INVERNADEROS

La tecnología para la producción de alimentos en invernaderos ha avanzado considerablemente en

los últimos 30 años. La producción en invernaderos, frecuentemente denominada Agricultura en
Ambiente Controlado (CEA), esto se da en cultivos orgánicos, que siguen siendo en tierra, pero se
le controla el aire, luz, y se fertiliza con materias orgánicas, y el sistema hidropónico.

El cultivo hidropónico posiblemente sea hoy en día el método más intensivo de producción de
cultivos en la industria agrícola. En combinación con los invernaderos, ésta es de alta tecnología y
de capital intensivo. Aún para la gran mayoría de sus empleados, el cultivo hidropónico sólo
requiere de conocimientos agronómicos básicos. Desde que la regulación del ambiente aéreo y
radicular es de mayor interés en tales sistemas agrícolas, la producción se lleva a cabo en lugares
designados para controlar la temperatura del aire y de raíces, luz, agua, nutrición vegetal y climas
adversos.

Existe una controversia en cuanto a los cultivos orgánicos, los cultivadores de orgánicos, sostienen
que estos son los realmente orgánicos y los cultivadores hidropónicos defienden lo suyo, pero a
partir de que se encontraron diversos elementos tóxicos en frutos obtenidos en cultivos orgánicos,
como son la trichina, y el cólera, y en los cultivos hidropónicos nunca se podrá infiltrar ningún
elemento tóxico, por él echo de no manejarse ningún tipo de fertilización química, si no que es con
sales minerales. A partir de todo esto el departamento de salud en los Estados Unidos determinó
que se llamaran cultivos de agricultura sustentable.

Existen diferentes tipos de sistemas hidropónicos con ambiente controlado. Cada componente de
la CEA es de igual importancia, sea si es un sistema de diseño estructural, de control ambiental o
de crecimiento. No todo sistema es efectivo en toda localidad. El diseño estructural de un
invernadero debe brindar protección contra daño de viento, lluvia, calor y frío. Al mismo tiempo, los
componentes estructurales de un invernadero deben ser de tamaño mínimo para permitir una
transmisión máxima de luz al cultivo. Generalmente, una disminución del 1% significa una
disminución del 1% en el rendimiento. Tanto en regiones áridas como templadas, las estructuras
de invernaderos normalmente están cerradas para controlar la temperatura, y abiertas sólo para
dar ventilación. En ambas regiones, durante el verano y aún durante el invierno en regiones áridas,
comúnmente se usan sistemas de enfriamiento para disminuir las temperaturas dentro del
invernadero.
También el encierro podría brindar protección contra enfermedades y plagas. Por estas razones,
los invernaderos son especialmente efectivos en regiones tropicales. En los trópicos, los lados de
una estructura de invernadero frecuentemente están abiertos por el lado izquierdo para una
ventilación natural. Un invernadero tropical principalmente es un protector contra la lluvia, una
cubierta de polietileno sobre un cultivo para prevenir que la lluvia entre al área de crecimiento, y a
su vez, mitigue los problemas de enfermedades en las hojas. Para prevenir que entren insectos,
especialmente aquellos que son vectores de enfermedades viróticas, los costados son cubiertos
con malla. Un sistema hidropónico no será económicamente viable si no se da una atención
adecuada a la estructura del invernadero y a su ambiente. Desde que la CEA usualmente
acompaña a la hidroponía, sus potenciales y problemas son intrincados.

HISTORIA.

La producción de alimentos en invernaderos no fue establecida totalmente hasta la introducción del

polietileno. En los EEUU el primer uso de polietileno como cubierta de invernadero fue en 1948,
cuando el Profesor Emery Myers Emmert de la Universidad de Kentucky, usó el material menos
caro en lugar de uno caro de vidrio. El profesor Emmert es considerado como el padre de los
plásticos en los EEUU porque había desarrollado los principios de tecnología plástica con
propósitos agrícolas a través de sus invernaderos de investigación, mulch y cubiertas de plástico.

El desarrollo de la hidroponía no ha sido rápido. En los EEUU empezó el interés para desarrollar en
lo posible, el uso de soluciones nutritivas completas alrededor de 1925, para una escala de gran
producción de cultivos. Los suelos de los invernaderos tuvieron que ser reemplazados a intervalos
frecuentes o en su lugar, ser mantenidos en buenas condiciones de un año a otro, añadiendo
grandes cantidades de fertilizantes comerciales.

Como un resultado de estas dificultades, investigadores en ciertas estaciones de experimentos

agrícolas de los EEUU, cambiaron los métodos de soluciones nutritivas como una forma de
reemplazar el sistema natural del suelo ya sea con una solución nutritiva aireada o un suelo
artificial compuesto de agregados químicamente inertes, humedecidos con soluciones nutritivas
(Withrow & Withrow 1,948). Entre 1925 y 1935, tomó lugar el desarrollo intensivo para modificar los
métodos de los fisiólogos vegetales para una producción de cultivos a mayor escala.

Empleados de la Estación Experimental Agrícola de New Jersey, desarrollaron el método de cultivo

en arena (Shive & Robbins, 1937). Los métodos de agua y los cultivos en arena fueron usados
para una producción de gran escala por investigadores de la Estación Experimental Agrícola de
California (Hoagland & Arnon, 1938). Cada uno de estos métodos involucró ciertas limitaciones
fundamentales para la producción comercial, la cual fue superada parcialmente con la introducción
del riego por subirrigación iniciado en 1934 en las Estaciones Experimentales Agrícolas de New
Jersey e Indiana (Withrow & Withrow 1,948).
 Mientras había un interés comercial en el uso
de tales sistemas, la hidroponía no fue aceptada
ampliamente debido al alto costo en la
construcción de camas de concreto de
crecimiento. Después de un período
aproximado de 20 años, el interés por la
hidroponía fue renovado con la llegada de los
plásticos. Los plásticos no sólo fueron usados
en el vidriado de los invernaderos sino también
en el revestimiento de las camas de crecimiento
que en camas hechas de concreto. Los
plásticos también fueron importantes en la introducción del riego por goteo. Numerosos esquemas
promociónales que involucran a la hidroponía llegaron a ser comunes con las enormes inversiones
hechas en sistemas de crecimiento hidropónico. Desdichadamente, la escalada en los precios del
petróleo que empezó en 1973, aumentó sustancialmente los costos de calefacción y de
enfriamiento de la CEA por uno o dos órdenes en magnitud.

Esto junto con los muy pocos químicos registrados para el control de plagas, provocó muchas
quiebras y un menor interés por la hidroponía. Han pasado casi otros 20 años desde el último real
interés por la hidroponía. Otra vez existe en los productores unos renovado interés para establecer
sistemas CEA hidropónica. Esto es especialmente cierto en regiones donde existen intereses
ambientales para controlar cualquier polución de agua subterránea con malgasto de nutrientes o
suelos estériles. Hoy en día, los productores parecen ser mucho más críticos en observar el lugar
de selección, estructuras, el sistema de crecimiento, control de plagas y mercados.

AREA DE INVERNADEROS.

El área total mundial de invernaderos de vidrio está estimada en mas de 40,700 Ha (Wittwer &
Castilla, 1995), con el mayor número de estos encontrados en el noroeste de Europa.
En contraste con los invernaderos de vidrio, los invernaderos de plástico han sido fácilmente
adaptados en los 5 continentes, especialmente en la región Mediterránea, China y Japón. El mayor
número de invernaderos de plástico opera sobre la base de la estación más que en todo el año,
como es el caso con la mayoría de los invernaderos de vidrio. El área estimada de invernaderos de
plástico se muestra en el Cuadro 1.Cuadro 1. Estimado mundial del uso de invernaderos de
plástico

Regiòn Área (Ha)

Europa Norte 36,700
Mediterráneo 105,300
América 55,600
Asia 188,200
Total Mundial 385,800

Fuente: Wittwer y Castilla, 1995

Láminas de PVC para invernaderos aún son dominantes en Asia, especialmente en Japón (35,200
Ha), y el polietileno de baja densidad también es usado en Italia (500 Ha) y Grecia. Las láminas de
polietileno de baja densidad cubren un total de 149,000 a 162,00 Ha; el consumo promedio es de
1.5 TM/Ha/año, con un tonelaje total mundial de alrededor de 250,000 TM/año.
China es el mayor usuario de plásticos agrícolas en el mundo, donde alrededor de mil millones de
personas (29% de la población mundial) están siendo alimentadas de sólo 5% de la tierra cultivada.
Desde 1960 el invernadero ha desarrollado en más que un protector de plantas. Los invernaderos
de hoy en día pueden ser mejor vistos como fábricas de plantas o de hortalizas.

Casi todo el aspecto del sistema de producción está automatizado, con el ambiente artificial y el
sistema de crecimiento bajo el control casi total de la computadora. La agricultura en ambiente
controlado ha ganado importancia en la horticultura no solamente en la producción de cultivos de
hortalizas y ornamentales sino también en la producción de plántulas, por cualquiera de los
procedimientos, desde semilla o a través del cultivo de tejido. En los últimos 15 años ha aumentado
el interés por el uso de las técnicas sin suelo o hidropónico para producir cultivos hortícolas en
invernaderos. El crecimiento futuro del invernadero o CEA, donde la hidroponía es usada para la
producción de hortalizas, dependerá mayormente del desarrollo de los sistemas de producción, en
términos de costos, que sean competitivos con la agricultura a campo abierto.

ECONOMIA DE LA PRODUCCION DE ALIMENTOS EN INVERNADEROS:

Balanceado contra el alto capital y los costos operacionales de los invernaderos, es la

productividad significativamente más alta de tales sistemas en comparación con la agricultura a
campo abierto (OFA). En el Cuadro 2 se compara rendimientos típicos para cultivos crecidos
hidropónicamente en invernaderos del desierto en el suroeste americano con típicos buenos
rendimientos para cultivos a campo abierto.
Cuadro 2. Rendimientos de hortalizas crecidas hidropónicamente en invernaderos del desierto) y
en campos abiertos

CEA Hidropónico abierto

Cultivo TM/Ha No cultivos TM/Ha/año TM/Ha/año
Pepinillo 300 2 600 30
Berenjena 28 2 56 20
Pimiento Verde 70 2 140 16
Pimiento Rojo 56 2 112 10
Lechuga 31 10 313 52
Tomate 700 1** 700 100

Fuente: Knott (1996)

.En todo lo anterior tenemos que agregar los altos costos de los productos hidropónicos, esto nos
da un mayor margen en las ganancias, para con esto contrarrestar el costo de la inversión inicial.
Según él ultimo reporte delos costos de mercado(Diciembre del 2001) en el área del oeste de los
Estados Unidos, el precio del tomate es de $1.75 USD. Por kilogramo, contra $0.45 del fruto
convencional.

ESTRUCTURAS Y CONTROL AMBIENTAL.

Las estructuras europeas de vidrio, las cuales hoy en día están siendo comúnmente construidas
para la producción de hortalizas en el suroeste de los Estados Unidos, son muy diferentes de los
invernaderos de polietileno / fibra de vidrio usados en la producción hidropónica entre 1965 y 1990.
La altura de los invernaderos europeos es mucho mayor.
Para adquirir un mayor crecimiento ambiental uniforme sin fluctuaciones rápidas de temperatura,
se está destinando mayor volumen total del espacio dentro de un área dada de un invernadero,
donde ahora es común para las estructuras de invernaderos que los goteros alcancen una altura
de 5 m sobre el nivel del suelo. Para los invernaderos de polietileno, los tipos de láminas de
polietileno son muy similares excepto de aquellas introducidas hace 15 años, las cuales retardan la
pérdida del calor infrarrojo.

Se ha reportado que estas láminas reducen el 20% del calor perdido desde el invernadero y han
llegado a ser comunes en la industria actual, especialmente en Europa. Otros materiales de vidrio
tales como la fibra de vidrio, el polivinilo clorado, Mylar y Tedlar han probado ser tanto
inapropiados, inconvenientes o en la mayoría de casos, mucho más caros que el polietileno,
aunque el último tendría que ser reemplazado frecuentemente. Materiales más recientes, tales
como los policarbonatos y los acrílicos han llegado a ser mucho más comunes, pero su popularidad
ha sido puesta fuera de lugar por los altos costos.

FUTURO DE LA PRODUCCION DE ALIMENTOS EN INVERNADEROS.

Parece que existe un tipo de manejo imperativo en el desarrollo tecnológico de la agricultura en

invernaderos. Al igual que en el ámbito industrial, generalmente se mueve hacia tecnologías de
punta, a más capital mayores soluciones a los problemas. Esto es altamente productivo y
apropiado para la automatización. Sin embargo, dadas los presentes circunstancian, parece no
existir las bases racionales para anticipar una difusión más amplia y más rápida de la tecnología,
que es lo que está ocurriendo en la actualidad.

El crecimiento futuro de la agricultura en ambiente controlado depende grandemente del desarrollo

de sistemas de producción que sean competitivos en costos con aquellos de agricultura a campo
abierto. Por ejemplo, la continua investigación y desarrollo podría dirigir hacia estructuras y
materiales de mayor costo beneficio; a requerimientos reducidos de la energía comprada; para
nuevos cultivares más apropiados a ambientes controlados y sistemas mecanizados; para mejor
control (incluyendo resistencia mejorada de la planta) de enfermedades y plagas. Para que la
extensión de mejoras aumente el rendimiento del cultivo y reduzcan los costos unitarios de
producción, la agricultura protegida llegará a ser más competitiva. Las perspectivas económicas
para la CEA pueden cambiar si las instituciones gubernamentales determinan que en algunas
circunstancias, políticamente los efectos deseables de la CEA merecen subsidios para el bien
público.

Tales efectos benéficos podrían incluir la conservación del agua en regiones de escasez o
producción de alimentos en ambientes adversos. Por estas razones que en el medio Este ha
ocurrido el apoyo gubernamental. Otro efecto social deseable puede ser la provisión de empleos
ingreso productor para segmentos de la población crónicamente en desventaja, atrapados en
regiones económicamente deprimidas; tales empleos producen impuestos así como ingresos
personales, reduce el impacto sobre los roles de bienestar y mejora la calidad de vida. La CEA es
una realidad técnica.

Tales sistemas de producción están extendiendo las estaciones de crecimiento en muchas

regiones del mundo y están produciendo cultivos hortícolas y, donde hortalizas frescas y
ornamentales crecidas en campo no están disponibles en la mayor parte del año. El bienestar
económico de muchas comunidades en todo el mundo ha sido mejorado por el desarrollo del uso
de la CEA. Tales sistemas ofrecen muchas nuevas alternativas y oportunidades para la población
del mañana, nuevos sistemas que fortalecen la conservación y preservación del ambiente en vez
de la explotación de la tierra y el agua.

BIBLIOGRAFIA.

Merle Jensen Universidad de Arizona Tucson, Arizona EEUU

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Knott, J.E. 1966. Handbook for vegetable growers. John Wiley ed. New York. 238 p.

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Witter, S.H. & Castilla, N. 1995. Protected cultivation of horticultural crops worlwide. Hort
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Autor:

Ing. Juan Daniel García Rodríguez, BCSHydroponics, La Paz, B.C.S.