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Lajop 22 3 6 1 S966JS548J PDF
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RESUMEN. Los medicamentos fitoterápicos están constituidos por ingredientes activos de origen vegetal
formulados bajo la forma farmacéutica más adecuada para su administración. La posibilidad de utiliza-
ción de la Fitoterapia en las prácticas terapéuticas, con sustento científico, exige acciones multisectoriales
que involucren desde la producción primaria de plantas medicinales hasta el establecimiento de los proce-
sos de control de calidad de las materias primas y medicamentos. La Fitoterapia podría transformarse en-
tonces, de ser actualmente un indicador de dependencia, en un factor real de desarrollo para la agroindus-
tria farmacéutica de Latinoamérica, si fuera encarada por las políticas de ciencia y tecnología regionales y
nacionales con un criterio más moderno y ecuánime, y en consonancia con las necesidades de la población..
SUMMARY. “Medicinal Plants and Phytotherapy: Dependence Indicators or Development Issues?”.
Phytomedicines are constituted exclusively by active principles from plant origin formulated under the best phar-
maceutical form adapted for their administration. The application of Phytotherapy in therapeutic practices, with
scientific support, demands multisectorial actions that involve from the primary production of medicinal plants to
the establishment of quality control processes of raw materials and medicines. Once accomplished these objec-
tives, Phytoterapy could become, from a dependency indicator in a real development factor for the pharmaceuti-
cal agroindustry in Latin America, if outside faced by the regional and national policies of science and technolo-
gy with a more modern and even-tempered criterion, and in agreement with the population needs.
PALABRAS CLAVE: Drogas vegetales, Estrategias, Fitoterapia, Legislación, Plantas medicinales, Sudamérica
KEY WORDS: Herbal drugs, Medicinal plants, Phytotherapy, Regulation, Research, South America, Strategies.
* Autor a quien dirigir la correspondencia.
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10.000 especies vegetales como medicinales, en dística de la Naciones Unidas, donde se indica
su mayor parte en sistemas de medicina tradi- que el volumen de las importaciones de alcaloi-
cional. De estas especies, sólo un número relati- des y heterósidos de origen vegetal y sus deri-
vamente reducido se emplea con un volumen vados, se ha multiplicado por 6 y 9 respectiva-
significativo. A título de ejemplo, la medicina mente, entre 1996 y 1999 12.
tradicional china utiliza unos 9.900 materiales de
origen vegetal, pero sólo unos 500 son emplea- EVOLUCIÓN DEL MERCADO DE
dos en forma habitual 12. De cualquier forma, se LOS PREPARADOS FITOTERÁPICOS
estima que en China un 40% del total de los Si se pasa de la materia prima al producto
medicamentos corresponde a preparados de la terminado, se observa que también la utilización
medicina tradicional 13. de los preparados de Fitoterapia sigue una línea
Un estudio del International Trade Center del ascendente en todo el mundo occidental. No
año 1982 estimaba que se utilizaban unas 400 debe olvidarse que su relevancia en otras cultu-
especies vegetales en Europa 12, pero un análisis ras, como la china, india o africana, abarcadoras
más reciente del Traffic International 14 conside- de más de la mitad de la población mundial, es
ra que unos 2.000 taxa de plantas medicinales y milenaria y a la vez totalmente actual. Sin em-
aromáticas son objeto de algún tipo de comer- bargo, la expansión en Occidente representa
cio en Europa. De éstos, 1.200 a 1.300 son espe- mucho más que una simple moda y no está re-
cies nativas europeas, un 90% de las cuales pro- lacionadasolamente con el interés creciente por
vienen de la recolección del material silvestre, los “tratamientos naturales” de los problemas de
lo que representa una cantidad estimada de en- salud, sino también con la evidencia creciente
tre 20.000 a 30.000 t anuales. acerca de su seguridad y eficacia 16,17.
El mercado mundial de plantas medicinales Se estima que el valor global del mercado de
está estimado en más de US$ 12.000 millones/ los preparados basados en plantas medicinales
año (2001), lo que representa el 5% del merca- alcanzó los US$ 19.580 millones en 1999, con
do farmacéutico. Se calcula que, a nivel mun- una proyección para el 2002 de US$ 24.180 mi-
dial, el valor de las importaciones de plantas llones (Tabla 2).
medicinales aumentó un 55% entre 1976 y 1980, Europa presenta en los dos períodos las ci-
pasando de US$ 355 millones a US$ 551 millo- fras más altas, siguiéndole Asia, EE.UU. de Nor-
nes 15. Según otras fuentes 12, en 1994 este valor teamérica y Japón. No existe unanimidad en el
habría superado los US$ 824 millones. tratamiento que los diferentes países europeos
La importación de plantas medicinales y aro-
máticas en Europa entre 1992 y 1996 14 alcanzó Mercado* (millones de US$)
una media anual de unas 120.000 t, valoradas Región
en unos US$ 335 millones, con un crecimiento 1999 2002
del 21% desde 109.000 t en 1992 a 132.000 t en Europa 7.000 8.900
1996. El valor de las importaciones tuvo varia-
ciones, pero globalmente tuvo un incremento Asia 5.100 6.000
del 15%. Un 60% de las importaciones provie- Japón 2.200 2.900
nen de países no europeos y el 40% restante de Norteamérica 3.800 4.500
países europeos. Aproximadamente el 90% de
las importaciones van destinadas a países de la Asia austral 120 140
Unión Europea. El principal país importador es Africa + Oriente Medio 190 210
Alemania, siguiéndole Francia, Italia, Reino Uni- Latinoamérica 600 830
do y España).
En lo que se refiere a las exportaciones de Europa del Este 370 400
plantas medicinales y aromáticas desde países Resto del mundo 200 300
europeos, el volumen medio anual en el perío- Total 19.580 24.180
do 1992-1996 estuvo alrededor de las 70.000 t.
El total de las exportaciones europeas aumentó Tabla 2. Estimación del mercado de los preparados
un 21% pasando de 54.000 t en 1992 a 71.000 t basados en plantas medicinales en el mundo para
en 1996 14. 1999 18 y su proyección para 2002 en millones de
US$) 19.
Otro dato en el sentido del crecimiento en la (*) Venta al detalle. Estimación a partir del análisis del Insti-
utilización de plantas para la producción de me- tute for Medical Statistics (IMS)18 para 1997, más tasas de
dicamentos, se encuentra en la División de Esta- crecimiento y mercados colaterales.
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dan a este tipo de productos. Mientras que en su Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y
unos son considerados principalmente como Alimentación, la producción de plantas aromáti-
medicamentos, en otros su comercialización se cas y medicinales en 1999/2000 fue de 16.883 t,
efectúa preferentemente como suplementos ali- representando alrededor del 0,5% de la produc-
mentarios o dietéticos. Este hecho condiciona ción mundial total (3,25 millones t). En 1999 es-
los canales de comercialización (farmacias, her- to significó un valor bruto de producción de
bolarios y tiendas de dietética, supermercados), US$ 19,3 millones (0,1% del valor bruto de la
cuya significación varía de un país a otro. Esta producción agrícola del país). La mayor parte de
situación se debe fundamentalmente a la falta la oferta argentina en este rubro corresponde
de armonización entre las regulaciones, situa- históricamente a la manzanilla alemana, repre-
ción que en Europa se canaliza a través de la sentando para esta especie una de las produc-
Agencia Europea del Medicamento (EMEA) me- ciones más significativas en el mundo.
diante su grupo de trabajo sobre medicamentos Por otra parte, Argentina importa unas 500 t
basados en plantas (HMPWG) 20-23. de extractos vegetales medicinales y exporta
En EE.UU. de Norteamerica aproximadamen- unas 460 t de extractos vegetales en general,
te el 45% de la población utiliza fitomedicinas y además de 2 t de extracto de alcachofa y 11 t de
productos naturales así como productos de her- heterósidos vegetales varios.
boristería. En Canadá, el mercado correspon- De los más de 5.000 medicamentos que se
diente a medicamentos provenientes de plantas dispensan, se ha estimado que solamente un 3%
medicinales está evaluado en US$ 200 millones, de los mismos se elaboran con alguna droga ve-
comparado con el de 9.000 millones de medici- getal, y menos del 0.5% con especies autócto-
nas sintéticas (Centre Québécois de Valorisation nas. Conviene considerar que la industria farma-
des Biomasses et des Biotechnologies, CVBQ). céutica en Argentina ocupa el tercer lugar en
El Nutritional Business Journal 24 estimó que en importancia comercial dentro del país (el 11%
1998 el mercado norteamericano de plantas me- de su producto bruto industrial), después de la
dicinales había alcanzado un valor de alrededor petroquímica y la automotriz. Es el décimo pri-
de 5.000 millones de dólares. Por otra parte, el mer mercado mundial del sector y el segundo
Natural Marketing Institute´s ha estimado que de América Latina, después de Brasil. Existen
solamente el rubro de suplementos vegetales, unos 250 laboratorios farmacéuticos, y el 10%
un sector del mercado norteamericano de plan- de ellos representan el 75% del mercado. La ma-
tas medicinales, alcanzó en 2001 unos 4.000 mi- yor parte de la distribución se hace a través de
llones de US$ 25. Lo que indica que el mercado unas 50 droguerías y la dispensación se realiza
de productos naturales esta creciendo rápida- principalmente a través de unas 12.000 farma-
mente y ganando en popularidad. cias y hospitales 26. Prácticamente la mitad de la
Hasta aquí se evidencia la singular actualidad producción de medicamentos proviene de labo-
y expansión de la Fitoterapia en los países desa- ratorios de origen nacional. A pesar de este pa-
rrollados. En consecuencia, parece oportuno norama tan alentador, y de ser Argentina una
analizar ahora cuál es el panorama de la Fitote- país tradicionalmente agrícola, es casi inexisten-
rapia en otras regiones del orbe, especialmente te la agroindustria farmacéutica.
en países en desarrollo pero con fuerte influen- La medicina tradicional argentina utiliza unas
cia de la cultura occidental, como ocurre con 750 especies, entre autóctonas y espontáneas, la
muchos de los países latinoamericanos. mayoría de las cuales provienen del acopio de
En América del Sur, las necesidades de me- materiales silvestres o de importación. Si bien
dicamentos son crecientes y su evolución es di- no es un número significativo cuando se com-
rectamente proporcional al agravamiento de los para esta colección con las farmacopeas herba-
indicadores de salud, los que a su vez son de- rias de otros países, como Brasil o Colombia, no
terminados fundamentalmente por los indicado- deja de representar un importante valor, por lo
res socio-económicos. Sin embargo, la situación menos para la región.
presenta particularidades de acuerdo al país que Existen dos realidades muy disímiles dentro
se considere. Resulta sustancial la heterogénea de este país, cuando se analiza la trascendencia
influencia que tienen las riquezas fitogenéticas que tiene la Fitoterapia en su sociedad. Esta es
de cada país, sumado a sus diversidades cultura- una situación que no dista mucho de lo que
les y a la dispar vigencia de sus tradiciones cul- ocurre en los otros dos países del cono sur
turales. Veremos algunos ejemplos. americano: Chile y Uruguay, constituyendo un
En Argentina, y según datos estadísticos de territorio donde gran parte de la Fitoterapia se
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fundamenta en la medicina popular más que en preparados a partir de las plantas medicinales,
la medicina tradicional. Por un lado se advierte consagrados por la tradición popular y corrobo-
un arraigado y muchas veces excluyente uso de rados por los medios científicos, para las princi-
las plantas medicinales en las poblaciones rura- pales causas de demanda en la red primaria de
les. En muchos bolsones comunitarios su utiliza- atención del Sistema Único Descentralizado de
ción llega a ser indispensable, en razón de la Salud, b) ofrecer una opción terapéutica eficaz a
inexistencia de una asistencia sanitaria coordina- la población a precios accesibles, c) devolver a
da. Muy distinto es el uso de esta terapia en las la población sus conocimientos, profundizados
grandes ciudades argentinas, que involucran a a través de estudios e investigaciones y d) ofre-
más del 70% de su población. En este entorno cer información y asesoramiento técnico.
la Fitoterapia pasa a ser una alternativa más, Se ha calculado que el 5,5% de los medica-
muchas veces orientada por las tendencias del mentos que se dispensan en Brasil se elaboran
mercado. Pero aún en este ámbito, la importan- con drogas vegetales, lo que representó un va-
cia de la Fitoterapia no deja de ser significativa. lor de unos 355 millones de US$ en 1994 29.
Un estudio realizado en uno de los más impor- Gracias a la legislación brasileña vigente desde
tantes hospitales de la ciudad de Buenos Aires, hace dos años, ya existen unos 700 medicamen-
reveló que de 900 personas entrevistadas, el tos fitoterápicos registrados, lo que da otra idea
55% hacían uso de la Fitoterapia, representando del enorme potencial del país en este tema. De-
la principal alternativa a la receta médica oficial 27. biera tenerse en cuenta que existen estimacio-
Esta trascendencia cultural influyó para que nes que indican que solamente el 30% de la po-
en los últimos años se redactara una legislación blación brasileña consume medicamentos con-
acorde con las necesidades locales, y que per- vencionales, un 30% consume solamente plantas
mitiera reglamentar y optimizar la dispensación medicinales y el resto no está protegido por sis-
de estos medicamentos. Según la legislación ar- temas nacionales de salud. Por este motivo exis-
gentina vigente y reglamentada desde hace te un fuerte impulso a trabajar con las institucio-
unos años, los medicamentos fitoterápicos pue- nes municipales, a los fines de facilitar el acceso
den ser registrados, si es posible garantizar cien- a los fitoterápicos por parte de la población.
tíficamente su calidad, eficacia y seguridad, por El liderazgo brasileño en la región latinoa-
los mismos medios utilizados para cualquier mericana se manifiesta también por poseer la
medicamento. Pero también es posible registrar mayor biodiversidad vegetal del planeta, casi la
medicamentos fitoterápicos bajo ciertas condi- quinta parte del total. Esta ventaja incuestiona-
ciones, cuando la eficacia y seguridad están fe- ble seguramente ha influido para el desarrollo
hacientemente fundamentadas en una tradición de un plan nacional estratégico para la imple-
de uso. mentación de líneas específicas y prioritarias de
Brasil merece un capítulo especial en consi- investigación y desarrollo sobre plantas medici-
deración a su importancia dentro de la región nales. Algo que debiera ser fuertemente alenta-
sudamericana. Representa el noveno mercado do e imitado en otros países de la región. Tam-
mundial farmacéutico, y es también un fuerte bién justifica el impulso que constantemente se
productor de materias primas vegetales, tales advierte en sus aproximadamente 100 grupos de
como ipecacuana, guaraná, jaborandi, lapacho, investigadores en las áreas de agronomía, quí-
Duboisia, etc. En los años ‘90 llegó a exportar mica o farmacología (y que publicaron por
más de 46 millones de US$ en este rubro. ejemplo alrededor de 2000 trabajos entre 1986 y
En Brasil existen también mecanismos lega- 1995) 29 e incluso en la labor de redacción de
les que dan a las plantas medicinales un lugar las monografías de su Farmacopea nacional, co-
especial en el contexto del sistema oficial de sa- mo mecanismos idóneos para fijar los requisitos
lud 28. También se debe considerar que existe mínimos de calidad, eficacia y seguridad, y eva-
un proceso en marcha, promovido desde las luar las propiedades reales de muchas de las es-
mismas estructuras del Estado, con la creación pecies nativas con tradición de uso en la medi-
de la Coordinación Nacional de Plantas medici- cina vernácula.
nales en Servicios Públicos (CNPMSP). Ha sido En Bolivia, a pesar de que está legalmente
la base para un constante desarrollo que se evi- protegida la práctica de la medicina tradicional,
dencia en algunos logros conseguidos. La Coor- no existe un programa nacional de incorpora-
dinadora tiene objetivos claros con posibilidades ción de esta práctica a los planes generales de
de cumplimiento en el corto y mediano plazo, salud y, por lo tanto, la utilización de plantas
que propone: a) viabilizar el uso de los diversos medicinales no forma parte del arsenal de recur-
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sos terapéuticos de la medicina oficial. Se ha re- ción sobre normas y procedimientos para el re-
portado la existencia de pequeños proyectos gistro y control de productos naturales de uso
institucionales y se espera que en un mediano medicinal y establecimientos en donde se fabri-
plazo se alcance el establecimiento de progra- can, almacenan y comercializan 33. Además, en
mas prácticos. A pesar de esta situación, es evi- el Ministerio de Salud se ha formulado un pro-
dente la importancia que tienen las plantas me- grama sobre salud indígena y en la Región Ama-
dicinales en la cultura nacional, fácilmente zónica se ejecutan algunos programas propicia-
cuantificable cuando se advierte el rol prepon- dos por organismos no gubernamentales, que
derante que tienen en los locales comerciales y llevan adelante pequeños proyectos de integra-
mercados populares. ción de la dos prácticas médicas También hay
Esta situación se repite en Paraguay, donde referencias de trabajos con plantas medicinales
desde 2000 existe una legislación nacional que y promoción de formas farmacéuticas tradicio-
involucra específicamente a los medicamentos nales.
fitoterápicos 30. En Perú, en la estructura del Ministerio de
En Colombia, partiendo de la base de la Salud, se ha organizado el Instituto Nacional de
existencia de una legislación avanzada que pro- Medicina Tradicional (INMETRA), cuyo objetivo
porciona autonomía a la gestión de salud en las es la vinculación de la medicina tradicional y la
poblaciones aborígenes, que protege las medici- medicina académica. En la Amazonia peruana
nas tradicionales y las terapéuticas alternativas, hay numerosos proyectos sobre Atención Prima-
y que además promueve la industrialización de ria de la Salud y utilización de plantas medicina-
los fitofármacos 31, existe actualmente un impor- les.
tante trabajo a nivel local cuyo objetivo es el en- En Venezuela, tanto la Secretaría de Salud
cuentro o complementación entre las prácticas de la Gobernación, como el Centro Amazónico
médicas oficial y tradicional. En forma concomi- de Investigación y Control de Enfermedades
tante con esta actividad, la existencia de nume- Tropicales (CAICET) están desarrollando progra-
rosos laboratorios naturistas habilitados y la ha- mas de Atención Primaria de Salud en las comu-
bitual presencia de tiendas naturistas en las nidades indígenas. La incorporación del uso de
grandes ciudades del país demuestran la popu- plantas medicinales es uno de los objetivos de
laridad de los fitoterápicos en su sociedad. estos programas.
Chile, como país productor de plantas medi- En Uruguay, de acuerdo a la información
cinales, tiene la casi exclusividad del mercado recabada, se puede estimar que existen unas 50
del boldo en el mundo (exporta más de 1.200 familias que actualmente están trabajando en el
t/año). No es éste un dato menor, si se tiene en cultivo de las plantas medicinales, aunque la
cuenta la significancia que tiene esta droga ve- mayor parte lo hacen informalmente, no tenien-
getal en la medicina occidental. El volumen de do ningún tipo de apoyo ni técnico ni económi-
esta demanda se acrecienta aún más por el he- co. Existe una opinión generalizada de que hay
cho de que muchas de las legislaciones nacio- un gran potencial en el tema, en la medida que
nales incluyen al boldo en las listas positivas de se puedan visualizar caminos claros de produc-
plantas de libre dispensación, e incluso entre las ción y comercialización 34. En este sentido, se
plantas de uso alimenticio, para bebidas o infu- ha evaluado que existen tres grupos empresaria-
siones espirituosas. Pero la exportación chilena les principales de comercialización, que son los
no es solamente de boldo, también la rosa mos- que participan en la mayor parte del mercado.
queta, que es el principal rubro (más de 5.000 Sólo uno de ellos apoya en la parte productiva
t/año), quillaja (quillay) (400 t/año), cedrón (40 a las familias que lo proveen, aunque la produc-
t/año), y el orégano son rubros trascendentes ción nacional tiene limitantes en cantidad y cali-
en su balance comercial 32. dad que no pueden ser atendidas por esta em-
No existe en Chile una legislación especial presa, lo que determina que se deba recurrir a
para los medicamentos fitoterápicos, que se in- la importación. Una buena parte de estas impor-
cluyen en un ámbito mucho más amplio deno- taciones podrían evitarse si se encarara un plan
minado de “medicamentos complementarios”. estratégico de desarrollo nacional de estas pro-
Sin embargo su consumo es tan importante co- ducciones agrícolas. Por otra parte, existe acuer-
mo en otros países de la región, como lo de- do en que la población en Uruguay tiene tradi-
muestra la variedad de productos que se dis- ción en el uso de plantas medicinales y sus deri-
pensan en sus farmacias. vados, aunque en mucho menor cuantía que lo
En Ecuador, desde 1999, existe una regula- que se puede observar en otros países del norte
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existe también la opción de presentar una mo- razones tecnológicas y científicas, y una tenden-
nografía clínica completa basada en trabajos ori- cia internacional a implementar legislaciones
ginales con el producto a registrar. acordes con las necesidades de cada país. Todo
Los países que tienen legislaciones naciona- esto revela una política de revisión de concep-
les más desarrolladas son Francia y Alemania 43. tos arcaicos, en definitiva una evaluación racio-
La posibilidad de solicitudes de registro basadas nal y desapasionada de los verdaderos valores
en una monografía bibliográfica, contempladas que puede aportar la Fitoterapia a la medicina.
en la directiva europea 65/65/EEC, representa Corresponde ahora analizar la factibilidad y la
una vía importante en el caso de los medica- oportunidad de aprovechar este fenómeno ex-
mentos basados en plantas, dado el gran volu- pansivo en el entorno sudamericano. Existen
men de información bibliográfica existente para una serie de factores que permiten asegurar que
muchas drogas vegetales y derivados. En este en la región la Fitoterapia tiene un futuro asegu-
sentido resultan de gran interés la existencia de rado:
monografías recopilatorias, particularmente las * El comportamiento del mercado global, tanto
de ESCOP (Europen Scientific Cooperative on para las materias primas como para los pro-
Phytotherapy) 44 y las de la OMS 45. ESCOP está ductos terminados
constituida por la reunión de sociedades cientí- * La demanda creciente de tratamientos poco
ficas relacionadas con la Fitoterapia y las plantas agresivos y, en particular, el aumento del in-
medicinales, de diversos países. Actualmente terés de la población por preparados de Fito-
tiene 20 miembros repartidos en diferentes cate- terapia
gorías, y entre ellos se encuentran también so- * La tendencia hacia el uso racional de los pre-
ciedades de países no europeos (Australia, In- parados fitoterápicos, con una comprensión
dia, USA). Uno de los principales logros de ES- de sus posibilidades y limitaciones, lo que
COP ha sido la publicación de 60 monografías facilitaría su inserción en los sistemas nacio-
de drogas vegetales, que en un formato tipo nales de salud.
SPC (Summary of Product Characteristics) efec- * El hecho de disponer de medicamentos ba-
túan una revisión exhaustiva y objetiva de la in- sados en plantas con garantía de calidad, se-
formación bibliográfica existente para cada una guridad y eficacia
de ellas 44. La OMS por su parte publicó tam- * El incremento observado en varios países lí-
bién 58 monografías, con un importante caudal deres en esta especialidad, en actividades de
informativo 45. Otras referencias importantes en investigación, tanto para los aspectos quími-
este aspecto son las monografías de la Comisión cos como farmacológicos y clínicos.
E de Alemania 7, en razón de la valiosa expe- * La disponibilidad regional de los recursos
riencia que posee este país con la Fitoterapia. necesarios, tanto en lo que respecta a biodi-
La legislación sobre fitoterápicos en Sudamé- versidad vegetal, como a experiencia etno-
rica es muy heterogénea, tal como se explicó farmacológica y personal capacitado para su
anteriormente, y según los datos que se pueden aprovechamiento.
obtener en el enjundioso trabajo publicado por Sin embargo, existen una serie de limitacio-
García González 33. Pero sí existen algunos ele- nes que deben ser encaradas y superadas:
mentos comunes a todos los países: a) todas las * Ausencia o insuficiente regulación legal y su
legislaciones existentes han sido redactadas en armonización internacional
los últimos siete años, b) en todos los casos se * Problemas de calidad, involucrando una pro-
exigen las buenas prácticas de manufactura y c) ducción controlada desde el inicio de la ca-
con la excepción de Chile y Perú, en el resto de dena productiva, considerando la implanta-
los países se hace referencia a medicamentos de ción de normas de buenas prácticas agrícolas
origen natural, aunque con muy diversas defini- y de recolección en los países productores
ciones, criterios o exigencias de control. de materias primas vegetales. Este aspecto,
aunque está considerado en algunas legisla-
EL ENTORNO REGIONAL ciones nacionales como la de Argentina, ne-
En lo expuesto se han dado pruebas de la cesita de un tiempo lógico de adecuación,
expansión mundial que ha tenido la Fitoterapia. debida cuenta de la enorme brecha que aún
Los argumentos presentados no son exclusiva- existe entre la realidad y la situación ideal de
mente económicos o de circunstancias tempora- control. No es posible racionalizar costum-
les del mercado, que pudieran representar una bres y actitudes que durante siglos fueron
situación coyuntural. También se han señalado usadas, y que hoy amenazan la sustentabili-
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dad del sistema y la calidad del producto. permitan conducir a este objetivo, superando las
Las causas que dieron origen a esta situación dificultades que se deben enfrentar –particular-
son fundamentalmente la presión del merca- mente en relación a la dependencia tecnológi-
do globalizado y en expansión, y el exiguo ca– es fundamental la inversión en investigación
desarrollo y baja tecnificación de los cultivos y desarrollo por parte de los organismos estata-
de plantas medicinales, si se los compara les, la formación de recursos humanos y la arti-
con los cultivos tradicionales. culación con el sector productivo.
* Insuficiente y desestructurado fomento a la La posibilidad de utilización de la Fitoterapia
investigación, particularmente en el área clí- en las prácticas terapéuticas, con sustento cientí-
nica, que necesita del consiguiente apoyo fico, exige acciones multisectoriales que involu-
económico por parte de la industria y el cren desde la producción primaria de plantas
apoyo de los organismos nacionales y regio- medicinales hasta el establecimiento de los pro-
nales de ciencia y tecnología. Es un hecho cesos de control de calidad de las materias pri-
que el desarrollo de estos medicamentos re- mas y medicamentos. Estas actividades implican
presenta un esfuerzo económico muy gran- necesariamente inversiones en investigación, es-
de, más aún si se lo compara con el valor pecialmente enfocadas sobre las plantas nativas
que representan en la industria farmacéutica. presentes en los diversos ecosistemas existentes
Las pocas probabilidades de poder patentar en la región, a la vez que involucran un amplio
estos desarrollos, inhibe aún más la inver- espectro de áreas del conocimiento, desde la
sión de capitales privados en estos empren- Biología y la Agronomía, hasta la investigación
dimientos. Por este motivo resulta funda- tecnológica con énfasis en la Química y las
mental el rol que deben jugar los estados en Ciencias Farmacéuticas y Médicas. Existen en la
justipreciar y fomentar estas actividades. región muchos grupos de investigación y desa-
* Notables deficiencias en la formación curri- rrollo que bien pueden ser la base de emprendi-
cular en el área de los estudios de Farmacia mientos con estos objetivos. El programa ibero-
y su extensión hacia otras carreras universita- americano de Ciencia y Tecnología para el desa-
rias relacionadas con las Ciencias de la Sa- rrollo (CYTED), a través de su planificación es-
lud, en particular Medicina y Enfermería. tratégica para el mejoramiento de la calidad de
vida en la región, ha sabido corresponder a esta
CONCLUSIONES demanda con dos proyectos que se están ini-
En América del Sur, las necesidades de me- ciando. Participan de ambas ponencias varios
dicamentos son crecientes, lo que es determina- grupos latinoamericanos, y tienen como objeti-
do fundamentalmente por los indicadores socio- vo el establecimiento de normas mínimas de ca-
económicos. Históricamente por ejemplo todos lidad para drogas vegetales medicinales y aro-
los países miembros del Mercosur tienen un ba- máticas 47,48. Son el resultado de una cabal valo-
lance comercial negativo en el sector farmacéu- rización de los recursos de la región, con miras
tico 46. Esta situación ocurre a pesar de los fon- a ofrecer productos con una calidad correcta-
dos crecientes dedicados a la adquisición de mente definida, garantizando su aprovecha-
medicamentos, lo que revela una contradicción miento no sólo en la región sino en el mercado
en el sistema vigente, indicando además la ne- internacional. El resultado previsible de estas ac-
cesidad de modificar el modelo de asistencia tividades es un fortalecimiento en esta área del
enfocado en el medicamento, aún predominante conocimiento lo que en definitiva contribuye al
en América Latina. En lo que se refiere al siste- aprovechamiento de los recursos naturales. Pa-
ma de asistencia a la salud, existe consenso en ralelamente, la transferencia local de tecnología
la necesidad de buscar alternativas y opciones favorecerá y ampliará las relaciones comerciales
terapéuticas que aprovechen la base tecnológica en la región, con consecuencias positivas para
y productiva local, con el objetivo de disminuir el sistema de salud, desde una reducción de
los costos del sistema y ganar eficiencia y capa- costos a un impacto en el modelo asistencial y
cidad de negociación. Rescatar la práctica de la de dependencia tecnológica existente.
Fitoterapia, con su integración a los sistemas te- Considerando todos los parámetros expues-
rapéuticos en aplicación, es una estrategia que tos, se puede concluir que la evolución de este
presenta amplias posibilidades de consolida- mercado es positiva y existe una tendencia a au-
ción, considerando la gran aceptación que mentar la demanda. En cuanto a las especies
muestra por la misma la población en general. autóctonas, será necesario primero generar la
Para definir un conjunto de acciones que demanda, ya que son productos regionales, des-
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conocidos en otros ámbitos. Con estas especies bieran invitarse al mayor grupo de expertos
los mercados que aparecen inmediatamente lis- actuando en los más diversos ámbitos. Algu-
tos a absorber una oferta bien manejada son los nos de ellos pueden ser: los organismos de
respectivos polos comerciales regionales, como Ciencia y Tecnología y de Salud, tanto regio-
el MERCOSUR, los países del Pacto Andino, la re- nales como nacionales, las universidades, los
gión centroamericana, los territorios de la cuen- institutos y centros de investigación involu-
ca amazónica, entre otros, por similitud de cul- crados, instituciones privadas, públicas y re-
turas y complementación de cultivos y economí- presentantes de la industria y la actividad
as. Para el caso del MERCOSUR, debe tenerse en productiva.
cuenta también para este objetivo que la expor- 2. Abrir el concurso de becas para el intercam-
taciones en el sector farmacéutico interregional bio de recursos humanos, con el objeto de
son altamente dependientes de la evolución de mejorar el nivel técnico y científico tanto de
sus mercados nacionales 46. Será prioritario ase- los profesionales y técnicos de las institucio-
gurarse una adecuada legislación regional y una nes académicas como los provenientes de la
agresiva política agroindustrial para contribuir al actividad privada.
desarrollo de este mercado. En casi todos los 3. Destinar parte de los fondos regionales y na-
países de esta región económica ya existen pa- cionales existentes para Ciencia y Tecnolo-
quetes tecnológicos para la domesticación de al- gía, a la financiación de proyectos de exce-
gunas plantas medicinales y aromáticas silves- lencia sobre este tema, pero con las siguien-
tres. tes exigencias:
También se están organizando grupos eco- a. Orientarse a alguno de los temas priorita-
nómicos interesados en desarrollar estos rubros, rios propuestos.
inclusive algunos subordinados a capitales mul- b. Dar preferencia a las propuestas multidis-
tinacionales. Por este motivo, un factor básico ciplinarias y con la participación de un nú-
que debiera corregirse es el representado por la mero significativo de grupos, ambas carac-
desarticulada asignación de fondos para investi- terísticas debidamente justificadas.
gación y desarrollo que existe en los países su- c. Demostrar la experiencia y la capacidad
damericanos para este tema. Los escasos recur- técnica para encarar el trabajo por parte
sos disponibles son a veces desaprovechados de los distintos grupos, y la competitividad
por indeseables duplicaciones de esfuerzos, del director del proyecto para ejecutarlo.
cuando se analizan los temas de trabajo y los d. Fijar las pautas que permitan controlar la
objetivos desarrollados por los distintos grupos gestión del proyecto y garantizar el cum-
de investigación y de extensión y asesoramiento plimiento de los objetivos propuestos.
dedicados a esta temática. e. Presentar por lo menos dos avales por
Existen por otro lado problemas específicos parte de organismos oficiales y privados
en el estudio de las plantas aromáticas y medici- que justifiquen la ejecución del proyecto.
nales que deberían plantearse exitosamente con 4. Para cumplir con estos objetivos serían nece-
los recursos humanos y económicos disponi- sarios el llamado a presentación de propues-
bles, pero no son encarados por una falta de tas para cinco o seis proyectos, con una fi-
planificación y fundamentalmente por no existir nanciación inicial acotada, razonable y acor-
los mecanismos de financiación que permitan de a la realidad latinoamericana de por lo
subvencionarlos. Estudios epidemiológicos, menos el equivalente a 80.000 US$ anuales,
prospecciones regionales, ensayos clínicos y to- prorrogables a más años si los objetivos lo
xicológicos, estudios de sustentabilidad de espe- justificaren. Sería sumamente deseable que
cies amenazadas, evaluación de la biodiversidad estos fondos provinieran no solamente de
genética de especies comercialmente importan- los organismos estatales, sino también de la
tes, normalización de calidades, optimización de parte privada, la que debería ser especial-
los procesos extractivos y ensayos de estabili- mente invitada para tal fin, al ser una de las
dad, son algunos ejemplos. lógicas interesadas, máxime si sus recursos
Como propuesta a esta situación, se puede humanos van a tener acceso a estas facilida-
plantear: des. Crear un fondo de 800.000 US$ a nivel
1. Proponer a sugerencia de un grupo de ex- regional representa una carga mínima para
pertos regionales cinco o seis temas priorita- cada país en la región, totalmente justificada
rios de investigación en el área de las plantas si se piensa en los beneficios que pueden es-
medicinales y aromáticas. Para esta tarea de- perar de la ejecución de estos proyectos. Be-
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Cañigueral, S., Eduardo Dellacassa & A.L. Bandoni
neficios desde el punto de vista sanitario, sado a tal punto la demanda que favorecieron la
ecológico, social y económico. importación de productos fácilmente sustituibles
Las únicas limitaciones que pueden existir por una producción local planificada. Por otra
para desarrollar un programa de este tipo en parte, la oferta se realiza a través de canales no
nuestra región son: convencionales y con bajo rigor tecnológico,
1. Falta de confianza en la resolución efectiva con el rótulo de suplementos dietarios, sin ga-
del problema. rantias de calidad, seguridad ni efectividad tera-
péutica, puesto que entran en el mercado sin
2. Trabas burocráticas, intereses sectoriales o
necesidad de que estos parámetros hayan sido
incluso personales.
evaluados. Pero lo que es más grave aún, priva
3. Falta de coordinación regional, discontinui- a la industria local de ejercer la posibilidad de
dad institucional o política. desarrollar nuevos emprendimientos en el sec-
Por este motivo la correcta selección de los tor, con una competencia muchas veces difícil
participantes de la propuesta seguramente será de sustentar. Se ve entonces cómo la Fitoterapia
el punto álgido. Pero nadie puede dudar de la podría transformarse, de ser actualmente un in-
viabilidad de la propuesta y de la disponibilidad dicador de dependencia, en un factor real de
de profesionales capaces de implementarla. En- desarrollo para la agroindustria farmacéutica de
tonces, solamente falta despertar la inquietud en la región, si fuera encarada por las políticas de
la región, para perfeccionar la idea, y para eje- ciencia y tecnología de los países latinoamerica-
cutarla. nos con un criterio más moderno y ecuánime, y
Los detractores de la Fitoterapia han argu- en consonancia con las necesidades de la po-
mentado siempre que el ejercicio de esta terapia blación.
es un símbolo del subdesarrollo, al considerarla
una alternativa secundaria y sin fundamento
científico. En las circunstancias actuales, la reali- Agradecimientos. El presente trabajo ha sido desa-
dad no se condice con esta postura: muchos de rrollado en el marco del Programa Iberoamericano de
los habitantes en nuestros países no solamente Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED),
hacen uso de la Fitoterapia, sino que han impul- Subprogramas IV y X.
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