Curva de oferta a corto plazo

El análisis de costes a corto plazo no se puede explicar de forma correcta sin el

análisis de las curvas de oferta y demanda y su correcta comprensión,
especialmente cómo sus desplazamientos pueden afectar a la función de
costes de la empresa. El total de la oferta de la industria es el agregado de todas
las ofertas de cada empresa.

La cantidad que cada empresa produce está sujeta a su nivel óptimo de

producción. Debemos considerar que el nivel óptimo de producción de una
empresa es aquel en el que el ingreso marginal (precio) es igual al coste marginal,
siempre que se cubran sus costes medios variables. Si este no es el caso, la
empresa no alcanzará su nivel máximo de beneficios y podría incluso incurrir en
pérdidas.

Es común que los precios de los factores de producción varíen a lo largo del
tiempo, causando que las empresas ajusten sus precios de venta. Para poder
optimizar, las empresas tendrán que adaptar constantemente su producción a los
cambios de sus costes marginales. Si una empresa falla a la hora de adecuar
correctamente su producción a los nuevos costes marginales, sufrirá una perdida
en sus beneficios.

El punto de equilibrio entre la demanda agregada de un producto y su oferta

agregada queda sujeto a variaciones si uno de los anteriores cambia, y por tanto
dando un nuevo precio y cantidad de equilibrio. Estos desplazamientos pueden
llegar tanto por parte de la oferta como de la demanda. Analicemos ahora en más
detalle qué ocurre a la cantidad vendida por una empresa cuando se da un
desplazamiento en estas curvas.

Ejemplos de un desplazamiento de la curva de demanda incluyen cambios en las

rentas o cambios en el precio de bienes sustitutos. Hay que resaltar que la curva
de la oferta agregada comienza en X, y no antes, puesto que una cantidad menor
haría que los productores incurrieran en pérdidas. También, asumiremos que las
empresas generan al menos algo de beneficio (área A) puesto que en el corto
plazo solo la mano de obra es variable, lo que significa que no puede haber otras
empresas que entren en el mercado, aunque existan beneficios. En el supuesto de
que aumenten la renta de los consumidores se aumentaría también la demanda
agregada a un precio determinado haciendo que la curva de la demanda se
desplazara hacia la derecha, convirtiéndose nuestra nueva curva de demanda
en D’ . Como no se ha dado ninguna condición que afecte a la curva de la oferta,
el nuevo equilibrio será E1, lo que significa una mayor cantidad vendida por cada
empresa, a la vez que una mayor cantidad de ventas totales (Q 1). Debido a que las
funciones de costes de cada empresa son las mismas, cada empresa venderá una
mayor cantidad a un mayor precio (p1), lo que incrementa los beneficios de cada
empresa por una cantidad igual al área B–A, la cual dependerá tanto de los costes
marginales totales como de los costes medios totales y del incremento de la
cantidad vendida.

Los desplazamientos de la curva de la oferta están causados por cambios en los

precios de la producción, innovaciones tecnológicas y del número de empresas en
la industria. Los últimos dos ejemplos, no obstante, no están asociados al corto
plazo. Imaginemos el supuesto de que hubiera una bajada en los precios de los
factores de producción utilizados por todas las empresas en su proceso de
producción. Esto haría que los costes marginales decrecieran y por tanto también
los costes variables y costes totales, lo que hace que la curva de oferta se
desplace hacia abajo (izquierda, en rojo). Como consideramos a la curva de oferta
como el agregado de la oferta de todas las empresas, la curva de oferta agregada
también se desplaza hacia abajo. Debido a que ahora existen costes medios y
marginales más bajos, el punto más bajo de la curva de oferta disminuye
hasta X’. El nuevo equilibrio es E2, con un precio menor de p2. El nuevo beneficio
de cada empresa, C, está determinado por una nueva cantidad producida y la
bajada de los costes medios y marginales. Aunque en este caso concreto los
beneficios aumentarían, los beneficios pueden tanto aumentar como disminuir.
Para resumir, en el corto plazo, una reducción en los precios de los factores de
producción hace que la curva de la oferta se desplace hacia la derecha haciendo
que los precios del mercado se reduzcan, aunque esto tiene unos efectos
indeterminados en los beneficios de cada empresa.
Curva de oferta a largo plazo
El análisis de costes a largo plazo es bastante diferente al análisis de costes a
corto plazo. El análisis de periodos nos dice que a largo plazo todos los factores
son variables; esta flexibilidad de los factores se refleja consecuentemente en las
curvas de costes a largo plazo. Estas curvas del largo plazo están formadas por
diferentes periodos con sus correspondientes curvas de costes a corto plazo y
envuelven a todas ellas. Las isocuantas son utilizadas para comparar periodos a
corto plazo con periodos a largo plazo. En cada periodo tenemos una combinación
de mano de obra y capital escogidos para garantizar la minimización de los
costes en cada nivel de producción. La curva que une los puntos de tangencia
entre las diferentes líneas de isocostes y las isocuantas se conoce como la senda
de expansión.

Uno de los aspectos principales del largo plazo es la posibilidad de que las
empresas entren y/o salgan del mercado. Los beneficios económicos atraerán
nuevas entradas al mercado mientras que las pérdidas económicas las echará de
él. Este proceso se dará siempre que los beneficios sean diferentes a 0. El precio
de equilibrio estará influenciado por el número de empresas en el mercado,
decreciendo cuando el número de empresas aumenta y viceversa. Digamos que
empezamos en E1, donde la empresa considerada disfruta de unos beneficios
iguales al área A. La empresa puede producir bienes desde el punto X hacia
adelante, debido a los requerimientos mínimos de eficiencia. Puesto que existen
beneficios, otras empresas son atraídas al mercado y entraran en el mismo.
Debido a la entrada de una nueva empresa en el mercado, la oferta del mercado
se desplazará hacia la derecha puesto que existen dos empresas ofertando el
mismo bien. Este incremento en la oferta fuerza una disminución de los precios
hasta p2. La empresa que estamos analizando seguirá disfrutando de beneficios,
aunque en este punto son menores debido a la entrada en el mercado de la otra
empresa. En el caso de que nuevamente otra empresa entre en el mercado, la
oferta del mercado se desplazaría de nuevo hacia la derecha. Esto tendría los
mismos efectos, pero esta tercera empresa empuja tanto a los costes
marginalescomo a los costes medios a su punto mínimo. Ahora, las tres empresas
(incluyendo la que analizamos) ofertan tal cantidad a tal precio que no generan
ningún beneficio, aunque tampoco ninguna perdida, lo que significa que el
mercado ha alcanzado su equilibrio en el que ninguna empresa entra o sale de él.
Una vez que el mercado ha alcanzado su equilibrio, uno se puede preguntar: ¿qué
ocurre si hay un incremento de la demanda? En primer lugar, esto desplazaría la
demanda a D’, subiendo los precios debido a que la oferta (al menos de momento)
está ya determinada. Esta subida de precios permite la generación de beneficios,
en el punto 1. No obstante, fuerza la oferta hacia la derecha (S’), llegando a un
equilibrio en E2, donde nuestra empresa produce la misma cantidad inicial
(punto 2).

El equilibrio de mercado en el largo plazo está compuesto de sucesivos puntos de

equilibrio en el corto plazo. La curva de oferta en el largo plazo es totalmente
elástica como resultado de la flexibilidad de los factores de producción, y debido a
la libre entrada y salida del mercado por parte de las empresas (imagina el
proceso de entrada de empresas descrito anteriormente repetido muchas veces).
En el largo plazo, la demanda del mercado afecta únicamente al número de
empresas en el mercado pero no a la cantidad producida por cada una. Por tanto,
podemos asumir que el equilibrio en el largo plazo es el punto en el cual se
maximizan los beneficios (aunque cada empresa gane un beneficio económico
igual a cero), no existen ni salidas ni entradas en el mercado y el mercado está en
equilibrio.