DEFINICIÓN DESISMO

Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas internas. El término es

sinónimo de terremoto o seísmo, aunque en algunas regiones geográficas los conceptos
de sismo o seísmo se utilizan para hacer referencia a temblores de menor intensidad que
un terremoto.

Estos movimientos se producen por el choque

de las placas tectónicas. La colisión
libera energía mientras los materiales de la
corteza terrestre se reorganizan para volver a
alcanzar el equilibrio mecánico.
Una de las principales causas de los sismos es
la deformación de las rocascontiguas a una
falla activa, que liberan su energía potencial
acumulada y producen grandes temblores. Los
procesos volcánicos, los movimientos de
laderas y el hundimiento de cavidades cársticas también pueden generar sismos.
No obstante, los expertos en la materia también tienen claro que un sismo se puede
producir como consecuencia de una serie de importantes cambios en lo que es el régimen
fluvial de una zona o bien de los que se producen en lo referente a las presiones
atmosféricas.

Entre las principales consecuencias que puede traer consigo un terremoto se encuentran
las rupturas del suelo, incendios de diversa gravedad, maremotos o tsunamis y
deslizamientos de tierra de muy diversa envergadura. Ante todo ello, los principales
consejos que hay que seguir cuando se está sufriendo un terremoto son los siguientes:

Si está fuera de un inmueble hay que ubicarse en una zona abierta, alejada de cualquier
tipo de edificio, y también no colocarse cerca de postes eléctricos.

Si se está dentro de un establecimiento o de la casa, lo fundamental es situarse bajo el

dintel de una puerta y siempre alejado de ventanas o cualquier otro objeto que pueda
romperse y hacernos daño. Si nos quedamos sin luz hay que apostar por linternas y
nunca por velas cuya llama pueda provocar un incendio.

Existen zonas que tienen una mayor tendencia a sufrir sismos. Se trata de aquellas
regiones donde la concentración de fuerzas generada por los límites de las placas
tectónicas hace que los movimientos de reajuste sean más frecuentes, tanto en el interior
de la corteza terrestre como en la superficie de la Tierra.
El hipocentro o foco sísmico es el punto interior de la Tierra donde tiene lugar el sismo.
Si se traza una línea vertical desde el hipocentro hasta la superficie, nos encontramos con
el epicentro (el punto sobre la Tierra donde las ondas sísmicas repercuten con mayor
intensidad).
Muchos son los sismos que se han producido a lo largo de la historia en todo el mundo.
No obstante, entre los más importantes se encuentra el de Valdivia (Chile) que tuvo lugar
en el año 1960 y que alcanzó una magnitud de 9,5.

Le siguen en gravedad y potencia el de Aceh (Indonesia) en el año 2004 con 9,3; y el de

Prince William Sound (Alaska) en 1964 que alcanzó un valor de 9,2.

La escala sismológica de Richter, bautizada en homenaje al estadounidense Charles

Richter (1900–1985), es la escala logarítmica más habitual que se utiliza para cuantificar
los efectos de un sismo.

SISMOS: Causas, características e impactos

Sismos, temblores y terremotos son términos usuales para referirse a los movimientos de
la corteza terrestre, sin embargo, técnicamente hablando, el nombre de sismo es más
utilizado (terremoto se refiere a sismos de grandes dimensiones). Los sismos se originan
en el interior de la tierra y se propaga por ella en todas direcciones en forma de ondas.

Son de corta duración e intensidad variable y son producidos a consecuencia de la

liberación repentina de energía. Paradójicamente, poseen un aspecto positivo que es el
de proporcionarnos información sobre el interior de nuestro planeta. Actualmente, gracias
a la técnica conocida como tomografía sismológica o sísmica, se conoce con gran detalle
el interior de nuestro planeta.
 CAUSAS

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la

única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las
rocas puede generar sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan
grande sea la zona de concentración del esfuerzo. Las causas más generales se pueden
enumeran según su orden de importancia en:

 TECTÓNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas
tectónicas que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es la causa que más
genera sismos.
  VOLCÁNICA: es poco frecuente; cuando la erupción es violenta genera grandes
sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su campo
de acción es reducido en comparación con los de origen tectónico.
 HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la acción erosiva
de las aguas subterráneas, va dejando un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de
la parte superior. Es esta caída que genera vibraciones conocidas como sismos. Su
ocurrencia es poco frecuente y de poca extensión.
 DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montañas es una fuerza enorme que
tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de
fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.
 EXPLOSIONES ATÓMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen
una relación con los movimientos sísmicos.

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, ésta, dependiendo del tipo de roca y de las
condiciones ambientales de temperatura y presión, se comportará en forma más o menos
elástica o plástica “comportamiento elástico de las rocas”. La elasticidad es una propiedad
de los sólidos y significa que, luego de haber sido un cuerpo deformado por una fuerza
aplicada, este retorna a su forma original cuando la fuerza ya no está presente. Si la
tensión se aplica por un período prolongado de tiempo la deformación será permanente,
es decir, el material “fluirá" plásticamente; por lo tanto, el
concepto rígido y elástico o fluido, depende de la fuerza y el periodo de tiempo que se
aplique esa fuerza al material.

Cuando una roca se deforma acumula en su interior energía elástica de deformación; si el

esfuerzo aplicado es relativamente pequeño la roca se comporta elásticamente, mientras
que, si el esfuerzo aplicado es muy grande producirá deformaciones demasiado grandes,
y llega a romper la roca, esta ruptura súbita origina una falla. Un plano de falla (por donde
corre la falla) está relativamente libre de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con
libertad en ambos lados generando que la roca vuelva a tomar su forma original
aproximada de manera nuevamente súbita, este movimiento repentino de grandes masas
de roca, produce ondas sísmicas que viajan a través y por la superficie de la Tierra, dando
 lugar a un sismo. El movimiento dependerá del tipo de falla produciendo efectos distintos
para distintas direcciones.

A este modelo del ciclo de acumulación de esfuerzo, falla y liberación de esfuerzo es

nombrado repercusión elástica y fue propuesto por H.F. Reid, en base a sus
observaciones de los efectos del terremoto en San Francisco de 1906 y, mediante
posteriores estudios de campo y laboratorio se ha confirmado que, en formas más o
menos elaboradas, es el mecanismo que produce los terremotos.
 

En las zonas de subducción es en donde se registran los temblores más profundos. A lo

largo de las trincheras generalmente existe una gran cantidad de sismos, delimitando una
zona que se conoce como “zona de Benioff”. Las trincheras, en sí, se asocian a una gran
cantidad de sismos y volcanes.

¿Qué pasa en la zona de subducción? La placa subducida avanza sin resbalar, la

deformación aumenta hasta que los esfuerzos son más grandes que la fricción entre ellas,
el contacto se rompe y ambos lados de la ruptura se desplazan (dando lugar a un sismo)
permitiendo el avance de las placas; posteriormente, el contacto entre las placas sana y
comienzan de nuevo a acumular energía de deformación y el ciclo se repite.
 

La explicación a muchos de los fenómenos sísmicos y volcánicos que han ocurrido en los
últimos años es que son consecuencia de Fallas Tectónicas y obviamente del movimiento
de las Placas Tectónicas. Desde al punto de vista geológico, las zonas conocidas como
las más activas del mundo en estos términos forman dos grandes alineaciones de miles
de kilómetros de longitud y sólo unos pocos de ancho:

 Cinturón Circumpacífico (conocido como "Cinturón de Fuego"). Rodea casi

totalmente el Pacifico, se extiende a los largo de las costas de América del Sur, México y
California hasta Alaska; después continúa por las islas Aleutianas, antes de dirigirse hacia
el sur a través de Japón y las Indias orientales. La mayor parte de la energía sísmica se
libera en esta región, libera entre 80 y 90% de la energía sísmica anual de la Tierra.
 
 Cinturón Eurasiático-Melanésico, (Alpino-Himalaya) que incluye las cordilleras
alpinas de Europa y Asia, conectando con el anterior en el archipiélago de Melanesia.
Desde España se prolonga por el Mediterráneo hasta Turquía, el Himalaya y las Indias
Orientales. Esta inmensa falla se produce por las plataformas Africana e India que se
mueven hacía el norte rozando levemente la plataforma Euroasiática. Aunque la energía
liberada aquí es menor que en el del Pacífico, a lo largo de los años ha producido
devastadores terremotos, como el ocurrido en China en 1976, donde murieron más de
650 mil personas.
 
 Una tercera región altamente sísmica la formaría la Dorsal Mesoatlántica ubicada
en el centro del Océano Atlántico.
  

Hay regiones donde la actividad sísmica es casi nula o desconocida lo que pone de
manifiesto que el peligro representado por los temblores es muy grande en ciertas
regiones y casi nulo o insignificante en otras. Estudiando la distribución de los hipocentros
de distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la historia, se divide la superficie
terrestre en tres zonas:

 Regiones sísmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir

grandes movimientos sísmicos; coinciden con las zonas de impacto o roce de las placas.
 
 Regiones penisísmicas: zonas en las que sólo se registran terremotos débiles
(de poca intensidad) y no con mucha frecuencia.
 
 Regiones a sísmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que
raramente se registran terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de corteza de
tipo continental (escudos).
 

Si comparamos la distribución mundial de epicentros (sismicidad mundial) con las

principales Placas Tectónicas, vemos inmediatamente que las franjas sísmicas
corresponden, en su gran mayoría y de forma impresionante, con las fronteras entre las
placas, esto es, cada tipo de interacción entre placas produce sismos.
 
Algunas de las zonas de sismicidad difusa, como las que se encuentran cerca de las islas
Filipinas, en los extremos occidental y oriental del Mediterráneo, y en el extremo
noroccidental de Sudamérica, son regiones donde es posible la presencia de microplacas
aún no bien documentadas.

CARACTERÍSTICAS

El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo
de la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de
profundidad. El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la
superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor
intensidad. El fallamiento (falla) de una roca es causado precisamente por la liberación
repentina de los esfuerzos (compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta
manera, la tierra es puesta en vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas
se propagan en todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco
sísmico hasta el epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.
Las diversas ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al
sismógrafo a diferentes horas, los tiempos de viaje se ilustran como gráficas de tiempo-
distancia llamados sismogramas con lo que se podrá determinar el epicentro de
cualquier sismo.
 

Movimiento Trepidatorio y Oscilatorio. Al generarse un temblor las ondas sísmicas que

se propagan en todas direcciones, provocan el movimiento del suelo tanto en forma
horizontal como vertical. En los lugares cercanos al epicentro, la componente vertical del
movimiento es mayor que las horizontales y se dice que el movimiento es trepidatorio; por
el otro lado, al ir viajando las ondas sísmicas, las componentes se atenúan y al llegar a un
suelo blando, como el de la ciudad de México, las componentes horizontales se amplifican
y se dice que el movimiento es oscilatorio.
A menudo, si el sismo es de grandes dimensiones y tiene lugar en tierra se
denomina terremoto, y si tiene lugar en mar se denomina maremoto formando olas
gigantescas llamadas tsunamis de enorme poder destructivo en las costas vecinas. Al
tiempo comprendido entre dos terremotos se le llama tiempo de recurrencia y al lapso
de calma (menos sismos y de baja magnitud) en un área donde han ocurrido
macrosismos se le conoce como quietud sísmica. De acuerdo con recientes
investigaciones de Max Wyss en el campo de la geología, se ha determinado que es ahí
donde se encuentran los mayores riesgos de un terremoto, ya que indican la acumulación
de energía o tensión elástica.
 
IMPACTO
 Los efectos de un sismo traen como consecuencia el sacudimiento del suelo, los
incendios, las olas marinas sísmicas y los derrumbes, así como la interrupción de los
servicios vitales, el pánico y el choque psicológico. Los daños dependen de la hora en que
ocurre el sismo, la magnitud, la distancia del epicentro, la geología del área, el tipo de
construcción de las diversas estructuras, densidad de la población y duración del
sacudimiento.
 

Para cuantificar o medir el tamaño de un temblor se utilizan las escalas de intensidad y

magnitud. La escala de Intensidad o de Mercalli está asociada a un lugar determinado y
se asigna en función a los daños o efectos causados al hombre y a sus construcciones.
La escala de Magnitud o Richter está relacionada con la energía que se libera durante
un temblor y se obtiene en forma numérica a partir de los registros obtenidos con los
sismógrafos, esta es la manera más conocida y más ampliamente utilizada para clasificar
los sismos.
 

Premonitorios. Frecuentemente algunos temblores grandes son precedidos por

temblores de menor magnitud generados al inicio del fracturamiento alrededor de lo que
será la región focal del gran temblor, conocidos como temblores premonitorios. No es fácil
determinarlos ya que no es posible diferenciarlos de la sismicidad normal de una región,
por lo que en la generalidad de los casos, se sabe que un temblor es premonitorio sólo en
el contexto de la actividad posterior.
 

Replicas. Los sismólogos también han observado que, inmediatamente después de que

ocurre un gran temblor, éste es seguido por temblores de menor magnitud
llamados réplicas y que ocurren en las vecindades del foco del temblor principal. Como
estos sismos ocurren en la zona de ruptura del temblor principal, su ocurrencia se debe
probablemente al reajuste mecánico de la región afectada que no recupera su estado de
equilibrio inmediatamente después del temblor principal. Inicialmente, la frecuencia de
ocurrencia es grande pero decae gradualmente con el tiempo. El estudio de las réplicas
de un gran temblor se ha aprovechado para estimar las dimensiones de la zona de
ruptura y otros estudios científicos, pero desde el punto de vista social es necesario
conocer su ocurrencia para adoptar una actitud previsora. Las réplicas son de menor
magnitud y pueden ocurrir minutos, días y hasta años después del evento principal, el
número de estas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos.
 

Predicciones sísmicas. Los sismos son un fenómeno recurrente. La acumulación

suficiente de energía en cualquier lugar tendrá que liberarse reiteradamente mediante la
ocurrencia de un nuevo sismo. Los eventos símicos ocurren periódicamente en las
mismas regiones geográficas; a medida que pasa el tiempo en una región donde no ha
ocurrido un temblor fuerte, mayor es la probabilidad de que ahí ocurra uno. Es de
esperarse que en las regiones donde ya se han presentado sismos fuertes, vuelvan a
presentarse en el futuro. La predicción como resultado de la comprensión de un proceso
de la naturaleza es una de las metas de toda ciencia, por lo que la sismología no es ajena
a estas aspiraciones.
 

Hasta hoy no existe una técnica eficaz que permita predecir los sismos ni en los países
como Estados Unidos y Japón cuya tecnología es muy avanzada. Pero los adelantos
logrados y el conocimiento adquirido nos permiten aseverar que llegará pronto el día que
la posibilidad de anticipar la ocurrencia de un terremoto sea una realidad cotidiana.
 

Los Sistemas de Alerta Sísmica (SAS) implantados en algunos países dan la oportunidad

de conocer el inicio de un sismo fuerte cerca de su epicentro, la diferente velocidad de
propagación de las ondas sísmicas y eléctricas, y la distancia entre el sitio del epicentro
sísmico y el lugar donde se desea prevenir sus efectos. La eficacia de esta tecnología
depende del resultado de las acciones como captar el sismo, pronosticar su magnitud e
informar oportunamente a la población en riesgo para que responda adecuadamente,
todas estas acciones tienen posibilidad de falla. El SAS es capaz de brindar, por medio de
la radio y la televisión, un aviso de entre 50 y 70 segundos, previo a la llegada de un
macrosismo de 6 grados o más en la escala de Richter.

Para saber más sobre:

El caso inusual de la zona de subducción mexicana

Bibliografía:

- http://www.astromia.com/tierraluna/deriva.htm
- http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/html/ciencias.html
- http://www.laalianzadegaia.com/index.html
-http://www.windows2universe.org/earth/interior/plate_tectonics.html&lang=sp
- http://www.slideshare.net/oconti/tectnica-de-placas-8579330
- http://www.tesisenred.net/bitstream/handle/10803/1927/01.RBP_CAP_1_
INTRODUCCION.pdf?sequence=2
- http://cienciamasciencia.blogspot.mx/2010/05/el-cinturon-de-fuego-o-circumpacifico.html
- http://www.revista.unam.mx/vol.11/num1/art03/art03.pdf
- http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/MedioNatural1I/contenidos.htm
- http://cienciageografica.blogspot.mx/2011/09/causas-de-los-sismos.html
- http://gfrojas.blogspot.mx/2008/08/sismos.html