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ROLAND PASKOFF
Depart ament o de Geografía, Universidad Lum iere, Lyon , Francia
RESUMEN
El articulo tiene como meta hacer un balance de los conocimientos actu ales sobre el Cuaternario marino del centro y el
nor te de Chile donde existen notables secuencias de terra zas lirorales escalonadas. En la determinacion de las edades de
estas plat aform as se usaron metodos radiometricos y biogeoquímicos (U/Th , ESR. aminoácidos ), los que a menudo no han
resultados coherentes. Por lo tanto, es todavía difícil cuantificar con precisión la amp litud y la velocidad de los movi
mientos verticales que han des nivelado las antigu as orillas del mar durant e el Cuaternar io.
ABSTRACT
The aim of the paper is to evaluate our present knowledge on the marine Quaternary of north -central Chile where striking
seque nces of emerged terraces are found . In order to establish ages of wave-cut platforms. radiometric and biogeo chemica l
methods. such as U/T h, ESR. and amino-acids. have been used. which often did not yield coherent results. Therefore. it is still
difi cult to precisely quant ify values and rates of uplift which have affe cted Quaternary shorelines.
NUEVOS ADELANTOS EN EL
CONOCIMIENTO DEL CUATERNARIO
MARINO
za que había sido labrada durante un episodio (Marquardt, 1999) se identificaron, en un nivel
previo -llamado estadio de Cachagua- correspon de terraza, moluscos afines a aguas cálidas, como
diente a una transgresión inierestadial, acaecida Donax peruvia nus o Trachycard ium procerum.
dur ante la últim a época glaci al, alrededor de Este tipo de fauna pertenece a la llamada provin
30.000 años antes del presente, la que se acercó cia panameña cuyo límite meridional, en la costa
del actual nivel del mar sin alcanzarlo (foto 1). pacífica de Amér ica del Sur, se encuentra hoy
CONTRIBUCIONES RECIENTES AL CONOCIMIENTO DEL CUATERNARIO MARINO ... 45
Fotografía 1: Los QuinquelIes (32°I5'S), al sur de Pichidangui. Vista de las más baja terraza marina y del
acantilado muerto que la separa de la terraza correspondiente al último período interglacial (interestadio isotópico
Se, hace 125 000 años) . La terraza fue ocupada durante la culminación de la transgresión holocénica. hace 5 o
6.000 años . Sin embargo. fue probablemente labrada por una transgresión previa correspondiente al interestadio
isotópico Sa (80 000 años) durante el cual el nivel del mar se acercó de su nivel actual sin alcanzarlo.
2.500 km más al norte. Se abre así una posibili Para establecer la edad absoluta de los depósi
dad de correlación para una de las terrazas mari tos marinos asociados a las terrazas pleistocénicas
nas de la costa del centro y del norte de Chile. existen hoy métodos como el UzTh, la resonancia
Cabe recordar que el estudio del Cuaternario electromagnética (ESR), la racemización de los
marino ha progresado ampliamente en las últimas aminoácidos y la termoluminiscencia. Excepto la
décadas. merced a cambios conceptuales y a nue última. estas técnicas han sido usadas para tratar
vos métodos geocronológicos, radiométricos y de datar las terrazas de los alrededores de la ba
biogeoquímicos. Es así como se han identificado hía de Coquimbo, de Caldera y de Antofagasta.
los llamados estadios isotópicos del oxígeno que Todas ellas tienen limitaciones. de tal modo que
caracterizan a las épocas glaciales e interglaciales los resultados conseguidos dejan un margen de
acaecidas durante el Cuaternario, con un período incertidumbre y plantean interrogantes (Ortlieb et
de recurrencia de unos 10.000 años. Se admite al., 1996c).
que el nivel del mar nunca subió de manera sig La ausencia de corales en los depósitos de pla
nificativa encima de su nivel actual durante las ya correlativos de la abrasión de las terrazas im
épocas interglaciales. La única excepción se rela plica que las dataciones por el método urrh tie
ciona con la transgresión que culminó hace alre nen que hacerse con conchas de moluscos. Mu
dedor de 125.000 años y que alcanzó probable chos especialistas consideran este tipo de mate
mente una altura de unos 6 m por sobre su posi rial como poco adecuado, pues arroja resultados
ción actual (figura 2). Tal situación en aquel en que carecen de fiabilidad. De una manera gene
tonces se explica tanto por una temperatura más ral, los métodos radiométricos (U/Th, ESR) son
alta del aire y de las aguas oceánicas superficia limitados por las migraciones de los radionu
les como también por una menor extensión que la c1eoides en las conchas de los moluscos durante
actual del casquete de hielo de la Antártica. la diagénesis. La racemización o la epimerización
de aminoácidos constituye una técnica de data
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Figura 2: Relación entre las variaciones glacio-eustáticas del nivel del mar y la altura de las terrazas emergidas
en una costa que se levanta. La pendiente (R) de línea trazada entre el punto más alto alcanzado por una
transgresión y la altura máxima de la terraza correspondiente expresa la velocidad de solevantamiento. El diagrama
supone una velocidad constante del solevantamiento de la costa en el curso del tiempo, lo que es una visión
teórica que no se verifica en los hechos (según Lajoie, 1986).
ción relativa que debe ser calibrada por un méto isotópico 5e, hace 125.000 años), como ya se ha
do cronológico independiente, propio a cada re bía supuesto antes. Sin embargo, la existencia de
gión del mundo. En Chile se ha usado un marco un material faunístico aparentemente más antiguo
aminoestratigráfico, basado en un modelo cinético en los depósitos que cubren esta terraza hace pen
establecido en California, que a veces ha dado sar que haya sido labrada previamente por la trans
resultados incongruentes con los datos morfoes gresión correspondiente al estadio isotópico 7, o
tratigráficos (Hsu et al., 1989). Todavía queda sea alrededor de 220.000 años. Del mismo modo,
pendiente elaborar un modelo adaptado al país. la terraza Herradura 1 que podría ser atribuida a
la transgresión vinculada al estadio isotópico 9,
de hace 330.000 años, y durante la cual se produjó
FECHAMIENTO DE LAS TERRAZAS un megatsunami que dejó enormes balones espar
LITORALES DE LA BAHIA DE cidos en la superficie de la plataforma (Paskoff,
COQUIMBO (29°50'S) 1991), bien hubiera podido ser labrada antes por
la transgresión ligada al estadio isotópico 11, o
Las edades numéricas disponibles para las pla sea 400 000 años. Si el fechamiento de la terraza
taformas marinas de los alrededores de La Serena
Herradura JI, atribuida al último período inter
y de Coquimbo no son del todo claras (Radtke,
glacial, es correcto, la velocidad de solevan
1989). Así lo muestran los resultados consegui
tamiento del borde continental en los alrededores
dos con el uso de los métodos U'Th y ESR para
de la bahía de Coquimbo ha sido menor de 0,2
el caso de las terrazas Herradura JI y Herradura 1
mil .000 años. Es una velocidad lenta que explica
en el margen de la bahía epónima (figura 3). Las
la reocupación recurrente de terrazas por trans
cifras obtenidas por un mismo método muestran
una dispersión notable y no son coherentes con gresiones glaciales sucesivas, reocupación igual
las obtenidas con el otro. Esta incongruencia pue mente sugerida por las mediciones de amino-áci
de explicarse por la imprecisión de las técnicas dos (Leonard y Wehmiller, 1992). De este modo,
usadas y/o la contaminación del material datado . la transgresión ligada al subestadio isotópico 5e
Se puede también sospechar que una misma le subió lo suficiente como para rebasar y reocupar
rraza puede haber sido labrada por una transgre cualquier terraza vinculada con la transgresión
sión y reocupada por la siguiente que se limitó a anterior correspondiente al estadio isotópico 7.
retocarla. Así, parece 16gico pensar que la terraza En el mismo lugar, investigaciones recientes
Herradura II ha sido ocupada por la transgresión (Ota y Paskoff, 1993) han confirmado la ocupa
máxima de la última época interglacial (subestadio ción de la terraza más baja (nivel de la Vega) por
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Figura 3; Edades 14C, Urrh y ESR de tres de las terrazas marinas (Vega, Herradura II, Herradura I) que rodean
la bahía de La Herradura, según Radtke (1989).
la transgresión holocénica. Sin embargo, se sos plataform as litorales del norte de la bahía de
pecha que se trata, en este caso también, de una Coquimbo tomando en cuenta los datos actual
reocupación. Muy probablemente, esta platafor mente disponibles.
ma ha sido labrada por una transgresión anterior
que podría corresponder al interestadio isotópico
5a (80 .000 años atrás) durante el cual el nivel del SOLEVANTAMIENTO DE LA COSTA EN
mar se acercó a su nivel actual sin alcanzarlo (ni CALETA COLOSO
vel de Cachagua) .
En lo que se refiere a las terrazas marinas más En la caleta Coloso que se localiza en la parte
altas que rodean la bahía de Coquimbo -las terra sur de la bahía de Antofagasta (23°45 'S) se notan
zas Serena II y Serena I-, las edades absolutas tres terrazas marinas que han sido labradas a ex
obtenidas no son del todo confiables y deben ser pensas de areniscas y conglomerados del Cret ácico
consideradas como edades mínimas. Su fecha (Paskoff, 1973; Radtke, 1989; Ortlieb et al ., 1995).
miento debe considerarse aún como muy tentati Las dos más altas alcanzan respectivamente 70 y
vo. La figura 4 (Paskoff et al., 1995) ilustra una 30 m por sobre el nivel marino actual. El fe
interpretación cronológica de la secuencia de las chamiento por los métodos U/Th y ESR de con
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chas de moluscos, colectados en estos niveles, cativo ocurrió en este lugar antes del Pleistoceno
arrojó resultados inciertos (figura 5) . superior. El caso de la caleta Coloso muestra cla
La terraza más baja se encuentra en una altura ramente que suponer una velocidad constante de
de 6 m encima del nivel actual del mar (foto 2). solevantamiento para todo el Cuaternario en una
Tanto las edades conseguidas por los métodos costa es erróneo.
Uz'Th y ESR como las obtenidas por la técnica de Un solevantamiento brusco se registró en la
la racemización de los aminoácidos son coheren caleta Coloso en relación con el terremoto que
tes entre sí e indican que esa terraza se formó azotó la región de Antofagasta el 30 de julio de
durante el período de nivel marino más alto de la 1995 (Ortlieb et al., 1996a). Como resultado de
última época interglacial, es decir 125.000 años este movimiento, apareció una franja blanca de
(interestadio isotópico 5e). Como el nivel "eus solamente algunos centímetros en la zona inter
tático" del mar en aquel tiempo se situaba proba mareal de la costa rocosa. Esta franja blanca se
blemente alrededor de 6 m encima de su nivel debía a la muerte y a la desecación de algas
actual, se puede deducir que el solevantamiento coralinas rosadas que viven en la parte superior
de la costa en la caleta Coloso ha sido nulo desde del piso infralitoral. Sin embargo, este aconteci
aquella época. Ahora bien , tomando en cuenta el miento no refleja una tendencia a largo plazo ya
hecho de que el nivel del mar era más o menos que la costa de la caleta Coloso no se ha sole
similar al actual en las épocas interglaciales pre vantado de manera significativa durante los últi
vias, la altura de las dos terrazas más altas indica mos 125.000 años, tal como lo indica la posición
muy al contrario que un solevantamiento signifi en altura de la terraza más baja.
CONTRIBUCIONES RECIENTES AL CONOCIMIENTO DEL CUATERNARIO MARINO .. . 49
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