CICLO DEL HIDRÓGENO

El hidrógeno es uno de los elementos químicos más importantes existentes

desde cualquier punto de vista, siendo justamente el que más abunda en toda la
galaxia gracias a un porcentaje de aproximadamente un 84%.

Por cualquiera de nosotros es reconocible debido a estar en la tabla periódica

química bajo el símbolo H y contando además con valor atómico de 1. 

¿Qué es el hidrógeno?

El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica. Es el más sencillo, pero

también el más abundante del universo. En nuestro planeta, se encuentra en la
forma de agua (H2O), en el aire que respiramos y en todos los seres vivos que
lo habitamos.

Se trata de un gas incoloro, inodoro e insípido y constituye el elemento esencial

para la formación del agua, así como de la materia orgánica. Existen 3 isótopos
del hidrógeno: el protio que se encuentra en más del 99,98% del elemento natural;
el deuterio, que se encuentra en la naturaleza en un 0,02%, y el tritio que aparece
en muy pequeñas cantidades en el medio natural y que se puede producir
artificialmente mediante reacciones nucleares. A continuación veremos cómo se
produce el ciclo del hidrógeno.
¿Cómo es el ciclo del hidrógeno?

Figura 1: ciclo hidrológico

La energía que nos llega del sol y la gravedad

hacen que el agua pase de un estado físico a otro, desplazándose entre los
océanos, el aire, la corteza terrestre y los seres vivos. Los procesos principales del
ciclo del hidrógeno son:

 Evaporación: es el estado en el que el agua se convierte en vapor. Ese

agua proviene de la sudoración de los animales y de la transpiración de las
plantas, las cuales contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la
atmósfera.
 Condensación: el vapor de agua sube y, al hacerlo, se condensa formando
gotículas que constituirán las nubes.
 Transpiración, proceso por el cual el agua se absorbe por las raíces de las
plantas y pasa a través de los poros de sus hojas para evaporarse en la
atmósfera.
 Precipitación: es producida cuando las gotas de agua se enfrían y se unen
para formar gotas mayores que terminan por precipitarse debido a su mayor
peso.
 Solidificación: ocurre cuando el vapor de agua o el agua del interior de la
nube se congela, precipitándose en forma de nieve o granizo.
  Fusión: es cuando la nieve pasa a ser líquida.
 Infiltración: ocurre cuando el agua finalmente llega al suelo y se infiltra en
él, llegando de esta manera a los acuíferos, y a las raíces de las plantas.
 Escorrentía: es el medio por el que el agua líquida se desliza por la
superficie del terreno.
 Circulación subterránea: el agua líquida continúa desplazándose hasta
llegar a más plantas, o a ríos o mares

Una vez que hemos llegado al último proceso, se reinicia y el ciclo del hidrógeno
empieza de nuevo

¿Cómo llega a nuestro cuerpo?

A pesar de que sabemos que se trata de un

elemento que se encuentra en el Universo, es
más bien escaso en el planeta Tierra. Por lo
tanto, vamos a ver cómo llega el hidrógeno a
nuestro cuerpo.

Figura 2.
Nuestro cuerpo está compuesto por un 70%
de agua líquida, de modo que resulta vital
para nosotros. El hidrógeno participa en en el equilibrio del pH del organismo y
en el equilibrio de los electrolitos corporales, los cuales son fundamentales
para que la función orgánica celular (respiración, nutrición, eliminación de
desechos y reproducción celular) sea la óptima. La falta de este elemento causaría
el desequilibrio en el pH corporal y en los electrolitos, lo cual nos enfermaría.

Este elemento lo encontramos en forma de agua y en alimentos ácidos, como

los limones, las naranjas o las mandarinas, en suma, en árboles frutales conocidos
como cítricos, de modo que sólo tendremos que beber y consumirlos para poder
tener hidrógeno.

¿Cómo llega a las plantas?

Las plantas, al igual que el resto de

seres vivos, necesitan el hidrógeno para
poder vivir y crecer normalmente. Y
ellas, al igual que nosotros, lo toman a
partir del agua que absorben por
medio de sus raíces que se
encuentran por debajo del suelo la
mayoría de las veces, o sobre las ramas Figura 3.
de otras plantas, como las orquídeas epífitas del género Phalaenopsis, por
ejemplo.

El agua es un componente imprescindible en la reacción química de la

fotosíntesis, y es el medio necesario para que los elementos químicos puedan
disolverse y quedar disponibles para que las plantas puedan utilizarlos y crecer.

¿Para qué se usa el hidrógeno?

El hidrógeno es un elemento muy interesante,

ya que se puede usar como combustible tantas
veces sea necesario ya que es una fuente de
energía limpia y renovable. La NASA lo usa en
sus cohetes junto con flúor u oxígeno para
propulsarlos al espacio, ya que es la sustancia
más inflamable que se conoce.

A nivel industrial se usa para la refinación de

Figura 4: Cohete de la nasa
combustibles fósiles como el petróleo y en
la eliminación del azufre, además de
para obtener grasas sólidas de los aceites vegetales líquidos insaturados.
Pero su uso más extendido es en la producción del amoníaco, ya que una sola
molécula de Nitrógeno enlaza 3 de hidrógeno, formando el NH3.

¿Cómo se obtiene?

La manera más segura de obtenerlo es a partir de la electrolisis del agua. Sin

embargo, otras materias primas utilizadas para tal fin son los hidrocarburos, el gas
natural, el petróleo crudo o el aceite combustible.

Peligros del hidrógeno

Aunque es fundamental para que podamos vivir, también es muy

peligroso. Es extremadamente inflamable, y si se mezcla con
aire explota. Por si fuera poco, si inhalamos grandes
concentraciones de este gas tendremos deficiencia de
oxígeno; y nuestra situación será más grave si tenemos alguna
enfermedad respiratoria.

Así, es importante medir las concentraciones de este

elemento con un detector de gas adecuado (los detectores
normales de gas inflamable no lo son).
Y con esto terminamos. Espero que ahora sepas más, no sólo del ciclo del
hidrógeno, sino también del elemento. Figura 5: explosión de hidrogeno