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ECONOMÍA: CONCEPTOS
Éste es un capítulo introductorio al estudio de la Eco-
nomía como rama del saber. En él estudiamos algunos
conceptos básicos que deben quedar claros desde estas
primeras páginas.
1.1. LA ACTIVIDAD ECONÓMICA
La Economía es la ciencia que estudia la actividad eco-
nómica. Como ciencia debe aplicar el método científi-
co que después veremos. El objeto de estudio, la acti-
vidad económica, es la acción encaminada a satisfacer
las ilimitadas necesidades humanas, utilizando recur-
sos escasos que son susceptibles de usos alternativos.
Llamamos bien económico a aquello que satisface ne-
cesidades humanas. A diferencia de estos bienes, que
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son escasos, los bienes libres, abundantes en la natura-
leza, no requieren acción alguna para apropiarse de ellos
y consumirlos. Cuando los bienes libres pasan a ser es-
casos pierden este carácter y toman la naturaleza de los
bienes económicos.
De la confrontación entre las ilimitadas necesida-
des de bienes y la escasez de recursos para producirlos,
nace el problema económico. Consiste en resolver tres
cuestiones: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para
quién producir?
La producción consiste en combinar los recursos
escasos (que llamamos factores productivos) para ob-
tener bienes y servicios finales que satisfagan necesi-
dades humanas. Es un despilfarro social y económico
dejar recursos sin utilizar, o combinarlos de manera
ineficiente.
O´Kean, José María. Economía, McGraw-Hill España, 2013. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=3229645.
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Hay que diferenciar la eficacia de la eficiencia. La
eficacia consiste en producir un bien. La eficiencia, en
hacerlo con el mínimo de recursos posibles. Una pro-
ducción eficiente es eficaz, pero no al contrario. Dada
la naturaleza del problema económico (qué, cómo y para
quién producir bienes ilimitados y con recursos esca-
sos), la eficiencia es un valor relevante.
1.2. MODELOS DE ASIGNACIÓN
Y SISTEMAS ECONÓMICOS
Si dejamos de lado aquellas sociedades que resuelven
los problemas económicos de manera tradicional me-
diante costumbres que se han ido imponiendo con el
paso del tiempo, existen dos modelos de asignación de
recursos que pretenden resolver el problema económi-
co: el mercado y la planificación.
z El mercado es una manera de abordar las cuestio-
nes económicas. Permite actuar a las distintas per-
sonas de la sociedad en la toma de las decisiones
que les incumben. Unos deciden qué bienes desean
(los consumidores) y otros cómo producirlos y qué
factores utilizar (los empresarios). Pero para pagar
el precio de los bienes, es necesario tener ingresos
suficientes. Los bienes son para quienes pueden pa-
garlos. Por lo general, y dado que cada uno defien-
de su interés personal, el mercado es bastante efi-
ciente si es competitivo (es decir, si no hay ningún
agente con poder excesivo y se conoce bien qué se