balboa, tal como se había aprobado mediante la Ley 84 de 1904, por cada
billete debería existir una reserva equivalente en moneda plata nacional de curso legal, o
0.987 1/2 miligramos de oro, garantizados en las bóvedas del Banco Nacional, hasta que
la nueva entidad tuviera sus propios edificios. 

El 2 de octubre de 1941 salieron a la circulación los billetes panameños, siendo el

presidente Arias el primero en presentarse a las oficinas del Banco Nacional a cambiar
dólares por balboas. 

Fue tanta la aceptación que se hizo oficial el curso del papel moneda en la Zona del Canal
el 8 de octubre, pero, al día siguiente, 9 de octubre, el Presidente Arnulfo Arias, fue
derrocado al abandonar el país en un viaje de incógnito a Cuba y sin la debida
autorización de la Asamblea Nacional, tal como lo instituye la Constitución Nacional. 

Por supuesto, en ese mismo momento murió todo lo relacionado al nuevo papel moneda
de Panamá. Oficialmente fue liquidado por medio de la Ley 29 del 30 de diciembre de
1941, que concedía un período de hasta diez años para cambiar estos billetes por su
valor nominal. Asimismo se ordenó la quema de todo el papel moneda circulante extra, lo
cual se hizo en los Hornos de la Mechanical Division del Canal de Panamá y levantando
su respectiva acta.