Ciclo del nitr�geno

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Ciclo del nitr�geno.

El ciclo del nitr�geno es el conjunto cerrado de procesos biol�gicos y abi�ticos
que se basa en el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los
importantes ciclos biogeoqu�micos del que depende el equilibrio din�mico de
composici�n de la biosfera.

�ndice
1 Efectos
2 Fijaci�n de nitr�geno
3 Amonificaci�n
4 Ciclos
4.1 Nitrificaci�n
4.2 Desnitrificaci�n
5 Reducci�n desasimilatoria
6 V�ase tambi�n
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Efectos
Los seres vivos cuentan con una gran proporci�n de nitr�geno en su composici�n
qu�mica. El nitr�geno oxidado que reciben como nitrato (NO3�) es transformado a
grupos amino�cidos (asimilaci�n). Para volver a contar con nitrato hace falta que
los descomponedores lo extraigan de la biomasa dej�ndolo en la forma reducida de
ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificaci�n; y que luego el amonio sea
oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificaci�n.

As� parece que se cierra el ciclo biol�gico esencial. Pero el amonio y el nitrato
son sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas f�cilmente por la
escorrent�a y la infiltraci�n, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el
nitr�geno atmosf�rico habr�a terminado, tras su conversi�n, disuelto en el mar. Los
oc�anos ser�an ricos en nitr�geno, pero los continentes estar�an pr�cticamente
desprovistos de �l, convertidos en desiertos biol�gicos, si no existieran otros dos
procesos, mutuamente sim�tricos, en los que est� implicado el nitr�geno atmosf�rico
(N2). Se trata de la fijaci�n de nitr�geno, que origina compuestos solubles a
partir del N2, y la desnitrificaci�n, una forma de respiraci�n anaerobia que
devuelve N2 a la atm�sfera. De esta manera se mantiene un importante dep�sito de
nitr�geno en el aire (donde representa un 78 % en volumen).

Fijaci�n de nitr�geno
Art�culo principal: Fijaci�n del nitr�geno
El primer paso en el ciclo es la fijaci�n del nitr�geno de la atm�sfera a formas
distintas susceptibles de incorporarse a la composici�n del suelo o de los seres
vivos, como el o los iones nitrito o nitrato (aunque el amonio puede usarse por la
mayor�a de los seres vivos, ciertas bacterias del suelo derivan la energ�a de la de
dicho compuesto a nitrito y �ltimamente a nitrato), y tambi�n su conversi�n a
sustancias atmosf�ricas qu�micamente activas, como el di�xido de nitr�geno , que
reaccionan f�cilmente para originar alguna de las anteriores.

Fijaci�n abi�tica: La fijaci�n natural puede ocurrir por procesos qu�micos

espont�neos, como la oxidaci�n que se produce por la acci�n de los rayos, que forma
�xidos de nitr�geno a partir del nitr�geno atmosf�rico.
Fijaci�n biol�gica de nitr�geno: Es un fen�meno fundamental que depende de la
habilidad metab�lica de unos pocos organismos, llamados diaz�trofos en relaci�n a
esta habilidad, para tomar N2 y reducirlo a nitr�geno org�nico:
N2 + 8H+ + 8e- + 16 ATP ? 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La fijaci�n biol�gica la realizan tres grupos de microorganismos diaz�trofos:
Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de g�neros como Azotobacter,
Klebsiella o el fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria purp�rea.
Bacterias simbi�ticas de algunas plantas, en las que viven de manera generalmente
endosimbi�tica en n�dulos, principalmente localizados en las ra�ces. Hay multitud
de especies encuadradas en el g�nero Rhizobium, que guardan una relaci�n muy
espec�fica con el hospedador, de manera que cada especie alberga la suya, aunque
hay excepciones.
Cianobacterias de vida libre o simbi�tica. Las cianobacterias de vida libre son muy
abundantes en el plancton marino y son los principales fijadores en el mar. Adem�s
hay casos de simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades
subestom�ticas de helechos acu�ticos del g�nero Azolla, o el de algunas especies de
Nostoc que crecen dentro de antoceros y otras plantas.
La fijaci�n biol�gica depende del complejo enzim�tico de la nitrogenasa.

Amonificaci�n
La amonificaci�n es la conversi�n a ion amonio del nitr�geno, en la materia viva
aparece principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que
no oxidan el nitr�geno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos
compuestos. Los acu�ticos producen directamente amon�aco (NH3), que en disoluci�n
se convierte en ion amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy
soluble y se concentra f�cilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles
como la guanina y el �cido �rico, que son purinas, y �sta es la forma com�n en aves
o en insectos y, en general, en animales que no disponen de un suministro
garantizado de agua.

Ciclos
Algunas bacterias convierten amon�aco en nitrito (por ejemplo Nitrosomonas,
Nitrosospira, Nitrosococcus) y otras transforman este en nitrato.

Donde existe un exceso de materia org�nica en el mantillo, en condiciones

anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificaci�n, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se integre de nuevo el nitr�geno del
ecosistema a la atm�sfera.

Nitrificaci�n
Art�culo principal: Nitrificaci�n
La nitrificaci�n es la oxidaci�n biol�gica del amonio al nitrito por
microorganismos aerobios que usan el ox�geno molecular (O2) como receptor de
electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para
obtener energ�a, al modo en que los heter�trofos la consiguen oxidando alimentos
org�nicos a trav�s de la respiraci�n celular. El C lo consiguen del CO2
atmosf�rico, as� que son organismos aut�trofos. El proceso fue descubierto por
Sergu�i Vinogradski y en realidad consiste en dos procesos distintos, separados y
consecutivos, realizados por organismos diferentes:

Nitritaci�n. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2�). Lo realizan bacterias

de, entre otros, los g�neros Nitrosomonas y Nitrosococcus.
Nitrataci�n. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3�). Lo realizan bacterias
del g�nero Nitrobacter.
La combinaci�n de amonificaci�n y nitrificaci�n devuelve a una forma asimilable por
las plantas, el nitr�geno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulaci�n por
la cadena tr�fica.

Desnitrificaci�n
Art�culo principal: Desnitrificaci�n
La desnitrificaci�n es la reducci�n del ion nitrato (NO3�), presente en el suelo o
el agua, a nitr�geno molecular o diat�mico (N2), la sustancia m�s abundante en la
composici�n del aire. Por su lugar en el ciclo del nitr�geno este proceso es el
opuesto a la fijaci�n del nitr�geno.

Lo realizan ciertas bacterias heter�trofas, como Pseudomonas fluorescens, para

obtener energ�a.

El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiraci�n

anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel
de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiraci�n celular normal o aerobia
corresponde al ox�geno (O2). El proceso se produce en condiciones anaerobias por
bacterias que normalmente prefieren utilizar el ox�geno si est� disponible.

El proceso sigue unos pasos en los que el �tomo de nitr�geno se encuentra

sucesivamente bajo las siguientes formas:

nitrato ? nitrito ? �xido n�trico ? �xido nitroso ? nitr�geno molecular

Expresado como reacci�n redox:

2NO3- + 10e- + 12H+ ? N2 + 6H2O

Como se ha dicho m�s arriba, la desnitrificaci�n es fundamental para que el
nitr�geno vuelva a la atm�sfera, la �nica manera de que no termine disuelto
�ntegramente en los mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la
desnitrificaci�n la fijaci�n de nitr�geno, abi�tica y bi�tica, terminar�a por
provocar la depleci�n (eliminaci�n) del N2 atmosf�rico.

La desnitrificaci�n es empleada, en los procesos t�cnicos de depuraci�n controlada

de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la
eutrofizaci�n y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la
flora intestinal, y este es cancer�geno.

Reducci�n desasimilatoria
Es la conversi�n del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma ion
amonio. Se produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del g�nero
Citrobacter sp. Este g�nero es t�pico de las coliformes enterofecales, por lo que
tambi�n forma parte de la flora intestinal de mam�feros, ya que procesan parte de
la lactosa que ingieren. En principio se estudi� esta bacteria en las turberas
debido a que son productoras de �xido nitroso N2O, un gas de efecto invernadero, en
la actualidad se realizan estudios de las bater�as enzim�ticas relacionadas con el
retorno de amonio al suelo y su inhibici�n en presencia de sulfatos.

V�ase tambi�n
Ureot�lico
Uricot�lico
Amoniot�lico
Bibliograf�a
Capene, D. G., Popa, R., Flood, B., y Nealson, K. H. 2006. �Geochemistry. Follow
the nitrogen.� Science 312(5774), 708-709.
Duvigneaud, P. 1978. La s�ntesis ecol�gica. Alhambra, Madrid.
Ramade, F. 1977. Elementos de ecolog�a aplicada. Mundi- Prensa, Madrid.
Svend J�rgen Binnerup. 1992. Appl Environ Microbiol. 1992 January; 58(1): 303-313
M. Scott Smith. 1982. Appl Environ Microbiol. 1982 April; 43(4): 854-860