Clasificación de los elementos

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A principios del siglo XIX los elementos conocidos eran alrededor de 50 y no parecía existir ningún orden. Un
primer intento de ordenamiento lo dio Johann Döbereiner (1780 - 1849) con sus triadas. Encontró que al
acomodar los elementos en grupos de 3 usando como criterio algunas propiedades como la masa atómica, el
color y reactividad, había un aumento regular en dichas propiedades y observó que el peso atómico del elemento
central estaba cercano al promedio de los otros dos, por ejemplo:

Triadas de Döbereiner: Cl, Br, I ; Ca, Sr, Ba ; S, Se, Te

Cl Br I
35.5 ? 127 Masa atómica promedio = 35.5 + 127 = 81.25
2
La masa atómica del bromo es 79.9 valor aproximado al promedio.

Esto no representó ninguna utilidad para los químicos ya que esta regularidad se presentó en 9 elementos
únicamente. En esta época el concepto de peso atómico era confuso y los valores reportados no eran muy
confiables. A mediados del siglo XIX se descubren nuevos elementos y se hacen progresos en la determinación de
los pesos atómicos.

En 1862 Alejandro Emilio Beguyer de Chancourtois, geólogo francés, percibió que había similitudes en los
elementos colocados en una línea vertical cuando se acomodaban en orden de sus pesos atómicos a lo largo de
una hélice.

En 1864 el químico inglés Newlands (1837 - 1898) encontró una analogía entre los elementos químicos y las
notas de la escala musical. En música se dice que 7 notas forman una octava, la octava nota es casi un duplicado
de la primera. Observó que al colocar los elementos conocidos en orden creciente de su peso atómico, en hileras
de 7 elementos, el octavo elemento se parecía al primero, el noveno al segundo y así sucesivamente. ¿Qué opinas
de esta clasificación?

Por extraño que parezca el esfuerzo de Newlands estaba encaminado en la dirección correcta. El criterio de
ordenamiento era la masa atómica y los triadas de Döbereiner quedaban incluidas. Este ordenamiento
presentaba algunas inconsistencias y por ello recibió fuertes críticas y algunos químicos de esta época se burlaron,
pero constituye un antecedente para la idea de Mendeleiev. La idea de la periodicidad de los elementos
comenzaba a discutirse.

El 17 de febrero de 1869 (1o de marzo de nuestro calendario) Dmitri

Ivánovich Mendeleiev (1834 - 1907), un profesor de 35 años de edad
de la Universidad de San Petersburgo (hoy Leningrado) estaba
preocupado por ordenar los elementos de una manera sistemática. Se
le ocurrió usar tarjetas en donde copió cada una las masas atómicas, las
propiedades físicas y químicas más importantes de los 63 elementos
conocidos hasta ese entonces . Durante algunas horas se dedicó a
probar diferentes arreglos con las tarjetas (como en el juego del solitario
de la baraja) y observó que cuando las tarjetas se arreglaban en orden
de sus pesos atómicos había una tendencia en sus propiedades a
repetirse, así nació la ley y la tabla periódica, la cual publicó en ese
mismo mes.
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Los criterios que utilizó son:

a.- Los elementos ordenados de acuerdo con sus pesos atómicos presentan una evidente periodicidad en
sus propiedades.

b.- Los elementos que son similares en sus propiedades tienen pesos atómicos cercanos al mismo valor
(ejemplo, Pt, Ir, Os) o que se incrementan regularmente (K, Rb, Cs).

c.- El arreglo de los elementos en grupos, en orden de sus pesos atómicos, corresponde tanto a sus valencias
como a sus propiedades químicas específicas.

Un año después (1870) Julius Lothar Meyer (1830 - 1895), físico alemán y profesor de química, publicó una
gráfica de volumenes atómicos en función del peso atómico que mostraba una variación periódica que le permitió
ordenar los 63 elementos conocidos en una tabla similar a la de Mendeleiev, pero con un año de retraso.

Como resultado de algunas críticas en 1871 Mendeleiev publicó una tabla periódica más elaborada, que es el
antecedente de las tablas periódicas modernas. El éxito de su tabla se debió al acierto de dejar espacios vacíos
para los elementos no descubiertos en su tiempo.

Mendeleiev no vio su tabla como un simple acomodo empírico de los elementos, sino como una ley de la
naturaleza que le permitió afirmar:

Primero, que faltaban algunos elementos por descubrir.

Segundo, que deberían revisarse los pesos atómicos de algunos elementos.

La primera afirmación fue un gran acierto. Mendeleiev no sólo dejó lugares vacíos en su tabla sino además predijo
algunas propiedades de dichos elementos. Estos espacios vacíos corresponden a los de los elementos 44, 68 y 72
a los que llamó ekasilicio (Ge), ekaboro (Sc) y ekaluminio (Ga). La palabra eka en sánscrito significa uno, así
ekasilicio significa un lugar abajo del silicio.

Los espacios vacíos resultan del ordenamiento por pesos atómicos y la repetición de algunas propiedades
químicas. Por ejemplo, al ordenar los pesos atómicos del cobre (Cu), zinc (Zn) seguía el arsénico (As).

Como el arsénico (As) forma compuestos similares a los del fósforo (P) y antimonio (Sb) y no a los del aluminio
(Al), Mendeleiev concluyó que dos elementos no descubiertos todavía debían existir y movió al arsénico dos
lugares colocándolo debajo del fósforo. Los dos elementos faltantes pronto fueron descubiertos.

Lecoq de Boisbaudran, en 1875 descubrió el ekaluminio al que le dio el nombre de galio (Ga), cuatro años más
tarde Nilson y Cleve descubrieron el ekaboro al que llamaron escandio (Sc), finalmente en 1886 Winkler
descubrió el ekasilicio denominandolo germanio (Ge).

Mendeleiev no se limitó a admitir la existencia de elementos aún desconocidos, sino que basándose en la Ley
periódica, dio una detallada descripción química de los mismos.

Cualquier propiedad periódica para un elemento determinado tiene un valor igual o cercano al promedio de
dicha propiedad considerando los elementos que se encuentran tanto arriba y abajo en el mismo grupo, como a la
derecha y a la izquierda en el mismo periodo.
 Si Al

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Por ejemplo el peso atómico del Germanio es:
(28) (27)
Ga Ge As Ge = 28 + 70 + 75 + 118 = 291/4 = 72.75 Zn Ga Ge
(70) ? (75) 4 (65) ? (73)
Sn Con un razonamiento similar Mendeleiev predijo las propiedades In
(118) de los elementos faltantes. (115)

Ejercicio. Con base en el ejemplo anterior ¿cuál es el peso atómico para el galio?

Por ejemplo, en la tabla de abajo se muestran para el germanio tanto los valores predichos como los reportados
para su descubridor. Esta concordancia es una prueba de que la Ley periódica de Mendeleiev es esencialmente
correcta.
Predicho por Mendeleiev (1871) Establecido por Winkler (1886).
Peso atómico 72. Peso atómico 72.6
El metal no desplazará al hidrógeno El Ge no reacciona con HCl ni
de los ácidos (el Si y Sn tampoco). H 2 SO 4 Diluído.
La fómula del óxido debe ser EO2 Fórmula del óxido GeO2
La densidad del óxido debe ser 4.7 Densidad del óxido 4.7
El elemento debe formar con el cloro un
El GeCl4 es un líquido en CN.
compuesto de fórmula ECl4 , líquido.
P.eb. = 90ºC y d = 1.9 g/mL P.eb. = 83ºC d = 1.887 g/mL

La segunda afirmación de Mendeleiev se refiere que en general el peso atómico aumenta ligeramente al moverse
a la derecha en forma horizontal. Por ejemplo, el telurio (Te) con una masa atómica de 128 debería de estar
después del yodo (I; masa atómica 127) pero por otro lado, debería estar debajo del selenio considerando sus
propiedades químicas semejantes. La decisión que tomó Mendeleiev fue cambiar el peso atómico a 125 para
ajustarlo a su tabla. Cuando se revisó el peso atómico se demostró que el ajuste de Mendeleiev fue incorrecto
pero que el elemento estaba bien colocado.

Se Se
La primera prueba a que se sometió la tabla de Mendeleiev se dio en 1893 con (78) (78)
el descubrimiento del argón (Ar). De acuerdo a su peso atómico (39.9) debía Sb Te I Sb Te I
situarse entre el K (39.1) y el Ca (40.1) donde no había un lugar vacío para (122) 125 (127) (122) 128 (127)
colocarlo. El problema se resolvió cuando se descubrió el helio y los demás Propuesta de
Mendeléiev (correcta)
gases nobles o inertes que encajaron de manera natural como grupo después
(incorrecta)
del VII.

El criterio de ordenar los elementos con base en el peso atómico no sólo presentó la
inconsistencia de la colocación de elementos como el Te y Co sino que además dejaba la
posibilidad de que entre el hidrógeno y el helio existieran nuevos elementos con masa
atómica intermedia.

El criterio de ordenamiento con base en el número atómico (Z) surgió en 1913

fundamentado por Henry G. J. Moseley (1887 - 1915). El número atómico no sólo
resuelve las irregularidades del Te y Co sino demuestra que entre el H y He no pueden
existir elementos intermedios, además de resolver el problema de la colocación de las
tierras raras como consecuencia de que es un número entero.
 Con base en el criterio del número atómico, la ley periódica moderna se expresa:
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“Cuando los elementos se arreglan en orden de sus números atómicos, sus propiedades físicas y químicas
muestran tendencias periódicas”.

Niels Bohr (1885 - 1962) propone que la ley periódica no debe basarse
exclusivamente en el número atómico (Z), sino que además, debe
considerar la distribución de los electrones o configuración electrónica de
los elementos. La propuesta de Bohr tiene forma de pirámide (1921).

Por su parte Alfred Werner considera que el acomodo de los elementos debe
ser un reflejo de la estructura atómica, es decir, cada renglón de la tabla debe
corresponder a una nueva capa electrónica de los átomos. Este formato es el
antecedente inmediato de la tabla moderna.

Para finalizar debemos decir que existe una gran variedad de

presentaciones de la tabla periódica pero la denominada tabla larga es la
más aceptada y usada.

La Tabla periódica es una forma ordenada de agrupar y clasificar a los elementos, en la que se resumen las
propiedades físicas y químicas de todos ellos. Su uso constante te permite emitir un juicio aproximado sobre cómo
varían las propiedades de los elementos.