El Colesterol

El colesterol es el principal esterol del organismo humano. Los esteroles son un tipo de
grasas naturales presentes en el organismo.

El colesterol se encuentra en nuestro cuerpo formando parte de membranas celulares,

lipoproteínas, ácidos biliares y hormonas esteroideas.

El principal trastorno que provoca el colesterol en el organismo cuando se encuentra en

exceso lo constituye la producción de depósitos de grasas en arterias vitales,
causando aterosclerosis, accidente cerebrovascular y enfermedad vascular periférica.

El colesterol es también un importante constituyente de los cálculos biliares.

Formación de ateroma

Los depósitos de colesterol en las arterias son la principal causa de formación de ateroma
(lesión característica de la arteriosclerosis que consiste en el depósito de grasas en la
superficie interna de las asterias) y de enfermedades vasculares, entre ellas el infarto agudo
al miocardio.

Por esto la importancia de determinar en forma precoz los niveles elevados de colesterol en
los pacientes.

Fuentes de colesterol
El origen del colesterol en el organismo tiene dos fuentes, la externa que que proviene de
la dieta y la interna que produce el propio organismo.

Debido a que el organismo puede producir su propio colesterol, existe la posibilidad que
personas que no consuman exceso de colesterol, tengan niveles sanguíneos elevados por
tener algún desorden genético-metabólico que conlleva a dicha elevación.Los alimentos
derivados de animales son ricos en colesterol especialmente huevos, lácteos y las carnes. El
organismo absorbe aproximadamente la mitad del colesterol contenido en la dieta. Los
esteroles vegetales son escasamente absorbidos por el organismo.

El hígado es el principal órgano productor de colesterol (10 % del total), siendo otros
órganos importantes en la producción como el intestino, corteza suprarrenal, testículos y
ovarios. La síntesis del colesterol se halla regulada sobre todo por la ingesta de colesterol
en la dieta.El colesterol por ser una grasa es poco soluble en agua, por lo que si se
transportara libre por la sangre sería en forma de gotas de colesterol y se vería en nuestra
sangre como gotas de grasa.

Pero el caso, es que la naturaleza ha ideado una manera de hacer soluble en agua al
colesterol y transportarlo por la sangre y esto es por medio de lipoproteínas.
 Colesterol "bueno y colesterol "malo"
Las lipoproteínas son sustanncias mediante las cuales las grasas como el colesterol, ésteres
de colesterol, los triglicéridos y fosfolípidos son transportados a través de la sangre.

El colesterol asociado a las lipoproteínas de baja densidad se le denomina LDL-

colesterol, y se le conoce como "colesterol malo", ya que es la principal lipoproteína
que lleva el colesterol del hígado al resto del organismo.

Al colesterol asociado a la lipoproteína HDL se le denomina HDL-colesterol, y se le

conoce como "colesterol bueno" ya  que su principal función es recoger el colesterol
de los tejidos, y llevarlo al hígado.

 El aumento del LDL-colesterol a nivel sanguíneo lleva a un conjunto de procesos que
desembocan en la formación de placas de grasa en las paredes de los vasos sanguíneos,
conocidos como ateromas. Estas placas reducen la luz de las arterias y venas, y si una de
estas placas se desprende puede producir un infarto agudo al miocardioo en el cerebro un
derrame o accidente vascular cerebral.

Niveles del colesterol sanguíneo

La medición de solamente el colesterol total tiene valor limitado. Sin embargo cuando se
mide en conjunto con las diferentes lipoproteínas sobre todo el colesterol LDL y el
colesterol HDL ofrece un panorama más amplio sobre la probabilidad de producción de
ateroma y por lo tanto de riesgo de enfermedades de las arterias coronarias. Los niveles
normales en sangre de colesterol varían con la población y suelen aumentar con la
edad.  Por eso, aunque en grasas sanguíneas se puede hablar de niveles normales es mejor
utilizar los niveles recomendables ya que estos sí nos indican riesgo deaterosclerosis.

Como se mencionó existen varios tipos de hiperlipidemias (aumento de las grasas del

organismo como el colesterol y los triglicéridos) que son importantes de diagnosticar, sobre
todo en niños y jóvenes, pues sus niveles de colesterol circulantes son muy altos y por lo
tanto los riesgos son elevados, sobre todo en la tipo II y III. Además, existen muchos
factores ambientales como la dieta, y el fumado que también inciden en aumento de los
niveles de lípidos (grasas) sanguíneos.

Colesterol total (mg/dl)

Niveles según riesgo de coronariopatías                               

Nivel deseable            200

Límite alto                  200-239

Alto                             240
 ¿Por qué es un factor de riesgo?
 Si sus niveles en sangre se elevan producen hipercolesterolemia. Está demostrado
que las personas con niveles de colesterol en sangre de 240 tienen el doble de riesgo de
sufrir un infarto de miocardio que aquellas con cifras de 200.
 Cuando las células son incapaces de absorber todo el colesterol que circula por la
sangre, el sobrante se deposita en la pared de la arteria y contribuye a su progresivo
estrechamiento originando la arterosclerosis.
 Si un enfermo de ateromatosis mantiene muy bajos sus niveles de colesterol en
sangre puede lograr que ese colesterol pase de la pared arterial nuevamente a la sangre y
allí sea eliminado. Por ello, se recomienda a los pacientes que han sufrido infarto de
miocardio o accidente cerebral que mantengan cifras muy bajas de colesterol para
intentar limpiar así sus arterias.

Hipercolesterolemia y dislipemia
La hipercolesterolemia no presenta síntomas ni signos físicos, así que su diagnóstico
sólo puede hacerse mediante un análisis de sangre que determine los niveles de colesterol y
también de los triglicéridos. Es conveniente que las personas con riesgo de padecer una
dislipemia (alteración de los niveles normales de estas grasas), que tengan familiares con
cardiopatía isquémica y otras enfermedades cardiovasculares, se sometan a esta prueba
desde edades tempranas.

Como bajar el colesterol: tratamiento y prevención

La hipercolesterolemia se puede prevenir siguiendo las siguientes recomendaciones:
 Con una alimentación equilibrada y sin grasas saturadas. La dieta mediterránea es la
idónea porque su aporte de grasas proviene fundamentalmente de los ácidos grasos
monoinsaturados y poliinsaturados presentes en el pescado y los aceites de oliva y de
semillas. También es importante el consumo de vegetales, legumbres, cereales, hortalizas y
frutas.
 Haciendo un programa de ejercicio aeróbico (caminar, carrera suave, ciclismo,
natación…), a intensidad moderada (65-70 por ciento de frecuencia cardiaca máxima) y
desarrollado de manera regular (tres a cinco sesiones por semana), aumenta
el HDL (colesterol bueno) y reduce el LDL (colesterol malo) y los niveles de triglicéridos.
 Una vez diagnosticada la dislipemia, y si la dieta y el ejercicio físico no consiguen rebajar
los niveles por si solos, el médico optará por un tratamiento con fármacos. La elección de
los fármacos depende de la anomalía dominante: elevación del LDL (colesterol malo);
elevación de los triglicéridos; o niveles elevados en ambos casos. Algunos de los fármacos
para pacientes con colesterol elevado son:
 Estatinas
 Resinas de intercambio
 Fitosteroles
 Fibratos
 Ezetimibe
Nunca se deben suspender la dieta ni los fármacos hasta que el médico lo indique.

Colesterol en los niños

Cada vez son más los casos entre niños o jóvenes que debido a una incorrecta dieta y al
sedentarismo se convierten en serios candidatos a padecer hipercolesterolemia en el futuro.
En líneas generales, éstas deben ser las cifras de colesterol para niños y adolescentes:
 Normal: menos de 170 mg/dl
 Normal-alto: entre 170 y 199 mg/dl
 Alto: por encima de 200 mg/dl

Colesterol en la mujer
Durante el embarazo. Suele ser normal que la mujer sufra una alteración de los niveles
lipídicos en sangre. Las embarazadas deben controlar sus cifras de colesterol y extremar el
cuidado si son pacientes con hiperlipidemias previas.
Durante la menopausia. Se producen alteraciones en el patrón lipoprotéico relacionado
con el descenso de los estrógenos: disminuye el HDL (colesterol bueno) y aumentan el
colesterol total y el LDL (colesterol malo). Los médicos recomiendan la terapia hormonal
sustitutoria (estrógenos y progesterona) o la terapia hormonal de estrógenos. Ambos
tratamientos reducen las molestias habituales de la menopausia y previenen la osteoporosis.
Además, en ocasiones, también pueden elevar ligeramente el HDL (colesterol bueno) y
reducen el colesterol total.
 Colesterol y otros factores de riesgo
Colesterol y Diabetes. La diabetes (tipo I y tipo II) puede aumentar las cifras de colesterol.
De hecho, los niveles de colesterol deseables en los diabéticos son más bajos que en la
población general.
Colesterol y Obesidad. Los pacientes obesos suelen tener hipertrigliceridemia y un nivel
bajo de HDL(colesterol bueno). Bajar de peso produce un aumento de los niveles de HDL,
una reducción de los niveles de triglicéridos, mejor tolerancia a la glucosa, disminución de
los niveles de insulina y ácido úrico, y descenso de la tensión arterial.
Colesterol y Sedentarismo. El ejercicio es una de las recomendaciones generales para el
tratamiento y la prevención de la hipercolesterolemia. Entre las consecuencias positivas del
ejercicio físico sobre el organismo destaca la mejora de la capacidad pulmonar, del sistema
cardiovascular y de los niveles de colesterol y de tensión arterial.
Colesterol y Alcohol. El consumo excesivo de alcohol causa hipertrigliceridemia.