¿Cómo determinar el grado de viscosidad de un plástico?

La viscosidad es un término utilizado con frecuencia en el ramo del procesamiento de plásticos, en

la mayoría de los casos el personal técnico relaciona a este concepto con el índice de fluidez (MFI)
o con el grado de maleabilidad de los plásticos.

VISCOSIDAD

Seguramente en alguna ocasión ha escuchado el término reología, es un termino con el que la

mayoría de los que nos dedicamos a la transformación del plástico no estamos familiarizados, sin
embargo, es importante que comprendamos algunos conceptos de este tema para relacionar los
fenómenos que suceden con los plásticos cuando los procesamos.

La reología polimérica es el estudio del flujo del material principalmente en estado líquido, pero
también de la deformación del estado sólido en respuesta a una fuerza aplicada. La viscosidad
mide el espesor de un fluido. Cuanto más grueso es el fluido, mayor es la viscosidad. En otras
palabras, la viscosidad es la oposición al flujo, a mayor viscosidad se aumenta la resistencia al flujo.
Por lo tanto, un plástico que presenta una mayor viscosidad tendrá una mayor oposición a fluir.

El agua es una sustancia que fluye muy fácil, por lo tanto, se considera que tiene una baja
viscosidad. Los gases poseen aún más bajas viscosidad en comparación con el agua, por lo tanto,
llegan a fluir aun más fácil; mientras que otras sustancias como la miel presentan viscosidades
altas lo que les impide fluir con facilidad en circunstancias normales.

La viscosidad depende de varios factores y es una propiedad inherente del fluido, pero puede ser
influenciada por fuerzas externas. En un fluido newtoniano como el agua la viscosidad permanece
constante y solo se ve afectada por la presión y la temperatura, siendo independiente su
viscosidad de la velocidad de corte (shear rate). En los fluidos no newtonianos como el plástico, la
viscosidad cambia en función de modificar la velocidad de corte, por lo tanto, durante su
procesamiento su viscosidad siempre estará cambiando.

Si la viscosidad del plástico fuera siempre constante y predecible, el proceso de moldeo por
inyección fuera muy sencillo de ajustar.

PESO MOLECULAR

La viscosidad de un polímero se ve influenciada por su peso molecular promedio. Una muestra de

polímeros está constituida por una mezcla de polímeros homogéneos, pero con distinta longitud
de cadena, por consecuencia de diferente peso molecular, por lo que se consideran materiales
polidispersos.

Por lo anterior, a los plásticos se les determina un peso molecular promedio, a su vez, este tiene
una relación directa con las propiedades del plástico. La relación del peso molecular y la viscosidad
es relativa, ya que se suelen dar casos de incorporar cargas o aditivos en la formulación del
plástico sin alterar su peso molecular.

“La viscosidad es proporcional al peso molecular de un plástico e inversamente proporcional a su

temperatura y velocidad de flujo (flow rate)”
¿CÓMO DETERMINAR EL GRADO DE VISCOSIDAD DE UN PLÁSTICO?

Existen diferentes métodos para medir la viscosidad de los plásticos, uno de ellos es a través de un
reómetro capilar, el cuál caracteriza la viscosidad del material en una amplia gama de velocidades
de corte y temperaturas. Sin embargo, es uno de los métodos menos utilizados por la industria,
esto se debe a la complejidad de interpretación de los datos obtenidos. Otro método para
interpretar la viscosidad de un plástico y con el cuál la mayor parte de los procesadores se
encuentra familiarizado es a través de la prueba Melt Flow Index (MFI) realizada con un
plastómetro. La prueba de MFI no fue pensada en una medida de viscosidad, sin embargo, se ha
adoptado pPLASTÓMETRO

Es un instrumento de medición que se utiliza para realizar el ensayo de Melt Flow Index (MFI) o
índice de fluidez de un material, aunque en realidad, lo que se esta realizando es una
interpretación de la procesabilidad del material. Este instrumento inicialmente fue concebido para
llevar un control del peso molecular del material, debido a la relación que existe entre su peso
molecular y sus propiedades.

El ensayo de MFI le sonará familiar, consiste en introducir pellets en un cilindro calentado a una
temperatura dada por el plástico a analizar, el material fundido es obligado a pasar a través de una
boquilla con un orificio de diámetro conocido, la fuerza utilizada para esta acción se logra a través
de una pesa con un gramaje determinado colocada por encima de un pistón que presiona al
plástico para obligarlo a salir por la boquilla. El peso se mantiene durante 10 minutos, una vez
transcurrido el periodo de tiempo se recoge el material que paso a través de la boquilla y se
registra su peso. El método de prueba esta normado bajo ASTM D1238 y en la ISO 1133.

El resultado se registra en función de cuantos gramos de plástico salieron por la boquilla en un

periodo de 10 minutos. Por lo tanto, las unidades que se utilizan para la prueba son dadas en
“gramos/10 minutos”. Existe una relación relativa entre el MFI y el peso molecular del plástico, los
valores de MFI son inversamente proporcionales al peso molecular. A mayor índice de fluidez
menor es el peso molecular, sin embargo, existen muchos otros factores que pueden alterar esta
relación y dificultar la interpretación. Por ejemplo, añadir elementos al compuesto como fibra de
vidrio, cargas minerales, modificadores de impacto y otros aditivos que pueden alterar el MFI sin
cambiar el peso molecular promedio del plástico.or la industria para esta finalidad.