Investigación acerca de la biomasa y los biocombustibles - Introducción a la Ingeniería

Biotecnológica
Os Díaz

Como un preámbulo se presentarán las definiciones de las palabras con más relevancia en el
título junto con una breve definición. ¿Qué es la biomasa? La biomasa es aquella materia
orgánica de origen vegetal o animal, incluyendo los residuos y desechos orgánicos,
susceptible de ser aprovechada energéticamente. Las plantas transforman la energía radiante
del sol en energía química a través de la fotosíntesis, y parte de esta energía queda
almacenada en forma de materia orgánica. Esta es una definición extraída del libro
CENTRALES TERMOELÉCTRICAS DE BIOMASA.

¿Que son biocombustibles? Los biocombustibles son aquellas fuentes de energía que
contienen componentes derivados a partir de biomasa, es decir, organismos recientemente
vivos o sus desechos metabólicos. Los biocomponentes actuales proceden habitualmente del
maíz, caña de azúcar, trigo, semillas oleaginosas (soya), e incluso algunas microalgas.

¿A qué deseo llegar con estas definiciones? Pues, solo dejar en claro los conceptos de las
palabras que originan a esta pequeña investigación, puesto que se verán requeridas en breve.
Ahora bien, teniendo en cuenta estos dos conceptos, podemos decir que ambas palabras están
relacionados directamente al impacto ambiental, tal vez como una solución, sin embargo, ¿a
qué costos?

La biomasa tiene un potencial aprovechable muy grande, puesto que además de poder usarse

para el tratamiento de aguas residuales (pudiendo las microalgas absorber los iones PO 4 y

NO 3 del agua e incluso aprovechar el NH4, siendo este último oxidado por bacterias del

género Nitrobacter y aprovechado finalmente por microalgas cuando esté pasa a ser un NO 3,

para aumentando la densidad de la biomasa en el medio), suplemento dietético (como la

Espirulina) o fertilizante, también puede usarse para la producción de biocombustibles, medio

por el cual se mitiga el impacto ambiental ya que la biomasa utilizada absorbe CO 2 a medida

que crecen las fuentes de biomasa y emiten prácticamente la misma cantidad que los
combustibles convencionales cuando se queman.
Y aunque ambas palabras pintan como algo milagroso, también presenta sus dificultades;
como fue mencionado antes, los biocombustibles pueden producirse a partir de cultivos como
el de maíz y la soya, sin embargo, hacer biocombustibles en masa aumentaría la demanda en
la cosecha debido a que se deberá producir tanto para el consumo humano, como para la
producción de biocombustibles a partir de estos, que para aumentar el tamaño de esta
causaría la deforestación de los bosques, llegando esto a ocurrir, desembocará en un
desequilibrio ambiental, desplazando e incluso llegando a acabar con especies endémicas y
aun así, a esto no hemos incluido el uso de maquinaria agrícola que hará uso de combustibles
fósiles para la cosecha de estos cultivos, dejando esta opción en la producción de
biocombustibles como algo no muy viable y que podría llegar a generar más costos que
beneficios. Las microalgas son una mejor opción frente a la serie de desventajas que nos trae
el uso de cultivos puesto que aumentan su biomasa en periodos breves de tiempo, bajo ciertas
condiciones claramente, sin embargo, esta afronta una dificultad, su recolección, puesto que
medios eficientes para su recolección requieren de procedimientos costosos, aunque debo
agregar que de acuerdo al proyecto de electrofloculación presentado en la jornada de
bioinvestigación, este podría dejar de ser un inconveniente según avancen las investigaciones
acerca de este método de extracción.

En mi opinión personal, los biocombustibles quienes han estado con nosotros durante años
(podríamos citar a los bioreactores que utilizan la materia fecal de los cerdos para la
producción de gas) no pueden quedarse atrás, sin embargo, con la llegada de los combustibles
fósiles dejamos estos atrás debido a lo sencillo que es adquirirlos, sin embargo, debemos ser
conscientes del impacto ambiental que estos provocan por lo cual debemos llevar a cabo
acciones para mitigarlo; los biocombustibles y el aprovechamiento de biomasa son una
alternativa de energía que debe tenerse muy en cuenta pero deben llevarse a cabo
investigaciones para que adquirirlos sea más sencillo y no cause más deterioro ambiental del
que hemos causado ya.