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Teorema . [Teorema del Valor Intermedio] Suponga que f es continua sobre el intervalo
cerrado [a, b] y sea N cualquier número entre f (a) y f (b), donde f (a) 6= f (b). Entonces existe
un número c en (a, b) tal que f (c) = N .
El teorema del valor intermedio establece que una función continua toma todos los valores
intermedios entre los valores de la función f (a) y f (b). Este hecho se ilustra en la figura.
Se puede observar que el valor N puede tomarse una vez [como en la gráfica de la izquierda]
o más de una vez [como en la gráfica de la derecha]
Si piensa en una función continua como en una función cuya gráfica no tiene huecos
o rupturas, es fácil creer que el teorema del valor intermedio es verdadero. En térmi- nos
geométricos, señala que si se da cualquier recta horizontal y N entre y = f (a) y y = f (b),
como en la siguiente figura, entonces la gráfica de f no puede saltar la recta: debe interceptar
y = N en alguna parte.
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Es importante que la función f sea continua. En general, el teorema del valor intermedio no
se cumple para las funciones discontinuas.
Observación . El teorema del valor intermedio suele emplearse para localizar los ceros de
una función continua en un intervalo cerrado. De manera más especı́fica, si f es continua en
[a, b] y f (a) y f (b) tienen signo distinto, entonces el teorema nos garantiza la existencia de
por lo menos un cero de f en el intervalo cerrado [a, b].
Teorema . [Teorema del Cero Intermedio] Suponga que f es continua sobre el intervalo
cerrado [a, b] y si f (a) y f (b), tienen signo distinto. Entonces existe un número c entre a yb
tal que f (c) = 0, es decir, c es un cero de f .
Ejemplo 1. Mostrar que la función f (x) = x3 + 2x − 1 tiene un cero en el intervalo [0, 1].
Solución Note que la función f (x) = x3 + 2x − 1 es una función polinomial, de modo que
es continua sobre todo R.
Además,
Podemos observar que f (0) < 0 y f (1) > 0, tienen signos opuestos. Por lo tanto, debe existir
un número c en [0, 1], tal que f (c) = 0
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Ejemplo 2. Mostrar que la función f (x) = 2x3 − 2x2 − 4x + 1 tiene tres ceros en el intervalo
[−2, 2].
Solución Note que la función f (x) = 2x3 − 2x2 − 4x + 1 es una función polinomial, de modo
que es continua sobre todo R. Además,
Como f (−2) < 0 y f (−1) > 0, tienen signos opuestos. entonces, debe existir un número c1
en [−2, −1], tal que f (c1 ) = 0
Como f (0) > 0 y f (1) < 0, tienen signos opuestos. entonces, debe existir un número c2 en
[0, 1], tal que f (c2 ) = 0
Como f (1) < 0 y f (2) > 0, tienen signos opuestos. entonces, debe existir un número c3 en
[1, 2], tal que f (c3 ) = 0
Ası́, hemos verificado que la función f tiene tres ceros en el intervalo [−2, 2].
Determine si f es continua en x = 2.
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Tenemos que f (0) = 0 − 1 = −1 < 0 y f (3) = (3)2 = 9 > 0. Note que f es discontinua en 2,
pues, si suponemos que N es un número entre 1 y 4, observamos que no existe c en [0, 3] tal
que f (c) = N , porque no existen valores de la función entre 1 y 4.
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Ejemplo 4. Considere la función g(x) = ¿ Es g continua en x = 4?.
x−4
Solución Veamos la gráfica de g
Observe que g es discontinua en x = 4. Note que 4 pertenece al intervalo cerrado [2, 5],
además,
2 2 2 2
g(2) = = = −1 < 0 y g(5) = = = 1 > 0.
2−4 −2 5−4 1
Si suponemos que N es un número entre −1 y 2, observamos que no existe c en [2, 5] tal que
f (c) = N .
1. Utilice el teorema del valor intermedio para mostrar que existe una raı́z en cada una
de las ecuaciones dadas en el intervalo especificado.
√
a) x4 + x − 3; (1, 2) c) 3 x = 1 − x; (0, 1)
2. Utilice el teorema del cero intermedio para mostrar que la función dada tiene el número
de ceros indicados en el intervalo dado.
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3. Muestre que cada una de las siguientes ecuaciones tiene cuando menos una raı́z real.
6. Suponga que f es continua sobre [1,5] y las únicas soluciones de la ecuación f (x) = 6
son x = 1 y x = 4. Si f (2) = 8, explique por qué f (3) > 6.