ANÁLISIS EXPLORATORIO DE LA IMPLEMENTACIÓN DE UN

FOTOREACTOR DE LECHO FLUIDIZADO PARA EL REÚSO

SEGURO DE AGUA RESIDUAL EN AGRICULTURA
EXPLORATORY ANALYSIS ABOUT IMPLEMENTATION OF
FLUIDIZED BED PHOTOREACTOR FOR SAFE WASTEWATER REUSE
ON AGRICULTURE
Antioco López-Molina*, Marcelino A. Zuñiga-Estrada, Gabriela A. Vázquez –Rodríguez, Karina
Aguilar-Arteagay Carolina Conde-Mejía
*antioco.lopez@ujat.mx
Recibido 12/04/2019 Aceptado 30/07/2019
Resumen
La presencia de metales pesados e ingredientes farmacéuticos activos en los sistemas de riego con aguas residuales es un
problema preocupante. Por otro parte, el uso de microalgas ha demostrado ser una alternativa sustentable potencial para
estos casos. Este trabajo presenta un análisis de la potencial biorremediación de aguas residuales utilizando un carbón
activado granular inoculado con el consorcio microalga-cianobacterias (Desmodesemus maximus - Planktothrix
pseudoagardhii) dentro de un fotorreactor de lecho fluidizado. La calidad del agua se midió con los parámetros DBO5, DQO,
N-NH4+, N-NO2-, N-NO3- y PO43-. Además, se cuantificó la remoción de paracetamol e ibuprofeno, así como los metales
pesados (Cd, Cr y Pb) de las aguas residuales. De los resultados, se puede inferir que el carbón activado inoculado con el
consorcio microalga - cianobacterias mejora la eliminación de la mayoría de los contaminantes del agua. Las pruebas
muestran que la ficoremediación tiene el potencial de aplicarse como tratamiento de las aguas residuales para uso agrícola,
reduciendo la movilidad de los metales pesados y los ingredientes farmacéuticos activos hacia los cultivos, sin cambios
considerables en la concentración de nitrógeno y fósforo.
Palabras clave: Ingredientes farmacéuticos activos, Metales pesados, Microalgas, Fotorreactor, Riego de aguas residuales

Abstract
The presence of heavy metals and active pharmaceutical ingredients in wastewater irrigation systems is a concerning
problem. This work presents an analysis of the potential of wastewater bioremediation using granular activated charcoal
inoculated with microalga–cyanobacteria consortium (Desmodesemus maximus - Planktothrix pseudoagardhii) inside of a
fluidized bed photoreactor. The water quality was measured by the parameters BOD5, COD, N-NH4+, N-NO2-, N-NO3- y PO43-
; moreover, the remoting of paracetamol and ibuprofen as well as heavy metals (Cd, Cr, and Pb) from wastewater were
quantified. From the results, it can be inferred that activated charcoal inoculated with the consortium microalga –
cyanobacteria enhance removal of most water pollutants. The tests evidence that phycoremediation has the potential to be
applied as treatment of wastewater irrigation, reducing the mobility of heavy metals and active pharmaceutical ingredients to
crops without considerable changes in nitrogen and phosphorus concentration.
Keywords: Active pharmaceutical ingredients, Heavy metals, Microalgae, Photoreactor, Wastewater irrigation.

Introducción de los cultivos, p.ej., incremento de 67% para el trigo y

Un sistema de riego agrícola proporciona alimentos y
varios productos para las actividades humanas. El agua de
riego puede provenir de aguas superficiales, a través de
pozos o manantiales, aguas subterráneas, lagos, ríos u otras
fuentes, tales como el agua desalinizada o aguas residuales
tratadas. Sin embargo, muchos países en desarrollo usan
aguas residuales no tratadas para regar las áreas áridas y
semiáridas áreas (Drechsel, Scott, Raschid Sally,
Redwood, & Bahri, 2010; Pedrero, Kalavrouziotis,
Alarcón, Koukoulakis, & Asano, 2010); esto debido a que
las aguas residuales no tratadas aumentan los rendimientos
150% para el maíz (Jiménez, 2005).
La presencia de metales pesados (MP), ingredientes
farmacéuticos activos (IFA), componentes orgánicos e
inorgánicos en los efluentes utilizados para la agricultura
representa un problema importante. Estos componentes
peligrosos podrían acumularse en el suelo, luego podrían
presentar movilidad a los cultivos y finalmente, podrían
llegar a la cadena de consumo, generando serios problemas
de salud (Tóth, Hermann, Da Silva, & Montanarella, 2016).

Revista CiBIyT, año 15, número 43, enero-abril de 2020 191

 Los tratamientos convencionales de aguas residuales
eliminan el carbono, el nitrógeno y el fósforo, pero no
eliminan los IFA y MP, que tienen una alta actividad
biológica a bajas concentraciones y una baja tasa de
adsorción. Se utilizan técnicas como precipitación química,
métodos redox, resinas de intercambio iónico, filtración,
tratamientos electroquímicos, filtración por membrana y
tratamientos térmicos, entre otros, para eliminar MP; sin
embargo, para bajas concentraciones de iones metálicos,
estos métodos son ineficientes y costosos (Clemente, Chica
Arrieta, & Peñuela Mesa, 2013; Rosal et al., 2010). Los
procesos de oxidación avanzados son tratamientos
prometedores para la eliminación de IFA y fertilizantes de
las aguas residuales, es decir, oxidación, ozonización,
perozonación, fotocatálisis con TiO2, fotocatálisis solar,
entre otros (Deegan et al., 2011); sin embargo, el alto costo
de operación y la generación de contaminantes secundarios
son desventajas relevantes de estos tratamientos. Por lo
tanto, es necesario buscar nuevas alternativas que
satisfagan las necesidades actuales de reutilización segura
de aguas residuales en el riego agrícola.
Hoy en día, los procesos biotecnológicos pueden ser una
alternativa para el tratamiento de aguas residuales
contaminadas con MP y IFA, como la biosorción,
precipitación extracelular o adsorción, utilizando
biopolímeros extraídos y purificados de microorganismos
(Combarros, Rosas, Lavín, Rendueles, & Díaz, 2014). En
la biorremediación, se han utilizado hongos, bacterias y
algas. Varias investigaciones han demostrado su eficacia
como agentes adsorbentes, ya que pueden secuestrar iones
de metales pesados, pudiendo usar la biosorción en
sistemas de flujo continuo o biorreactores (Schröder et al.,
2007). En el caso de las IFA, existen algunos estudios sobre
biodegradación farmacéutica por microorganismos
(Combarros et al., 2014; Zhang, Hu, Zhu, Zhou, & Chen,
2013). En este sentido, una tecnología emergente con un
alto potencial de aplicación, debido a su bajo consumo de
energía y potencial de recuperación, es el tratamiento
basado en microalgas. Estos microorganismos pueden usar
nitrógeno y fósforo para su crecimiento, y al mismo tiempo
tiene la capacidad de acumular metales pesados y degradar
algunos compuestos orgánicos tóxicos. Su aplicación en el
tratamiento de aguas residuales para la agricultura tiene
varias ventajas; incluyendo la eliminación de bacterias
coliformes, reducción de la demanda química y bioquímica
de oxígeno; Además, tiene un efecto desinfectante debido
al aumento del pH durante el proceso de fotosíntesis
(Choudhary, Prajapati, & Malik, 2016). Sin embargo, hay
pocos estudios sobre la eficiencia de las microalgas para
eliminar los IFA (Escapa, Coimbra, Paniagua, García, &
Otero, 2017; Matamoros, Gutiérrez, Ferrer, García, &
Bayona, 2015).
La mayoría del tratamiento de aguas residuales propone
eliminar todos los componentes inorgánicos y orgánicos.
Este es un buen enfoque cuando el agua tratada se
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reutilizará para actividades humanas; sin embargo, si el
efluente tiene como objetivo la agricultura, la eliminación
de nitrógeno y fósforo trae desventajas, p.ej., reducción en
los rendimientos de producción, aumento del costo de
producción, debido al uso de fertilizantes, escasez de
alimentos, etc. En este contexto, el presente trabajo analizó
el potencial de un consorcio de microalgas y cianobacterias
(Desmodesemus maximus - Planktothrix pseudoagardhii)
como una alternativa para remediar las aguas residuales
con fines agrícolas, incluida la eliminación de metales
pesados y contaminantes emergentes como el ibuprofeno y
el paracetamol, sin un efecto sustancial en la concentración
de nitrógeno y fósforo.
Materiales y métodos
Las muestras de agua residual fueron tomadas del
distrito de riego 003 del Valle del Mezquital, Figura 1. Esta
agua residual es usada para regar 90,000 ha; este sistema
de riego es considerado el más grande del mundo (Siebe,
Chapela-Lara, Cayetano-Salazar, Prado, & Siemens,
2016). El consorcio microalga–cianobacteria
(Desmodesemus maximus-Planktothrix pseudoagardhii)
fue previamente identificado. La razon de trabajar con
especies endemicas de esta region es que ya estan
adaptadas a las condiciones de las aguas residuales, lo que
facilita su implementación en una etapa madura del
proyecto. La metodología consta de 4 etapas, 1)
Generación del inóculo del consorcio de aguas residuales,
2) Inoculación de carbón activado granular (GAC), 3)
Tratamiento y análisis de parámetros de calidad del agua,
y 4) Determinación de contaminantes emergentes y metales
pesados. A continuación, cada paso se describe en detalle.
Figura 1. Localización del Valle del Mezquital, el
flujo de este sistema de irrigación se aproxima a los
50m3/seg. Fuente: Adaptado de https://d-
maps.com/carte.php?num_car=22290&lang=es.
Generación del inóculo del consorcio de aguas
residuales
El inóculo del consorcio se obtuvo del sistema de riego
de aguas residuales del valle de Mezquital, y se tomaron
muestras del área de Tepatepec (estado de Hidalgo,
México). Para el crecimiento eficiente de estos
microorganismos, es necesario llevar a cabo los siguientes
pasos: filtrar el agua residual, esto evita el paso de huevos
de pulgas de agua; Deje que el agua se asiente para eliminar
la mayor cantidad de sólidos posibles; decantar el agua
residual y dejarlo expuesto a la luz blanca con fotoperiodos
de 12 horas.
Inoculación de carbón activado granular (CAG)
Para la inaculación del carbón activado granular (CAG),
Se utilizaron 700 ml de cultivo de microalgas concentrado
(absorbancia de 0.637 a 681 nm); también se usaron 155 g
de CAG de origen vegetal con micro a mesoporo (5 a 50
nm), alta dureza y pH aproximado 7, que previamente se
tamizaba (1 mm ≤ φ ≤ 2 mm) y se enjuagaba con agua
desionizada. Finalmente, se agregaron 2 litros de aguas
residuales. Estos tres elementos se colocaron en una
columna de vidrio (5.4 cm de diámetro y 147 cm de alto,
con 2.7 L de volumen útil) y se mantuvieron durante dos
días con aireación y fotoperiodos de 12 horas con luz
blanca.
Tratamiento y análisis de parámetros de calidad del
agua
Una vez que el soporte fue colonizado, se iniciaron
ciclos semi-continuos que involucraban la alimentación
diaria de 2.7 L de agua residual. Después de 23 horas de
contacto con el carbón inoculado, se suspendió la aireación
y se retiró el agua tratada a través del fondo del reactor.
Esto se repitió durante 4 días, en cada ciclo, el agua antes
y después del tratamiento se analizó en términos de DBO5
por el método manométrico OXYTOP COD 5220,
nitrógeno amoniacal N-NH4+ 4500-NH3 por un método
estándar, nitritos N-NO2- por 4500-NO2- método
colorimétrico. Los tres métodos anteriores se aplicaron de
acuerdo con la norma definida en la American Public
Health Association (APHA, 2012). Los nitratos N-NO3- se
determinaron de acuerdo con Mubarak et al. (1977) método
y fosfatos PO43- según NMX-AA-029-SCFI-2001.
Determinación de contaminantes emergentes y
metales pesados
Para el análisis de contaminantes emergentes, se
utilizaron dos medicamentos antiinflamatorios no
esteroideos (MANE), paracetamol e ibuprofeno. Para este
análisis, se evaluó la tolerancia del consorcio de
microalgas-cianobacteria a contaminantes emergentes en
dos cultivos discontinuos. Estos cultivos se cultivaron en
dos matraces Erlenmeyer de 1 L con 450 ml de medio
mineral formado por NH4Cl, KH2PO4, K2HPO4, MgSO4 ·
7H2O, CaCl2 · 2H2O, NaCl, EDTA, KOH, FeSO4 · 7H2O,
H3BO3, ZnSO4 · 7H2O, MnCl2 · 4H2O, NaMoO4, CuSO4 ·
5H2O, Co (NO3)2 · 6H2O disuelto en agua desionizada
(Abe, Bito, Sato y Aburai, 2014). Se agregaron
paracetamol e ibuprofeno a ambos matraces a una
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concentración de 100 mg / L en el medio de cultivo. Se
agregaron 28 g de CAG previamente tamizado (1 mm ≤ ϕ
≤ 2 mm) a un matraz, para conocer su efecto sobre la
tolerancia de los cultivos a los contaminantes emergentes.
Finalmente, los matraces se inocularon con 100 ml de
cultivo previamente centrifugado (5000 rpm durante 10
minutos), se iluminaron con luz blanca y se cultivaron
durante 12 horas bajo agitación constante. Después del
muestreo inicial de los cultivos (t = 0), se realizó un
muestreo posterior cada 2 horas. De cada matraz, se
tomaron muestras de 50 ml, que primero se analizaron en
términos de UV665, UV681, UV730 para estimar el
crecimiento microbiano. Posteriormente, el resto de las
muestras se centrifugaron para recuperar el sobrenadante,
que se analizó mediante cromatografía líquida de alta
resolución con detector de matriz de diodos (HPLC-DAD)
para la determinación de contaminantes emergentes.
Para la determinación de metales pesados, todos los
reactivos químicos utilizados en esta metodología fueron
de grado reactivo y analítico en el caso de los estándares.
Para la determinación de metales disueltos, en muestras y
blancos, se filtraron a través de una membrana de 0,45
micras, se lavaron previamente con una solución de ácido
nítrico (1%) y se enjuagaron con agua tipo I antes de usar.
Las muestras y los blancos se conservaron agregando ácido
nítrico concentrado hasta un pH <2. Todas las muestras
fueron refrigeradas a 4°C hasta su análisis. Se realizó la
metodología experimental referida en NMX-AA-051.
Resultados y discusión
Calidad del agua
La calidad del agua tratada en el fotorreactor mostró
buenos resultados en general, se logró un 94% de
eliminación de BOD5. La concentración promedio en la
salida del reactor de este parámetro fue de 5 mgL-1, que
cumple con lo establecido por la norma mexicana NOM-
001-SEMARNAT-1996 para cualquier cuerpo de agua.
Respecto a la DQO, se observó que la eficiencia de
eliminación aumentó con cada ciclo, comenzando con el
19% y terminando con el 26%, ver Figura 2. De modo que,
estos resultados indican que el sistema fue más efectivo
para eliminar la materia orgánica biodegradable que
materia orgánica total, que es opuesta a lo que se esperaría
en un sistema en el que la adsorción domina como
mecanismo de eliminación, como es el caso de los sistemas
convencionales de carbón activado. Por lo tanto, la
eliminación de DBO5 es atribuible al consorcio que se
adhiere al CAG.
 microorganismos, al realizar un análisis de la etapa de
crecimiento exponencial mediante una normalización, se
puede determinar que la presencia de CAG provocó un
aumento en la tasa de crecimiento de casi diez veces, en
comparación con uno sin CAG. Esta diferencia
significativa podría deberse a que CAg eliminó los
contaminantes emergentes del medio y, por lo tanto,
eliminó un posible inhibidor del crecimiento del consorcio
de microalgas y cianobacterias, ver Figura 4.

Figura 2. Comportamiento de DQO en reactor de

lecho fluidizado microalga – CAG. Fuente: Propia.
Con respecto al N-NH4+, se observó una alta
eliminación, ya que se alcanzó hasta el 91%, ver Figura 3.
Además, la concentración de nitrito se eliminó en un rango
de (26% a 31%), mientras que los nitratos aumentaron
exponencialmente (280% a 340%). Este aumento puede
atribuirse a la existencia de un proceso de nitrificación
bacteriana. Un balance de nitrógeno mostró que
aproximadamente 90% a 94% de N-NH4 + fue oxidado por Figura 4. Tasa de crecimiento máxima del consorcio
bacterias nitrificantes presentes en el cultivo. Sin embargo,
en el caso de efluentes con fines agrícolas, la presencia de
en presencia de MANE. Fuente: Propia.
nitrógeno puede ser beneficiosa ya que este elemento es el Los resultados de la extracción, separación y
nutriente más utilizado en los cultivos. Por otro lado, la cuantificación por SPE-HPLC-DAD muestran que ambos
eficiencia de eliminación de los fosfatos fue aumentando sistemas consumen los contaminantes emergentes. Sin
durante los cuatro ciclos en el siguiente orden 48 %, 47%, embargo, la eliminación del sistema que contenía CAG
69% y 81%, respectivamente, que es similar a la informada soportado con microalga-cianobacterias fue notoriamente
(80%) en un reactor de biopelícula tubular colonizado por superior, pues en aproximadamente 2 horas se eliminó el
un consorcio de algas bacterianas (González et al. al., 98% de los contaminantes (Figura 5); mientras que el
2008). Esto confirma que los sistemas basados en sistema que contiene solo el consorcio de microalga-
microalgas para el tratamiento de nutrientes y el control de cianobacterias en doce horas alcanzó el 90% y el 60% para
la eutrofización son eficientes. paracetamol e ibuprofeno, respectivamente (Figura 6).

Figura 3. Concentración de N-NH4+. Fuente: Propia. Figura 5. Remoción de Medicamentos en el sistema

Remoción de Contaminantes emergentes CAG y microalga – cianobacteria. Fuente: Propia.
El crecimiento del consorcio de microalgas-
cianobacterias en presencia de los fármacos fue positivo
para ambas pruebas tanto para el matraz con CAG como
para el matraz sin CAG, ya que en ambos casos hubo
crecimiento del consorcio. Esto significa que el consorcio
puede metabolizar estos contaminantes y puede tolerar
grandes cantidades de ellos. Sin embargo, hubo una
diferencia significativa en la tasa con la que crecieron los

194 Revista CiBIyT, Ciencias Básicas, Ingeniería y Tecnología ISSN: 1870-056X


Figura 6. Remoción de Medicamentos en el sistema
microalga – cianobacteria sin CAG. Fuente: Propia.
Los resultados anteriores demuestran la naturaleza no
polar del carbón activado granular, debido al pH inicial de
las muestras, cuyo valor promedio fue 8.0, los
antiinflamatorios estudiados están en su forma protonada,
como se muestra en los diagramas lineales de zonas
predominantes (DLZP) que se muestran en la Figura 7.
Cuando estas moléculas están en forma protonada,
disminuya su afinidad por el medio acuoso, favoreciendo
la adsorción a un medio no polar como la superficie del
carbón activado granular. Por otro lado, se puede observar
que en ausencia de carbón activado los porcentajes de
eliminación son más bajos; Esto demuestra la eficacia del
acoplamiento de ambos métodos de remediación,
confirmando un proceso de adsorción en la superficie del
carbón y la degradación de los MANE por el consorcio
microbiano.
Figura 7. Diagrama lineal de zonas Predominantes,
AcH paracetamol en su forma neutra y Ac- en su
forma aniónica, IbH ibuprofeno en su forma neutra e
Ib- en su forma aniónica. En la forma protonada,
disminuye su afinidad por el medio acuoso,
favoreciendo la adsorción a un medio no polar como
la superficie de CAG. Fuente: Propia.
Remoción de metales pesados en agua residual
Los resultados que se muestran en la Figura8 muestran
los porcentajes de eliminación mediante el acoplamiento de
los métodos biosorción-adsorción, utilizando CAG –
consorcio y evaluando su capacidad para la eliminar
metales pesados en muestras de aguas residuales. Se
cuantificaron las concentraciones de cationes de los
metales pesados potencialmente tóxicos: Cd, Cr y Pb. Los
resultados de la cuantificación muestran los niveles de
concentración inicial y final en mgL-1. Las concentraciones
para Cr y Pb fueron cuantificadas a niveles apropiados, la
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concentración reportada de Cd estuvo por debajo del límite
de detección (LD). Para los iones metálicos cuantificados,
los porcentajes de eliminación fueron superiores al 90%, en
cada uno de los cuatro ciclos evaluados, estos resultados
demuestran la eficiencia del consorcio soportado en carbón
activado granular. Estos actúan como soportes de
adsorción a través de enlaces de coordinación con las
biomoléculas presentes en la capa externa de las
microalgas y las cianobacterias, así como de los grupos
funcionales presentes en el carbón activado. La biosorción
se atribuye a moléculas heterogéneas multifuncionales
(proteínas, sustancias húmicas, polisacáridos, ácidos
nucleicos y lípidos) presentes en la pared celular de la
macro o microorganismos; estos tienen grupos funcionales
nucleofílicos como carboxilatos, fosfatos, sulfatos, entre
otros. La adsorción incluye interacciones electrostáticas,
así como algunas otras contribuciones intrínsecas
(Guibaud, van Hullebusch, Bordas, d’Abzac y Joussein,
2009). Es importante tener en cuenta que, en el caso del
plomo, se obtienen porcentajes de eliminación del 100%,
lo que nos hace suponer una mayor afinidad entre las
moléculas exógenas presentes en la pared celular de los
microorganismos utilizados. Mientras que, para el cromo,
el porcentaje disminuye en un 72% en carga 1 a 48% en
carga 4, lo que nos lleva a suponer que existe una menor
afinidad por los cationes de plomo a la pared celular de los
microorganismos, que sigue la teoría ácidos y bases de
Pearson. Siendo Pb un ácido blando, mientras que el cromo
es un ácido duro y, como se mencionó anteriormente, la
mayoría de los grupos nucleofílicos de la pared celular son
en su mayoría bases blandas que favorecen la biosorción de
Pb por encima de la del cromo.
Figura 8. Porcentaje de remoción para Cr y Pb
durante cuatro ciclos sucesivos. Fuente: Propia.
Conclusión
Este trabajo analizó el uso del consorcio de microalgas-
cianobacterias dentro de un fotorreactor, demostrando una
eliminación eficiente de ciertos contaminantes de las aguas
residuales del Valle del Mezquital (DBO5, N-NH4+ y PO43-
); así como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
y metales pesados de Cr y Pb principalmente; lo que podría
disminuir su acumulación en los suelos y su movilidad. Es
necesario analizar y mejorar el rendimiento del consorcio
CAG en la eliminación total de nitrógeno, esto para que
pueda considerarse como un posible tratamiento terciario
de las aguas residuales domésticas. Sin embargo, para el
riego agrícola, la presencia de nitrógeno no es un problema,
ya que el nitrógeno es el nutriente más utilizado por los
cultivos para su crecimiento, lo que abre la posibilidad de
resolver un problema de contaminación sin afectar
sustancialmente la producción de cultivos. Bajo esta
posibilidad, es necesario analizar si la disminución de la
carga orgánica del efluente no afecta las propiedades y el
equilibrio de los suelos de tal manera que favorezca la
movilidad de los metales actualmente almacenados.
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