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A llegada del hombre a la Luna es sin duda uno de los acontecimientos históricos del siglo
XX. El 16 de julio de 1989 la nave americana Apolo XI despegó rumbo a la Luna. Iba
piloteada por Edwin E. Aldrin, Neil A. Armstrong y Michael Collins. Una vez en la órbita
lunar, Aldrin y Armstrong se trasladaron al módulo lunar. Collins permaneció en la órbita lunar
piloteando el módulo de control después de la separación y apoyando las maniobras del módulo
lunar.

Este último descendió a la Luna y se posó sobre su superficie el 20

de julio, al borde del Mar de la Tranquilidad. Horas más tarde,
Armstrong descendió por una escalerilla con su traje espacial y
puso su pie sobre la Luna. Sus primeras palabras fueron "éste es
un pequeño paso para un hombre, pero un gran paso para la
humanidad".
Pronto le siguió Aldrin y ambos astronautas
estuvieron caminando más de dos horas por la
Luna en las que recogieron 21 kg de muestras
del suelo, tomaron fotografías y colocaron un artefacto para detectar y medir
el viento solar, un reflector de rayos láser y un sismógrafo. Como en la Luna la
gravedad es seis veces menor que en la superficie de la Tierra no les era difícil
caminar y correr. Además, clavaron en el suelo una bandera de Estados
Unidos, hablaron por radio con el presidente Richard M. Nixon en la Casa
Blanca y millones de personas siguieron en directo la retransmisión vía satélite
del acontecimiento. Una vez de vuelta al módulo lunar, los astronautas se
quitaron los trajes espaciales y descansaron unas horas antes de despegar.
Abandonaron la Luna en vuelo vertical dejando en la superficie lunar la parte
inferior del módulo lunar que actuó como plataforma de lanzamiento.

Esta plataforma se desechó una vez
acoplados el módulo lunar al módulo de
comando, al que regresaron los dos
astronautas. El regreso del Apolo 11 se
realizó sin contratiempos y la nave cayó a
las aguas del océano Pacífico en donde fue
recuperada, cerca de Hawai, el 24 de julio.
Los astronautas regresaron sanos y salvos
pero ante la posibilidad de que organismos
lunares contaminaran la tierra, se vistieron
con trajes de aislamiento biológico antes de
salir de la nave y fueron sometidos a una
cuarentena de tres semanas