CONCEPTUALIZACIONES SOBRE LA VEJEZ Y EL

ENVEJECIMIENTO

Diferencias conceptuales entre vejez y envejecimiento

El término VEJEZ (para algunos autores) hace referencia a un estado o situación relacionado
con la edad cronológica y el estado físico. Se la entiende como “producto”. Son sinónimos
los términos senectud – ancianidad – tercera edad por ejemplo, siempre entendido como
“producto”

En cambio, ENVEJECIMIENTO refiere aparentemente la idea de “proceso”.

Envejecimiento- vejez

Desde lo biológico
Para Alex Comfort la senectud es un proceso de deterioro… es una disminución en viabilidad
y un aumento en vulnerabilidad… se muestra como creciente
probabilidad de muerte con el aumento de la edad cronológica.

Para Lansing la vejez es un proceso progresivo, desfavorable, de cambio ordinariamente

ligado al paso del tiempo histórico que se vuelve perceptible después de la madurez y
concluye invariablemente en la muerte

Concepto de envejecimiento desde lo psicológico

Según Langarica (1985) el ENVEJECIMIENTO es un proceso que depende de factores propios

del individuo (endógenos) y de factores ajenos a él (exógenos). Es un proceso en el que se
ve afectado no es la conducta en sí, sino sus facultades, sus disponibilidades de enfrentarse
con una situación insólita, ya sea de orden biológico, personal o social.

Según Fierro (1994) en lugar de hablar de vejez como estado (o producto) prefiere hablar de
ENVEJECIMIENTO, como curso o proceso que comienza tempranamente, al término de la
juventud, y que a lo largo de la vida se combina con procesos de maduración y desarrollo. El
ENVEJECIMIENTO no constituye un proceso de desarrollo (tampoco involutivo) pero si de
decadencia o deterioro vital.

No es un proceso simple sino un haz de procesos asociados entre sí, que no son
necesariamente sincrónicos y son asociados a la edad cronológica.

Para Buendía (1994) el ENVEJECIMIENTO es un proceso que comienza tempranamente y

que a lo largo de la vida adulta se combina con los procesos de maduración y desarrollo.
Considera que en el envejecimiento no sólo tienen lugar ciertos deterioros o pérdidas, sino
que también se despliegan ciertas funciones vitales y psicológicas.

Envejecimiento desde lo social

Para Silvestre, Solé, Pérez y Jodar el ENVEJECIMIENTO no debe entenderse únicamente
como un fenómeno estrictamente orgánico, sino que es un proceso más complejo en el que
también interactúan variables sociales y psíquicas… es un proceso caracterizado por la
diversidad. Los factores que determinan dicha diversidad son la herencia genética, el estado
de salud, el estatus socioeconómico, las influencias sociales de la educación y la ocupación
ejercida, las diferencias por generación y la personalidad.

Bazo y Maiztegui (1999) consideran que el ENVEJECIMIENTO es un fenómeno

multidisciplinar que afecta a todos los componentes del ser humano: su biología,
psicología, roles sociales. “Envejecer” es entrar en una etapa de la vida que comienza con
pérdida de capacidades vitales, habilidades, trabajos, pertenencias, carreras y papeles
sociales

Una mirada integradora

Para Ramos Esquivel y colaboradores: dividir el envejecimiento en relación a la diferencia
biológica o psicológica o social, da cuenta que no están situados en el mismo nivel. ¿Puede
una persona envejecer biológicamente a los 20 y 25 años y socialmente a partir de los 60 o
65? Puede medirse el envejecimiento social de la misma forma que el envejecimiento
biológico?

Por tanto, ¿es necesario separar vejez y envejecimiento? ¿por qué es necesaria tal división?
Puede la vejez ser producto y al mismo tiempo proceso?

Para Ramos Esquivel la vejez es proceso y producto. Si la vejez es resultado de un proceso

denominado envejecimiento quiere decir que la vejez es envejecimiento tanto como el
envejecimiento es vejez.

La vejez no es una experiencia individual sino social (??) los cambios biológicos toman
sentido en función de la una sociedad determinada. En la sociedad capitalista, la lentitud, la
pérdida de memoria, el cansancio, la pérdida de oído o del gusto son construcciones
sociales en un contexto de competitividad.

La vejez no es una etapa del desarrollo (??), desde el punto de vista causal y cronológico,
pues constituye una situación que varía en función de la edad. La edad es relativa, no a los
cambios biológicos exclusivamente, sino también a las percepciones y representaciones que
se le atribuyen. Las personas pueden tener 70 años y no sentirse viejas o tener 30 y sentirse
en esta edad.

Es muy difícil afirmar actualmente que una persona “envejece” por una programación
genética o por deterioro celular. En cada persona se presenta de forma distinta y esto hace
que lo biológico no constituya más que un factor que posiblemente puede afectar. (??)
Como señala Hazan (1994) no existe un proceso de envejecimiento en sí… (??) [parece
MODIFICAR LUEGO EL CRITERIO] Lo biológico, lo psicológico y lo social de la vejez no están
separados en su proceso ni en su producto, al contrario, están implicados, interactúan de
forma dialéctica.
La vejez como concepto social requiere que asumamos plenamente el papel que tienen el
sentido común y la cultura para conformar una explicación del fenómeno en las “bocas” de
las personas comunes y corrientes y en la de los científicos sociales.

Tipos de envejecimiento
Envejecimiento normal: es el tipo de envejecimiento sin enfermedades crónicas; al contrario
de lo que sería el envejecimiento patológico.

Envejecimiento primario: es un proceso gradual e inevitable de deterioro corporal que

empieza temprano en la vida y continúa a lo largo de los años y no puede evitarse; el
envejecimiento secundario consiste en los resultados de la enfermedad, el abuso y el
desuso, factores que pueden ser evitables y que están en el control de la gente.

Edad funcional
La EDAD FUNCIONAL se relaciona con la capacidad de adaptación del anciano y el grado de
dependencia.

La DEPENDENCIA es el resultado de un proceso que involucra tres etapas:

- Deficiencia: es la pérdida de una estructura o función fisiológica o psicológica, por
ejemplo: rotura de fémur y pérdida de visión o aptitud intelectual. Si esta limitación
afecta a la capacidad de la persona se pasa a la segunda etapa del proceso
- Discapacidad: se refiere a la restricción de la aptitud para realizar una actividad en
forma normal. La discapacidad consiste en la imposibilidad de andar, ver o razonar y
si ello no puede compensarse por el sujeto, origina la tercera etapa del proceso. Si la
fractura de fémur se corrige con una prótesis existe una deficiencia pero no
discapacidad, ya que el individuo puede andar.
- Minusvalía: es una situación desventajosa que no permite al individuo el desempeño
de su rol social normal. El no andar impide ir al baño solo. La dependencia se
equipara a la minusvalía.

Se realizan diagnósticos de edad funcional que permite:

- Obtener una imagen holística de ese individuo
- Establecer las posibilidades de continuar desempeñándose en su medio a pesar de
su(s) invalidez (ces)
- Establecer posibilidades de rehabilitación
- Establecer cuáles son las atenciones y servicios médicos y otros que requieran para
ser rehabilitado
- Si no puede ser rehabilitado, cuál es el tratamiento que necesita y quiénes son los
encargados de realizarlo.
- Si no puede permanecer en su entorno, cuál será la institución más adecuada para
él.

Capacidad funcional
Según la capacidad funcional los ancianos pueden clasificarse en:
 - Independiente o autovalente
- Dependiente
- a) parcialmente dependiente
- b) totalmente dependiente

Envejecimiento como declinación, cambio y desarrollo

Envejecimiento como declinación: connota un proceso no exitoso. Los sentidos comienzan a
perder su agudeza lentamente. El sueño se hace más débil. Se observa una pérdida de los
movimientos. Aparecen olvidos incomprensibles. A los 80 son pocos los que pueden
manejar un coche de noche.

Envejecimiento como cambio: visualiza la vejez con un significado relativamente neutral.

Existen cambios en la imagen corporal, en la forma de valorar los hechos.

Envejecimiento como desarrollo y maduración: considera aquellos aspectos de nuestra

personalidad que cambian y mejoran con los años. A los 70 años los ancianos suelen ser más
pacientes, más tolerantes y se aceptan mejor los defectos en sí y en los demás. La
experiencia sólo puede aumentar con los años.

Algunas evidencias empíricas (Universidad de Los Andes- Chile)

La medicina moderna y los cambios en los estilos de vida han hecho posible que los
sobrevivientes octogenarios tengan mayores probabilidades de estar activos:
- Entre los 75 y los 84 años, el 73 % de las personas mayores reportan no tener alguna
incapacidad
- Después de los 85, el 40 % de la población permanece completamente funcional.
- Después de los 95 años, el 50 % de los sujetos sufría de demencia, pero se vio que
aun la demencia no es una consecuencia inevitable de la longevidad
- Hombres octogenarios todavía activos mostró que el 76 % tenían una compañera
sexual y que un 17 % todavía tenían relaciones sexuales al menos una vez por
semana.
- Después de los 90 años, sólo el 50 % sentía que tenían un confidente.
- El CI a la edad de 75 años en términos generales es el mismo que a la edad de los 20.
- Entre los 70 y los 100 años se apreció un 30 % de la declinación en la inteligencia
fluida.
- A la edad de 75, el 80 % de la cohorte del estudio de Berlín, todavía podían
considerarse saludables.
- A la edad de 95, este nivel de salud todavía permanecía en el 30 % de los sujetos.