BACHILLERATO EN CIENCIAS TEOLÓGICAS

LECTURA SESIÓN 10
CT120 VIDA Y PENSAMIENTO DE LA IGLESIA A.L.

Bastian, Jean Pierre. 1990. "Sociedades protestantes y modernidad

liberal". Historia del protestantismo en América Latina. México:
CUPSA. pp. 97 - 155.

Reproducido con fines educativos únicamente, según el Decreto 37417-JP del 2008 con fecha del 1 de noviembre, 2012 y
publicado en La Gaceta el 4 de febrero del 2013, en el que se agrega el Art 35-Bis al a la Ley de Derechos de Autor y
Derechos Conexos, No. 6683.
 Jean-Pierre Bastían

i*

HISTORIA DEL
PROTESTANTISMO
EN
AMERICA LATINA

Si 5«minario Bíblico Latinoamericano

F> f P» L \ T EC A
i'

r Centro de Comunicación Cultural CUPbA, A. C.

CUPSA ediciones CUPSA
 SEGUNDA EPOCA:

SOCIEDADES PROTESTANTES Y
MODERNIDAD LIBERAL
(1808-1959)

Las revoluciones de Independencia que sacudieron a la América Latina

e s p a ñ o l a d u r a n t e las tres p r i m e r a s d é c a d a s d e l s i g l o X I X r o m p i e r o n c o n e l
d o m i n i o e s p a ñ o l y t u v i e r o n c o m o c o n s e c u e n c i a p r i n c i p a l l a i r r u p c i ó n d e las
n a c i o n a l i d a d e s e n g e s t a c i ó n . E n t o d o e l c o n t i n e n t e , las i n c i p i e n t e s b u r g u e -
s í a s u r b a n a s e n t r a r o n e n c o m p e t e n c i a las u n a s c o n las otras c o n e l fin d e
d e l i m i t a r e l e s p a c i o g e o p o l í t i c o , d e s a r r o l l a n d o a s í , conflictos d e intereses
r e g i o n a l e s q u e se p r o l o n g a r o n e n las p o s i c i o n e s p o l í t i c a s opuestas d e f e d e r a -
listas y c e n t r a l i s t a s a l o l a r g o d e l s i g l o X I X . L a s r e p ú b l i c a s i n d e p e n d i e n t e s a l
n a c e r f u e r o n i n s p i r a d a s p o r los p r i n c i p i o s d e i g u a l d a d , l i b e r t a d y f r a t e r n i -
d a d f o r j a d o s p o r las r e v o l u c i o n e s francesa y n o r t e a m e r i c a n a . E m p e r o , a ú n
m a y o r i m p o r t a n c i a t u v o l a c o n s t i t u c i ó n l i b e r a l e s p a ñ o l a d e C á d i z (1812), e n
c u y a e l a b o r a c i ó n p a r t i c i p a r o n n o pocos d i p u t a d o s latinoamericanos. Esta
a t r a c c i ó n p o r l a s p o s i c i o n e s d e l l i b e r a l i s m o e s p a ñ o l se e x p l i c a e n g r a n p a r t e
p o r q u e o f r e c í a u n m o d e l o p o l í t i c o q u e se p r o p o n í a r e c o n c i l i a r c a t o l i c i s m o y
r e p u b l i c a n i s m o , m a n t e n i e n d o e l catolicismo c o m o religión de estado.'
F r e n t e a l a h e t e r o g e n e i d a d c o n s t i t u t i v a d e las s o c i e d a d e s l a t i n o a m e r i c a n a s ,
las é l i t e s c r i o l l a s q u e d e s c o n f i a b a n d e las " n a c i o n e s " i n d í g e n a s v i e r o n e n e l
catolicismo r o m a n o la religión que p e r m i t í a mantener y a ú n consolidar u n a
h e g e m o n í a p o l í t i c a p o t e n c i a l m e n t e a m e n a z a d a e n s u frágil c o n f o r m a c i ó n
n a c i o n a l . P o r l o t a n t o , las r e p ú b l i c a s i n d e p e n d i e n t e s se f o r m a b a n sobre la
base d e u n p r o y e c t o p o l í t i c o a m b i g u o .

P o r u n l a d o , se b u s c a b a r o m p e r e l o r d e n c o l o n i a l c a r a c t e r i z a d o p o r e l

María Teresa Berruezo León, "Los representantes del clero americano en las Cortes de
Cádiz, 1810-1814", en Comunw, Sevilla, España, Vol. X X , N ú m . 3,1987, pp. 313-378.
María Teresa Berruezo León, La participación americana en las Cortes de Cádiz (1810-1814),
Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1986. 326 pp.
Tulio Halperin Donghi, Reforma y disolución de los imperios ibéricos, 1750-1850, Madrid, Alianza
Editorial, 1985, p. 223-224.
 HISTORIA D E L PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
A n t i g u o R é g i m e n y su estructura política y social fundamentalmente m o -
n á r q u i c a y c o r p o r a t i v a , y p o r otro lado, se intentaba levantar u n n u e v o
o r d e n p o l í t i c o y social p a r a el c u a l las constituciones nuevas reivindicaban el
p r i n c i p i o d e l a s o b e r a n í a p o p u l a r . D e a h í , el nacimiento de -una prensa
p e r i ó d i c a , v e h í c u l o de la o p i n i ó n p ú b l i c a c o n f o r m a d a p o r las facciones
p o l í t i c a s e n p u g n a , y t a m b i é n l a r e a l i z a c i ó n de elecciones o de consultas
electorales a ú n c u a n d o é s t a s se l i m i t a b a n al sufragio censatario y a las élites
alfabetizadas de las ciudades. A d e m á s , este n u e v o o r d e n p r e t e n d í a a b r i r las
e c o n o m í a s nacionales al c o m e r c i o internacional y substituir el m o n o p o l i o de
E s p a ñ a y P o r t u g a l p o r l a competencia de las e c o n o m í a s europeas y luego
n o r t e a m e r i c a n a en e x p a n s i ó n .
P o r o t r o l a d o , esta b ú s q u e d a de u n o r d e n republicano y de una a p e r t u r a
e c o n ó m i c a se e n c o n t r a b a frenada p o r los resabios d e l pasado colonial, entre
ellos l a esclavitud (que solo poco a poco se iría aboliendo), y ante todo la
p e r d u r a c i ó n de las estructuras corporativas, en particular las de las c o m u n i -
d a d e s i n d í g e n a s y d e l a iglesia católica. Si esta ú l t i m a h a b í a visto e m i g r a r u n a
p a r t e i m p o r t a n t e de su c l e r o e s p a ñ o l , ella n o h a b í a p e r d i d o sus privilegios
p a t r i m o n i a l e s , e n p a r t i c u l a r sus propiedades de m a n o muerta. A d e m á s este
c a t o l i c i s m o , a pesar de su lazo estrecho c o n los antiguos colonizadores, estaba
c o n s i d e r a d o c o m o el g u a r d i á n de las unidades nacionales a ú n precarias. D e
h e c h o , la iglesia c a t ó l i c a era la ú n i c a fuerza i d e o l ó g i c a capaz de cohesionar
las i n c i p i e n t e s nacionalidades sometidas a potentes fuerzas c e n t r í f u g a s .
> P o r l o tanto, las p r i m e r a s generaciones liberales independentistas f u e r o n
m á s a t r a í d a s p o r la idea de u n a r e f o r m a d e l catolicismo r o m a n o desde
a d e n t r o q u e p o r u n a a p l i c a c i ó n de los p r i n c i p i o s liberales en materia de
t o l e r a n c i a religiosa y libertad de culto y de conciencia. A m b o s principios
p o d í a n m á s b i e n f o m e n t a r fuerzas c e n t r í f u g a s . Eos nuevos estados, preten-
d í a n apoyarse e n naciones h o m o g é n e a s y su ú n i c a g a r a n t í a de la nacionali-
d a d e r a el c a t o l i c i s m o . P o r esa r a z ó n , las nuevas constituciones se i n s p i r a r o n
m á s e n l a d e C á d i z q u e e n la francesa o en la norteamericana m a n t e n i e n d o
así el c a t o l i c i s m o c o m o r e l i g i ó n de estado. Así sustituyeron el derecho de
p a t r o n a t o c o l o n i a l p o r u n regalismo que buscaba someter la Iglesia al Es-
tado, y a l a vez conservaba los privilegios y el c o n t r o l plurisecular de la Iglesia
sobre la s o c i e d a d c i v i l . Las reformas de esta p r i m e r a g e n e r a c i ó n de liberales
i n d e p e n d e n t i s t a s respecto a la r e l i g i ó n se d i e r o n en c o n t i n u i d a d c o n las
r e f o r m a s b o r b ó n i c a s , c o l o c a n d o los nuevos estados latinoamericanos bajo el
s i g n o de u n a m o d e r n i d a d cristiana que se iba a forjar r e f o r m a n d o a la iglesia
c a t ó l i c a d e s d e a d e n t r o . Es e n este contexto que s u r g i ó el i n t e r é s de los
g o b i e r n o s independentistas p o r la d i f u s i ó n de la Biblia (a cargo de agentes
d e las sociedades bíblicas inglesas y norteamericanas) y su tolerancia a d i c h a
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
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a c t i v i d a d d e n t r o d e los estrictos límites de las constituciones en materia
religiosa. L a r e f o r m a d e l catolicismo colonial desde adentro no d e b í a dar
paso a l a t o l e r a n c i a religiosa n i menos a la libertad de cultos; m á s bien, esta
a c c i ó n r e f o r m a d o r a d e b í a fortalecer e incluso otorgar al catolicismo el lugar
c e n t r a l q u e h a b í a t e n i d o durante la C o l o n i a , p e r o ahora c o m o cimiento de
las nacientes nacionalidades. P o r eso no debe sorprendernos la amplia
p a r t i c i p a c i ó n d e l c l e r o criollo e n las logias m a s ó n i c a s de los primeros a ñ o s
p o s ü n d e p e n d e n t i s t a s inspiradas en el liberalismo e s p a ñ o l que intentaba
c o n c i l i a r catolicismo y m o d e r n i d a d .
C a b e resaltar, c o m o lo ha notado H a l p e r i n D o n g h i , que estas élites inde-
p e n d i e n t e s criollas a d h e r í a n a u n a imagen j e r a r q u i z a d a de la sociedad,
i m a g e n f u n d a d a " e n ef recelo a la ignorancia de las masas lo que excluye de
ese p r i m e r l i b e r a l i s m o hispanoamericano todo motivo d e m o c r á t i c o " . Este 2
d e t e n i m i e n t o frente a las j e r a r q u í a s corporativas se m a n i f e s t ó en el difícil
c a m i n o q u e se t u v o que e m p r e n d e r para doblegar a la iglesia católica, cuya
fuerza r e n a c í a c o n el trancurso de los a ñ o s , tanto por las divisiones políticas
e n t r e élites criollas, c ó m o p o r la r o m a n i z a c i ó n creciente que fortalecía su
a u t o n o m í a frente al regalismo estatal.
P o r l o tanto e n materia religiosa, las independencias latinoamericanas no
i m p l i c a r o n u n c a m b i o verdadero, sino m á s b i e n una continuidad con el
catolicismo ilustrado. Ese catolicismo, a pesar de las salidas de sus élites
e s p a ñ o l a s , se mostraba revigorizado por u n a r o m a n i z a c i ó n progresiva a
p a r t i r d e l p o n t i f i c a d o de G r e g o r i o X V I (1831-1846) con la a m p l i a c i ó n del
sistema de las nunciaturas, la elevación a prelatura de clérigos latinoamerica-
nos conservadores formados de preferencia e n seminarios romanos, y la
r e i n c e n t i v a c i ó n de las visitas episcopales ad liminae? Esta tendencia se ace-
l e r ó c o n el p o n t i f i c a d o de Pió I X (1846-1878) y el auge d e l ultramontanismo
r o m a n o en c o n t r a de la m o d e r n i d a d liberal. E n la m e d i d a en que esta
a u t o n o m í a creciente de la Iglesia Católica entraba en conflicto con la preten-
s i ó n s i m i l a r de los estados nacientes por controlar la sociedad civil, en
p a r t i c u l a r a t r a v é s de la escuela, la competencia entre ambas instancias
significó a la larga el s u r g i m i e n t o de conflictos agudos. Estos se caracteriza-
r o n e n la a c t u a c i ó n política de la segunda g e n e r a c i ó n liberal que i n t e n t ó
i m p o n e r p o r l a fuerza, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo
X I X , unas nuevas constituciones mucho m á s radicales en cuanto a las rela-
Tulio Halperin Donghi, op. cit., 1985, p. 220.
H a n s j ü r g e n Prien, La historia del cristianismo en Amerita Latina, Salamanca, Sigúeme. 1985. p.
403.
100 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A
c i o n e s I g l e s i a - E s t a d o c o m o e n r e l a c i ó n c o n e l r é g i m e n de l a tierra y los
privilegios corporativos.
S i n e m b a r g o , la i m p o s i b i l i d a d d e c o n t r o l a r e l " p a í s r e a l " (católico y
c o r p o r a t i v i s t a ) p o r p a r t e d e l " p a í s l e g a l " ( l i b e r a l i s m o constitucional), d e b i l i t ó
a l a r g o p l a z o este l i b e r a l i s m o r a d i c a l m e d i o secular y p r o v o c ó la b ú s q u e d a de
a l i a n z a s y c o n c i l i a c i o n e s c o n la iglesia c a t ó l i c a p o r parte de élites liberales a
m e n u d o d i v i d i d a s e n facciones rivales. L a iglesia católica r e a p a r e c í a c o m o e l
a r b i t r o d e las situaciones conflictivas intraliberales y aseguraba e l t r i u n f o de
las f a c c i o n e s liberales m o d e r a d a s sobre las radicales, e n la m e d i d a e n que las
p r i m e r a s m o d e r a b a n e n l a p r á c t i c a e l e s p í r i t u d e las constituciones y a ú n
a c e p t a b a n r e g r e s a r a l status quo ante.
L a p r e s e n c i a d e l p r o t e s t a n t i s m o e n los. distintos p a í s e s d e l continente se
h i z o s e n t i r p o c o a p o c o a l o l a r g o d e l siglo X I X ; e m p e r o su lenta i n s e r c i ó n y
s u i n f l u e n c i a p r o g r e s i v a n o se p u e d e e n t e n d e r si n o se t o m a n e n cuenta l a
h e g e m o n í a c a t ó l i c a r o m a n a sobre l a sociedad civil que salió fortalecida p o r
las i n d e p e n d e n c i a s nacionales. T a m b i é n l a l u c h a entre e l Estado y l a Iglesia
p o r e l c o n t r o l d e l a s o c i e d a d civil y los modus vivendi y reacomodos posterio-
res, s o n factores esenciales p a r a explicarse la p r e c a r i a s i t u a c i ó n de las socie-
d a d e s p r o t e s t a n t e s , c o m o t a m b i é n su l i b e r a l i s m o r a d i c a l exacerbado p o r el
c o n t e x t o m i s m o de i n e s t a b i l i d a d liberal. L a r e i v i n d i c a c i ó n de la libertad de
c o n c i e n c i a y d e c u l t o p o r p a r t e de las m i n o r í a s religiosas latinoamericanas
a d e p t a s a l p r o t e s t a n t i s m o , las u b i c ó e n l a p o s i c i ó n objetiva de aliadas d e l
l i b e r a l i s m o r a d i c a l q u e buscaba e d i f i c a r l a m o d e r n i d a d latinoamericana n o
e n c o n t i n u i d a d s i n o m á s b i e n en r u p t u r a c o n l a h e r e n c i a colonial y e s p a ñ o l a .
Estas asociaciones religiosas heterodoxas r e f o r z a r o n así al liberalismo r a d i -
c a l , e n s u d o b l e l u c h a e n c o n t r a d e l l i b e r a l i s m o c o n s e r v a d o r y de l a Iglesia
C a t ó l i c a R o m a n a , u n i d o s e n u n a alianza c o n s i d e r a d a p o r ellos "contra natu-
r a l e z a " . E s t a p o s i c i ó n e s p e c í f i c a d e las m i n o r í a s protestantes, c o m o asociacio-
nes d i s i d e n t e s q u e c o m b a t í a n a la iglesia c a t ó l i c a e n el c a m p o religioso y
d e f e n d í a n los p r i n c i p i o s liberales que les h a b í a n d a d o acceso a este m i s m o
c a m p o r e l i g i o s o , hasta e n t o n c e s m o n o p o l i z a d o p o r l a iglesia católica, e x p l i c a
t a m b i é n s u c o n s t a n t e a l i a n z a c o n las d e m á s asociaciones liberales radicales
a n t i c a t ó l i c a s c o m o las logias m a s ó n i c a s , los c í r c u l o s espiritistas y las socieda-
d e s m u t u a l i s t a s , p o r l o m e n o s sus fracciones anticonciliadoras.''
* Hipólito Denizar Rivail, »Heterónimo Alian Kardeo (1804-1869) fundó La rexme spirite en
París en 1858, v redactó diferentes obras como el Evangelio spirita, que se difundieron muy
r á p i d a m e n t e en América I.atina, en particular después de su muerte. Los círculos espiritistas
y revistas espiritistas se fundaron en México a partir de 1867 y en Brasil el Kardecismo se
desarrolló a partir de 1866. Cf. Prien, op. cit., 1985, p. 840-841. Ver también Jean-Pierre
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL
D e h e c h o l a vieja d e n u n c i a c a t ó l i c a de la " c o n s p i r a c i ó n protestante, liberal,
m a s ó n i c a y espiritista" revela u n t e m a fecundo p a r a u b i c a r la p r á c t i c a social
d e las d i s i d e n c i a s religiosas protestantes e n l o que fue u n frente político
l i b e r a l r a d i c a l . P o r supuesto, esto se entiende n o e n el sentido de u n complot,
p e r o sí d e u n a l u c h a p o r llevar las sociedades latinoamericanas hacia u n a
s e c u l a r i z a c i ó n religiosa y social q u e desembocara n o e n u n fortalecimiento
d e l c o r p o r a t i v i s m o y a u t o r i t a r i s m o c o m o o c u r r i ó , sino de u n a democracia
l i b e r a l p a r t i c i p a t i v a y representativa que q u e d ó p o r realizarse. Este r o l
e s p e c í f i c o a s u m i d o p o r las sociedades protestantes d e c i m o n ó n i c a s las ase-
m e j ó a las l l a m a d a s "sociedades d e ideas" (societés de pensée), vale decir a los
clubes p o l í t i c o s , sociedades literarias y logias m a s ó n i c a s , que h a n sido nota-
das p o r C o c h i n y F u r e t e n el m a r c o de la r u p t u r a r e v o l u c i o n a r i a francesa de
1789, c o n s i d e r a d a s c o m o factores clave de la c o n s t r u c c i ó n d e l o r d e n revolu-
c i o n a r i o f u n d a d o sobre los derechos d e l i n d i v i d u o . P o r lo tanto, en nuestra
5
l e c t u r a d e l r o l d e las sociedades protestantes en A m é r i c a L a t i n a d u r a n t e el
s i g l o X I X e i n c l u s o l a p r i m e r a m i t a d d e l siglo X X , partimos de esta premisa
e s e n c i a l : las sociedades protestantes e n A m é r i c a L a t i n a fueron sociedades
d e ideas; vale d e c i r q u e f u e r o n espacios asociativos privilegiados para la
i n c u l c a c i ó n d e valores m o d e r n o s y de p r á c t i c a s d e m o c r á t i c a s que anticipa-
r o n las r e i v i n d i c a c i o n e s surgidas constantemente e n este ir y v e n i r de regí-
m e n e s liberales radicales y conservadores, que m a r c ó l a historia latinoameri-
c a n a d e l siglo X I X . Q u e d a p o r m e d i r hasta q u é p u n t o las asociaciones
l i b e r a l e s radicales, y entre ellas las protestantes, l o g r a r o n c o n t r i b u i r o no a la
i m p l a n t a c i ó n de l a m o d e r n i d a d liberal d e m o c r á t i c a . Plantear esta pregunta
es y a p e r c i b i r l a s e n e l c o r a z ó n d e l debate e n t o r n o a la c o n f o r m a c i ó n de los
m o d e l o s p o l í t i c o s y sociales q u e se d e s a r r o l l a r o n e n A m é r i c a L a t i n a desde la
I n d e p e n d e n c i a hasta la fecha. D e igual m a n e r a es situarlas en m e d i o de los
Bastían, "Sociedades de ideas.y revolución mexicana: el paradigma de 1789", en Historia
Mexicana, México, Vol. XXXVIII. N ú m . I, julio-septiembre de 1988, p. 79-110.
Ver David Cueiros Vieira, O protestantismo, a maconeria e a questáo religiosa no Brasil, Brasilia,
Editora Universidade de Brasilia, 1980, pp. 40-54.
Una sociedad de ideas es "una forma de socialización cuyo principio consiste en que sus
miembros deben, para conservar en ella su papel, despojarse de toda particularidad concreta
y de su existencia social real. Lo contrario de lo que en el Antiguo Régimen se llamaban los
cuerpos, definidos por una comunidad de intereses profesionales o sociales vividos como
tales. La sociedad de ideas está caracterizada por el hecho de que cada uno de sus miembros
tiene solamente una relación con las ideas; en este sentido estas sociedades anticipan el
funcionamiento de la democracia, pues ésta iguala también a los individuos dentro de un
derecho abstracto que es suficiente para constituirlos: la ciudadanía que contiene y define la
parte de soberanía popular que le corresponde a cada uno". Francois Furet, Pensar la
Revolución Francesa, Barcelona, Petrel, 1980, pp. 220-221.
 H I S T O R I A DEI. P R O T E S T A N T I S M O EN AMERICA L A T I N A
102
i n t e n t o s d e t r a n s f o r m a c i ó n de las culturas p o l í t i c a s autoritarias hacia m o d e -
los p o l í t i c o s a n t i a u t o r i t a r i o s d u r a n t e el m i s m o p e r í o d o . ¿ E n q u é m e d i d a ,
f r e n t e a l c o r p o r a t i v i s m o y a l v e r t i c a l i s m o c o n j u g a d o de los poderes políticos
y r e l i g i o s o s d o m i n a n t e s , f u e r o n estas sociedades c o n t r a m o d e l o s que intenta-
r o n a n t i c i p a r u n a g e s t i ó n d e m o c r á t i c a de l o social desde e l nivel religioso
p r i m e r o ? T r a t a r é d e contestar esta i n t e r r o g a n t e a l final d e l l i b r o . P o r l o
p r o n t o m e p r o p o n g o e x a m i n a r sucesivamente u n a serie d e problemas que
n o s p e r m i t a n p e r c i b i r e l r o l e s p e c í f i c o de u n a d i s i d e n c i a religiosa en el seno
d e u n c o n t i n e n t e , e n c a m i n o h a c i a l a m o d e r n i d a d e c o n ó m i c a y política, q u e
las s o c i e d a d e s protestantes p r e t e n d i e r o n f u n d a r sobre u n p r i n c i p i o religioso
y é t i c o i g u a l i t a r i o q u e p e r m i t i e r a s u p e r a r la h e r e n c i a a u t o r i t a r i a y vertica-
lista. E s t e p r o y e c t o t o m a t o d o su sentido si lo m e d i m o s p o r las palabras d e l
p r e c u r s o r l i b e r a l a r g e n t i n o M a r i a n o M o r e n o (1778-1811) " . . . s i los pueblos
n o se i l u s t r a n , si n o v u l g a r i z a n sus derechos, si cada h o m b r e n o conoce lo que
vale, l o q u e p u e d e y lo q u e se le d e b e , s e r á tal vez nuestra suerte m u d a r de
t i r a n o s s i n d e s t r u i r la t i r a n í a . . . "
6
E n p r i m e r lugar me d e t e n d r é para explicar la relación entre inmigración y
l i b e r t a d d e c u l t o ; l u e g o e x a m i n a r é l a e x p l o s i ó n de sociedades protestantes a
p a r t i r d e l a s e g u n d a m i t a d d e l s i g l u X I X e n el c o n t e x t o d e l t r i u n f o e f í m e r o
d e u n l i b e r a l i s m o r a d i c a l . P o r ú l t i m o c o n s i d e r a r é el e n c u e n t r o de las socieda-
d e s p r o t e s t a n t e s m i s i o n e r a s de o r i g e n e x ó g e n o c o n estas redes religiosas y
asociativas h e t e r o d o x a s , y su a r t i c u l a c i ó n al proyecto liberal radical e n el
m a r c o d e l a u g e liberal c o n s e r v a d o r y o l i g á r q u i c o de las ú l t i m a s d é c a d a s d e l
s i g l o X I X y de las p r i m e r a s d e l siglo X X .
I. Inmigración y tolerancia religiosa
- U n a d e las p r i n c i p a l e s p r e o c u p a c i o n e s de las élites p o l í t i c a s latinoamerica-
nas d e p r i n c i p i o s d e l siglo X I X fue la d e v i n c u l a r los estados nacientes a la
" m a r c h a p o l í t i c a d e l p r o g r e s o " c o m o la l l a m a b a u n t í p i c o representante de
este l i b e r a l i s m o t e m p r a n o , e l sacerdote c a t ó l i c o y l i b e r a l mexicano J o s é
M a r í a L u i s M o r a ( 1 7 9 4 - 1 8 5 0 ) . L a necesidad de i n t e g r a r sectores sociales
7
m á s a m p l i o s a las nuevas actividades e c o n ó m i c a s s u r g i d a s de los i n t e r c a m -
b i o s c r e c i e n t e s c o n los p a í s e s e u r o p e o s y e l deseo de i m p l a n t a r u n desarrollo
Citado por José Marichal, Cuatro fases de la historia intelectual latinoamericana 1810-1970,
Madrid, 1978, p. 34.
Cf. Charles Hale. El liberalismo mexicano en la época de Mora, 1821-1853, México, Siglo XXI,
1977, p. 118.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL 103
a u t ó c t o n o , i m p l i c a b a la b ú s q u e d a y a m p l i a c i ó n de la e d u c a c i ó n y l a alfabeti-
z a c i ó n h a c i a sectores sociales nuevos que se deseaba i n c o r p o r a r a la cultura
m o d e r n a . Es e n este c o n t e x t o q u e f u e r o n recibidos con encomio los agentes
d e las sociedades bíblicas b r i t á n i c a y norteamericana, r e c i é n fundadas en
1804 y e n 1816 respectivamente.
1. Biblias y reforma del catolicismo romano
E n t r e los varios difusores de la B i b l i a se d e s t a c ó el bautista escocés James
T h o m s o n (1788-1854) q u i e n , e n v i a d o p o r la Sociedad Bíblica B r i t á n i c a y
d e s p u é s d e d e s e m b a r c a r e n e l p u e r t o de B u e n o s Aires en 1818, r e c o r r i ó
t o d o e l c o n t i n e n t e l a t i n o a m e r i c a n o y el C a r i b e . T h o m s o n recibió e n A r g e n -
t i n a e l a p o y o d e l presidente B e r n a r d o Rivadavia, y no sólo d i s t r i b u y ó la
B i b l i a c o n é x i t o , sino a d e m á s inició escuelas p ú b l i c a s sobre el m o d e l o de las
escuelas creadas e n L o n d r e s , unos a ñ o s antes p o r el c u á q u e r o joseph Lancas-
ter. T h o m s o n esperaba, a t r a v é s de esta d o b l e actividad, " i m p r e g n a r los m á s
sanos p r i n c i p i o s de la r e l i g i ó n y de la m o r a l i d a d p o r m e d i o de las lecciones
e x t r a í d a s d e las Sagradas Escrituras".'" T h o m s o n r e p i t i ó experiencias simila-
res e n C h i l e (1821), d o n d e t u v o el r e c o n o c i m i e n t o d e l presidente O ' H i g g i n s ;
e n P e r ú (1822), c o n el a p o y o d e l m i s m o g e n e r a l S a n M a r t í n , d o n d e inició la
t r a d u c c i ó n d e l N u e v o T e s t a m e n t o en q u e c h u a (1823), y en a y m a r a c o n la
a y u d a d e l exsacerdote Pazos K a n k i ( 1 8 2 4 ) ; e n E c u a d o r (1824) y e n C o l o m h i a
(1825), d o n d e f u n d ó u n a sociedad bíblica; e n M é x i c o , a d o n d e l l e g ó en 1827
y de d o n d e l u e g o viajó e n t r e 1833 y 1837 al C a r i b e e s p a ñ o l e i n g l é s . L a labor
d e T h o m s o n fue ejemplar; p e r o no fue e l ú n i c o agente pues h u b o otros
c o m o : W i l l i a m M o r r i s , de la S o c i e d a d Bíblica A m e r i c a n a de N u e v a Y o r k ;
F r e d e r i c k C r o w e , pastor bautista i n g l é s ; R o b e r t R e i d Keley, m é d i c o escocés
e n l a Isla de M a d e i r a (1838) y luego e n R i o d e J a n e i r o (1858); L u c a s Mat-
thews, o t r o agente de la S o c i e d a d Bíblica B r i t á n i c a en E c u a d o r y C o l o m b i a
( 1 8 2 8 - 1 8 2 9 ) , e l c ó n s u l e i n d u s t r i a l a m e r i c a n o Isaac W i l l i a m W h e e l w r i g h t
(1798-1873) e n G u a y a q u i l , E c u a d o r ; e l m a r i n e r o inglés A l i e n F. G a r d i n e r
(1794-1851) y el m é d i c o de la m i s m a n a c i o n a l i d a d G e o r g e A . H u m ó l e
( 1 8 3 0 - 1 8 9 6 ) , e n la T i e r r a d e l F u e g o c h i l e n a y l a Patagonia a r g e n t i n a .
Estos h o m b r e s , cuyas figuras no dejan de ser llamativas p o r e l atrevi-
m i e n t o d e sus viajes, h a n sido d e m a s i a d o idealizados p o r la h a g i o g r a f í a
Juan Varetto, Héroes y mártires de la obra misionera, Buenos Aires. Convención Evangélica
Bautista. 1934, p. 216. Ver también Juan Varetto, Diego Thomson, Buenos Aires. Imprenta
Evangélica. 1918. Domingo Amunategui Solar, El sistema Lancaster en Chile y en otros países
latinoamericanos, Santiago de Chile, Imprenta Cervantes, 1895.
 H I S T O R I A DEI. P R O T E S T A N T I S M O EN AMERICA L A T I N A
104
p r o t e s t a n t e ; ellos t u v i e r o n , a la p a r c o n l a d i f u s i ó n d e la B i b l i a , unas activida-
des p a r a l e l a s c o m o h o m b r e s de negocios y a veces c o m o c ó n s u l e s ; a u n q u e
ellos h a y a n s i d o c o n s i d e r a d o s p o r la h i s t o r i o g r a f í a protestante l a t i n o a m e r i -
c a n a n o c o m o los p r e c u r s o r e s s i n o c o m o sus prohombres, su a c c i ó n fue m u c h o
m e n o s desafiante; a s í lo h a m o s t r a d o B r u n o - J o f f r é e n el caso d e l a a c t u a c i ó n
d e T h o m s o n e n e l P e r ú , e l c u a l n o "fue capaz de e n t e n d e r e l contexto
h i s t ó r i c o " e n e l c u a l se e n c o n t r a b a . M á s b i e n , su presencia e n c a j ó c o n los
9 1821, e n la C o n s t i t u c i ó n federal centroamericana d e l 21 de n o v i e m b r e de
p r o y e c t o s d e r e f o r m a s tibias d e l c a t o l i c i s m o que esperaba p r o m o v e r la
p r i m e r a g e n e r a c i ó n l i b e r a l , e n t r e la c u a l se e n c o n t r a b a n m u c h o s m i e m b r o s
d e l c l e r o c a t ó l i c o r o m a n o . P a r a a q u é l l o s , l a d i f u s i ó n de la B i b l i a d e b í a
p r o p i c i a r l a " i l u s t r a c i ó n " d e las masas, p e r o n o u n c a m b i o p o l í t i c o y social
r a d i c a l . P o r l o tanto, l a a c t u a c i ó n d e los d i s t r i b u i d o r e s anglosajones de
B i b l i a s fue m u y b i e n aceptada p o r ellos. S i , p o r cierto, é s t a e n c o n t r ó la
r e s i s t e n c i a d e los sectores c o n s e r v a d o r e s d e l c l e r o , n o p u s o e n p e l i g r o el
p r o y e c t o l i b e r a l r e f o r m i s t a que s e g u í a el m o d e l o e s p a ñ o l de la C o n s t i t u c i ó n
d e C á d i z (1812), y m a n t e n í a e n todos los p a í s e s l a t i n o a m e r i c a n o s al catoli-
c i s m o c o m o r e l i g i ó n de estado.
C o m o l o s u b r a y a J o h n L i n c h , a p r o p ó s i t o d e l R í o de la Plata, " l a r e v o l u c i ó n
d e s d e sus c o m i e n z o s t e n d i ó a v e r c o n d e s c o n f i a n z a el p o d e r t e m p o r a l de la
I g l e s i a y a f a v o r e c e r la l i b e r t a d religiosa", p e r o " l a política eclesiástica (de
O ' H i g g i n s ) s u p o n í a que e l Estado d e b í a p r o t e g e r a la iglesia c a t ó l i c a c o m o
r e l i g i ó n o f i c i a l , a l m i s m o t i e m p o q u e respetaba la l i b e r t a d d e c o n c i e n c i a de
los p r o t e s t a n t e s e x t r a n j e r o s " . P e r o a u n é s t a ú l t i m a tuvo m u c h a dificultad
70
p a r a ser a d m i t i d a e n la m a y o r í a de los p a í s e s latinoamericanos y su acepta-
c i ó n , e n e l m a r c o l i m i t a d o d e la m e r a t o l e r a n c i a religiosa exclusivamente
p a r a e x t r a n j e r o s , se d e b i ó m á s a la d o b l e p r e s i ó n ejercida p o r l a necesidad de
a s e g u r a r u n a i n m i g r a c i ó n a m p l i a y p o r los tratados comerciales internacio-
nales q u e i n c l u y e r o n c l á u s u l a s a l respecto, q u e a l a d i f u s i ó n d e la B i b l i a .
E l d e s e o d e d i f u n d i r l a B i b l i a p o r parte d e las nuevas élites i n d e p e n d e n t i s -
tas y la f r a c c i ó n l i b e r a l d e l c l e r o , e r a u n a b ú s q u e d a a fin de c o m p l e t a r las
r e f o r m a s p o l í t i c a y e c o n ó m i c a c o n u n a r e o r i e n t a c i ó n de las ideas y de las
c r e e n c i a s y q u e p e r m i t i e r a c o m b a t i r el catolicismo c o l o n i a l e i m p o n e r u n
Ver Rosa del Carmen Bruno Joffré, "La introducción del sistema lancasteriano en Perú:
liberalismo, masonería v libertad religiosa", en Cristianismo y sociedad, Núm. 92, México, 1987,
pp. 49-60. Amoldo Canclini, Diego Thomson, apóstol de la enseñanza y distribución de la Biblia en
América Latina v España, Buenos Aires, Asociación Bíblica Argentina. 1987, 305 pp. También
Juan Bautista Alberdi, La vida y los trabajos industriales de William Wheelwright en la América del
Sur, París. 1876.
John Linch, Las revoluciones latinoamericanas, Barcelona. Seix-Barral, 1976, p. 87.
SOCIEDADES P R O T E S T A N IES Y MODERNIDAD LIBERAL
105
c a t o l i c i s m o " i l u s t r a d o " , c o m o "cemento" de las nacionalidades emergentes.
Este p r i m e r l i b e r a l i s m o p r o l o n g a b a , en materia religiosa, el r e f o r m i s m o
i l u s t r a d o b o r b ó n i c o . A la vez, esta c o n t i n u i d a d se reflejaba en particular e n el
estatus d e l c a t o l i c i s m o e n las nuevas constituciones. E n todas se t r a n s f e r í a el
p a t r o n a t o real a los nuevos estados y se i m p o n í a el catolicismo c o m o ú n i c a
r e l i g i ó n n a c i o n a l . A s í fue e n e l P l a n de Iguala ( M é x i c o ) del 24 de febrero de
1824, e n el C o n g r e s o constitucional peruano d e 1823, en el C o n g r e s o
c o n s t i t u y e n t e de C ú c u t a de 1821 para la G r a n C o l o m b i a y e n el Decreto
o r g á n i c o d e S i m ó n B o l í v a r d e l 27 de agosto d e 1828, entre otros. I.as
e x c e p c i o n e s f u e r o n los intentos fracasados o e f í m e r o s de la Ley f u n d a m e n -
tal de la P r o v i n c i a de S a n J u a n (Argentina) de julio de 1825, p o p u l a r i z a d a
bajo e l n o m b r e de C a r t a de M a y o que e n su a r t í c u l o 17 proclamaba la
l i b e r t a d de cultos, y el D e c r e t o d e l C o n g r e s o guatemalteco bajo la presiden-
cia d e M a r i a n o C a l v e z que garantizaba la libertad religiosa el 2 de mayo de
1832.
2.. Tratados comerciales e iglesias de trasplante
E n t o d o e l c o n t i n e n t e la c o n t i n u i d a d con la política b o r b ó n i c a en materia
r e l i g i o s a a p l i c a d a p o r los estados nacientes i m p i d i ó , incluso p o r parte de los
liberales m á s adelantados, d e f e n d e r la tolerancia religiosa.
U n a e x c e p c i ó n fue e l e c u a t o r i a n o Vicente Rocafuerte (1783-1847), q u i e n
d e s d e M é x i c o y e n el c o n t e x t o p r e v i o a los 10 meses del gobierno liberal de
G ó m e z F a r í a s (1833), e s c r i b i ó u n tratado e j e m p l a r sobre la tolerancia reli-
giosa (1831). M á s q u e p o r los escritos p o l é m i c o s , ésta se i m p u s o p o r los
t r a t a d o s c o m e r c i a l e s bilaterales que los países latinoamericanos tuvieron que
firmar c o n p a í s e s protestantes c o m o Inglaterra, P r u s i a y Estados U n i d o s .
Estos tratados i n c l u y e r o n , muchas veces d e s p u é s de duras y difíciles discu-
siones, u n a c l á u s u l a a u t o r i z a n d o los cultos no católicos para los residentes
e x t r a n j e r o s . ' ' A s í el tratado a n g l o - p o r t u g u é s de 1810 fue uno de los p r i m e -
ros e n p e r m i t i r a los sujetos b r i t á n i c o s construir e n tierras portuguesas sus
t e m p l o s , l o q u e p e r m i t i ó que e n R í o de Janeiro se f u n d a r a una capilla inglesa
y u n c e m e n t e r i o protestante e n 1819. T a m b i é n el tratado de amistad y de
c o m e r c i o e n t r e I n g l a t e r r a y las provincias unidas d e l Río de la Plata i n c l u y ó
Amoldo Canclini, "Cénesis y significado de los primeros grupos protestantes en Buenos
Aires", Separata Actas del VI Congreso Internacional de Historia de América, Tomo VI. Buenos
Aires, Academia Nacional de Historia, 1982, p. 42. Vicente Rocafuerte, Ensayo sobre la
tolerancia religiosa, México. 1831.
106 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL \

u n a c l á u s u l a a u t o r i z a n d o e l culto anglicano e n A r g e n t i n a , lo que se transcri-

b i ó e n l a C o n s t i t u c i ó n d e R i v a d a v i a de 1826 e n u n a r t í c u l o que estipulaba la
t o l e r a n c i a r e l i g i o s a p a r a los b r i t á n i c o s . E n C h i l e , p o r d e c i s i ó n personal del
p r e s i d e n t e B e r n a r d o O ' H i g g i n s (1776-1842), e x i s t i ó desde 1819 u n cemen-
t e r i o p a r a los n o c a t ó l i c o s e n e l p u e r t o de V a l p a r a í s o , y fue la C o n s t i t u c i ó n de
1833 l a q u e a s e g u r ó l a t o l e r a n c i a d e culto p a r a los extranjeros; los primeros
t e m p l o s f u e r o n c o n s t r u i d o s m á s tarde e n 1856 ( u n independiente) y en 1858
( u n a n g l i c a n o ) . E n M é x i c o , l a p r i m e r a v e r s i ó n d e l tratado anglo-mexicano
d e 1825 n o p u d o i n c l u i r l a l i b e r t a d de culto p a r a los b r i t á n i c o s porque, tal
c o m o l o e x p r e s a b a e l presidente G u a d a l u p e V i c t o r i a (1786-1843), "la exi-
g e n c i a d e la t o l e r a n c i a religiosa n o estaba e n c o n c o r d a n c i a c o n la Constitu-
c i ó n m e x i c a n a y que tal r e s o l u c i ó n t o d a v í a n o s e r í a aceptada p o r el pueblo
m e x i c a n o " . ' E n la v e r s i ó n definitiva d e l tratado de 1826, el p r o b l e m a del
2

l i b r e ejercicio d e l c u l t o r e l i g i o s o s ó l o p u d o ser resuelto e n f o r m a de c o m p r o -

m i s o d e s i g u a l y a s i m é t r i c o , l i m i t a n d o el ejercicio d e l culto a las casas privadas
d e los ingleses residentes e n M é x i c o , mientras los mexicanos p o d í a n en
I n g l a t e r r a realizar actividades similares en sus casas o en los templos
católicos.

C o n las g a r a n t í a s de los tratados comerciales, y a veces c o n el p r i n c i p i o de

t o l e r a n c i a religiosa p a r a extranjeros inscritos e n las constituciones, se funda-
r o n iglesias d e residentes extranjeros en distintas partes del continente. E n
R i o d e J a n e i r o los alemanes c o n s t r u y e r o n su t e m p l o luterano e n 1837, y la
S o c i e d a d M e t o d i s t a E p i s c o p a l de N u e v a Y o r k e n v i ó u n misionero a pedido
d e los residentes ingleses y norteamericanos e n 1836, aunque é s t e tuvo que
a b a n d o n a r el t e r r e n o e n 1841 p o r razones d e e n f e r m e d a d y o p o s i c i ó n
c a t ó l i c a . E n B u e n o s A i r e s e l p r i m e r t e m p l o anglicano se i n a u g u r ó en 1831,
u n p r e s b i t e r i a n o e s c o c é s e n 1833 y u n metodista norteamericano en 1843.
E n V a l p a r a í s o , C h i l e , el pastor D a v i d T r u m b u l l enviado p o r la U n i ó n
E v a n g é l i c a F o r á n e a n o r t e a m e r i c a n a se d e d i c ó , a p a r t i r de 1846, ú n i c a m e n t e
a los m a r i n e r o s e i n m i g r a n t e s extranjeros d u r a n t e los veinte a ñ o s que
s i g u i e r o n , hasta l o g r a r concesiones y el a p o y o d e los liberales radicales para
i n i c i a r u n a l a b o r e n t r e los chilenos y fundar u n a c o n g r e g a c i ó n e v a n g é l i c a
c h i l e n a e n 1 8 6 8 . " E n los d e m á s p a í s e s d e l continente, así c o m o e n el C a r i b e
e s p a ñ o l y f r a n c é s , se r e p i t i e r o n f e n ó m e n o s similares con actividades religio-

Walther L. Bernecker, "Intolerancia religiosa c inmigración en México, siglo XIX", en

Cristianismo v sociedad, México, Núm. 90, 1989, p. 7-23.

Amoldo Canclini, op. cit., 1982, pp. 43-45. J. M. McLean, Historia de la Iglesia Presbiteriana en
Chile, Santiago, Ediciones de Artes Gráficas, 1954. Emile C. Leonard, O frrotestantismo
brasileiro, Sao Paulo, Aste, 1952, p. 41-42.
 108 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A
sas p r o t e s t a n t e s l i m i t a d a s a los ú n i c o s extranjeros residentes, a u n q u e é s t o s
f u e r a n a n t i g u o s esclavos; e n H a i t í los metodistas b r i t á n i c o s e m p r e n d i e r o n
u n t r a b a j o m i s i o n e r o e n t r e los negros de habla inglesa, refugiados q u e h u í a n
d e l r é g i m e n d e e s c l a v i t u d d e las colonias inglesas, m i e n t r a s e n Santo D o -
m i n g o se h a c í a l o m i s m o e n t r e negros refugiados p r o v e n i e n t e s d e l s u r de los
Estados U n i d o s (1824)."
S i n e m b a r g o , e l e x t r a n j e r o n o c a t ó l i c o , a u n q u e p u d o g o z a r c o n l a defensa
d e sus d e r e c h o s religiosos e n e l m a r c o legal, se e n c o n t r ó c o n f r o n t a d o e n l a
v i d a c i v i l c o n u n ostracismo y presiones sociales frutos de siglos de m e n t a l i -
d a d m o d e l a d a p o r l a I n q u i s i c i ó n c o l o n i a l ; en p a r t i c u l a r c u a n d o se b u s c a r o n
a l i a n z a s m a t r i m o n i a l e s , s u r g i e r o n presiones agudas, tal c o m o o c u r r i ó al
c o m e r c i a n t e a l e m á n A u g u s t H a a s al casarse c o n l a hija de u n a p r o m i n e n t e
f a m i l i a d e l p u e r t o d e C u l i a c á n , S i n a l o a , M é x i c o , e n 1843, s e g ú n l o relata
A d o l p h R i e n s c h e n sus m e m o r i a s :
" S ó l o d e s p u é s de q u e H a a s h u b i e r a p r o m e t i d o c o n v e r t i r s e al catolicismo,
e l p a d r e d e l a n o v i a c o n s i n t i ó e ñ l a b o d a (...) P o r parte de los curas católicos,
e l p o b r e e n a m o r a d o se h a visto m u y m a l t r a t a d o . P r i m e r o , t u v o que dejarse
i n f o r m a r p o r e l c u r a sobre los deberes y las p r e s c r i p c i o n e s de la Iglesia
C a t ó l i c a ; l u e g o , vestido d e penitente, t u v o que g o l p e a r c o n t r a la p u e r t a de l a
i g l e s i a , q u e estaba c e r r a d a , y a l a p r e g u n t a desde d e n t r o , q u e q u i é n estaba
f u e r a , t u v o q u e contestar: ' U n p o b r e p e c a d o r p e r d i d o q u e r u e g a se le v u e l v a
a a c e p t a r e n e l seno de l a ú n i c a r e l i g i ó n q u e hace posible l a s a l v a c i ó n eterna',
y o t r a s cosas m á s p o r e l estilo. D e s p u é s , s i g u i e r o n m á s f o r m a l i d a d e s que
t e r m i n a r o n e n q u e t e n í a q u e a b j u r a r d e sus padres y de su parentela (...)
P a s a r o n s e m a n a s hasta que q u e d a r o n resueltas todas las dificultades y l a
f a m i l i a d e l a V e g a se d i s p u s o a p e r m i t i r q u e se r e a l i z a r a e l m a t r i m o n i o . A n t e s
d e q u e t u v i e s e l u g a r l a b o d a , e l p o b r e H a a s t u v o q u e r e c o r r e r las calles c o n
u n a v e l a , e n u n a p r o c e s i ó n s o l e m n e , e i r a confesarse y profesar s o l e m n e -
m e n t e q u e c u m p l i r í a todas las obligaciones q u e la Iglesia p r e s c r i b í a a l
marido".' 5
C o m o l o h a n o t a d o W i l l i a m P. G l a d e , estos c o m e r c i a n t e s extranjeros y
r e s i d e n t e s f u e r o n sectores sociales clave p a r a el d e s a r r o l l o de actividades
J o s é Augusto PuigOrtiz, Emigración de libertos norteamericanos a Puerto plata en la primera parte
del siglo XIX, Santo Domingo, Ediciones Alfa y Omega, 1978. El autor señala la primera
capilla protestante en Puerto Príncipe, Haití, en 1836 y la primera capilla metodista wesle-
yana en Puerto Plata, Santo Domingo, en 1838.
Adolph Riensch, Erinnerungen aus meinem Leben wáhrerul die Jahre IHW-IH55, Hamburg,
Ernst Hiecke Verlag, 1860, p. 81 ss.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL \g
comerciales p i o n e r a s a l o l a r g o d e l siglo X I X . Ellos h a n sido poco estudiados
hasta a h o r a , a u n q u e f u e r o n indispensables p a r a l a c o n f o r m a c i ó n de u n a
A m é r i c a L a t i n a m o d e r n a l o m i s m o que lo f u e r o n e l ferrocarril o la banca
c o m e r c i a l . R e c o n s t r u i r sus c o m u n i d a d e s religosas es u n a tarea t o d a v í a p o r
e m p r e n d e r s e , c o m o t a m b i é n e n t e n d e r su i n t e r é s g e n u i n o p o r defender la
l i b e r t a d de c u l t o c o m o parte í n t e g r a de la m o d e r n i d a d que se p r o p o n í a n
implantar.' 6
A l a p a r c o n l a necesidad de establecer relaciones comerciales y de fomen-
tar fuertes c o l o n i a s de residentes extranjeros e n los puertos y ciudades del
c o n t i n e n t e , l o fue el deseo de facilitar l a i n m i g r a c i ó n europea, lo que esti-
m u l ó los intentos de cambios constitucionales e n m a t e r i a religiosa para los
extranjeros, e n los l í m i t e s de u n a tolerancia religiosa reservada ú n i c a m e n t e
p a r a ellos.
3. Inmigración y tolerancia religiosa
U n a de las p r e o c u p a c i o n e s mayores de los gobiernos nacionales a partir de
su i n d e p e n d e n c i a fue l a de p r o p i c i a r la i n m i g r a c i ó n e u r o p e a hasta sus
respectivos p a í s e s . V a r i a s f u e r o n las causas p a r a adoptar u n a política que, si
b i e n estaba c o n c e b i d a c o m o u n paso esencial hacia la m o d e r n i z a c i ó n , iba a
p r o d u c i r c a m b i o s d r á s t i c o s e n los p a í s e s d o n d e la i n m i g r a c i ó n s e r í a masiva.
Esta p o l í t i c a n o t u v o el m i s m o é x i t o e n todos los p a í s e s interesados p o r ella.
V a r i o s factores i n t e r v i n i e r o n e n e l é x i t o o el fracaso, tales c o m o la calidad de
las tierras o f r e c i d a s y su costo, la seriedad de las c o m p a ñ í a s encargadas d e l
traslado de los campesinos e u r o p e o s hacia las costas americanas, las condi-
ciones p o l í t i c a s vigentes, etc. U n a de las causas entre las m á s importantes fue,
sin e m b a r g o , l a existencia o n o de la libertad religiosa, que d e b í a asegurar la
v e n i d a d e i n m i g r a n t e s protestantes c o m o t a m b i é n de católicos. P a r a enten-
d e r la i m p o r t a n c i a p e c u l i a r de este factor religioso, es interesante c o m p a r a r
las p o l í t i c a s m i g r a t o r i a s de M é x i c o y B r a s i l .
E n M é x i c o , c o m o l o h a m o s t r a d o B e r n e c k e r , ' a pesar de muchos intentos
7
de los d i p l o m á t i c o s alemanes p a r a negociar, entre 1830 y 1850, el p r i n c i p i o
de l i b e r t a d r e l i g i o s a , esta g a r a n t í a fue siempre negada p o r el C o n g r e s o . Esta
a c t i t u d d e s a l e n t ó l a i n m i g r a c i ó n de la m a y o r í a d e los alemanes quienes
p r e f i r i e r o n d i r i g i r s e hacia los Estados U n i d o s .
P o r e l c o n t r a r i o , e n B r a s i l , l a C o n s t i t u c i ó n i m p e r i a l d e l 25 de marzo de
William P. Glade, The Latin American Economies, Nueva York. 1969, p. 230.
Walther L. Bernecker. op. cit., 1989.
110 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A
1824 d e f e n d i ó l a l i b e r t a d r e l i g i o s a p a r a los n o c a t ó l i c o s , aclarando que nadie
p o d í a s e r p e r s e g u i d o p o r m o t i v o s religiosos, y a l a m i s m a vez m a n t u v o e l
c a t o l i c i s m o c o m o r e l i g i ó n d e E s t a d o , l o q u e n o e r a totalmente satisfactorio
p a r a los n o c a t ó l i c o s . S i n e m b a r g o , esta política r e l i g i o s a m o d e r a d a a l e n t ó l a
i n m i g r a c i ó n d e alemanes h a c i a e l R i o G r a n d e d o S u l , Santa C a t a r i n a y
P a r a n á a p a r t i r d e 1824. C o m o l o h a s u b r a y a d o M a r t í n D r e h e r , ' los alema-
5
nes e m i g r a d o s e n R i o G r a n d e d o S u l p r o v e n í a n d e distintos estados alema-
nes; y e n t r e los 3 0 0 , 0 0 0 q u e e m i g r a r o n hasta e l a ñ o de 1871, u n p o c o m á s d e
la m i t a d e r a n protestantes, m i e n t r a s los d e m á s e r a n católicos. E n la r e g i ó n d e
P o r t o A l e g r e y S a o L e o p o l d o , R i o G r a n d e d o S u l , e n t r e los 5393 colonos
a l e m a n e s r e g i s t r a d o s e n 1847, 3 3 6 5 e r a n luteranos y estos contaban c o n
o c h o c a p i l l a s , m i e n t r a s e l resto, c a t ó l i c o s , t e n í a n c u a t r o lugares de c u l t o . ' A
9
la p r i m e r a o l a d e i n m i g r a n t e s d e 1824 se s u m ó u n a s e g u n d a o l a a p a r t i r d e
1848, c u a n d o l l e g a r o n i n m i g r a n t e s alemanes q u e h u í a n d e l a c o n t r a r e v o l u -
c i ó n a l e m a n a y q u e , p o r l o tanto, estaban m a r c a d o s p o r u n liberalismo activo.
C o n t o d o , t a l c o m o l o h a n o t a d o D r e h e r , los i n m i g r a n t e s alemanes protes-
tantes f u e r o n d e h e c h o c i u d a d a n o s d e s e g u n d a c a t e g o r í a , d o b l e m e n t e mar-
g i n a d o s p o r s e r alemanes y protestantes e n u n a sociedad b r a s i l e ñ a y católica;
esta s i t u a c i ó n d u r ó hasta 1886, fecha e n la c u a l se o r g a n i z ó el s í n o d o l u t e r a n o
r i o g r a n d e n s e , p r i m e r a o r g a n i z a c i ó n religiosa q u e iba a d u r a r bajo la c o n d u c -
c i ó n d e l p a s t o r D r . W i l h e m R o t e r m u n d (1843-1925) y s u p e r a r el fracaso d e
u n i n t e n t o a n t e r i o r e n 1 8 6 8 . L o s protestantes alemanes e n el s u r d e B r a s i l
2 0
f u e r o n a i s l a d o s socialmente, p o l í t i c a m e n t e y religiosamente hasta ese m o -
m e n t o q u e c o i n c i d i ó c o n l a p r o c l a m a c i ó n d e la R e p ú b l i c a e n 1889 y m a r c ó el
a d v e n i m i e n t o d e la l i b e r t a d d e c u l t o . Q u i z á s la e x p r e s i ó n e x t r e m a d e esta
m a r g i n a c i ó n fue l a r e v u e l t a d e los M u c k e r s ( s i n ó n i m o d e beato y f a n á t i c o ,
t é r m i n o s c o n los cuales se d e s i g n a b a a los rebeldes), m o v i m i e n t o m e s i á n i c o
d e p r o t e s t a social q u e t u v o l u g a r e n t r e campesinos alemanes, e n su m a y o r í a
p r o t e s t a n t e s e n l a r e g i ó n d e S a o L e o p o l d o e n t r e 1868 y 1874, c o n p r o l o n g a -
c i o n e s i n c l u s o hasta 1898, s e g ú n e l excelente estudio d e J a n a i n a A m a d o . '
E n u n c o n t e x t o d e c a m b i o social y e c o n ó m i c o acelerado, estos campesinos
a n é m i c o s u s a b a n su r e l i g i ó n l u t e r a n a p a r a resistir l a r u p t u r a de las estructu-
18 Martin N . Dreher, Igreja e German'idade, Estudio crítico da historia da Igreja Evangélica de
Confissáo Luterana no Brasil, Sao Leopoldo, Editora Sinodal, 1984, pp. 36-38. Ver igualmente
Frederick C. Luebke, Germans in Brazil, A Comparative History of cultural conflict during World
War I, Báton Rouge, Louisiana State Cniversity Press. 1987. Cf. también Jean Roche, La
colonisation allemande el le Rio Grande do Sul, París, IHEAL, 1959.
' 9 Carlos Enrique Hunsche, Protestantismo no sul do Brasil, Sao Lopoldo. Editora Sinodal,
1983, pp. 32-33. Martin N. Dreher, op. cit., 1984, p. 38.
2 0 Martin N. Dreher, op. cit.. 1984, pp. 40-41 y 89 ss.
2 ' Janaina Amado. Confuto socúd no Brasil, a revolta dos "Muckers", Rio Gratule do Sul, 1868-1898,
Sao Paulo, Edicoes Símbolo, 1978.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL
111
ras i g u a l i t a r i a s basadas e n e l parentesco, p r o v o c a d a p o r u n a sociedad carac-
t e r i z a d a p o r u n a e s t r a t i f i c a c i ó n social r í g i d a .
L a c o m p a r a c i ó n d e las p o l í t i c a s migratorias d e M é x i c o y B r a s i l e n relación
c o n l a e x i s t e n c i a o n o d e los p r i n c i p i o s de libertad religiosa, nos lleva a notar
o t r a c o n s e c u e n c i a m a y o r . E n e l caso de B r a s i l , se l o g r ó u n objetivo g e o p o l í -
d c o d e p o b l a r r á p i d a m e n t e u n a r e g i ó n clave, e l s u r d e B r a s i l , poco poblada y
c o d i c i a d a p o r A r g e n t i n a y e n d o n d e h a b í a q u e a f i r m a r la h e g e m o n í a brasi-
leña. C o m o lo señala Dreher 2 2 este factor e s t r a t é g i c o a l a par c o n el deseo de
b l a n q u e a r l a raza, d e l u c h a r c o n t r a los i n d í g e n a s , d e valorar la tierra y de
p r o c u r a r u n a m a n o d e o b r a barata, fueron motivos suficientes p a r a p r o m o -
ver l a i n m i g r a c i ó n a l e m a n a . E n M é x i c o , d u r a n t e l a m i s m a é p o c a , existieron
intereses s i m i l a r e s e n t o r n o a las despobladas regiones colindantes con los
Estados U n i d o s (Tejas, N u e v o M é x i c o , California); p e r o a h í la no a c e p t a c i ó n
p o r p a r t e d e l C o n g r e s o d e l p r i n c i p i o de libertad religiosa fue u n potente
f r e n o a l a i n m i g r a c i ó n extranjera, y estos territorios, q u e no t a r d a r o n en
e n t r a r bajo e l c o n t r o l d e los Estados U n i d o s , q u e d a r o n vacíos de p o b l a c i ó n .
A l c o n t r a r i o e l estado i n d e p e n d i e n t e de Tejas al r o m p e r con M é x i c o en 1837
a d o p t ó i n m e d i a t a m e n t e e l p r i n c i p i o de libertad d e culto, lo q u e a l e n t ó la
i n m i g r a c i ó n r á p i d a q u e fue, p o r cierto t a m b i é n ligada a factores expansio-
nistas n o r t e a m e r i c a n o s . D e igual manera la R e p ú b l i c a independiente de
Y u c a t á n , c u y a existencia fue e f í m e r a (1843-1844), a d o p t ó inmediatamente
el p r i n c i p i o d e l i b e r t a d d e c u l t o c o n el fin de fortalecer su a u t o n o m í a frente a
M é x i c o y e s t i m u l a r la i n m i g r a c i ó n f o r á n e a . '
2
M é x i c o n o fue e l ú n i c o p a í s d o n d e la i d e n t i f i c a c i ó n de la u n i d a d nacional
c o n e l c a t o l i c i s m o fue u n freno p a r a la i n m i g r a c i ó n . Pilar G a r c í a J o r d á n ha
n o t a d o q u e e n e l P e r ú , la Iglesia Católica y los sectores políticos conservado-
res f r e n a r o n l a a d o p c i ó n d e leyes liberales e n materia religiosa, l o que tuvo
c o m o c o n s e c u e n c i a u n a i n m i g r a c i ó n e x t r e m a d a m e n t e limitada durante el
2
g o b i e r n o d e l g e n e r a l Castilla (1845-1852), a pesar de reiteradas tentativas
ministeriales de p r o m o v e r l a . 2 4
E n A r g e n t i n a t a m b i é n , u n a vez pasado el p e r í o d o de r e s t a u r a c i ó n reli-
giosa d e l g o b i e r n o d e l g e n e r a l J u a n M a n u e l de Rosas (1829-1852), fue la
Martin N. Dreher, "Protestantismo de emigracao no Brasil, sua implantacáo no contexto do
projeto liberal modernizador e as consequencias desse projeto" en Cristianismo y sociedad,
México, N ú m . 99, 1989, p. 59-74.
Amoldo Canclini, op. cit., 1987, pp. 226-229. Walther L. Bernecker, op. cit., 1989.
Pilar García Jordán, "Progreso, inmigración y libertad de cultos en Perú a mediados del siglo
XIX", en Cristianismo y sociedad. México, Núm. 99, 1989, p. 25-44.
 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O EN AMERICA L A T I N A
112
C o n s t i t u c i ó n l i b e r a l d e 1853 y s u defensa de l a t o l e r a n c i a religiosa, c o m o de
las l i b e r t a d e s d e p r e n s a y de p a l a b r a , el factor q u e facilitó u n a política
i n m i g r a t o r i a p a r t i c u l a r m e n t e d i n á m i c a . L a f u n d a c i ó n de las colonias de
i n m i g r a c i ó n e n E s p e r a n z a , p r o v i n c i a de Santa F e , e n 1856, y d e S a n J o s é ,
p r o v i n c i a d e E n t r e R í o s , 1857, se h i z o c o n l a p a r t i c i p a c i ó n de colonos
p r o t e s t a n t e s suizos y a l e m a n e s q u e n o t a r d a r o n e n afiliarse al m e t o d i s m o . E n
l a c o l o n i a v e c i n a d e S a n C a r l o s , e n l a m i s m a p r o v i n c i a de Santa Fe, f u n d a d a
e n 1 8 6 2 , los c o l o n o s e v a n g é l i c o s se o r g a n i z a r o n e n u n a c o m u n i d a d religiosa
e n l a c u a l p a r t i c i p a b a n 11 familias d e u n total d e 1 1 1 S i n e m b a r g o , l a
2 5
i n m i g r a c i ó n p r o t e s t a n t e e n A r g e n t i n a fue m í n i m a y los datos e s t a d í s t i c o s
estatales d e 1895 nos d a n u n a i d e a d e s u i m p o r t a n c i a , m u y relativa. Para esta
f e c h a , e l 9 2 % d e los protestantes a r g e n t i n o s se c o n c e n t r a b a n e n c i n c o p r o -
v i n c i a s o t e r r i t o r i o s : B u e n o s A i r e s , S a n t a F e , E n t r e Ríos, C h u b u t y la C a p i t a l
F e d e r a l ; a q u é l l o s r e p r e s e n t a b a n u n p o c o m á s d e l 2 % d e l total de la p o b l a -
c i ó n e x t r a n j e r a e n estas e n t i d a d e s y m e n o s d e l 1% de la p o b l a c i ó n total d e l
país. 26 D e h e c h o l a m a y o r í a d e los i n m i g r a n t e s europeos e n A r g e n t i n a
f u e r o n i t a l i a n o s y e s p a ñ o l e s . E x c e p c i o n e s f u e r o n las colonias menonitas de
r u s o s a l e m a n e s q u e se establecieron e n 1877 e n D i n a m a r c a (Entre Ríos) y
O l a v a r r í a ( B u e n o s A i r e s ) , y la c o l o n i a B e l g r a n o (entre Santa F e y Rosario)
d o n d e se e s t a b l e c i e r o n c o l o n o s valdenses italianos. E n T a n d i l (Buenos A i -
res), u n i n m i g r a n t e d a n é s a l e n t ó l a v e n i d a de sus connacionales y se c r e ó u n a
c o m u n i d a d l u t e r a n a d a n e s a desde los a ñ o s de 1860, mientras e n la Patago-
n i a , l a p r o v i n c i a d e C h u b u t a t r a í a i n m i g r a n t e s galeses protestantes c o n g r e -
g a c i o n a l i s t a s , metodistas wesleyanos y c a l v i n i s t a s . 27
D e l o t r o l a d o d e l R í o de l a P l a t a se p r o d u j o u n a política i n m i g r a t o r i a
s i m i l a r a l a a r g e n t i n a . D e s d e p r i n c i p i o s de 1856 l l e g a r o n a U r u g u a y colonos
i t a l i a n o s o r i u n d o s d e l P i a m o n t e y d e t r a d i c i ó n religiosa valdense. A p e n a s
d e s e m b a r c a r o n e n M o n t e v i d e o , los 136 p r i m e r o s i n m i g r a n t e s se d i r i g i e r o n
h a c i a e l d e p a r t a m e n t o d e F l o r i d a . E s t a i n m i g r a c i ó n protestante alentada p o r
e l p a s t o r d e l a l e g a c i ó n b r i t á n i c a , F r e d e r i c k P e n d l e t o n , p r o s p e r ó c o n la
a d j u d i c a c i ó n d e n u e v o s lotes d e t i e r r a a t r a v é s de la f o r m a c i ó n de u n a
s o c i e d a d c o l o n i z a d o r a . N u e v a s c o l o n i a s se c r e a r o n y la m á s i m p o r t a n t e fue la
C o l o n i a V a l d e n s e , e n e l R o s a r i o O r i e n t a l ( D e p a r t a m e n t o de C o l o n i a ) . L o s
Daniel P. Monti, Presencia del protestantismo en el Rio de la Plata durante el siglo XIX, Buenos
Aires, La Aurora, 1969,pp. 142-154. José Panettieri, Argentina.- Historiad* un País Periférico,
1860-1914, Buenos Aires, Bibliotecas Universitarias, 1986, pp. 92 ss.
Waldo I _,uis Villalpando, ed., Las iglesias del transplante, protestantismo de inmigración en la
Argentina, Buenos Aires, Methopress, 1970, pp. 60-61.
Daniel P. Monti, op. cit., 1969, pp. 154 ss.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S V MODERNIDAD LIBERAL 113
p r i n c i p i o s f u e r o n difíciles y l a t i e r r a u r u g u a y a estaba lejos de ser la tierra
p r o m e t i d a q u e s o ñ a b a n m u c h o s i n m i g r a n t e s . E n L'Echo des Vallées, p e r i ó d i c o
valdense p i a m o n t é s se c r i t i c ó d u r a m e n t e al p r o p i o Pendelton que no h a b í a
h a b l a d o " n i d e los b a ñ a d o s , n i de los peligros d e las crecientes, ni de los
i n d i o s , n i d e las langostas, n i de la fiebre a m a r i l l a " . 2 5
L a v i d a social y religiosa se o r g a n i z ó c o n f o r m e a la t r a d i c i ó n valdense d e l
P i a m o n t e italiano. C a d a c o l o n i a tuvo su pastor, s u escuela y u n maestro de
los valles. D e m a n e r a s i m i l a r a las d e m á s organizaciones religiosas de "tras-
p l a n t e " , las sociedades religiosas valdenses s i r v i e r o n fundamentalmente
p a r a r e f o r z a r l a i d e n t i d a d é t n i c a y d i f e r e n c i a r e l g r u p o del resto de l a
s o c i e d a d c i v i l . Las colonias valdenses se e x p a n d i e r o n , con los a ñ o s , e n
p a r t i c u l a r d e l l a d o a r g e n t i n o d e l R í o de la Plata, e n las provincias de E n t r e
R í o s y S a n t a F e , d o n d e se c r e a r o n varias congregaciones e v a n g é l i c a s c o m o
e n L a P a m p a (colonia Iris, 1901) y e n las provincias de C ó r d o v a , e l C h a c o y
S a n t i a g o d e l Estero. E n U r u g u a y , a d e m á s , unos colonos suizos alemanes
f u n d a r o n e n 1861 la c o l o n i a N u e v a H e l v e t i a , d o n d e se o r g a n i z a r o n en
c o n g r e g a c i ó n de t i p o calvinista 2 9
E n e l R í o de la Plata, l a i n m i g r a c i ó n c o r r e s p o n d i ó al intento d e l Estado p o r
estabilizar l a f r o n t e r a , c o m b a t i r a los i n d í g e n a s , m o d e r n i z a r el c a m p o y
d i v e r s i f i c a r l a e c o n o m í a a p r o v e c h a n d o el know-how de los inmigrantes e u r o -
peos. E l c o l o n i z a r t e n í a c o m o meta, s e g ú n la visión de los liberales argentinos
D o m i n g o F a u s t i n o S a r m i e n t o (1811-1888) y J u a n Bautista A l b e r d i (1810-
1884), p o n e r fin a l a barbarie agreste y crear nuevos estilos de vida rurales
afines c o n l a m o d e r n i d a d . D e i g u a l m a n e r a , la tolerancia religiosa que ellos
3 0
d e f e n d í a n d e b í a p e r m i t i r i m p o n e r l a r e l i g i ó n d e l progreso, el protestan-
t i s m o , e n s u s t i t u c i ó n d e l catolicismo h i s p á n i c o , c o n c e b i d o como u n freno
p a r a el d e s a r r o l l o de la m o d e r n i d a d . P o r l o tanto, tal c o m o lo h a subrayado
D a n i e l P. M o n t i , ' e l protestantimo estaba c o n s i d e r a d o p o r los "hombres de
3
m a y o " c o m o u n a l i a d o e n esta l u c h a de "la civilización contra la barbarie".
A u n q u e fue m i n o r i t a r i o , é s t e era u n elemento esencial d e l progreso y d e l
Boletín de la Sociedad Sudamericana de Historia Valdense. Colonia Valdense, Núm. 25,1959, pp.
10 y 26.
Marcelo Delmas, Historia de los valdenses en el Río de la Plata, Buenos Aires. La Aurora, 1987,
pp. 28 ss.
Tulio Halperin Donghi, "¿Para qué la inmigración? Ideología y política inmigratoria en la
Argentina 1810-1914", en El espejo de la historia, problemas argentinos y perspectivas latinoam
canas, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1987, pp. 189-238.
Daniel P. Monti, La preocupación religiosa en los hombres de mayo, Buenos Aires, La Aurora,
1966. Félix Weinberg, Las ideas sociales de Sarmiento, Buenos Aires, Eudeba. 1988. pp. 36-39.
114 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O EN AMERICA L A T I N A
o r d e n d e m o c r á t i c o , u n a c o n d i c i ó n p a r a e l avance de la s e c u l a r i z a c i ó n q u e
s ó l o l u e g o , l a p o l í t i c a de los a ñ o s de 1880 c o n s i g u i ó i m p l a n t a r , a u n q u e de
m a n e r a a u t o r i t a r i a d u r a n t e e l g o b i e r n o d e l g e n e r a l J u l i o A . R o c a (1880-
1886) e n p a r t i c u l a r .
E n B r a s i l t a m b i é n , u n a escuela de p e n s a m i e n t o liberal bajo l a c o n d u c c i ó n
d e A u r e l i a n o C á n d i d o T a v a r e s Bastos (1839-1875), s u r g i ó e n l a d é c a d a d e
los a ñ o s d e 1860 y, s e g ú n G u e i r o s V i e i r a , c o n s i d e r a b a que el progreso d e l
p a í s d e p e n d í a d e l a i n m i g r a c i ó n g e r m á n i c a y anglosajona y, p o r lo tanto, de
Ja d i f u s i ó n d e l p r o t e s t a n t i s m o .
32 A I f i n e n C h i l e los presidentes B u l n e s y
M o n t t ( 1 8 4 1 - 1 8 6 1 ) o f r e c i e r o n a familias alemanas liberales q u e h u í a n d e la
c o n t r a r r e v o l u c i ó n d e 1848 e n su p a í s , c o l o n i z a r l a " f r o n t e r a " c o n los g r u p o s
i n d í g e n a s a l s u r d e l río B í o - B í o . A p a r t i r de 1863, varios templos y congrega-
c i o n e s l u t e r a n a s se o r g a n i z a r o n e n V a l d i v i a y sus alrededores e n p a r t i c u l a r
en Osorno y Puerto M o n t t . 3 3
C o n t o d o , l a p r e s e n c i a protestante e n A m é r i c a L a t i n a d u r a n t e la p r i m e r a
m i t a d d e l siglo X I X fue excesivamente l i m i t a d a c o n la e x c e p c i ó n d e l s u r d e
B r a s i l . L a s p o l í t i c a s m i g r a t o r i a s de los p r o p i o s g o b i e r n o s liberales h a b í a n , e n
fin d e cuentas, p r i v i l e g i a d o la i n m i g r a c i ó n de c o l o n o s católicos, c o n el fin d e
p r e s e r v a r u n a naciente i d e n t i d a d y u n i d a d n a c i o n a l . E l p l u r a l i s m o religioso
n o e r a d e f e n d i d o t o d a v í a p o r n i n g u n a c o n s t i t u c i ó n , y c u a n d o se'practicaba
l o e r a e n e l m a r c o d e l a estricta o b s e r v a n c i a de los tratados comerciales
r e a l i z a d o s c o n p a í s e s protestantes q u e se satisfacieran c o n estas c l á u s u l a s q u e
r e s e r v a b a n l a t o l e r a n c i a r e l i g i o s a ú n i c a m e n t e a los extranjeros, lo que fue
t a m b i é n p a r a los g o b i e r n o s latinoamericanos q u e las a d o p t a r o n u n m e d i o
p a r a alentar la i n m i g r a c i ó n .
Es s i g n i f i c a t i v o q u e i n c l u s o liberales tales c o m o J o s é M a r í a L u i s M o r a ,
q u i e n e n M é x i c o h a b í a d e f e n d i d o desde 1837 la d e s a m o r t i z a c i ó n de los
b i e n e s d e l c l e r o , la a b o l i c i ó n de los fueros c o r p o r a t i v o s y la d i f u s i ó n d e la
e s c u e l a laica, t u v i e r o n t e m o r e n d e f e n d e r u n a p o l í t i c a m i g r a t o r i a abierta e n
m a t e r i a r e l i g i o s a . A s í e n 1847, el m i s m o M o r a a b o g ó , " p a r a que M é x i c o
c o n s a g r a r a t o d a clase d e esfuerzos p a r a atraer a i n m i g r a n t e s católicos f r a n -
ceses, belgas y e s p e c i a l m e n t e e s p a ñ o l e s , e n c o n t r a p o s i c i ó n a los anglosajones
p r o t e s t a n t e s " . ' ' ¿ P o r q u é a d o p t ó tal actitud u n h o m b r e que h a b í a sido
3 t i s m o u n a l i a d o de los sectores liberales radicales y u n a alternativa religiosa
f a v o r a b l e a l a d i f u s i ó n d e l a B i b l i a p o r parte d e J a m e s T h o m s o n y h a b í a sido
3 2 David Gueiros Vieira. op. cit., 1980, p. 372.
3 3 Víctor Popp y Nicolás Denning, Los alemanes del Volga, Buenos Aires, Talleres Gráfica Santo
Domingo, 1977, pp. 137-187.
3 4 Charles Hale, op. at., 1977, p. 118.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL 115
él m i s m o , agente de l a S o c i e d a d Bíblica B r i t á n i c a e n M é x i c o ? S i n d u d a
a l g u n a , e s t á d e t r á s de tales opciones e l p r o b l e m a de l a i d e n t i d a d nacional, la
cual n o p o d í a concebirse fuera d e l catolicismo r o m a n o . E l d i l e m a para esta
p r i m e r a g e n e r a c i ó n de liberales influidos p o r el l i b e r a l i s m o e s p a ñ o l de la
C o n s t i t u c i ó n d e C á d i z e r a c ó m o conciliar catolicismo y m o d e r n i d a d con el
fin d e forjar u n a i d e n t i d a d g e n u i n a , latinoamericana y m o d e r n a . Ellos
a d m i r a b a n e l protestantismo fuera de A m é r i c a L a t i n a , y en p a r t i c u l a r el de
los E s t a d o s U n i d o s , tal c o m o l o atestiguan los relatos de viaje de liberales,
e n t r e ellos e l d e l m e x i c a n o L o r e n z o de Zavala ( 1 7 8 8 - 1 8 3 6 ) ; p e r o t e m í a n ,
35
e n c o n t i n u i d a d c o n e l pensamiento colonial, que l a a d o p c i ó n d e l protestan-
tismo a m e n a z a r a s u i d e n t i d a d n a c i o n a l . E l p r o b l e m a era doble para ellos:
¿ c ó m o e n c o n t r a r valores sustitutivos a los que h a c í a n de los Estados U n i d o s y
G r a n B r e t a ñ a naciones tan potentes e c o n ó m i c a m e n t e y d e m o c r á t i c a s políti-
c a m e n t e ? Y p o r o t r o l a d o se p r e g u n t a b a n , ¿ c ó m o m o d e r n i z a r las sociedades
l a t i n o a m e r i c a n a s tradicionales sin tener que norteamericanizarlas y sin pro-
testantizarlas? Esta l u c h a de ideas entre panhispanistas y panamericanistas
d i v i d i r í a , hasta b i e n e n t r a d o e l siglo X X , a las élites políticas e intelectuales
d e l c o n t i n e n t e . E n l a l í n e a de la p o s i c i ó n panhispanista, el sacerdote católico
P a b l o R i c h a r d constataba que " l o que llamamos proceso de s e c u l a r i z a c i ó n
fue e n r e a l i d a d u n proceso de a l i e n a c i ó n de A m é r i c a L a t i n a c o n s u cultura
a u t ó c t o n a y p o p u l a r " . ^ Esta a f i r m a c i ó n p u d i e r a ser cierta si n o se tomara en
6
c u e n t a q u e precisamente d u r a n t e l a p r i m e r a m i t a d d e l siglo X I X , l a posibili-
d a d y l a e s p e r a n z a de c o n s t r u i r u n a alternativa católica, "ilustrada" y mo-
d e r n a se fue c e r r a n d o paulatinamente. P o r u n lado los modelos católicos
liberales e u r o p e o s h a b í a n sido derrotados p o r las contrarrevoluciones de
1830 y 1848. P o r o t r o l a d o la r e a c c i ó n católica ultramontana tomaba u n auge
sin p r e c e d e n t e s c o n el p o n t i f i c a d o de Pío I X (1846-1878) y ésta aniquilaba en
A m é r i c a L a t i n a todos los intentos de r e f o r m i s m o c o n l a finalidad de implan-
tar u n a n e o c r i s t i a n d a d . L a r o m a n i z a c i ó n de la iglesia católica e n A m é r i c a
L a t i n a y s u a l i a n z a c o n los sectores o l i g á r q u i c o s , quienes usaron e l vertica-
l i s m o c a t ó l i c o y su c o r p o r a t i v i s m o c o m o u n instrumento de c o n t r o l social,
p r o v o c ó l a d e r r o t a d e l l i b e r a l i s m o católico. E n este fracaso y e n m e d i o de la
c o n f r o n t a c i ó n e n t r e la s e g u n d a g e n e r a c i ó n liberal (segunda m i t a d d e l siglo)
y l a iglesia c a t ó l i c a u l t r a m o n t a n a , s u r g i ó la fractura que hizo d e l protestan-
p o s i b l e p a r a e l clero liberal u l t r a m i n o r i t a r i o que r á p i d a m e n t e se v i n c u l a r í a a
las sociedades protestantes emergentes. A d e m á s , el anticatolicismo exacer-
3 5 Lorenzo de Zavala, Viaje a los Estados Unidos de Norte América, París, 1834. Vicente Roca-
fuerte, Ensayo sobre la tolerancia religiosa, México, 1831.
3 6 Pablo Richard, Marides chrétientés et naissance de CEglise, París, Centre lebret, 1978, p. 73.
116 HISTORIA D E L PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
b a d o d e las m i n o r í a s liberales radicales fue el t e r r e n o p r o p i c i o p a r a q u e e l
p r o t e s t a n t i s m o t o m a s e r a í c e s e n d ó g e n a s y s u p e r a r a s u estricta l i m i t a c i ó n a
los e n c l a v e s d e e x t r a n j e r o s i n m i g r a n t e s .
II. Sociedades de ideas, anticatolicismo y libera-
lismo radical
L o s p r i m e r o s g o b i e r n o s i n d e p e n d i e n t e s l a t i n o a m e r i c a n o s h a b í a n abierto
e l c o n t i n e n t e a l c o m e r c i o c o n I n g l a t e r r a e i n t e n t a b a n r e f o r z a r las estructuras
p o l í t i c a s d e c o n t r o l e n p r o v e c h o d e los intereses e c o n ó m i c o s y políticos
t r a d i c i o n a l e s . D i c t a d u r a s c o m o las d e J u a n M a n u e l Rosas e n A r g e n t i n a
( 1 8 2 9 - 1 8 5 2 ) y l a d e S a n t a A n a (1844-1854) e n M é x i c o son ejemplos de esta
r e a c c i ó n c o n s e r v a d o r a q u e fue c o m b a t i d a p o r u n a n u e v a g e n e r a c i ó n d e
l i b e r a l e s , (si se les c o m p a r a c o n los d e l p r i n c i p i o d e l siglo X I X , que e n t e n d í a n
s u l i b e r a l i s m o m á s e n c o n t i n u i d a d q u e e n r u p t u r a c o n el r e f o r m i s m o ilus-
t r a d o b o r b ó n i c o ) . Esta n u e v a g e n e r a c i ó n l u c h ó p a r a i m p o n e r los i n s t r u m e n -
tos d e l a m o d e r n i d a d capitalista a sociedades p r o f u n d a m e n t e marcadas p o r
c o m p o r t a m i e n t o s t r a d i c i o n a l e s y controladas p o r las corporaciones. C o n t r a
estas ú l t i m a s se d e s a m o r t i z a r o n los latifundios e n m a n o s d e l a Iglesia o d e las
c o r p o r a c i o n e s , e n t r e o t r o s los i n d í g e n a s ; se l i b e r ó l a m a n o d e o b r a c r e a n d o
u n a f u e r z a l a b o r a l d e m i g r a n t e s d o n d e las i n d u s t r i a s incipientes r e c l u t a r o n
sus p r i m e r o s o b r e r o s ; se p u s o el acento e n l a e d u c a c i ó n laica i m p u l s a d a p o r
e l e s t a d o c o n e l f i n d e c r e a r las bases c i u d a d a n a s d e la d e m o c r a c i a b u r g u e s a ;
e n l o r e l i g i o s o se i n t e n t ó d o b l e g a r l a Iglesia a l Estado y, e n el mejor de los
casos, s e p a r a r ambas instancias. Este proceso d e m o d e r n i z a c i ó n a m p l i a -
m e n t e l i g a d o a l c o n t e x t o d e e x p a n s i ó n d e u n capitalismo i n t e r n a c i o n a l q u e
b u s c a b a i n v e r t i r sus excedentes d e capitales e n u n continente rico e n
m a t e r i a p r i m a fue e j e m p l i f i c a d o p o r el p e r í o d o l l a m a d o de L a R e f o r m a e n
M é x i c o (1855-1860). L o s liberales q u e acababan d e conquistar el p o d e r bajo
l a c o n d u c c i ó n d e B e n i t o J u á r e z (1806-1872), e m i t í a n leyes de desamortiza-
c i ó n ( L e y J u á r e z 1 8 5 5 , L e y L e r d o 1856) y e l a b o r a r o n u n a C o n s t i t u c i ó n
(1857) q u e d e f e n d í a los g r a n d e s p r i n c i p i o s liberales, reservando sin e m -
b a r g o t o d a v í a u n estatus p r i v i l e g i a d o al catolicismo c o m o r e l i g i ó n de Estado.
F u e l a o p o s i c i ó n activa c a t ó l i c a a la C o n s t i t u c i ó n liberal y s u i n t r o m i s i ó n , al
l a d o d e los c o n s e r v a d o r e s e n las acciones militares d u r a n t e l a G u e r r a de los
T r e s A ñ o s (1857-1860), l o q u e e m p u j ó a los liberales a d a r u n o d e los pasos
m á s r a d i c a l e s e n t o d o e l c o n t i n e n t e e n m a t e r i a d e r e l i g i ó n ; e n 1859 u n a serie
d e leyes l l a m a d a s d e R e f o r m a c o m p l e t a r o n la C o n s t i t u c i ó n d e 1857, separa-
r o n l a Iglesia y e l E s t a d o , laicizando e l registro c i v i l , los cementerios, las
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL 117
escuelas y p r o c l a m a n d o la l i b e r t a d de culto, l o q u e d e s e m b o c ó e n la r u p t u r a
de r e l a c i o n e s d i p l o m á t i c a s c o n e l V a t i c a n o (1860), r u p t u r a vigente hasta
hoy.^ 7
E s t a r a d i c a l i z a c i ó n liberal d e m e d i o siglo t u v o s u equivalente e n algunos
otros p a í s e s , c o m o p o r ejemplo e n A r g e n t i n a , d o n d e los gobiernos liberales
d e l a " o r g a n i z a c i ó n n a c i o n a l " (1852-1880) s i g u i e r o n los principios de la
C o n s t i t u c i ó n liberal d e 1853, q u e e n materia religiosa estableció l a tolerancia
d e c u l t o g e n e r a l i z a d a , s i n l o g r a r t o d a v í a l a s e c u l a r i z a c i ó n d e l registro civil,
los c e m e n t e r i o s y escuelas. E n C o l o m b i a e l liberal J o s é H i l a r i o L ó p e z (1848-
1853) i m p u s o varias m e d i d a s a n t i c a t ó l i c a s q u e c u l m i n a r o n e n l a e n m i e n d a
c o n s t i t u c i o n a l d e 1853 y la s e p a r a c i ó n de l a Iglesia y el Estado. S u sucesor e n
la p r e s i d e n c i a d e l p a í s , J o s é M a r í a O b a n d o , i n c l u y ó la libertad religiosa e n la
C o n s t i t u c i ó n y s i g u i ó u n a p o l í t i c a anticatólica q u e fue p r o l o n g a d a p o r el
g e n e r a l T o m á s C i p r i a n o d e M o s q u e r a hasta s u d e r r o c a m i e n t o e n 1867. 38
S i n e m b a r g o estos triunfos liberales radicales s i e m p r e connotados p o r u n a
activa p e r s e c u c i ó n a la iglesia católica p o r a p o y a r ella a defensores d e
p o l í t i c a s m á s m o d e r a d a s , f u e r o n e n la m a y o r í a d e los países m u y e f í m e r o s , o
l l e v a r o n a actitudes m u c h o m e n o s radicales; e n C h i l e , p o r ejemplo, y e n
U r u g u a y l a s e c u l a r i z a c i ó n d e l a v i d a civil, escolar y religiosa se d i o e n las
p o s t r i m e r í a s d e l siglo X I X y l a s e p a r a c i ó n de la Iglesia y el Estado a p r i n c i -
pios d e l siglo X X solamente. I n c l u s o e n países c o m o E c u a d o r t r i u n f ó m á s
b i e n u n r e p u b l i c a n i s m o t e o c r á t i c o c o n la p r e s i d e n c i a d e G a r c í a M o r e n o
( 1 8 5 9 - 1 8 7 5 ) , q u e intentaba c r e a r u n m o d e l o de m o d e r n i d a d católica u n i f i -
c a n d o " e l p u e b l o e n u n sistema integrador, arcaico p o r sus raíces clericales a
la p a r q u e m o d e r n o p o r la s u p r e s i ó n de las ó r d e n e s y los cuerpos intermedia-
r i o s " , ^ y estableciendo u n c o n c o r d a t o c o n el V a t i c a n o (1873).
9
A s í l a A m é r i c a L a t i n a e n l a segunda m i t a d d e l siglo X I X p a r e c í a oscilar
e n t r e d o s e x t r e m o s : l a s e c u l a r i z a c i ó n liberal v i o l e n t a mexicana y el r e p u b l i -
c a n i s m o c a t ó l i c o a u t o r i t a r i o y n o menos violento d e u n G a r c í a M o r e n o e n el
E c u a d o r . E n t r e ambos e x t r e m o s e x i s t í a n u n sinfín de situaciones políticas y
Jean-Pierre Bastían, Los disidentes: sociedades protestantes y revolución en México. 1872-1911
México, Fondo de Cultura Económica, 1989.
Hans J ü r g e n Prien, op. cit., 1985, pp. 462-463. Daniel P. Monti, op. cit., 1969, p. 108-109.
Amoldo Canclini, "Evolución del protestantismo en el período 1880-1886", Separata Actas
del ÍV Congreso Nacional y Regional de Historia Argentina, Buenos Aires, Academia de la
Historia, 1986, p. 407-421.
Mane Danielle Démelas e Yves Saint Geours, "Une revolution conservatrice au fondement
religieux: L'Equateur, 1809-1875", en: J-P. Deler e Yves Saint Geours, Estados y naciones en
los Andes, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, Vol. 2, 1986, p. 447.
1 18 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A
r e l i g i o s a s i n t e r m e d i a s , e x p r e s i o n e s d e las relaciones d e p o d e r vigentes entre
e l E s t a d o y l a Iglesia. E s e n este c o n f l i c t o constitutivo de l a m o d e r n i d a d e n
A m é r i c a L a t i n a q u e se u b i c a e l s u r g i m i e n t o d e las asociaciones protestantes.
P e r o a n t e s q u e ellas, a c o m p a ñ a n d o los procesos d e r a d i c a l i z a c i ó n o prece-
d i é n d o l o s , s u r g i e r o n c o m o focos efervescentes de o r g a n i z a c i ó n liberal dis-
tintas a s o c i a c i o n e s religiosas m o d e l a d a s sobre las sociedades de ideas, c o n e l
objeto d e c o n s t r u i r u n a n u e v a s o c i e d a d e n c o n t r a d e l legado h i s p á n i c o y n o a
p a r t i r d e él. 40
1. Un liberalismo efervescente
H a s t a a h o r a l a h i s t o r i o g r a f í a d e los protestantismos latinoamericanos h a
p r e s t a d o p o c a a t e n c i ó n a las r a í c e s d e l lazo o r g á n i c o q u e se d i o entre fuerzas
l i b e r a l e s r a d i c a l e s y e l p r o t e s t a n t i s m o . E l lazo o r g á n i c o n o fue solamente u n a
c o n v e r g e n c i a i d e o l ó g i c a e n t o r n o a l a c o n c e p t u a l i z a c i ó n d e la m o d e r n i d a d
d e m o c r á t i c a y r e p u b l i c a n a . T u v o s u r a í z e n e l f e n ó m e n o asociativo q u e los
l i b e r a l e s c o n s i d e r a r o n c o m o e l c r i s o l d e l n u e v o p u e b l o latinoamericano, este
p u e b l o d e c i u d a d a n o s q u e d e b í a n i r c o n s t i t u y e n d o poco a poco el p u e b l o
p o l í t i c o base d e u n a d e m o c r a c i a representativa y d e u n a c u l t u r a política
moderna.
E l e s p í r i t u d e a s o c i a c i ó n q u e los liberales c o n s i d e r a b a n i m p r e s c i n d i b l e
f o m e n t a r d e b i ó s u s t i t u i r al e s p í r i t u d e c u e r p o d e l A n t i g u o R é g i m e n . Estas
s o c i e d a d e s m o d e r n a s f u e r o n los v e r d a d e r o s aparatos d e d i f u s i ó n d e las ideas
l i b e r a l e s e n e l m e d i o d e la s o c i e d a d civil y f u e r o n precursoras de los partidos
p o l í t i c o s . E n t r e ellas se e n c o n t r a b a n los clubes muchas veces llamados d e
r e f o r m a e n B r a s i l y e n M é x i c o , las sociedades d e i g u a l d a d c o m o e n Santiago
d e C h i l e e n 1850, sociedades d e m o c r á t i c a s e n C o l o m b i a c u y o auge se d i o
e n t r e 1 8 5 0 y 1854.*" A estas asociaciones hay q u e adjuntar las logias m a s ó n i -
cas q u e e r a n p o c o a p o c o p o r t a d o r a s d e u n l i b e r a l i s m o r a d i c a l e n la m e d i d a
e n q u e e l V a t i c a n o e x i g í a a l c l e r o liberal salirse d e ellas y las c o n d e n a b a c o n
e n c í c l i c a s r e p e t i d a s . L a s asociaciones se e n c o n t r a b a n influidas tanto p o r las
ideas d e l a R e v o l u c i ó n Francesa c o m o p o r las d e las revoluciones liberales
e u r o p e a s d e 1848; a sus m i e m b r o s les a n i m a b a u n anticatolicismo creciente
Tulio Halperin Donghi, op. cit.. 1987, p. 27.
Luis Alberto Romero, "La sociedad de igualdad: liberales y artesanos en la vida política de
Santiago de Chile", en Siglo XIX, Monterrey, México, Universidad de Nuevo León, A ñ o II,
N ú m . 3, enero-junio de 1987, pp. 15-35. HermesTovar Pinzón. "Problemas de la transición
del Estado Colonial al Estado Nacional, 1810-1850", en J-P. Deler e Yves Saint Geours, op.
cit., Vol. 2, 1986, pp. 392-395. Jean-Pierre Bastían, "Sociedades de ideas y revolución
mexicana, el paradigma de 1789". op. cit., 1988.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL \,
que se f u e e x a r c e b a n d o c o n las luchas políticas violentas sostenidas contra la
Iglesia y los conservadores. E l anticatolicismo, que n o hay que identificar con
el a n t i c l e r i c a l i s m o q u e s e r í a s ó l o u n f e n ó m e n o posterior de fines d e l siglo
X I X y p r i n c i p i o s d e l X X , llevó a las sociedades liberales y sus m i e m b r o s a
p r o m o v e r cismas católicos y actividades religiosas disidentes que m u y r á p i -
d a m e n t e t o m a r o n el c a m i n o d e las asociaciones religiosas protestantes, pero
t a m b i é n d e los c í r c u l o s espiritistas, casi d e m a n e r a paralela d u r a n t e la
d é c a d a d e los a ñ o s 1870 y siguientes. E l espacio asociativo creado p o r estas
m i n o r í a s liberales fue el l u g a r p r i v i l e g i a d o al cual a c u d i e r o n los misioneros
protestantes extranjeros c u a n d o l l e g a r o n a los respectivos países d e A m é r i c a
L a t i n a . D e a h í r e c i b i e r o n las p r i m e r a s sociedades protestantes sus cuadros
m á s c o m b a t i v o s y mejor p r e p a r a d o s intelectualmente. Las asociaciones libe-
rales, c u a n d o n o o f r e c i e r o n bases al protestantismo naciente, fueron su
p r o m o t o r y m e j o r s o s t é n p o r q u e e r a n conscientes d e l r o l q u e t e n í a n las
nuevas asociaciones religiosas disidentes: la f u n c i ó n m u y p e c u l i a r de a m -
p l i a r e l p u e b l o p o l í t i c o liberal y p o r l o tanto de consolidar o reforzar las bases
políticas d e l liberalismo radical.
L o s casos estudiados e n el c o n t e x t o de la c u e s t i ó n religiosa e n B r a s i l p o r
G u e i r o s V i e i r a y m i estudio sobre los o r í g e n e s de los protestantismos mexica-
nos, d a n p i e p a r a q u e se p u e d a generalizar e n el continente la existencia del
lazo e s t r e c h o y d e la c o n t i n u i d a d d e acción entre las asociaciones liberales y
las nacientes sociedades protestantes.
P a r a B r a s i l , G u e i r o s V i e i r a a b r i ó u n a pista h i s t o r i o g r á f i c a novedosa al
i n d a g a r e l lazo e n t r e protestantes y masones e n el contexto de la " c u e s t i ó n
r e l i g i o s a " ( 1 8 7 2 - 1 8 7 5 ) . L o s p r i n c i p a l e s p r o m o t o r e s b r a s i l e ñ o s d e l protes-
42
t a n t i s m o f u e r o n e x c l é r i g o s c a t ó l i c o - r o m a n o s q u e p e r t e n e c í a n t a m b i é n a la
f r a c c i ó n r e p u b l i c a n a de las logias d e l G r a n O r i e n t e d e l Valle de los Benedic-
tinos, d i r i g i d a s p o r el liberal J o a q u i m S a l d a ñ h a M a r i n o ( G r a n Maestro de
1864 hasta 1883), separadas d e l G r a n O r i e n t e d e l V a l l e de L a v r a d i o ( m o n á r -
q u i c o y c o n s e r v a d o r ) desde 1863. E n R i o de J a n e i r o las nacientes congrega-
ciones presbiterianas y congregacionales t u v i e r o n contactos estrechos c o n
las logias locales entre 1868 y 1878, y entre los p r i m e r o s reclutas m a s ó n i c o s
se e n c o n t r a b a n los exsacerdotes católicos Francisco J o s é d e L e m o s y J o s é de
C a n t o C o u t i n h o y e l exfraile J o s é R i b e i r o F r a n c o . E n Sao Paulo, los presbite-
rianos r e c l u t a r o n e n 1863 al exsacerdote y m a s ó n J o s é M a n u e l d a C o n c e i c á o
(1822-1873). E l p e r i ó d i c o f u n d a d o p o r ellos e n R i o de J a n e i r o e n 1864 bajo
el t í t u l o d e la Imprensa Evangélica (1864-1889), r e c i b i ó la c o l a b o r a c i ó n de
escritores liberales y masones d e prestigio c o m o e l poeta A n t o n i o J o s é d o
4 2 David Gueiros Vieira, op. cit., 1980, pp. 42-47.
120 H I S T O R I A DEL P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A
Santos Neves y el periodista J u l i o C é s a r Ribeiro V a u g h a n , a d e m á s de u n o de
los c o f u n d a d o r e s d e l p a r t i d o r e p u b l i c a n o y f u t u r o pastor presbiteriano
M i g u e l V i e i r a F e r r e i r a (1837-1895). M i g u e l V i e i r a F e r r e i r a y su h e r m a n o
L u i s , a m b o s activos presbiterianos a p a r t i r d e 1874, p e r t e n e c i e r o n a l C l u b
R e p u b l i c a n o y f u e r o n firmantes d e l M a n i f i e s t o R e p u b l i c a n o d e l 3 d e d i c i e m -
b r e d e 1870, c o n otros varios s i m p a t i z a d o r e s d e las logias y d e los clubes
r e p u b l i c a n o s (entre ellos el p r o p i o S a l d a ñ h a M a r i n h o ) q u e a p o y a r o n o se
a d h i r i e r o n a l p r o t e s t a n t i s m o c r e a n d o asociaciones religiosas protestantes."^
A l a p a r c o n intelectuales liberales, se e n c o n t r a b a u n a f r a c c i ó n significativa
d e u n c l e r o d i s i d e n t e q u e d e s c u b r í a e n e l protestantismo l a p o s i b i l i d a d d e
s e g u i r l a l u c h a ya e n c a m i n a d a p o r e l p r o c e s o de s e c u l a r i z a c i ó n d e la sociedad
b r a s i l e ñ a y q u e d a r í a e l paso d e c i s i v o a p a r t i r de 1889 c o n l a R e p ú b l i c a . Estas
a f i n i d a d e s y c o l a b o r a c i o n e s n o f u e r o n e s p e c í f i c a s d e la r e g i ó n d e Sao P a u l o y
R i o d e J a n e i r o , p e r o c o m o l o m u e s t r a G u e i r o s V i e i r a se p r e s e n t a r o n t a m b i é n
e n P a r a n á , B a h í a y e l P e r n a m b u c o e n la m i s m a é p o c a . ' ' ' ' U n a d e las r e i v i n d i -
c a c i o n e s c e n t r a l e s d e las asociaciones protestantes nacientes c o m o de las
logias r e p u b l i c a n a s y d e los clubes liberales radicales e r a n l a s e p a r a c i ó n d e l a
Iglesia y d e l E s t a d o y l a s e c u l a r i z a c i ó n d e l a sociedad civil, tal c o m o lo revela
el m o v i m i e n t o d i r i g i d o p o r T a v a r e s Bastos a p r i n c i p i o s d e 1874 e n R i o d e
J a n e i r o . ' ' H a r í a falta u n a n á l i s i s c u i d a d o s o d e los adherentes a las socieda-
5
des p r o t e s t a n t e s nacientes e n e l B r a s i l d u r a n t e los a ñ o s d e 1870, si existieran
listas d e ellos o p u d i e r a n ser r e c o n s t r u i d a s ; p e r o e l l i d e r a z g o q u e r e c l u t a r o n
los m i s i o n e r o s p r e s b i t e r i a n o s y congregacionalistas, c o m p u e s t o de exsacer-
dotes, f r a n c m a s o n e s y liberales radicales, deja entrever q u e las sociedades
p r o t e s t a n t e s q u e d i r i g í a n p r e s e n t a r o n u n a c o m p o s i c i ó n s i m i l a r d e militantes
liberales.
E n M é x i c o e x a c t a m e n t e d u r a n t e el m i s m o p e r í o d o , ' ' y a p a r t i r d e l a t o m a
6
d e p o d e r d e B e n i t o J u á r e z e n e n e r o d e 1861 y hasta s u m u e r t e e n j u l i o d e
1872, t u v i e r o n l u g a r m o v i m i e n t o s d e d i s i d e n c i a religiosa l i b e r a l a n t i c a t ó l i c a .
E l p r o p i o J u á r e z e s t i m u l ó (para la c r e a c i ó n d e u n a iglesia c a t ó l i c a nacional)
u n c i s m a c a t ó l i c o e n f e b r e r o d e 1861 q u e n o p r o s p e r ó , e h i z o o t r o intento a
fines d e 1867, s i n m a y o r é x i t o . S i n e m b a r g o , e m p e z a r o n a p r o s p e r a r socie-
d a d e s religiosas i n d e p e n d i e n t e s m o d e l a d a s sobre las logias y animadas p o r
u n v i o l e n t o a n t i c a t o l i c i s m o . P a r a 1872 se c o n t a b a n unas c i n c u e n t a d e estas
Ibidem, pp. 153-155.
4 Ibidem, pp. 293 ss.
5 Ibidem, pp. 284-285.
6 Jean-Pierre Bastían, op. cit., 1989.
SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL 121
asociaciones e n la c i u d a d d e M é x i c o y aldeas circunvecinas, y t a m b i é n en el
E s t a d o d e M é x i c o , Zacatecas, V e r a c r u z y M o n t e r r e y . Se trataba de u n m o v i -
m i e n t o h e t e r o g é n e o cuyos dirigentes e r a n exsacerdotes católicos, p o r u n a
parte, y oficiales d e los e j é r c i t o s juaristas, p o r otra. E l m o v i m i e n t o de disi-
d e n c i a r e l i g i o s a p r o s p e r a b a entre obreros fabriles de la i n d u s t r i a textil y el
p r o l e t a r i a d o m i n e r o d e la r e g i ó n d e Pachuca, H i d a l g o , y Zacatecas. Pero
lejos d e ser solamente u r b a n o y o b r e r o el m o v i m i e n t o de disidencia religiosa
a n t i c a t ó l i c a , t o m a b a t a m b i é n u n rasgo r u r a l en pueblos tradicionales en vía
d e d e s e s t r u c t u r a c i ó n p o r la m o d e r n i z a c i ó n y cuyas tierras se encontraban
a m e n a z a d a s p o r las haciendas e n e x p a n s i ó n . E s e n este caldo de cultivo
l i b e r a l r a d i c a l d e u n cristianismo n o católico r o m a n o articulado c o n las
logias, q u e los p r i m e r o s misioneros norteamericanos, llegados e n la d é c a d a
d e los a ñ o s d e 1870, e n c o n t r a r o n los cuadros base p a r a las sociedades
p r e s b i t e r i a n a s , metodistas y congregacionales e n t r e otras. N o sólo exsacer-
dotes c o m o A g u s t í n Palacios (1846-1889) o el liberal c u b a n o e x i l i a d o E m i l i o
F u e n t e s y B e t a n c o u r t (1841-1909), sino oficiales retirados de los ejércitos
liberales c o m o Sostenes J u á r e z y dirigentes de m o v i m i e n t o s agraristas como
el a b o g a d o F r a n c i s c o Islas, defensor d e los pueblos de la r e g i ó n de Acayuca,
H i d a l g o , f u e r o n p r o m o t o r e s activos de sociedades protestantes. A u n m á s
s i g n i f i c a t i v o fue el lazo estrecho d e las sociedades protestantes nacientes c o n
el m o v i m i e n t o o b r e r o , t a m b i é n e n f o r m a c i ó n , e n aquel m o m e n t o c o n sus
sociedades mutualistas. E n p a r t i c u l a r el socialista cristiano, dirigente obrero
y m u t u a l i s t a d e corte anarquista P l o t i n o C . R o d h a k a n a t i fue profesor de
g r i e g o y d e filosofía e n el s e m i n a r i o de la Iglesia de J e s ú s (futura iglesia
E p i s c o p a l ) e n 1877-1878, a la vez q u e d i r i g í a u n a de las sociedades obreras
m á s c o n n o t a d a s p o r s u p r o g r e s i s m o e n la c i u d a d de M é x i c o . E n la eferves-
c e n c i a asociativa q u e c a r a c t e r i z ó al r é g i m e n liberal radical de Sebastian
L e r d o d e T e j a d a (1872-1876), d u r a n t e el cual se t o m a r o n las m á s radicales
m e d i d a s a n t i c a t ó l i c a s ( e l e v a c i ó n al r a n g o de constitucionales de las leyes de
R e f o r m a , e x p u l s i ó n d e las ó r d e n e s religiosas, a p l i c a c i ó n estricta de las m e d i -
das s e c u l a r i z a d o r a s ) , las sociedades protestantes b r o t a r o n a la p a r con otras
asociaciones m o d e r n a s y liberales c o m o los c í r c u l o s espiritistas y las socieda-
des mutualistas, las cuajes aunadas a las logias constituyeron u n frente liberal
r a d i c a l a n t i c a t ó l i c o q u e s e r í a e n parte el o r i g e n d e l proceso revolucionario
m e x i c a n o o c u r r i d o entre 1910 y 1920. E n M é x i c o , c o m o e n Brasil, los
intelectuales liberales d e prestigio c o m o Ignacio M . A l t a m i r a n o (1834-1893)
y J o s é M a r í a V i g i l (1829-1909), apoyaban y d e f e n d í a n la e x t e n s i ó n de las
asociaciones protestantes alabando l a p r o p a g a c i ó n de u n a r e l i g i ó n q u e per-
m i t í a e n las palabras de V i g i l :que "termine u n a crisis h a r t o peligrosa d e b i d o
a la o p o s i c i ó n e n t r e u n a sociedad r e t r ó g r a d a y m o n á r q u i c a e n la iglesia,
Seminario Bíblico latinoamericano I ,
í BI BLl 0 T K ('. A |
 122 H I S T O R I A D E L P R O T E S T A N T I S M O E N AMERICA L A T I N A SOCIEDADES P R O T E S T A N T E S Y MODERNIDAD LIBERAL 123

p r o g r e s i s t a y l i b e r a l e n l a plaza p ú b l i c a " . E l protestantismo c o n s t i t u í a , p o r logias m a s ó n i c a s y sociedades protestantes, y ambas eran perseguidas

p u e s , e l c a m i n o m e d i o p a r a a r m o n i z a r esas d o s tendencias a n t a g ó n i c a s , activamente p o r la autoridad e s p a ñ o l a e n 1 8 9 5 . 5 Í

" p o r q u e e n e l siglo X I X n i e l culto a H u i z i l o p o c h t l i , n i e l cristianismo

s e m i a r á b i g o d e F e l i p e I I p u e d e n satisfacer las necesidades morales de u n Este l a z o y a f i n i d a d entre u n cierto tipo de l i b e r a l i s m o y las asociaciones
p u e b l o r e p u b l i c a n o q u e a s p i r a a o c u p a r u n l u g a r e n la m o d e r n a civili- protestantes fue a veces u t i l i z a d o p o r los p r o p i o s gobernantes liberales c o n la
z a c i ó n " . 47 e s p e r a n z a d e a m p l i a r sus bases p o l í t i c a s . A s í e n C o l o m b i a el general T o m á s
C i p r i a n o M o s q u e r a deseaba e n 1861 "que v e n g a n a l país m á s misioneros
E n A r g e n t i n a t a m b i é n , e l intelectual l i b e r a l D o m i n g o F a u s t i n o S a r m i e n t o protestantes" p a r a que establezcan iglesias y escuelas i n d i c a n d o al misionero
( 1 8 1 1 - 1 8 8 8 ) c o m p a r t í a u n a c o m p r e n s i ó n s i m i l a r d e l r o l de las asociaciones p r e s b i t e r i a n o W i l l i a m M c L a r e n p o r i n t e r m e d i o d e u n m i e m b r o de la C o r t e
p r o t e s t a n t e s , c o n las cuales n o d e s d e ñ a b a s i m p a t i z a r asistiendo a l g u n a vez a S u p r e m a d e J u s t i c i a q u e "estaba dispuesto a p o n e r a d i s p o s i c i ó n de tal
sus c e l e b r a c i o n e s . ' '
5 e m p r e s a varias p r o p i e d a d e s antes pertenecientes a la iglesia c a t ó l i c a " . E n 52

G u a t e m a l a , e l presidente liberal J u s t o R u f i n o B a r r i o s (1835-1885) invitó

D e i g u a l m a n e r a e n l a C u b a p r e i n d e p e n d e n t i s t a destacados intelectuales y
p e r s o n a l m e n t e a los misioneros presbiterianos a desarrollar actividades c o n
e x s a c e r d o t e s c a t ó l i c o s c o m o e l y a m e n c i o n a d o Fuentes y B e t a n c o u r t (1843-
el fin d e r e f o r z a r su política a n t i c a t ó l i c a (1873-1885). E n M é x i c o , fueron los
1909) y e l p o e t a T r i s t á n d e J e s ú s M e d i n a se c o n v i e r t i e r o n a l m e t o d i s m o .
p r o p i o s militares liberales triunfantes quienes, e n varias regiones, i n v i t a r o n
E r a n i n d e p e n d e n t i s t a s y abolicionistas n u t r i d o s e n las ideas republicanas
de m a n e r a e x p r e s a a los misioneros norteamericanos para que desarrollaran
e s p a ñ o l a s d i f u n d i d a s p o r e l liberal e s p a ñ o l E m i l i o Castelar (1832-1899),
c o n g r e g a c i o n e s y levantaran escuelas; a s í e n l a C h o n t a l p a t a b a s q u e ñ a , a
q u i e n e j e r c i ó g r a n i n f l u e n c i a e n los liberales l a t i n o a m e r i c a n o s . ' ' Las congre-
9
s o l i c i t u d d e l c o r o n e l G r e g o r i o M é n d e z M a g a ñ a , los presbiterianos m a n d a -
g a c i o n e s p r o t e s t a n t e s cubanas tanto e n l a isla c o m o e n la F l o r i d a y e n N u e v a
r o n pastores m e x i c a n o s quienes e r a n francmasones y militantes liberales
Y o r k , f u e r o n r e f u g i o s d e exiliados liberales independentistas y entre los
radicales e n 1884. T a m b i é n e n Santiago de C h i l e , e n u n contexto de auge
p r i n c i p a l e s d i r i g e n t e s d e las sociedades protestantes presbiterianas, bautis-
l i b e r a l r a d i c a l , fue e l local d e l a i m p r e n t a d e l d i a r i o liberal El Mercurio q u e
tas y m e t o d i s t a s se c o n t a r o n exsoldados d e las luchas a n t i e s p a ñ o l a s c o m o
s i r v i ó p a r a l a c e l e b r a c i ó n e n 1847 d e l p r i m e r c u l t o de t r a d i c i ó n protestante
Evaristo C o l l a z o , fundador d e l presbiterianismo, quien alcanzó el grado de
r e f o r m a d a , " p r i m e r signo c o n c r e t o d e l a s i m p a t í a táctica de liberales y
s u b t e n i e n t e e n e l e j é r c i t o l i b e r t a d o r . O t r o s pastores c o m o P e d r o S o m e i l l a n ,
masones h a c i a el p r o t e s t a n t i s m o " . ^
m e t o d i s t a , e n K e y West, o A l b e r t o J . D í a z y P e d r o D u a r t e , bautistas, f u e r o n
activos m i e m b r o s d e l " p a r t i d o l i b e r a l " , d e ideas autonomistas, y a p o y a r o n l a T o d o s estos datos y los pocos estudios p r o f u n d o s a nivel nacional, nos
l u c h a i n d e p e n d e n t i s t a recolectando f o n d o s y c o n v i r t i e n d o s u pulpito e n p e r m i t e n l l e g a r a u n a p r i m e r a o b s e r v a c i ó n s u m a m e n t e importante: E l sur-
t r i b u n a r e v o l u c i o n a r i a , c o m o lo m o s t r ó d e manera contundente Marco g i m i e n t o d e congregaciones y sociedades protestantes e n A m é r i c a L a t i n a e n
A n t o n i o R a m o s e n u n a p r i m e r a o b r a significativa al r e s p e c t o . Estas redes50
el p e r í o d o d e c o n f r o n t a c i ó n e n t r e la Iglesia y e l Estado liberal radical n o
l i b e r a l e s e i n d e p e n d e n t i s t a s e n la isla c o m o e n el e x i l i o , estaban compuestas r e s p o n d i ó a u n a p e n e t r a c i ó n ni a una invasión o pretendida conspiración de
o r i g e n e x ó g e n o , sino a las p r o p i a s d e m a n d a s de los sectores liberales radica-
les u l t r a m i n o r i t a r i o s . Y esta d e m a n d a existía a tres niveles; ante todo e n las
[osé María Vigil, "Catolicismo y protestantismo", en El porvenir, México, 23 de noviembre de
asociaciones liberales radicales d e tipo religioso q u e preexistieron a las
1875, p. I. José María Vigil, "La propaganda protestante", en El monilor republicano",
México, I de febrero de 1879, p. I. sociedades protestantes; e n s e g u n d o lugar, p o r los dirigentes políticos libe-

Daniel P. Monti. op. cit., 1969, p. 117. Una placa de bronces conmemora el hecho en el
templo de la primera iglesia metodista de la calle de Corrientes en la ciudad de Buenos Ibidem, p. 146 y 147.
Aires. A d e m á s habría que considerar los vínculos masónicos entre protestantes y Sar-
Francisco Ordoñez, Historia del cristianismo evangélico en Colombia, Medellín. Tipografía
miento.. Cf. Félix Weinberg, op. cit., 1988, pp. 168 y 172-173.
Unión, sin fecha, p. 40.
Marco Antonio Ramos, Panorama del protestantismo en Cuba, San José Costa Rica, Editorial
W ilton M. Nelson, El protestantismo en Centro América, una historia del inicio y desarrollo de la obr
Caribe, 1986, pp. 93-95. Ver sobre el krausismo español: Elias Díaz, La filosofía del krausismo
evangélica en el istmo centroamericano, San José, Costa Rica, Editorial Caribe. 1982, pp. 50-51.
español. Madrid, Editorial Cuadernos para el diálogo, 1973, 279 pp.
Christian Lalive d'Epinay, El refugio de las masas, Santiago de Chile, Editorial del Pacífico,
Marco Antonio Ramos, op. cit., 1986, pp. 107-183. 1968, p.34.
124 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
r a l e s e n el p o d e r q u e e s p e r a b a n c o n ellas r e f o r z a r su l u c h a c o n t r a la iglesia
c a t ó l i c a y los sectores c o n s e r v a d o r e s ; p o r ú l t i m o , e n t r e los remanentes de u n
c l e r o c a t ó l i c o l i b e r a l q u i e n e s al no e n c o n t r a r las posibilidades de d e s a r r o l l a r
u n c a t o l i c i s m o l i b e r a l y p o r la i m p o s i b i l i d a d d e d e s a r r o l l a r iglesias católicas
n a c i o n a l e s , v i e r o n e n e l protestantismo la p o s i b i l i d a d de p r o l o n g a r su a c c i ó n
r e f o r m a d o r a . C o m p r e n d e r esta a r t i c u l a c i ó n o r g á n i c a de las asociaciones
p r o t e s t a n t e s c o n el l i b e r a l i s m o r a d i c a l y las d e m á s sociedades de ideas
i m p u l s o r a s d e u n a p o l í t i c a d e m o c r á t i c a y s e c u i a r i z a d o r a , es f u n d a m e n t a l
p a r a l o g r a r d e s l i n d a r l o q u e e n el protestantismo latinoamericano s e r í a
a u t ó c t o n o y lo q u e s e r í a i m p o r t a d o . P o r lo menos a su llegada, los misioneros
n o r t e a m e r i c a n o s n o e n t r a b a n a u n t e r r i t o r i o desierto y estéril. E l t e r r e n o e r a
f e c u n d o y estaba p r e p a r a d o e n t r e las m i n o r í a s liberales radicales que anhe-
l a b a n u n a r e l i g i ó n q u e les p e r m i t i e r a a la vez seguir c o n u n a c o m p r e n s i ó n
r e l i g i o s a de su v i d a y d e l m u n d o , l u c h a r c o n t r a el catolicismo r o m a n o
p e r c i b i d o p o r ellos c o m o el dosel sagrado d e l o r d e n c o r p o r a t i v o y a n t i -
d e m o c r á t i c o , y a f i r m a r su fe l i b e r a l radical. Sobre este t e r r e n o los misioneros
n o r t e a m e r i c a n o s l l e g a r o n c o n sus valores t a m b i é n liberales, su o r g a n i z a c i ó n
q u e v i n o e n g r a n p a r t e a d a r c o h e r e n c i a a m o v i m i e n t o s de disidencia r e l i -
g i o s a h e t e r o g é n e o s , y ante t o d o sus escuelas q u e r e s p o n d í a n a u n v e r d a d e r o
m o v i m i e n t o de la s o c i e d a d civil hacia la e d u c a c i ó n . E n este sentido lo q u e
o c u r r i ó a la l l e g a d a d e los misioneros fue u n a n e g o c i a c i ó n en la cual los
l í d e r e s l a t i n o a m e r i c a n o s disidentes religiosos les p u s i e r o n a d i s p o s i c i ó n sus
r e d e s y contactos l i b e r a l e s , mientras los m i s i o n e r o s o f r e c i e r o n los m e d i o s
p a r a s o s t e n e r redes asociativas, escuelas y u n a p r e n s a combativa. E l protes-
t a n t i s m o l a t i n o a m e r i c a n o n a c i ó c o m o u n s i n c r e t i s m o de ideas y m á s q u e
C a l v i n o , L u t e r o o W e s l e y , los h é r o e s liberales de las luchas a n t i -
c o n s e r v a d o r a s e r a n los q u e a l i m e n t a r í a n su c i v i s m o y su c a r á c t e r de socieda-
des d e ideas d e s d e u n p r i n c i p i o .
DI. La difusión de las sociedades protestantes
E l f e n ó m e n o asociativo l i b e r a l r a d i c a l c o n sus c a r a c t e r í s t i c a s anticatólicas y
sus r e i v i n d i c a c i o n e s d e m o c r á t i c a s , fue el t e r r u ñ o p r i v i l e g i a d o d o n d e surgie-
r o n s o c i e d a d e s religiosas disidentes d e l catolicismo r o m a n o o p r o m o t o r a s d e
s i n c r e t i s m o s religiosos c o m o lo f u e r o n los c í r c u l o s espiritistas, cuyo rasgo
g e n e r a l fue el a n t i c a t o l i c i s m o r o m a n o . N o todas las disidencias religiosas
a n t i c a t ó l i c a s se v o l v i e r o n protestantes; sin e m b a r g o , el lazo c o n las socieda-
d e s m i s i o n e r a s d e o r i g e n n o r t e a m e r i c a n o o i n g l é s p r e d o m i n ó y fue casi l a
ú n i c a m o d a l i d a d p a r a a s e g u r a r organizaciones religiosas a largo plazo. E n
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
125
B r a s i l , p o r e j e m p l o , el pastor M i g u e l V i e i r a F e r r a r a i n g r e s ó a las sociedades
presbiterianas e n 1874; luego de ser expulsado d e esta o r g a n i z a c i ó n p o r su
e s p i r i t u a l i s m o q u e c o l i n d a b a c o n el e s p i r i t i s m o 5 7 f o r m ó , en 1879, u n a socie-
d a d protestante i n d e p e n d i e n t e c o n o c i d a c o m o la Iglesia Evangélica Brasi-
l e ñ a . E n M é x i c o , el c l e r o católico disidente que se h a b í a organizado desde
1867 e n u n a sociedad religiosa c i s m á t i c a de tipo protestante, sobrevivió de
m a n e r a i n d e p e n d i e n t e bajo el n o m b r e de Iglesia d e J e s ú s hasta aFiliarse a las
sociedades misioneras episcopales e n 1879. A h í t a m b i é n u n o de los sacerdo-
tes c i s m á t i c o s , el p a d r e A g u s t í n Palacios, d i r i g i ó u n a c o n g r e g a c i ó n p r o p i a
e n t r e 1872 y 1879, antes de e n t r a r e n las redes de sociedades metodistas. Las
t e n d e n c i a s protestantes a u t ó c t o n a s independientes de cualquier vínculo con
sociedades misioneras p e r d u r a r o n e incluso en 1897 se c r e ó u n a Iglesia
e v a n g é l i c a m e x i c a n a que tuvo el a p o y o d e l obispo católico cismático M a n u e l
S á n c h e z C a m a c h o , s e p a r a d o de la Iglesia Católica p o r negar la existencia de
la V i r g e n de G u a d a l u p e . S i n e m b a r g o , estas sociedades religiosas i n d e p e n -
dientes f u e r o n u n a m i n o r í a y la m a y o r í a de las redes religiosas heterodoxas
se v i n c u l a r o n a sociedades misioneras f o r á n e a s q u e e n c o n t r a r o n en éstas el
p u n t o d e a r r a n q u e necesario p a r a desarrollar sus actividades en A m é r i c a
Latina.
1. has sociedades misioneras
E n E s t a d o s U n i d o s , s u r g i ó d u r a n t e la p r i m e r a m i t a d d e l siglo X I X , u n
a m p l i o m o v i m i e n t o de a s o c i a c i ó n e n t o r n o a los problemas de los derechos
h u m a n o s y la a y u d a h u m a n i t a r i a ; e n particular, se h a b í a creado una serie de
sociedades misioneras protestantes cuyo p r o p ó s i t o era la evangelización de
la f r o n t e r a d e l Oeste y de otros pueblos no cristianos, si bien algunas se
o r i e n t a b a n exclusivamente hacia los pueblos católicos. P o r ejemplo, en 1810
se f u n d ó e n B o s t o n , Massachussetts, la American Board of Commis.úcmers jar
Foreign Missions (Junta A m e r i c a n a de los C o m i s i o n a d o s para las Misiones en
el E x t r a n j e r o ) ; unos a ñ o s m á s tarde, e n F i l a d e l f i a , Pennsilvania, se consti-
t u y ó l a J u n t a M i s i o n e r a de la Iglesia Presbiteriana y, e n la c i u d a d de N u e v a
Y o r k , l a J u n t a M i s i o n e r a de la Iglesia Metodista E p i s c o p a l , en 1837 y 1839,
respectivamente. Estas-dos ú l t i m a s organizaciones se escindieron debido al
p r o b l e m a de la esclavitud y, así, e n 1845 s u r g i ó la Sociedad de la Iglesia
M e t o d i s t a E p i s c o p a l d e l S u r , e n Nashville, Tennessee, y, en 1861, la Socie-
d a d d e la Iglesia Presbiteriana d e l S u r , e n R i c h m o n d , V i r g i n i a .
D a v i d C u e i r o s Vieira, op. cit., 1980. pp. 154-155. Emile G . L é o n a r d , L'ittummime dans un
protestantismt de constitution récente, B r é s i l , Paris, Presses Univeristaires de france, 1953, pp.
19 ss. Jean-Pierre Bastian, op. cit., 1983.
126 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
L o s fines d e esas o r g a n i z a c i o n e s e r a n , c o m o se e x p r e s ó e n el acta constitu-
t i v a d e l a S o c i e d a d M i s i o n e r a M e t o d i s t a , "caritativos y religiosos, concebidos
p a r a d i f u n d i r las b e n d i c i o n e s d e la e d u c a c i ó n y e l cristianismo y para p r o m o -
v e r y s o s t e n e r escuelas m i s i o n e r a s y misiones cristianas a t r a v é s de Estados
U n i d o s , e l c o n t i n e n t e a m e r i c a n o y los p a í s e s e x t r a n j e r o s " . 5 5 E n 1872, esas
sociedades trabajaban en J a p ó n , la India, C h i n a , A f r i c a y Europa. E n A m é -
r i c a L a t i n a , estaban presentes e n algunas ciudades y puertos d e l sur d e l
c o n t i n e n t e ( B u e n o s A i r e s , R o s a r i o , M o n t e v i d e o , R i o de J a n e i r o y B o g o t á ) . 5 6
T o d a s ellas h a b í a n l l e g a d o a n i m a d a s p o r u n e s p í r i t u de competencia y c o n la
i n t e n c i ó n d e o c u p a r e l m a y o r y m e j o r t e r r i t o r i o posible, p e r o , a pesar de esa
r i v a l i d a d y las f r i c c i o n e s d e b i d a s a su m a n e r a distinta de enfocar el p r o b l e m a
d e l a a b o l i c i ó n d e la esclavitud-, sus fines f u n d a m e n t a l e s e r a n idénticos.
E n p r i m e r l u g a r , se p r o p o n í a n d e s a r r o l l a r sociedades religiosas que
p r o m o v i e r a n " l a d i f u s i ó n d e l a B i b l i a , e l m e j o r a m i e n t o de l a situación m o r a l
y m a t e r i a l d e l p u e b l o y l a e d u c a c i ó n de las masas p o p u l a r e s , d á n d o l e s t o d a
clase d e c o n o c i m i e n t o s ú t i l e s y provechosos, tanto h u m a n o s c o m o d i v i -
nos".57
E n s e g u n d o l u g a r , su o b j e t i v o c o n s i s t í a e n c o m b a t i r el catolicismo, o lo que
ellos l l a m a b a n " e l p a p i s m o " , a c u s a d o de f o m e n t a r el atraso de los pueblos, de
o p o n e r s e al p r o g r e s o y d e i m p e d i r la d e m o c r a t i z a c i ó n de las sociedades,
o b s t a c u l i z a n d o la e d u c a c i ó n d e l p u e b l o . E n este sentido, los enviados estaban
c o n v e n c i d o s d e q u e " l a m i s e r i a y la i g n o r a n c i a tristísima e n la que se e n c u e n -
t r a e l p u e b l o ( l a t i n o a m e r i c a n o ) e r a la consecuencia de tres siglos y m e d i o
b a j o e l p o d e r d e la Iglesia C a t ó l i c a R o m a n a " . 5 *
U n o d e los aspectos esenciales d e l protestantismo estadounidense, u n i f i -
c a d o i d e o l ó g i c a m e n t e y m o l d e a d o p o r los m o v i m i e n t o s puritanos de "aviva-
m i e n t o " d e p r i n c i p i o s d e l siglo X I X , e r a s u c a r á c t e r p r a g m á t i c o y ético. L a
m i s i ó n d e las sociedades protestantes estadounidenses n o consistían e n
i n c u l c a r e n las masas d o g m a s n i ritos, sino, antes b i e n , u n estilo de v i d a ético,
54th Annual report of the Missionary Society oj the Methodht Episcopal Church jar the year
N u e v a Y o r k , Impreso para la sociedad, 1873, pp. 10, 12 y 14. R o b e n T . Handy, A History of
the Churches in the United States and Canadá, New Y o r k , O x f o r d University Press, 1979,
174-175.
5 6 55th Annual Report of the Missionary Society of the Methodist Episcopal Church fur the Year
New Y o r k , Printed for the Society, 1874, p. 44-45.
57
" L a m i s i ó n de El Faro", en El Faro, M é x i c o , I de enero de 1885, p. 2.
5 * S a m u e l P. C r a v e r , " L a m i s i ó n del protestantismo en M é x i c o " , en El Abogado Cristiano
Ilustrado, M é x i c o , junio de 1987, p. 20.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
127
c u y o s signos " c r i s t i a n o s " tangibles e r a n la a b s t e n c i ó n de i n g e r i r bebidas
a l c o h ó l i c a s y d e f u m a r , e l respeto d e l descanso d o m i n i c a l , la p r o h i b i c i ó n de
los j u e g o s d e azar, la defensa de la m o n o g a m i a , la p r e o c u p a c i ó n p o r la
e d u c a c i ó n y la p r o h i b i c i ó n d e toda a c t i v i d a d licenciosa. Esta ética, que
c o r r e s p o n d í a a l lento proceso de f o r m a c i ó n de las nuevas capas sociales
necesarias p a r a e l capitalismo e n e x p a n s i ó n —esto es, a la lenta transición d e
las sociedades rurales hacia e l ritmo i n d u s t r i a l d e l trabajo—, d e b í a traducirse
e n e l m e j o r a m i e n t o social y e c o n ó m i c o d e l i n d i v i d u o . Estas preocupaciones
n o f u e r o n esclusivas de las sociedades protestantes y la m a y o r í a de ellas se
e n c o n t r a r o n expuestas m á s tarde e n las concepciones d e l catolicismo social
d e l p r i m e r d e c e n i o d e l siglo X X . E m p e r o , contrariamente al catolicismo
d o m i n a n t e , l e g i t i m a d o r d e u n o r d e n social " n a t u r a l " de d e r e c h o divino que
n o se p o n í a e n tela de j u i c i o , esas sociedades protestantes predicaban la
c o n v e r s i ó n y e l esfuerzo i n d i v i d u a ] c o m o el m e d i o para alcanzar u n a "santi-
d a d i n t r a m u n d a n a " y m o d e r n i z a r la s o c i e d a d . 5 9
Sus m i s i o n e r o s , educados e n las grandes escuelas teológicas y normales
( H a r v a r d , Y a l e y P r i n c e t o n , e n e l caso de los n o r t e ñ o s ; V a n d e r b i l t y R i c h -
m o n d e n e l de los s u r e ñ o s ) , e r a n portadores d e ese protestantismo civiliza-
d o r , i m p r e g n a d o e n la d o c t r i n a d e l " d e s t i n o manifiesto", q u e los hacía
sentirse los responsables d e esparcir p o r el m u n d o la e x p e r i e n c i a de la
c o n v e r s i ó n i n d i v i d u a l y las obras educativas y sociales, c u y o m o d e l o se
e n c o n t r a b a e n Estados U n i d o s . 6 0
A d e m á s de estar seguros d e tener en su p o d e r las llaves de la " m o d e r n i -
d a d " , esas sociedades se c r e í a n portadoras de los modelos sociales d e m o c r á -
ticos p o r el é n f a s i s q u e sus sociedades religiosas de o r i g e n (presbiterianas,
metodistas y congregacionales entre otras) p o n í a n en el desarrollo de regí-
m e n e s e c l e s i á s t i c o s de asambleas, s í n o d o s y parlamentos que delegaban su
a u t o r i d a d e n los presidentes y los obispos, quienes, a su vez, e r a n responsa-
bles ante las bases. P o r t o d o ello, c o n s i d e r a b a n , c o m o escribió u n o de los
m i s i o n e r o s llegados a M é x i c o , que " e l protestantismo era necesario para la
consolidación del régimen republicano".6'
1873,
A l i g u a l q u e e n las g r a n d e s luchas i d e o l ó g i c a s y políticas que s a c u d í a n a
p. E u r o p a , e n las que p r e t e n d í a encontrarse d e l lado d e l progreso y de la
m o d e r n i d a d , este p r o t e s t a n t i m o — c o n d e n a d o en 1864 p o r Pío I X como el
1873,
59
"Reglas generales de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en M é x i c o " , en El Evangelista
Mexicano, M é x i c o , agosto de 1879, p. 29.
6 0 R o b e n T . H a n d y , op. cit., 1979, pp. 274-280.
' El Abogado Cristiano Ilustrado, M é x i c o , mayo de 1877, p. 15.
128 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
c a m i n o a l a g n o s t i c i s m o y a l s o c i a l i s m o — se p r o p o n í a llegar a A m é r i c a L a t i n a
p a r a p r o p a g a r las p r á c t i c a s y valores religiosos m o d e r n o s c o m o algo
indisoluble.
A l i n g r e s a r a p a í s e s e n los q u e , hasta entonces, e l actor religioso era
c o l e c t i v o y g a r a n t e d e l o r d e n c o r p o r a t i v o y " p a t r i m o n i a l " , las sociedades
m i s i o n e r a s n o r t e a m e r i c a n a s e n su m a y o r í a llegaban a p r o m o v e r nociones
n u e v a s q u e g i r a b a n e n t o r n o al i n d i v i d u o c o m o actor religioso y social, y e n
c o n s e c u e n c i a h a b r í a n d e e n c o n t r a r s e necesariamente a l lado de las m i n o r í a s
liberales radicales.
Estas s o c i e d a d e s m i s i o n e r a s c u y a p r e s e n c i a h a b í a sido l i m i t a d a e n A m é -
r i c a L a t i n a hasta e l f i n a l d e la d é c a d a d e l a ñ o 1860, d e s a r r o l l a r o n u n a
e s t r a t e g i a d e i m p l a n t a c i ó n g e n e r a l i z a d a e n las tres ú l t i m a s d é c a d a s d e l siglo
X I X . S u i n t e r é s p o r A m é r i c a L a t i n a c r e c i ó a la p a r c o n las transformaciones
p r o f u n d a s q u e e x p e r i m e n t a b a el c o n t i n e n t e bajo las inversiones cuantiosas
r e a l i z a d a s p o r los distintos p a í s e s e u r o p e o s y los Estados U n i d o s . E n estos
t r e i n t a a ñ o s e l c o n t i n e n t e l a t i n o a m e r i c a n o p a s ó de u n a e c o n o m í a r u r a l , casi
a u t á r q u i c a , a u n a de d e s a r r o l l o y a la c r e a c i ó n d e infraestructuras i m p o r t a n -
tes e n c u a n t o a l t r a n s p o r t e (puertos, f e r r o c a r r i l e s ) , el desarrollo de u n a
a g r i c u l t u r a d e e x p o r t a c i ó n ( c a f é , p l á t a n o , h e n e q u é n , h u l e , maderas precio-
sas, etc.), l a e x p l o t a c i ó n m o d e r n i z a d a y r e n o v a d a de las minas, de la i n d u s t r i a
t e x t i l e n t r e m u c h a s otras actividades a las cuales hay que a ñ a d i r la c r e a c i ó n
d e s e r v i c i o s d e distintos tipos c o m o la banca, el c o r r e o , y el t e l é g r a f o .
Este m o v i m i e n t o g e n e r a l hacia e l p r o g r e s o e c o n ó m i c o se estructuraba de
m a n e r a d e p e n d i e n t e d e los capitales e x t r a n j e r o s e n alianza con las b u r g u e -
s í a s y las o l i g a r q u í a s nacionales l a t i n o a m e r i c a n a s que vivían u n auge sin
p r e c e d e n t e m i e n t r a s e l c a m p e s i n a d o s e g u í a e n g e n e r a l en u n a situación de
s o b r e e x p l o t a c i ó n y la clase o b r e r a e m e r g e n t e vivía e n u n a p r e c a r i e d a d
c r ó n i c a b a j o las amenazas d e las crisis cíclicas d e l capitalismo d e p e n d i e n t e . 6 2
E n este c o n t e x t o y d u r a n t e este p e r í o d o las sociedades misioneras de
o r i g e n a n g l o s a j ó n establecieron y a m p l i a r o n sus actividades e n el conti-
n e n t e . E r a n u n a s veinte sociedades pertenecientes p o r u n l a d o , al protestan-
t i s m o h i s t ó r i c o n o r t e a m e r i c a n o (metodistas, presbiterianos, bautistas, c o n -
g r e g a c i o n a l e s , episcopales, d i s c í p u l o s d e C r i s t o , entre otros), que ya h a b í a n
e n s a y a d o e l c a m i n o d e l c o n t i n e n t e e n a ñ o s anteriores; y p o r o t r o lado, las
p e r t e n e c i e n t e s a l p r o t e s t a n t i s m o d e s a n t i f i c a c i ó n (adventistas d e l s é p t i m o
d í a , n a z a r e n o s , p e r e g r i n o s , m i s i o n e s de fe), s u r g i d o en Estados U n i d o s c o m o
W i l l i a m P. G l a d e , op. cit., 1969. A g u s t í n C u e v a , El desarrollo del capitalismo en América Latina,
M é x i c o , Siglo X X I , 1977.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
129
u n a v i v a m i e n t o p o s t e r i o r a la G u e r r a C i v i l (1862-1865). Estas t u v i e r o n u n a
m a y o r p r e s e n c i a e n e l c o n o sur ( A r g e n t i n a , C h i l e ) , B r a s i l , A m é r i c a C e n t r a l y
e l C a r i b e . E n p a r t i c u l a r e n la p a r t e e s p a ñ o l a d e l C a r i b e algunas sociedades
p r e c e d i e r o n o a c o m p a ñ a r o n las intervenciones norteamericanas tanto en el
caso d e C u b a , c o m o d e P u e r t o R i c o y Santo D o m i n g o . Así e n P u e r t o Rico,
e n t r e 1898 y 1902 se r e g i s t r a r o n o c h o sociedades misioneras; e n C u b a entre
1898 y 1905, seis, mientras e n G u a t e m a l a , d o n d e sólo los presbiterianos
h a b í a n l l e g a d o l l a m a d o s p o r el p r e s i d e n t e J u s t o R u f i n o B a r r i o s cinco nuevas
sociedades m i s i o n e r a s se establecieron entre 1896 y 1 9 0 8 . 6 J
L a r e g i ó n a n d i n a , a s í c o m o U r u g u a y y Paraguay, c o n t a r o n p o r el contra-
r i o c o n m u y p o c a presencia m i s i o n e r a d u r a n t e este p e r í o d o . Así e n el Perú,
e n t r e 1880 y 1916, estuvo presente u n a sola sociedad m i s i o n e r a ; e n E c u a d o r ,
tres; e n C o l o m b i a , u n a ; e n V e n e z u e l a , tres; en B o l i v i a , c u a t r o ; e n Paraguay,
n i n g u n a ; y e n U r u g u a y , d o n d e los metodistas se h a b í a n i m p l a n t a d o , n o se
r e g i s t r a r o n t a m p o c o otras sociedades m i s i o n e r a s . 6 7
P o r c o n s i d e r a r a A m é r i c a L a t i n a c o m o u n continente c r i s t i a n o — t a l c o m o
l o r e i t e r ó l a c o n f e r e n c i a m i s i o n e r a de E d i m b u r g o , Escocia, e n 1910— las
sociedades m i s i o n e r a s europeas e r a n casi inexistentes d u r a n t e este p e r í o d o .
S ó l o r e s p a l d a r o n las actividades de las iglesias de trasplante establecidas por
los i n m i g r a n t e s de sus nacionalidades. L a Iglesia d e I n g l a t e r r a estableció dos
n u e v a s d i ó c e s i s , la de las Islas M a l v i n a s e n 1895, y la de A r g e n t i n a y A m é r i c a
d e l S u r . P o r e l c o n t r a r i o , la sociedad religiosa protestante de tipo congrega-
c i o n a l d e los H e r m a n o s ( B r e t h r e n ) d e s a r r o l l ó actividades e n M é x i c o y P e r ú .
E n las c o l o n i a s b r i t á n i c a s , las sociedades norteamericanas s u p e r a r o n a las
inglesas e n a l g u n o s casos ( G u a y a r í a B r i t á n i c a , J a m a i c a , Islas V í r g e n e s ) y en
o t r o s casos se e s t a b l e c i e r o n . 6 5
L a s sociedades misioneras p r e t e n d í a n d e s a r r o l l a r u n protestantismo de
civilización c o n obras sociales c o m o escuelas, orfanatorios, hospitales y clíni-
cas; y a la p a r d e s a r r o l l a r u n a i n f r a e s t r u c t u r a p r o p i a m e n t e religiosa y crear
u n a p r e n s a p a r a d i f u n d i r sus ideas. P e r o antes d e c o n s i d e r a r las modalida-
des d e su e x p a n s i ó n , se necesitaba c o n s i d e r a r el agente p o r t a d o r d e l pro-
yecto d e e v a n g e l i z a c i ó n protestante: el m i s i o n e r o .
H a r í a n B e a c h , World Statistics of Christian Missions, New Y o r k , T h e Committee of Reference
and C o u n c i l of the Foreign Missions Conferencie of North America, 1916.
H a r í a n Beach, op. cit., 1916.
Wycherly G u m b s , Methodism: its Root and Fruit, Nevis. mimeografiado, 1986, 105 pp.
K e n n e t h Scott Latourette, A History of Christianity, Nueva Y o r k , H a r p e r and Brothers, 195'!.
pp. 1282-1292.
130 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
2. El misionero
E l a g e n t e e x t r a n j e r o p r o p a g a d o r d e los m o d e l o s protestantes e n A m é r i c a
L a t i n a n o h a s i d o e s t u d i a d o hasta l a fecha f u e r a de algunas m o n o g r a f í a s
h a g i o g r á f i c a s o r e f e r e n c i a s a c r í t i c a s sobre su r o l e n los inicios de las socieda-
des p r o t e s t a n t e s . 6 6 S i n e m b a r g o , u n a h i s t o r i a social d e l m i s i o n e r o s e r í a
i m p r e s c i n d i b l e p a r a p o d e r m e d i r e l i m p a c t o real de estos agentes extranje-
ros q u e s i n d u d a se sobreestima a u n e n la a c t u a l i d a d p o r n o h a b e r t o m a d o e n
c u e n t a l a p r e e x i s t e n c i a d e u n m o v i m i e n t o asociativo e n d ó g e n o c o n e l cual a
su llegada el m i s i o n e r o tuvo que negociar. Su rol específico y limitado
a d q u i e r e u n a d i m e n s i ó n m á s a p r o x i m a d a a la r e a l i d a d , si se t o m a e n cuenta
la g e o g r a f í a d e la e x p a n s i ó n d e c o n g r e g a c i o n e s r u r a l e s y el h e c h o d e q u e el
m i s i o n e r o se e s t a b l e c i ó de m a n e r a p r i v i l e g i a d a e n los centros u r b a n o s , lejos
d e las r e g i o n e s i n s a l u b r e s y alejadas d e las vías d e c o m u n i c a c i ó n , que visitaba
u n a o a l o m á x i m o dos veces al a ñ o d e j a n d o necesariamente u n a a u t o n o m í a
g r a n d e a l l i d e r a z g o a u t ó c t o n o . 6 7 P o r lo tanto, h a b r á q u e esperar estudios
s i s t e m á t i c o s a n i v e l n a c i o n a l q u e p e r m i t a n u b i c a r la i m p o r t a n c i a relativa d e l
m i s i o n e r o e n r e l a c i ó n c o n el c o n j u n t o de los d i r i g e n t e s protestantes n a c i o n a -
les, y m a t i z a r esta figura tan i m p o r t a n t e , n o obstante, p a r a la t r a n s m i s i ó n de
m o d e l o s i m p o r t a d o s c o m o e n la t r a d u c c i ó n d e la r e a l i d a d l a t i n o a m e r i c a n a
e n s u p a í s d e o r i g e n . P o r lo p r o n t o nos contentaremos c o n algunas
generalidades.
E l m i s i o n e r o q u e l l e g ó a A m é r i c a L a t i n a p o d í a ser u n pastor, u n m é d i c o ,
u n m a e s t r o , u n e n f e r m e r o y, m u c h a s veces, u n a s e ñ o r i t a m i s i o n e r a , enfer-
m e r a o m a e s t r a . S i n e m b a r g o , f u e r a d e los colegios p a r a s e ñ o r i t a s , d o n d e las
m i s i o n e r a s t u v i e r o n cargos d e d i r e c c i ó n , f u e r o n los h o m b r e s los q u e tuvie-
r o n el p o d e r e n c u a n t o a la o r g a n i z a c i ó n religiosa trasplantada. E n g e n e r a l
v e n í a n c o n u n a p r e p a r a c i ó n u n i v e r s i t a r i a c u a n d o e r a n d e l n o r t e de los
E s t a d o s U n i d o s , y c o n u n n i v e l de s e c u n d a r i a c u a n d o p e r t e n e c í a n a socieda-
des m i s i o n e r a s d e l sur. E l m i s i o n e r o era u n entusiasta de clase m e d i a que
h a b í a s i d o r e a c t i v a d o p o r las c a m p a ñ a s " e v a n g e l í s t i c a s " de D w i g h t L. M o o d y
( 1 8 3 7 - 1 8 9 9 ) , o p o r los m o v i m i e n t o s estudiantiles voluntarios a n i m a d o s p o r
LJna notable e x c e p c i ó n es la obra de H o w a r d H o p k i n s , John R. Mott, Eerdmans, G r a n d
Rapids, 1982.
Basta c o n s i d e r a r las sedes de las Missionary Stations para que se revele el lugar e s p e c í f i c o
o c u p a d o por el misionero, fundamentalmente urbano, cerca de los colegios superiores, lejos
de las congregaciones rurales dejadas en buena parte a su a u t o n o m í a relativa. Sobre esta
a u t o n o m í a de las congregaciones rurales ver A n t o n i o Gouvea Mendonca. O celeste, porvenir, a
insertan do protestantismo rio Brasil, Sao Paulo. Edicoes Paulinas, 1984, pp. 160-161.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL } 3 \
J o h n R . M o t t (1865-1955) q u e p r e t e n d í a " l l e v a r el m u n d o a C r i s t o e n esta
generación".65
P o r l o tanto, el m i s i o n e r o l l e g ó c o n la certeza de c u m p l i r u n a c r u z a d a santa
q u e t e n í a q u e ver c o n las bases de la civilización capitalista y "cristiana" cuyo
r e p r e s e n t a n t e m á s d i n á m i c o era, s e g ú n él, Estados U n i d o s .
E l m i s i o n e r o se e n t e n d í a c o m o el p o r t a d o r de l a l u c h a para cristianizar la
f r o n t e r a d e l oeste hacia u n continente que t a m b i é n tenía que pasar de la
b a r b a r i e a la civilización. P a r a asegurar esta t r a n s i c i ó n , la r e f o r m a m o r a l y
e s p i r i t u a l d e A m é r i c a L a t i n a e r a necesaria. Esta r e f o r m a se fundamentaba
e n l a B i b l i a y el E v a n g e l i o q u e h a b í a n sido " t r a i c i o n a d o s " p o r la Iglesia
C a t ó l i c a , o rechazados p o r los i n d í g e n a s . Así, c o m o los d e f i n í a el misionero
p r e s b i t e r i a n o H u b e r t W . B r o w n , " e n este continente los enemigos eran los
p a g a n o s y los papistas, y los aliados e r a n los patriotas l i b e r a l e s " . 6 9 Estos
ú l t i m o s h a b í a n c o p i a d o , c o m o lo s u b r a y ó otro misionero, "nuestras institu-
c i o n e s , nuestras leyes, n u e s t r o s m é t o d o s políticos; h a b í a n i n t r o d u c i d o nues-
t r o s i s t e m a escolar, e i m p o r t a d o maestros de a q u í para trabajar c o n ellos;
h a b í a n h e c h o u n estudio d e nuestro entero m o d o de v i v i r . . . Pero al contrario
d e los E s t a d o s U n i d o s , n o t e n í a n n i el evangelio n i el p o d e r m o r a l que iba con
él".70
P o r eso m i s m o t e n í a n los misioneros la conciencia de poseer la lección
o b j e t i v a d e l efecto d e l e v a n g e l i o sobre la v i d a e c o n ó m i c a de los Estados
U n i d o s , y p a r t í a n de la s u p o s i c i ó n de "que el h o m b r e y Dios tenían que
t r a b a j a r juntos p a r a c o n s t r u i r u n m u n d o decente; que n o existía situación
t a n m a l a q u e el h o m b r e , c o n la ayuda de Dios, n o pudiese c a m b i a r " . 7 '
A d e m á s d e r e f o r m a d o r m o r a l , el m i s i o n e r o era u n i n f o r m a d o r econó-
m i c o . U n sin n ú m e r o d e libros publicados p o r ellos ofrecían estadísticas
e c o n ó m i c a s sobre la s i t u a c i ó n de "sus países respectivos" y las transformacio-
nes q u e o c u r r í a n c o n el i m p a c t o del capitalismo en e x p a n s i ó n . 7 2
John R. Mott. The decisive hour of Christian missions, N u e v a York. B o a r d Foreign Mission of
6 5
the Presbiteryan C h u r c h , 1910. J o h n R. Mott, The Future Uadership of the Church, Nueva
Y o r k , Y M C A . 1911. John R. Mott, The Present World Situation, Nueva York, T h e Student
V o l u n t e e r Movemente for Foreign Missions, 1914. John R. Mott, The Evangelimtion of the
World in this Generation, N u e v a Y o r k , 1900.
6 9 H u b e r t , Brown, Lahn America, Young's People Missionary Movement. 1909.
7 0 T h o m a s W o o d , "South A m e r i c a as a Mission Field", en Beach, H a r í a n y otros, Protestan!
Missions in South America, N u e v a Y o r k , Studen Volunteer Movement, 1900, p. 201.
7 1 E m i l i o Willems, Followers of the newfaith, Nashville, Vanderbilt University Press, 1967, p. 11.
7 2 Por ejemplo, J o h n W . Butler, Sketches of México, Nueva Y o r k , Hunt and Eaton, 1894.
 132 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
A estos c a m b i o s e c o n ó m i c o s , se a ñ a d í a n los cambios culturales, la necesi-
d a d d e d i f u n d i r l a e d u c a c i ó n , la d i f u s i ó n d e l i d i o m a i n g l é s , y " l a r e a c c i ó n
m e n t a l l e v a n t a d a p o r e l n u e v o i n d u s t r i a l i s m o " . 7 * E l m i s i o n e r o constataba
t a m b i é n , d e m a n e r a crítica, que "estos capitalistas e n regla general h a n
p u e s t o s u c o r a z ó n s o b r e las minas d e o r o y plata, las plantaciones de caucho,
los b o s q u e s d e n a r a n j a , el h e n e q u é n , los pastos,... y que p a r a l o g r a r sus
objetivos p a r e c e n deseosos de pisotear todas las m á s altas virtudes de la
mejor h u m a n i d a d americana... Ellos no tienen nada q u é recomendar del
c r i s t i a n i s m o e n los Estados U n i d o s . . . M u c h o s llevan v i d a de v e r g ü e n z a
m o r a l y s i g u e n p a u t a s d e c o m e r c i o q u e h a r í a n enrojecer de v e r g ü e n z a las
mejillas d e c u a l q u i e r v e r d a d e r o a m e r i c a n o " . 7 ' '
A p e s a r d e estos m a l o s elementos q u e e n t o r p e c í a n la m o r a l i z a c i ó n d e l
p r o c e s o d e d e s a r r o l l o , el m i s i o n e r o t e n í a el o p t i m i s m o y la convicción d e
p o d e r c r i s t i a n i z a r el o r d e n e c o n ó m i c o y social capitalista d e p e n d i e n t e . D e
a h í u n a t e r c e r a f u n c i ó n d e l m i s i o n e r o : la d e e m b a j a d o r y e n u n c i a d o r d e l
f u n d a m e n t o d e l n u e v o o r d e n social y d e l pacto e n t r e Dios y el h o m b r e . A s í
d e l a m i s m a m a n e r a q u e a lo l a r g o de la f r o n t e r a d e l oeste e l cristianismo
e v a n g é l i c o c o a d y u v ó a h u m a n i z a r las c o n d i c i o n e s de p r o d u c c i ó n e n A m é r i c a
L a t i n a , los m i s i o n e r o s s e n t í a n c o m o tarea esencial trasmitir "a los h e r m a n o s
m e n o r e s " l a e x p e r i e n c i a e s p i r i t u a l y m a t e r i a l de la f r o n t e r a . E r a n los p ort a -
d o r e s d e este " d e s t i n o m a n i f i e s t o " , c u y a l e c c i ó n objetiva se leía e n la r e a l i d a d
d e los E s t a d o s U n i d o s . C r e í a n que i b a n a c o n d u c i r a los latinoamericanos d e
las tinieblas a la l u z d e l p r o g r e s o . E l l o s d e c í a n tener la certeza y " l a c o n f i a n z a
d e q u e e l D i o s q u e les h a b í a e v a n g e l i z a d o p r i m e r o y l u e g o d i n a m i z a d o ,
m u l t i p l i c a d o , y b e n d e c i d o sobre todos los d e m á s p a í s e s , a r m á n d o l o s c o n
a c e r o , v a p o r y l u z e l é c t r i c a , y e n v i á n d o l o s a ser v a n g u a r d i a de la h u m a n i -
d a d " , i b a a d a r u n a n u e v a o p o r t u n i d a d a los h e r m a n o s latinos " p a r a aceptar
el e v a n g e l i o y r e c o b r a r sus d e r e c h o s de n a c i m i e n t o " . 7 5
C o m o r e f o r m a d o r , i n f o r m a d o r y e m b a j a d o r , el m i s i o n e r o convocaba a la
" r e g e n e r a c i ó n e s p i r i t u a l " a u n c o n t i n e n t e e n d o n d e , hasta hacía poco, " n o
h a b í a B i b l i a n i m i s i o n e r o , n i luz d e c u a l q u i e r fuente que se p e r m i t i e r a
p e n e t r a r o p e r t u r b a r este r e i n o de i g n o r a n c i a y p e c a d o " . 7 6 A s í el m i s i o n e r o
e r a t a m b i é n u n o q u e v e n í a a clavar l a " c u l t u r a p a g a n a " (católica o i n d í g e n a )
G e o r g e W i n t o n , México Today, Social, Political and Religitms Conditions, Missionary Education
M o v e m e n t , N u e v a Y o r k , 1913, p. 150.
James G . Dale, México and our Mission, L e b a n o n , Pa., 1910, p. 195.
T h o m a s W o o d , op. cit., p. 213.
William Butler. México in Transition, from the Power of Political Romanism to civil and religious
liberty, New- Y o r k , 1892.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL \3
s o b r e l a c r u z de sus fracasos y d e su oscurantismo que tomaban para él el
c a r á c t e r objetivo d e l atraso e c o n ó m i c o , político e i d e o l ó g i c o . E l cristianismo
t e n í a q u e ser entonces u n a institución agresiva c u y o objeto era " l a conquista
del m u n d o entero para C r i s t o " . 7 7
E n este sentido t e n í a u n a l i a d o esencial e n el c o m e r c i o internacional como
l o h a c í a destacar el D r . R i c h a r d S. Storrs e n su discurso a la asamblea general
d e 1889, d e l American Board of Comissioners for Foreign Mission, sociedad
m i s i o n e r a d e la c u a l e r a presidente: " e l c o m e r c i o y el evangelio están e n
a r m o n í a e n eso, p o r lo menos, q u e la meta de cada u n o es c ó s m i c a , alcanza a
t o d a la t i e r r a . . . N o q u e nuestros misioneros salgan c o n este p r o p ó s i t o , pero a
d o n d e sea q u e vayan y sus e n s e ñ a n z a s se hacen sentir, ahí el camino está
abierto para un comercio más a m p l i o " . 7 *
3. Una geografía de la expansión de las sociedades
protestantes
H a s t a la fecha, f u e r a d e l caso d e M é x i c o , las m o n o g r a f í a s existentes sobre
l o s p r o t e s t a n t i s m o s la t i no a m er i c a no s n o h a n t o m a d o c o m o elemento esen-
cial d e l a e x p l i c a c i ó n causal d e l m o v i m i e n t o , la g e o g r a f í a de la e x p a n s i ó n de
las c o n g r e g a c i o n e s . S i n e m b a r g o , la i n f o r m a c i ó n que p u d i e r a recogerse al
e x a m i n a r las pautas d e c o n c e n t r a c i ó n y de d i s p e r s i ó n de las congregaciones
protestantes a n i v e l n a c i o n a l , s e r í a n de u n valor i m p r e s c i n d i b l e p a r a encon-
t r a r las causas e n d ó g e n a s de su p r o g r e s i ó n . C r u z a r observaciones de concen-
t r a c i o n e s regionales c o n variables explicativas d e tipo e c o n ó m i c o y político,
es d e u n a riqueza tal q u e e n M é x i c o nos h a llevado a d a r u n salto cualitativo
e n la i n t e r p r e t a c i ó n d e l f e n ó m e n o . 7 9
A s í , al c o n s i d e r a r u n m u e s t r e o c o n f o r m a d o p o r cinco de las principales
s o c i e d a d e s m i s i o n e r a s norteamericanas y sus congregaciones rurales y urba-
nas e n M é x i c o e n t r e 1872 y 1910, se ha descubierto u n a p r o g r e s i ó n que
s i g u i ó pautas e s p e c í f i c a s y n o se d i o al azar de los contactos p e r s o n a l e s . 5 0 E l
m o v i m i e n t o protestante se i m p l a n t ó y se d e s a r r o l l ó en regiones pioneras
7 7 John R. Mott, The door open, first general missionary amvenliim ofthe Melhodist Episcopal Church,
N u e v a Y o r k , Eaton and Mains, 1903, p. 277.
7 5 R i c h a r d Storrs, Addresses of foreign missions, Boston, Congregational House, 1900, p. 38.
Por supuesto un estudio tal no puede llevarse a cabo, considerando una sola sociedad
protestante a nivel nacional, sino tomando m á s bien u n muestreo representativo de las
principales sociedades protestantes para examinar la g e o g r a f í a de su d i f u s i ó n .
5 0 V e r p a r a un amplio desarrollo del tema: Jean-Pierre B a s t í a n , op. cit., 1989.
134 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
e s e n c i a l m e n t e r u r a l e s , alejadas d e los centros de p o d e r estatal, c o n econo-
m í a s e n a u g e bajo la c o y u n t u r a a g r o e x p o r t a d o r a , y d e t r a d i c i ó n liberal
r a d i c a l l o q u e r e f o r z a b a r e i v i n d i c a c i o n e s d e a u t o n o m í a e n u n m o m e n t o e n el
c u a l e l e s t a d o p o r f i r i s t a d e s a r r o l l a b a u n proceso c e n t r a l i z a d o r arrasador de
las a u t o n o m í a s locales y r e g i o n a l e s . A l g u n a s d e estas regiones típicas f u e r o n :
e l d i s t r i t o d e C h a l c o , u b i c a d o e n los c o n f i n e s d e l estado d e M é x i c o ; el distrito
d e Z i t á c u a r o , e n l a f r o n t e r a d e l estado d e M i c h o a c á n ; las Huastecas h i d a l -
g u e n s e y p o t o s i n a , r e g i ó n s e r r a n a , e n los límites d e sus respectivos estados; la
s i e r r a d e P u e b l a h i s t ó r i c a m e n t e o p u e s t a a la l l a n u r a c o n t r o l a d a p o r la capital
d e l e s t a d o ; e l s u r d e V e r a c r u z y l a C h o n t a l p a t a b a s q u e ñ a v e c i n a , opuestos a
l a c a p i t a l d e sus estados respectivos; e l c e n t r o - s u r d e l estado d e T l a x c a l a de
p e q u e ñ a y m e d i a n a p r o p i e d a d r u r a l m e z c l a d a c o n f á b r i c a s textiles, e n
o p o s i c i ó n a l n o r t e d e l estado d o n d e p r e d o m i n a b a n las haciendas pulqueras
y t r i g u e r a s ; e l d i s t r i t o de G u e r r e r o e n C h i h u a h u a , c o n tradiciones de rebe-
l i ó n a n t i f i s c a l , o p u e s t o a l a c a p i t a l d e l estado; la R e g i ó n d e la L a g u n a e n los
l í m i t e s d e los estados de D u r a n g o y C o a h u i l a , d e p o b l a c i ó n reciente f o r m a d a
p o r e x s o l d a d o s j u a r i s t a s t r a n s f o r m a d o s e n p e q u e ñ o s r a n c h e r o s productores
de algodón.
E n c a d a u n a d e estas regiones se c o n t a r o n redes d e 10 a 3 0 congregaciones
p r o t e s t a n t e s c o n sus escuelas a r t i c u l a d a s a las p r i n c i p a l e s ciudades d e l país.
E n estas c i u d a d e s se e n c o n t r a b a n t a m b i é n congregaciones urbanas que a su
v e z c r e c i e r o n y se p o b l a r o n c o n los m i g r a n t e s p r o v e n i e n t e s de estas regiones
r u r a l e s ; p o r lo g e n e r a l los m i g r a n t e s q u e e r a n los hijos d e los rancheros,
a p a r c e r o s , m e d i e r o s , j o r n a l e r o s , o b r e r o s textiles y m i n e r o s , a l e s t u d i a r e n las
e s c u e l a s protestantes, se t r a n s f o r m a b a n e n maestros de escuelas y emplea-
d o s d e los servicios u r b a n o s . E s t a a r t i c u l a c i ó n d e lo r u r a l c o n lo u r b a n o le d i o
u n r o s t r o e s p e c í f i c o a las redes protestantes, q u e si b i e n se b e n e f i c i a r o n d e l
a p o r t e y d e l a i n f r a e s t r u c t u r a m i s i o n e r a u r b a n a n o dejaban la conciencia
l i b e r a l r u r a l , a n t i c a t ó l i c a , a n t i h a c e n d a r i a y a fin de cuentas a n t i o l i g á r q u i c a .
A s í , a t r a v é s d e l a r e c o n s t r u c c i ó n d e la g e o g r a f í a protestante, se h a p o d i d o
t e n e r acceso a u n a i m a g e n m á s c l a r a d e l a c o m p o s i c i ó n social de este tipo de
p r o t e s t a n t i s m o ; a la vez se a p o d i d o v e r t a m b i é n la a r t i c u l a c i ó n de sus
i n t e r e s e s religiosos disidentes c o n las r e i v i n d i c a c i o n e s e c o n ó m i c a s y políticas
e n d ó g e n a s , c a r a c t e r í s t i c a s d e sectores rurales e n vía de m o d e r n i z a c i ó n y de
sectores u r b a n o s q u e , si b i e n se b e n e f i c i a b a n d e la m o d e r n i z a c i ó n d e l estado
o l i g á r q u i c o d e p e n d i e n t e , n o d e j a b a n d e d e s a r r o l l a r u n a v i s i ó n crítica de u n
s i s t e m a a n t i d e m o c r á t i c o q u e m a n t e n í a m a r g i n a d a s las poblaciones rurales
s o m e t i d a s a u n creciente c o n t r o l p o l í t i c o .
L a casi total ausencia d e c o n g r e g a c i o n e s protestantes e n los territorios
c u b i e r t o s p o r las haciendas t r a d i c i o n a l e s dedicadas a abastecer los mercados
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
135
r e g i o n a l e s o a la m e r a autosubsistencia local y t a m b i é n su casi inexistencia
e n t r e las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s n o afectadas p o r la m o d e r n i z a c i ó n , nos
r e v e l ó u n protestantismo anticorporativista, d e f i n i t i v a m e n t e alejado de ha-
c e n d a d o s y caciques, p o r ser u n a amenaza a l p o d e r de estos ú l t i m o s .
T a m b i é n la p r e s e n c i a de congregaciones protestantes e n las fábricas texti-
les y e n las m i n a s nos h i z o e n t e n d e r u n a de las funciones sociales cumplidas
p o r las c o n g r e g a c i o n e s c o m o sociedades de a y u d a m u t u a : o f r e c í a n , p o r
e j e m p l o , u n a s o l i d a r i d a d activa p a r a sus m i e m b r o s quienes e r a n parte de
u n a p o b l a c i ó n o b r e r a e n constante m i g r a c i ó n , a s e g u r á n d o l e s el a p o y o nece-
s a r i o al l l e g a r a o t r o c e n t r o f a b r i l e n busca de trabajo.
U n ú l t i m o aspecto i m p o r t a n t e es que las pautas de e x p a n s i ó n respondie-
r o n t a m b i é n a lazos e s p e c í f i c o s de parentesco militar, o político liberal que
d a b a a ú n m a y o r relieve a los factores e n d ó g e n o s sobre los e x ó g e n o s . E n
. otras palabras, n o e r a e l m i s i o n e r o e l que h a b í a d i f u n d i d o e l protestantismo,
s i n o e l l i d e r a z g o n a c i o n a l h e t e r o d o x o que h a b í a utilizado los canales libera-
les r a d i c a l e s y las redes ya existentes p a r a d i f u n d i r modelos asociativos
protestantes que v e n í a n a r e f o r z a r reivindicaciones preexistentes de tipo
liberal radical.
D e s d e luego lo que se p e r f i l ó fue u n protestantismo articulado a la moder-
n i d a d capitalista, p e r o e n su sentido d e m o c r á t i c o y a n t i o l i g á r q u i c o , c o n una
n o m e n o s significativa distancia de los m o v i m i e n t o s políticos anarquistas y
a n a r c o - s i n d i c a l i s t a d e l p r i n c i p i o d e l siglo X X . 5 ' P e r o en su c o n j u n t o , lo que
p r e d o m i n a b a n e r a n las reivindicaciones locales sobre los modelos importa-
dos y la e n o r m e a s p i r a c i ó n de estos sectores rurales hacia el progreso y la
e d u c a c i ó n , d e n e g a d a p o r el estado o l i g á r q u i c o a sus hijos, y p o r lo tanto
interesados e n las redes educativas construidas p o r las sociedades
protestantes.
L o s hallazgos e n c o n t r a d o s p o r el estudio de las sociedades protestantes
e n M é x i c o e n t r e 1872 y 1910, p o d r í a n hacerse extensivos a otros países
d e l c o n t i n e n t e , puesto que estos presentaron t a m b i é n u n m i s m o vínculo
e n t r e las asociaciones liberales y e l o r i g e n de las sociedades protestantes.
Se d i s p o n e de u n solo e j e m p l o de c o n c e n t r a c i ó n regional, l i m i t a d o a u n a
ú n i c a s o c i e d a d protestante e n la r e g i ó n de Sao Paulo y el s u r d e l estado
5 ' E n M é x i c o , esta o r i e n t a c i ó n se tradujo por la constante p a r t i c i p a c i ó n de los pastores,
maestros y miembros de congregaciones protestantes en actividades p o l í t i c a s d e m o c r á t i c a s y
a n t i o l i g á r q u i c a s , como por ejemplo en el G r u p o Reformista v Constitucional dirigido por la
prensa liberal de o p o s i c i ó n en 1895, y en el Congreso Liberal de San Luis P o t o s í en 1901,
c o m o en actividades antireeleccionista luego.Ver [ean-Pierre B a s t í a n , op. cit.. 1989.
136 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
d e M i n a s G e r a i s e n B r a s i l , r e a l i z a d a p o r G o u v e a M e n d o n c a . 5 2 A q u í el
a u t o r t a m b i é n p o n e e l acento sobre las causas e n d ó g e n a s de la e x p a n s i ó n d e
las s o c i e d a d e s p r e s b i t e r i a n a s s i g u i e n d o e l c u l t i v o d e l c a f é ; vale d e c i r , la
p r o g r e s i ó n d e u n a e c o n o m í a r u r a l de p l a n t a c i ó n m o d e r n a , e n u n frente
p i o n e r o : " E l c a m i n a r protestante e n el cultivo d e l c a f é fue u n p u n t i l l a j e de
p e q u e ñ a s c o m u n i d a d e s , r u r a l e s casi e n su t o t a l i d a d y constituidas p o r n ú -
cleos f a m i l i a r e s extensos e n r e g l a g e n e r a l , e n las poblaciones, b a r r i o s y fincas
d e las g r a n d e s h a c i e n d a s de c a f é . L a f o r m a c i ó n d e las c o m u n i d a d e s p r o -
testantes e r a i n d e p e n d i e n t e de la p r e s e n c i a d e u n agente oficial de la
religión".53
A s í , e n e l B r a s i l , u n a vez establecidas las corrientes heterodoxas — c u y o
o r i g e n , c o m o lo h a o b s e r v a d o G u e i r o s V i e i r a , se d i o entre el c l e r o d i s i d e n t e y
f r a n c m a s ó n d e R i o de J a n e i r o y S a o P a u l o — las congregaciones presbiteria-
nas se d i f u n d i e r o n e n t r e 1865 y 1889 e n los estados de Sao P a u l o y M i n a s
G e r a i s d e m a n e r a casi e x c l u s i v a en l a z o n a r u r a l , " s i g u i e n d o la r o t a c i ó n d e l
café".5''
L a s o b s e r v a c i o n e s d e G o u v e a M e n d o n c a t o m a n t o d a su i m p o r t a n c i a si las
c o m p l e t a m o s c o n anotaciones anteriores realizadas p o r E m i l e G . L e o n a r d
e n s u o b r a p i o n e r a . 5 5 Este h a m o s t r a d o c l a r a m e n t e c ó m o las redes religiosas
h e t e r o d o x a s tejidas p o r e l e x p a d r e J o s é M a n u e l d a C o n c e i c á o d u r a n t e los
a ñ o s a n t e r i o r e s a su a d h e s i ó n al p r e s b i t e r i a n i s m o (1863), todas e n el estado
d e Sao P a u l o , f u e r o n e n t r e g a d a s y s i r v i e r o n de base al p r e s b i t e r i a n i s m o . Se
t r a t a b a d e p o b l a c i o n e s p i o n e r a s c u y o e j e m p l o m á s c a r a c t e r í s t i c o fue la
p o b l a c i ó n d e B r o t a s , Sao P a u l o , p u e b l o j o v e n f u n d a d o e n 1840 p o r m i g r a n -
tes p r o v e n i e n t e s d e l s u r d e l estado d e M i n a s G e r a i s , quienes e r a n p e q u e ñ o s
r a n c h e r o s cafetaleros. Estas redes familiares estaban constituidas p o r los
p a t r o n í m i c o s G o u v e a , C e r q u e i r a L e i t e , G a r c í a y L i m a , y entre ellos p o r la
m á s respetada e influyente familia fundadora del pueblo.
E s t a p o b l a c i ó n , d o n d e la c o n g r e g a c i ó n alcanzaba p a r a 1874 unos 140
m i e m b r o s activos d e l m i s m o l u g a r y de los ranchos vecinos i n c l u y e n d o unos
exesclavos j o r n a l e r o s n e g r o s , se h a b í a t r a n s f o r m a d o e n la sede d e u n m o v i -
m i e n t o d e d i f u s i ó n d e l p r e s b i t e r i a n i s m o a n i v e l r e g i o n a l a p a r t i r de 1865 5 6
82
A n t o n i o G o u v e a M e n d o n c a . op. cit., 1984, p. 161.
5 ' Ibidem, p. 160.
8 4 Ibidem,p. 128-134, y 158.
5 5 E m i l e G . L e o n a r d , op. cit., 1952, pp. 56-57.
5 6 Ibidem, p. 59.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
137
P o r los lazos de parentesco y los lazos tejidos e n el frente p i o n e r o , la
i n f l u e n c i a de los presbiterianos de Brotas se e x t e n d i ó hasta su r e g i ó n de
o r i g e n e n e l s u r de M i n a s G e r a i s ( B o r d a de M a t a , 1869, y Santa A n a de
S a c u p a i ) y poblaciones d e l m i s m o estado de Sao Paulo c o m o Dois C o r r e g o s
(1875). L e o n a r d t a m b i é n resalta que si el protestantismo b r a s i l e ñ o p u d o
s u r g i r se d e b i ó al i n t e r é s d e los rancheros (sitiantes) de estas dos regiones
mencionadas y del triángulo m i n e r o . 5 7
D u r a n t e las dos ú l t i m a s d é c a d a s d e l siglo, tanto el estado de Sao P a u l o
c o m o e l s u r de M i n a s G e r a i s , f u e r o n regiones de fuertes migraciones de
j o r n a l e r o s h a c i a las haciendas y ranchos e n u n a é p o c a de e x p a n s i ó n de la
e c o n o m í a c a f e t a l e r a . 5 5 Es m u y probable que al i g u a l de lo o c u r r i d o en
M é x i c o , las sociedades protestantes s i r v i e r o n tanto c o m o sociedades de
a y u d a m u t u a q u e c o m o p u n t o s de contacto p a r a e n c o n t r a r empleo.
A esos factores t a m b i é n se a ñ a d í a n las opciones republicanas, anti-
esclavistas y d e m o c r á t i c a s , reflejadas e n la e d u c a c i ó n , propiciadas p o r la
E s c u e l a A m e r i c a n a de Sao P a u l o . Esta Escuela fue f u n d a d a p o r los presbite-
r i a n o s e n 1872 y fue e n d o n d e los hijos de los rancheros y jornaleros
e s t u d i a b a n y e n d o n d e , e n v í s p e r a de la p r o c l a m a c i ó n de la R e p ú b l i c a en
1 8 8 8 , "se m o s t r a b a u n a s i m p a t í a abierta a l c a m p o y a los que luchaban p o r los
ideales r e p u b l i c a n o s que a su vez p u g n a b a n p o r la s e p a r a c i ó n de la Iglesia y
d e l E s t a d o , la l i b e r a c i ó n d e los esclavos, l a e x t i n c i ó n de los privilegios de la
n o b l e z a y d e l c l e r o y p o r e l d e s a r r o l l o de la e d u c a c i ó n p o p u l a r — t o d o eso
c o i n c i d i e n d o c o n la d o c t r i n a calvinista que l a m i s i ó n presbiteriana p r e d i -
c a b a " . 5 9 P o r lo tanto, e n los estados d o n d e progresaba e l protestantismo
e n t r e 1861 y 1889, p r o g r e s a b a t a m b i é n el r e p u b l i c a n i s m o e n lugares como
R i o d e J a n e i r o , Sao P a u l o y e l M i n a s Gerais. Es interesante notar que el
p r i n c i p a l l í d e r d e l m o v i m i e n t o r e p u b l i c a n o e n Sao Paulo, R u i Barbosa, fue
t a m b i é n e l asesor j u r í d i c o de la Escuela A m e r i c a n a que c o n t ó m á s tarde con
u n o s 2 0 0 e x a l u m n o s reclutados e n los "batallones de voluntarios paulistas"
e n d e f e n s a de la R e v o l u c i ó n Constitucionalista de 1 9 3 2 . 9 f l
A s í e n los casos de B r a s i l y M é x i c o se c o n f i r m a la a f i n i d a d electiva entre
8 7 Ibidem, p. 60 y 100.
5 5 M a r í a T e r e s a Schorer Petrone, "Imigracao", en O Brasil republicano, sociedade e instititcoes.
1889-1930, Historia general da civilizacao brasileña, Sergio Buarque de Holanda coord., Sao
Paulo, Difel, 1985, p. 121 y 109-112.
5 9 J e t h e r Pereira Ramalho, Prática educativa e sociedade, um estudo de sociología da educacáo. Rio de
Janeiro, Zallar ed.. 1976, p. 86.
9 0 Ibidem, p. 140 y 85.
 ¡38 HISTORIA D E L PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
.—— — a_
e x p a n s i ó n d e sociedades protestantes y r e g i o n e s pioneras, a g r o - e x p o r t a d o -
ras, c o n u n d é b i l a r r a i g o d e l catolicismo r o m a n o y u n a consecuente t r a d i c i ó n
l i b e r a l . E s m u y p r o b a b l e q u e e n los d e m á s p a í s e s d e l c o n t i n e n t e factores
similares fueron igualmente determinantes. P o r ejemplo e n Colombia, la
i d e n t i d a d g e o g r á f i c a d e l p u e b l o liberal y d e l a m i n o r í a protestante, e r a t a n
s e m e j a n t e q u e los u n o s y los otros f u e r o n v í c t i m a s d e l a m i s m a p e r s e c u c i ó n
d u r a n t e e l p e r í o d o d e v i o l e n c i a política i n i c i a d o p o r los conservadores e n
1 9 4 8 . N o se d i s p o n e hasta la fecha d e u n e s t u d i o g e o p o l í t i c o tanto d e l
l i b e r a l i s m o c o m o d e l p r o t e s t a n t i s m o c o l o m b i a n o d u r a n t e e l p r i m e r libera-
l i s m o (1851-1867), p e r o n o es p o r casualidad q u e las redes d e francmasones,
p r o t e s t a n t e s y espiritistas f u e r o n el objeto, u n siglo m á s tarde, de la persecu-
c i ó n antiliberal en regiones rurales.9'
E s t á t o d a v í a p o r estudiarse esta f o r m a c i ó n d e u n frente l i b e r a l d u r a n t e l a
s e g u n d a m i t a d d e l siglo X I X e n todos los p a í s e s d e l c o n t i n e n t e , y q u e s u r g i ó a
t r a v é s d e l a c r e a c i ó n d e redes asociativas i n c l u y e n d o a las logias, los círculos
e s p i r i t i s t a s y las sociedades protestantes e n t r e otros. P o r lo menos la d e n u n -
c i a c o n s t a n t e q u e h i z o el c l e r o católico de u n a tal i n t e r a c c i ó n d e b e r í a tomarse
e n c u e n t a . P o r l o p r o n t o cabe s u b r a y a r q u e los d i r i g e n t e s protestantes
f u e r o n e n s u i n m e n s a m a y o r í a m i e m b r o s d e logias m a s ó n i c a s e incluso
a l g u n o s e s t u v i e r o n a t r a í d o s p o r e l e s p i r i t i s m o . E n e l caso d e M é x i c o , u n
corpus r e c o n s t r u i d o d e u n o s doscientos d i r i g e n t e s protestantes y q u e e r a n
p a r t e d e u n a g e n e r a c i ó n n a c i d a e n los a ñ o s d e 1860 y 1870 y q u e m u r i ó e n los
a ñ o s d e 1910 y 1920, h a r e v e l a d o que p o r lo m e n o s u n 60% e r a n masones, u n
1 0 % h a b í a n t e n i d o lazos c o n el e s p i r i t i s m o y o t r o 10% practicaba la m e d i c i n a
t r a d i c i o n a l , a l a vez q u e e r a n pastores y/o maestros d e escuelas protestantes
e n g r a n p a r t e e n r e g i o n e s r u r a l e s . 9 2 Esta m ú l t i p l e p e r t e n e n c i a d e los d i r i -
g e n t e s protestantes les h i z o p a r t í c i p e s d e las luchas liberales tanto e n l o
p o l í t i c o c o m o e n l o r e l i g i o s o . P o r supuesto h a b r í a q u e p r e g u n t a r s e e n q u é
g r u p o d e logias p a r t i c i p a b a n , pues la f r a n c m a s o n e r í a estuvo d i v i d i d a entre
los q u e — u n a vez a l c a n z a d o e l p o d e r — la usaban c o m o i n s t r u m e n t o d e
c o n t r o l p o l í t i c o e n u n p r o y e c t o liberal c o n s e r v a d o r , y p o r o t r o lado las
f r a c c i o n e s liberales radicales d e m i n o r í a s m a s ó n i c a s q u e rechazaban e l m o -
d e l o o l i g á r q u i c o ; los d i r i g e n t e s protestantes, p o r lo menos tanto e n M é x i c o
c o m o e n B r a s i l , s i m p a t i z a b a n c o n estas ú l t i m a s .
L a p e r t e n e n c i a a diversas sociedades n o t a r d ó e n ser criticada p o r distraer
los c u a d r o s protestantes d e su actividad e x c l u s i v a m e n t e religiosa. Fue," s i n
91
J a m e s E . Goff, The Persecution of Protestara Christians in Colombia, 1948A958, Cuernavaca,
M é x i c o , Sondeos. N ú m . 23, 1968.
92
~ V e r Jean-Pierre B a s t í a n , op. cit., a p é n d i c e s , 1989.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL \9
e m b a r g o , v a n a p o r q u e los mismos misioneros norteamericanos e r a n e n su
m a y o r í a m i e m b r o s d e logias m a s ó n i c a s . 9 3 E n B r a s i l , e l lazo entre las logias
r e p u b l i c a n a s y las sociedades protestantes y sus p r i m e r o s dirigentes fue
p a r t i c u l a r m e n t e estrecha. N o deja d e s o r p r e n d e r , sin e m b a r g o , e l movi-
m i e n t o i n d e p e n d i e n t e d i r i g i d o p o r e l pastor C a r l o s P e r e i r a , q u i e n realizó a
p a r t i r d e 1898 u n a c a m p a ñ a c u y o tema e r a la i n c o m p a t i b i l i d a d entre la
a d h e s i ó n a l a m a s o n e r í a y ser m i e m b r o de la Iglesia Presbiteriana, lo que
p r o v o c ó e n 1903 u n c i s m a e n esta iglesia. A d e m á s d e causas internas ligadas a
l u c h a s d e l i d e r a z g o d e n t r o d e la Iglesia Presbiteriana, es m u y probable que el
a l e j a m i e n t o e n t r e u n a f r a n c m a s o n e r í a o l i g á r q u i c a y las sociedades protes-
tantes liberales radicales sea o t r o factor p a r a e x p l i c a r u n a actitud atípica en
u n c o n t i n e n t e d o n d e las sociedades de ideas estuvieron p o r l o general
e s t r e c h a m e n t e ligadas las unas a las otras.
L o s " h e r m a n o s " y las " h e r m a n a s " q u e c o m p o n í a n las redes liberales eran
p a r t e d e u n a m i n o r í a liberal culta e n m e d i o de las masas analfabetas y
c o n f o r m a b a n u n a v e r d a d e r a v a n g u a r d i a i d e o l ó g i c a . 9 ' ' Los m i e m b r o s de las
sociedades protestantes p o r lo general s a b í a n leer y escribir, recibían u n a
e d u c a c i ó n p r i m a r i a , y a veces s e c u n d a r i a , e n las propias escuelas misionales;
y a n t e t o d o , se m o s t r a b a n receptivos a l a i n c u l c a c i ó n de p r á c t i c a s y valores
d e m o c r á t i c o s q u e l a p r o p i a o r g a n i z a c i ó n religiosa protestante d i f u n d í a . Los
s í n o d o s p r e s b i t e r i a n o s y las conferencias generales metodistas e r a n espacios
i d ó n e o s d o n d e se g e n e r a b a n e i n c u l c a b a n estos r e g í m e n e s d e asamblea que
se d e s a r r o l l a b a n e n r u p t u r a c o n las p r á c t i c a s religiosas y sociales corporati-
vas, verticales y p a t r i m o n i a l e s .
E s t a p e d a g o g í a l i b e r a l y d e m o c r á t i c a , que c o n s i d e r a r é c o n m a y o r atención
m á s a d e l a n t e , fue f u n d a m e n t a l p a r a la f o r m a c i ó n d e una m i n o r í a de verda-
d e r a v a n g u a r d i a i d e o l ó g i c a c o n sus intelectuales populares y o r g á n i c o s , los
pastores y maestros d e escuelas. Pero antes de acercarnos a l a f o r m a y
9 3 E l lazo entre protestantismo y logias m a s ó n i c a s es u n tema primordial para explicar el rol
p o l í t i c o del protestantismo en los respectivos p a í s e s , tanto para los dirigentes nacionales
c o m o para los misioneros. Lamentablemente ha sido descuidado hasta la fecha en gran
parte por la dificultad de acceso a los archivos m a s ó n i c o s . E n este sentido el trabajo de
G u e i r o s V i e i r a (1980) es pionero aunque limitado en el tiempo.
V e r t a m b i é n Emile G , L e o n a r d , op. cit., 1952, pp. 149-160, donde discute la d i v i s i ó n por la
c u e s t i ó n m a s ó n i c a en la iglesia presbiteriana del Brasil en 1903 y las posiciones adoptadas
después.
9 ^ Para u n intento de c o n s i d e r a c i ó n del frente asociativo conformado por distintas sociedades
de ideas en M é x i c o , entre ellas las protestantes, ver J e a n - P í e r r e B a s t i a n . "Sociedades de ideas
v r e v o l u c i ó n mexicana: el paradigma de 1789". en Historia mexicana, op. cit., 1988.
140 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
c o n t e n i d o d e esta p e d a g o g í a l i b e r a l , es i m p r e s c i n d i b l e detenernos p a r a
o b s e r v a r la e v o l u c i ó n d e l c a t o l i c i s m o d u r a n t e este m i s m o p e r í o d o .
4. Frente a un catolicismo de movimiento
L a d i f u s i ó n d e l p r o t e s t a n t i s m o d e las tres ú l t i m a s d é c a d a s d e l siglo X I X y
las d o s p r i m e r a s d e l X X , n o se e n t i e n d e si n o se t o m a n e n cuenta los
r e a c o m o d o s p r o g r e s i v o s de las relaciones e n t r e la Iglesia C a t ó l i c a y e l estado
o l i g á r q u i c o , a l t e r a d a s p r e v i a m e n t e p o r las m e d i d a s secularizadas y los tibios
i n t e n t o s d e m o c r á t i c o s d e los g o b i e r n o s anteriores.
C a b e r e c o r d a r el e n d e r e z a m i e n t o r á p i d o d e l catolicismo r o m a n o e n A m é -
rica L a t i n a , e n p a r t i c u l a r a p a r t i r de la d é c a d a d e los a ñ o s de 1840, c o n u n a
r o m a n i z a c i ó n creciente y u n consecuente auge ultramontano marcado por
u n a s e r i e d e m e d i d a s q u e r e f o r z a r o n la c e n t r a l i z a c i ó n y la verticalidad d e l
c a t o l i c i s m o d e s d e R o m a . E l P a p a G r e g o r i o X V I (1831-1846)) r e f o r z ó la
h e g e m o n í a r o m a n a c o n la a m p l i a c i ó n d e l sistema de las nunciaturas, la
reincentivación d e las visitas episcopales ad liminae y la e l e v a c i ó n o p r e l a t u r a de
c l é r i g o s c o n s e r v a d o r e s , de p r e f e r e n c i a f o r m a d o s e n seminarios r o m a n o s . S u
s u c e s o r P í o I X (1846-1878), e n e l contexto d e l auge l i b e r a l e u r o p e o , r e d o b l ó
la l u c h a i d e o l ó g i c a e n c o n t r a d e la m o d e r n i d a d política, a t a c á n d o l a f r o n t a l -
m e n t e y r e f o r z a n d o la a u t o r i d a d p a p a l a t r a v é s de la p r o c l a m a c i ó n d e l
d o g m a d e l a I n m a c u l a d a C o n c e p c i ó n (1854) y l u e g o de la i n f a l i b i l i d a d
p a p a l (1870). L a e n c í c l i c a Quanta Cura y el Syllibus d e 1864 f u e r o n la
c u l m i n a c i ó n d e esta p o l í t i c a de d e f e n s a d e la visión tomista d e l o r d e n social
f r e n t e a l o q u e se d e n u n c i a b a c o m o los " e r r o r e s m o d e r n o s " , enunciados en
u n c a t á l o g o s i s t e m á t i c o q u e u n í a n e l p r o t e s t a n t i s m o al socialismo, a la franc-
m a s o n e r í a , al m a t e r i a l i s m o , y al l i b e r a l i s m o , etc. A d e m á s , el deseo de centra-
l i z a c i ó n y m e j o r c o n t r o l i d e o l ó g i c o d e l c l e r o l a t i n o a m e r i c a n o se c o n c r e t ó e n
la c r e a c i ó n d e l C o l e g i o P í o L a t i n o a m e r i c a n o e n e l V a t i c a n o (1858), d o n d e
e s t u d i a r í a n las élites religiosas católicas latinoamericanas e n el e s p í r i t u
ultramontano.95
E s t a e v o l u c i ó n d e l c a t o l i c i s m o e u r o p e o e n u n sentido conservador y e n
o p o s i c i ó n al l i b e r a l i s m o , t u v o c o m o consecuencia e n E u r o p a la m a r g i n a c i ó n
y c o n d e n a d e los tibios i n t e n t o s d e l l i b e r a l i s m o c a t ó l i c o d u r a n t e la p r i m e r a
m i t a d d e l siglo X I X , y e n A m é r i c a L a t i n a l a c o n s e c u e n t e m a r g i n a c i ó n d e l
C f . R o g e r A u b e r t , Le pontifical de Pió IX, 1846-1878, Histmre de l'Eglise des origines a nosjours.,
F l k h e et M a r t i n fundadores. T o u r n a i , B l o u d et Gay editores, 1963, p. 443, 287 ss.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
141
c l e r o p r o g r e s i s t a y l i b e r a l . 9 6 L o que e x p l i c a la a d h e s i ó n de estas m i n o r í a s
s a c e r d o t a l e s a las p r i m e r a s sociedades protestantes en cada país d e l conti-
n e n t e , c o m o p o r e j e m p l o los padres J o s é M a n u e l d a C o n c e i c á o e n Sao Paulo,
B r a s i l , A g u s t í n Palacios e n M é x i c o , E m i l i o Fuentes y Betancourt e n C u b a ,
e n t r e tantos o t r o s exsacerdotes que f o r m a r o n los primeros c u a d r o s de
p e r s o n a s cultas de las nacientes sociedades protestantes entre 1850 y 1880.
C o n e l p o n t i f i c a d o d e L e ó n X I I I (1878-1903), el catolicismo r o m a n o vivió
u n a m u t a c i ó n e n la c o n t i n u i d a d , c o m o lo h a mostrado E m i l e Poulat, pa-
s a n d o d e u n a g u e r r a d e p o s i c i ó n a u n a g u e r r a de m o v i m i e n t o . 9 7 P o r cierto,
L e ó n X I I I s i g u i ó c o n las c o n d e n a s a la f r a n c m a s o n e r í a (1884), pero supo
r e o r i e n t a r el c a t o l i c i s m o d e la defensiva a la ofensiva con la gran encíclica
Rerum Novarum d e 1891.5W E n la Rerum Novarum ya no se condenaba la
m o d e r n i d a d l i b e r a l , p e r o se intentaba r e t o m a r e l c o n t r o l de la sociedad civil
d o n d e p o r p r i m e r a vez, e n p a r t i c u l a r p o r el a u g e d e l movimiento o b r e r o , la
Iglesia estaba e n p e l i g r o de p e r d e r su i n f l u e n c i a plurisecular. C r i s t i a n i z a r e !
o r d e n d e m o c r á t i c o e r a la nueva meta que se d a b a en c o n t i n u i d a d con la
t r a d i c i ó n c a t ó l i c a : e n l u g a r de d e j a r el t e r r e n o de la sociedad civil a las
asociaciones liberales, c o n v e n í a crear u n catolicismo de m o v i m i e n t o que
t o m a r a i n m e d i a t a m e n t e la f o r m a de sindicatos católicos y partidos políticos
c a t ó l i c o s , listos a i n t e r v e n i r e n las contiendas nacionales. La encíclica Graves
de Comuni (1901) p u s o u n f r e n o a las interpretaciones m á s radicales de la
Rerum Novarum q u e d a b a n p i e a u n catolicismo social demasiado combativo y
c o n t e n d e n c i a s m o d e r n i s t a s . Esta reconquista de la sociedad civil p o r parte
d e l a I g l e s i a t o m ó e n A m é r i c a L a t i n a e l rasgo d e u n a alianza c o n los estados
o l i g á r q u i c o s , alianza que se c o n c r e t ó e n la teocracia de G a r c í a M o r e n o (1859-
1875), e n e l E c u a d o r , e n el c o n c o r d a t o c o l o m b i a n o de 1887, o en la
p o l í t i c a d e c o n c i l i a c i ó n e n t r e el liberalismo conservador y la Iglesia en el
M é x i c o d e P o r f i r i o D í a z (1876-1911). M i e n t r a s que e n México se mantuvie-
r o n los p r i n c i p i o s liberales d e la C o n s t i t u c i ó n d e 1857 y de las Leyes de
9 6 M a r c e l Prelot y Gallouedec Genuys, Le libéralisme catholique, P a r í s , A r m a n d Colin. 1969, pp.
316-370. V e r la e v o l u c i ó n ejemplar el respecto del clero b r a s i l e ñ o e n Hans J u r g e n Prien, op.
cit., 1985, pp. 414-420.
E m i l e Poulat, Modernistica, horizons, physiomrmies, débate, P a r í s , Nouvelles Editions Latines,
9 7
1982, pp. 78 ss. Emile Poulat, Eglise contre bourgeoisie, introduction au devenir du catholiasme
actuel, P a r í s , C a s t e r m a n , 1977, p. 120.
l e a n B e a u b é r o t , " E l catolicismo c o n t e m p o r á n e o , siglo X I X y X X , permanencia y cambio
s e g ú n la obra de E m i l e Poulat", en Cnstiankmo y sociedad, M é x i c o , N ú m . 91, 1987, pp. 7-39.
9 5 M a n u e l Ceballos R a m í r e z , " L a e n c í c l i c a Rerum Novarum y los trabajadores c a t ó l i c o s en la
c i u d a d de M é x i c o , 1891-1913", en Historia Mexicana, M é x i c o , Vol. X X X I I I , N ú m . 1, julio-
septiembre de 1983, pp. 3-38.
 142 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
R e f o r m a p e r o s i n a p l i c a r l o s estrictamente l o q u e dejaba a la Iglesia c o n toda
l a l i b e r t a d p a r a a c t u a r , e n C o l o m b i a se r e g r e s ó al statu quo a n t e r i o r al estado
l i b e r a l c o n u n c a t o l i c i s m o - r e l i g i ó n de estado d e t e n t o r d e l c o n t r o l educativo
e n p a r t i c u l a r . A u n q u e se m a n t e n í a la f o r m a d e s e p a r a c i ó n Iglesia/Estado, en
l a p r á c t i c a l a iglesia o b t u v o , c o n e l c o n c o r d a t o de 1887, u n a total a u t o n o m í a
g o z a n d o d e p r e r r o g a t i v a s p r o p i a s , e x i g i e n d o d e l g o b i e r n o la l u c h a c o n t r a las
i d e a s c o n t r a r i a s al c a t o l i c i s m o y r e f o r z a n d o el c o n t r o l e x c l u s i v o d e R o m a en
c u a n t o a n o m i n a c i o n e s episcopales y f o r m a c i ó n d e nuevas d i ó c e s i s . "
E n B r a s i l , l a p r o c l a m a c i ó n d e l a R e p ú b l i c a y de la estricta s e p a r a c i ó n d e la
I g l e s i a y d e l E s t a d o fue r e c i b i d a p a r a d ó j i c a m e n t e d e m a n e r a positiva p o r
u n a I g l e s i a C a t ó l i c a c a n s a d a d e l c o n t r o l f é r r e o ejercido p o r e l patronato
i m p e r i a l q u e h a b í a l l e v a d o i n c l u s o a la c o n f r o n t a c i ó n d u r a n t e la " C u e s t i ó n
r e l i g i o s a " (1872-1875). C o n e l l i b e r a l i s m o positivista a u t o r i t a r i o d e la R e p ú -
b l i c a , l a I g l e s i a r e e n c o n t r a b a u n a m a y o r l i b e r t a d d e a c c i ó n y e x t e n d í a sus
a c t i v i d a d e s a l a s o c i e d a d c i v i l , d o n d e el m o d e l o c o r p o r a t i v o estatal y eclesial a
l a vez, i m p e d í a la m o v i l i z a c i ó n y la o r g a n i z a c i ó n de sectores sociales
a u t ó n o m o s , r e f o r z a n d o a s í e l p o d e r o l i g á r q u i c o paulista y c a f e t a l e r o . ' 0 0
E n la r e g i ó n a n d i n a , t a r d í a s tentativas liberales l o g r a r o n i m p o n e r medidas
s e c u l a r i z a d o r a s c o m o la l i b e r t a d d e c u l t o e n E c u a d o r (1895), B o l i v i a ( 1 9 0 6 ) y
P e r ú ( 1 9 1 5 ) . E n A r g e n t i n a , la g e n e r a c i ó n d e l o c h e n t a , bajo las presidencias
d e l G e n e r a l J u l i o R o c a y d e J u á r e z C e l m a n , l o g r a b a t o m a r m e d i d a s seculari-
z a d o r a s , c o m o e l r e g i s t r o y e l m a t r i m o n i o c i v i l y l a e d u c a c i ó n laica, p r o v o -
c a n d o a s í u n r e n a c i m i e n t o c a t ó l i c o p r e p a r t i d i s t a c o n la f o r m a c i ó n d e l C o -
m i t é N a c i o n a l d e la U n i ó n C a t ó l i c a ( 1 8 8 5 ) . ' ° '
E n g e n e r a l , e n t o d o e l c o n t i n e n t e r e n a c í a u n catolicismo vigoroso c o n la
f o r m a c i ó n d e nuevas ó r d e n e s religiosas, la e x p a n s i ó n d e l sistema escolar
c a t ó l i c o , l a c r e a c i ó n d e nuevos s e m i n a r i o s , de nuevas d i ó c e s i s y a r q u i d i ó c e s i s ,
v u n a p r e n s a c o m b a t i v a a d e m á s d e l s u r g i m i e n t o al final d e l siglo X I X , bajo e l
m o d e l o d e l a Rerum Novarum de u n catolicismo social audaz e i n n o v a d o r . E l
modiLS vivendi p r e d o m i n a n t e e n t r e los g o b i e r n o s liberales autoritarios y l a
G o n z a l o Castillo C á r d e n a s . The Colombian Concordat in the l.ight of Recent Trends in Catholk
Thought amcerning Church State Relation and Religious Liberty, Cuernavaca, Sondeos 22,1968.
Sergio L o b o de M o u r a , " A igreja na p r i m e r a r e p ú b l i c a " , en O Brasil republicano, sociedade e
intitucoes 1889-1930, op. cit., 1985, pp. 325 ss.
Paul E . K u h l , Protestant miss'umary activity and freedirm of religión in Ecuador, Perú, and Bolhña.
Ph. D . . S o u t h e r n Illinois Universitv 1982. N é s t o r T o m a s A u z a , Católicos y liberales en la
generación del ochenta. Cuernavaca. M é x i c o , Sondeos 6-7, 1966. Tulio Halperin Donghi,
" 1 8 8 0 . u n n u e v o clima de ideas"', en El espejo de la historia, op. cit., 1987, pp. 241-252.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL 143
Iglesia C a t ó l i c a a f e c t ó e l p r o g r e s o d e las sociedades protestantes. Estas
s u f r i e r o n u n a p e r s e c u c i ó n r e d o b l a d a p o r parte d e l catolicismo e n expan-
sión, c u y a m e t a e r a e r r a d i c a r a las asociaciones que le h a r í a n competencia en
el seno d e l a sociedad civil. P o r parte d e los estados liberales o l i g á r q u i c o s , las
sociedades protestantes f u e r o n utilizadas c u a n d o les servían para reforzar
las m e d i d a s secularizadoras anticatólicas que r e f o r z a b a n la a u t o n o m í a del
estado, p e r o a l a vez n o f u e r o n alentadas p o r desconfiar de organizaciones
religiosas cuyos m o d e l o s d e m o c r á t i c o s iban e n c o n t r a d e l c o r p o r a t i v i s m o
estatal a u t o r i t a r i o . E n consecuencia, las sociedades protestantes se encontra-
ban e n u n a s i t u a c i ó n a m b i g u a frente al estado l i b e r a l conservador: é s t e se
a p r o v e c h a b a de ellas e n la m e d i d a e n que sus escuelas misioneras e n particu-
lar e r a n p o r t a d o r a s d e modelos p e d a g ó g i c o s m o d e r n o s que las propias
escuelas estatales t e n í a n d i f i c u l t a d e n p r o m o v e r , p e r o se les despreciaba
c o m o o r g a n i z a c i o n e s q u e reclutaban m i e m b r o s e n los sectores nuevos de la
sociedad, f u n d a m e n t a l m e n t e mestizos, quienes se m a n t e n í a n al m a r g e n del
p o d e r p o l í t i c o o l i g á r q u i c o . L o s liberales conservadores p r e f e r í a n e l positi-
v i s m o a u t o r i t a r i o y paternalista al protestantismo d e m o c r á t i c o e igualitario
que a la l a r g a p o d í a d e b i l i t a r m á s que fortalecer su proyecto o l i g á r q u i c o que
e n c o n t r a b a , e n fin d e cuentas, u n m e j o r aliado en e l catolicismo u n a vez que
é s t e a c e p t a r a u n modus vivendi p r o v e c h o s o para ambas partes.
S. Una pedagogía liberal y protestante
U n o de los aportes esenciales d e l protestantismo decimonónico a las socieda-
des l a t i n o a m e r i c a n a s / u e r o n las redes escolares que i m p l a n t a r o n las socieda-
des m i s i o n e r a s y las sociedades protestantes latinoamericanas. Esta pedago-
gía n o se r e d u j o a la t r a n s m i s i ó n y e l a b o r a c i ó n d e m é t o d o s p e d a g ó g i c o s
m o d e r n o s . L a e m p r e s a protestante fue e n su totalidad u n proyecto e d u -
cativo.
P o r u n a parte, n u n c a se d i s o c i ó e l t e m p l o de la escuela c o n s t r u i d a p o r lo
g e n e r a l al l a d o de é s t e ; sino el t e m p l o m i s m o se utilizaba c o m o escuela y vice-
versa. E n este s e n t i d o la e n s e ñ a n z a d e s a r r o l l a d a e n la escuela d o m i n i c a l ,
c u y a i m p o r t a n c i a p a r a la f o r m a c i ó n d e u n a c u l t u r a p o p u l a r h a sido recono-
c i d a e n el c o n t e x t o o b r e r o i n g l é s , ' 0 2 se a m p l i ó c o n la p e d a g o g í a i m p l a n t a d a
en las escuelas p r i m a r i a s , secundarias, preparatorias, normales, comerciales
y teológicas.
P o r o t r a parte, e l p r o y e c t o escolar protestante fue c o n s i d e r a d o siempre u n
T h o m a s Walter Laqueur, Religiim and Respectability, Sunday schooh and Engl'ish workingclass
culture, 1780-1850, New Y o r k y Londres, Yale University Press, 1976.
 144 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
m e d i o y u n fin a la vez; c o m o u n m e d i o , p a r a l o g r a r u n a m a y o r y m á s fácil
a c e p t a c i ó n e n t r e los sectores liberales d e la p o b l a c i ó n y u n r e c o n o c i m i e n t o
i n t e r e s a d o , si n o entusiasta, p o r parte de los g o b i e r n o s o de las a u t o r i d a d e s
p o l í t i c a s locales; y c o m o u n fin, el d e d i f u n d i r m á s a l l á d e l t e m p l o los valores
p r o t e s t a n t e s y liberales radicales, d e m o c r á t i c o s , c u y a base m o r a l y r e l i g i o s a
d e b í a n encontrarse e n la difusión del protestantismo.
Y a a p r i n c i p i o s d e l siglo X I X , c o m o precursor, James T h o m s o n h a b í a
d i f u n d i d o a la p a r c o n la B i b l i a d e S a n M i g u e l e l sistema lancasteriano d e
e s c u e l a s , q u e fue r e c i b i d o c o n b e n e p l á c i t o p o r los gobernantes i n d e p e n d e n -
tistas d e A r g e n t i n a , C h i l e , P e r ú , E c u a d o r , C o l o m b i a y M é x i c o . P e r o e l
p r o y e c t o fue e f í m e r o , e n g r a n p a r t e p o r q u e T h o m s o n h a b í a p e n s a d o q u e lo
p r o p i o d e la p e d a g o g í a lancasteriana estribaba e n r e p r o d u c i r s e p o r sí m i s m a
u n a vez i m p l a n t a d a e n c a d a p a í s , e n unas cuantas e s c u e l a s . ' 0 ^
E l p r o y e c t o e d u c a t i v o protestante e n A m é r i c a L a t i n a e m p e z ó c o n e l esta-
b l e c i m i e n t o d e las p r i m e r a s congregaciones d e h a b l a e s p a ñ o l a a p a r t i r d e l a
s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o X I X . Y l a f o r m a c i ó n d e las p r i m e r a s asociaciones
r e l i g i o s a s d i s i d e n t e s d e l catolicismo r o m a n o s u r g i ó c o m o u n v e r d a d e r o
m o v i m i e n t o d e la s o c i e d a d civil h a c i a la e d u c a c i ó n . E n la m a y o r í a d e los casos
l a a d h e s i ó n a l p r o t e s t a n t i s m o fue e n t e n d i d a p o r los sectores sociales e n
t r a n s i c i ó n q u e lo a d o p t a b a n c o m o u n m e d i o p a r a o b t e n e r facilidades e d u c a -
tivas. Y eso, a n t e t o d o , p o r q u e los g o b i e r n o s o l i g á r q u i c o s que d e s a r r o l l a r o n
i n t e n s a m e n t e t a m b i é n redes escolares h a b í a n p r e s t a d o p o c a a t e n c i ó n a l a
e d u c a c i ó n p o p u l a r p a r t i c u l a r m e n t e e n las r e g i o n e s rurales d o n d e precisa-
m e n t e se e n c o n t r a b a g r a n parte de las c o n g r e g a c i o n e s protestantes. I^as
r e d e s e d u c a t i v a s p r i m a r i a s desarrolladas p o r los metodistas, los bautistas, los
p r e s b i t e r i a n o s y los c o n g r e g a c i o n a l e s , f u e r o n e x t r e m a d a m e n t e l i m i t a d a s si
las c o m p a r a m o s c o n redes similares i m p l a n t a d a s p o r los estados nacionales.
E l p r e s u p u e s t o fue bastante l i m i t a d o y d e p e n d i ó en g r a n p a r t e d e las
s u b v e n c i o n e s g e n e r o s a s de las sociedades m i s i o n e r a s q u e a p o r t a b a n p o r l o
g e n e r a l las d o s terceras partes de los gastos e d u c a t i v o s ; lo restante lo c u b r í a n
los p a g o s locales. S i n e m b a r g o , las redes escolares protestantes t u v i e r o n
m a y o r i m p o r t a n c i a e n c o m p a r a c i ó n c o n las d e las otras asociaciones liberales
q u e i n t e n t a b a n p r o m o v e r t a m b i é n la e d u c a c i ó n p o p u l a r y a u n l o g r a r o n
e q u i p a r a r s e c o n las redes escolares c a t ó l i c o r o m a n a s .
D e h e c h o las escuelas protestantes f u e r o n las ú n i c a s e n l o g r a r c o m p e t i r
c o n las escuelas c a t ó l i c a s e n el sector de la e d u c a c i ó n p r i v a d a . Así e n M é x i c o ,
p a r a 1910, las escuelas protestantes r e p r e s e n t a b a n el 1.7% de todas las
1 0 3 A m o l d o C a n c l i n i , op. cit., 1987.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
145
escuelas m i e n t r a s las c a t ó l i c a s e r a n el 4.8%, y las primeras e r a n las únicas
e n t r e las escuelas p r i v a d a s n o católicas c o n redes escolares significativas.' 0 ''
Las escuelas p r i m a r i a s protestantes f u e r o n escuelas d i u r n a s , nocturnas,
r u r a l e s y u r b a n a s , ubicadas al l a d o de los templos, y a veces e n los edificios
m u n i c i p a l e s c u a n d o los gobernantes e r a n liberales e incluso algunas se
c r e a r o n e n las c á r c e l e s . T a m b i é n las escuelas f u e r o n pioneras e n la pedago-
g í a p r e e s c o l a r y e n l a e n s e ñ a n z a técnica, es d e c i r , las escuelas agrícolas,
i n d u s t r i a l e s o d e arte y o f i c i o .
L a s escuelas l l e v a b a n c o m o s í m b o l o de su significado político e l n o m b r e de
a l g ú n procer liberal y anticatólico (Benito J u á r e z , Melchor Ocampo, Miguel
H i d a l g o e n M é x i c o , D o m i n g o F. S a r m i e n t o e n A r g e n t i n a . . . etc.), y c u a n d o
las escuelas e r a n p a r a n i ñ a s llevaban el n o m b r e de Hijas d e J u á r e z o de
H i d a l g o e n o p o s i c i ó n a sus antagonistas católicas que se l l a m a b a n Hijas
d e M a r í a . E n las poblaciones rurales las escuelas p r i m a r i a s protestantes
f u e r o n s i e m p r e u n foco de e d u c a c i ó n liberal a n t a g ó n i c o a la escuela católica
y a l c u r a . E n e l a l t i p l a n o p e r u a n o y b o l i v i a n o p o r ejemplo, a l r e d e d o r d e l
L a g o T i t i c a c a , los A d v e n t i s t a s d e l s é p t i m o d í a l o g r a r o n establecer 19 escue-
las p a r a los i n d í g e n a s a l inicio d e sus actividades e n t r e 1899 y 1916. Para
1926 estas ú l t i m a s escuelas h a b í a n llegado a 80 c o n unos 3892 alumnos. N o
s o r p r e n d e q u e esta l a b o r educativa haya precisamente despertado la a d m i -
r a c i ó n d e i n d i g e n i s t a s c o m o L u i s V a l c á r c e l e n su o b r a Tempestad en los Andes y
d e l v i e j o anticlerical M a n u e l G o n z á l e z P r a d a ( 1 8 4 4 - 1 9 1 2 ) . ' ° 5
L a r e d escolar p r i m a r i a t o m a a ú n m a y o r relieve si se la c o n s i d e r a en su
a r t i c u l a c i ó n c o n las escuelas p r i m a r i a s superiores, las secundarias, prepara-
t o r i a s , n o r m a l e s , c o m e r c i a l e s , industriales y t e o l ó g i c a s que c o n f o r m a r o n u n a
r e d e s c o l a r u r b a n a d e alto nivel y que s o b r e p a s ó e n calidad a las escuelas
Jean-Pierre B a s t í a n op. cit, 1989.
Jeffrcy Klaiber, La Iglesia en el Peni, su historia desde la independencia, Lima. Pontificia
U n i v e r s i d a d del P e r ú , 1988, pp. 131-132. Luis V a l c á r c e l , Tempestad en los Andes, Lima,
Editorial Universo, 1972, pp. 85, 89-91, 123-124. Manuel G o n z á l e z Prada. Propaganda y
ataaue, Buenos Aires, Ediciones I m á n , 1939, p. 118.
H a y que prestar a t e n c i ó n peculiar al rol del maestro de escuela y pastor protestante como
intelectual popular. V e r al respecto Jean-Pierre B a s t í a n , "Itinerario de un intelectual
p o p u l a r protestante, liberal y f r a n c m a s ó n en M é x i c o , J o s é Rumbia G u z m á n 1865-1913".
en Cristianismo y sociedad, M é x i c o , N ú m . 92. 1987, pp. 91-108. Marco Antonio Ramos, op.
cit., 1986, pp. 608-609 y 372. Jean-Pierre B a s ü a n , op. cit., 1989. Rosa del Carmen Bruno
J o f f r é , The educational work of the American Melhodist Episcopid Missums in Perú, 1889-1930.
Social gospel and American ecnnomic and ideological penetratiim, Ph. D., The University of
G a l g a r y , C a n a d á , 1983, p. 119 ss.

146 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
c a t ó l i c a s s i m i l a r e s e i n c l u s o c o m p i t i ó c o n , y a ú n s u p e r ó , a las escuelas
estatales.
E l c o n t i n e n t e l a t i n o a m e r i c a n o se c u b r i ó e n t r e 1880 y 1920 c o n esta r e d de
e s c u e l a s y colegios s u p e r i o r e s protestantes i n i c i a d o s e n las p r i n c i p a l e s c i u d a -
d e s p o r los metodistas, p r e s b i t e r i a n o s , bautistas, c o n g r e g a c i o n a l e s y c u á q u e -
r o s , p r i n c i p a l m e n t e . ' 0 6 E n p a r t i c u l a r C u b a , M é x i c o y B r a s i l , d o n d e se conta-
r o n d e 3 0 y hasta 50 d e tales escuelas p a r a v a r o n e s y m u j e r e s , f u e r o n los
p a í s e s p r i v i l e g i a d o s c o n e l n i v e l s u p e r i o r de la e d u c a c i ó n protestante, q u e se
d i r i g i ó d e p r e f e r e n c i a h a c i a la e d u c a c i ó n d e l a m u j e r , d e s c u i d a d a p o r los
e s t a d o s o l i g á r q u i c o s . F u n d a d a s y o r g a n i z a d a s e n su g r a n m a y o r í a p o r maes-
t r o s n o r m a l i s t a s y m i s i o n e r o s n o r t e a m e r i c a n o s , estas escuelas c o n t a r o n c o n
l a e s t r e c h a c o l a b o r a c i ó n d e los mejores p e d a g o g o s l a t i n o a m e r i c a n o s entre
q u i e n e s se d e s t a c a r o n , e n C u b a , M e d a r d o V i t i e r , e n M é x i c o , Ignacio M .
A l t a m i r a n o , y en Perú, L u i s A l b e r t o Sánchez y R a ú l Porras B a r r e n e c h e a . ' 0 7
A s u v e z , estas escuelas f u e r o n el l u g a r d e f o r m a c i ó n d e p e d a g o g o s de
r e n o m b r e y d e i m p l a n t a c i ó n d e p e d a g o g í a s m o d e r n a s p o r los p r o p i o s maes-
tros p r o t e s t a n t e s q u e i n f l u y e r o n a s í e n el d e s a r r o l l o p e d a g ó g i c o de la ense-
ñ a n z a estatal e n sus respectivos p a í s e s . E n B r a s i l , los g r a n d e s colegios c o m o
e l M a c K e n z i e (presbiteriano) e n Sao P a u l o , o el Instituto G r a n b e r y (meto-
dista) e n J u i z d e F o r a , e l Instituto G a m m o n (presbiteriano) e n Lavras (Sao
P a u l o ) , y los gimnasios e v a n g é l i c o s d e B a h í a y P e r n a m b u c o (bautistas) e n r i -
q u e c i e r o n , s e g ú n F e r n a n d o d e A z e v e d o , " l a l i t e r a t u r a d i d á c t i c a c o n trabajos
d e p r i m e r o r d e n p a r a su t i e m p o c o m o las g r a m á t i c a s d e J u l i o R i b e i r o y de
E d u a r d o C a r l o s P e r e y r a , la a r i t m é t i c a de T r a j a n o , las o b r a s d e O t o n i e l M o t a
y los l i b r o s d e l e c t u r a de E r a s m o B r a g a " , todos destacados pastores y maes-
tros p r o t e s t a n t e s b r a s i l e ñ o s . ' 0 * E n M é x i c o o c u r r i ó u n f e n ó m e n o s i m i l a r c o n
l a Historia Patria d e l m a e s t r o metodista G u i l l e r m o S h e r w e l l p u b l i c a d a e n
1904, y r e t o m a d a c o m o l i b r o d e texto p o r la r e v o l u c i ó n t r i u n f a n t e e n 1917;
o t r o m a e s t r o y pastor m e t o d i s t a de o r i g e n c u b a n o , E m i l i o Fuentes y B e t a n -
c o u r t , fue c o f u n d a d o r c o n el g r a n p e d a g o g o suizo r a d i c a d o e n M é x i c o
E n r i q u e R e b s a m e n (1857-1904), de la revista p e d a g ó g i c a m á s i m p o r t a n t e de
s u é p o c a , México Intelectual (1887); u n tercer p a s t o r y maestro de escuela
' ° 6 Para Brasil, se mencionan unos 30 colegios secundarios y superiores para hombres y
mujeres. Cf. Jether Pereira R a m a l h o , op. cit.. 1976. Para M é x i c o h a b í a unas 39 escuelas
similares, ver Jean-Pierre B a s t í a n , op. cit., 1989. Para C u b a , Ramos menciona unos 20. Cf.
Ramos, op. cit., 1986, p. 606-607.
' ° 7 C f . M a r c o A n t o n i o Ramos, op. cit.. 1986, pp. 608-609. Rosa del C a r m e n B r u n o J o f f r é , op.
cit., 1983, pp. 119ss.
1 0 l í J e t h e r Pereira Ramalho, op. cit., 1976, p. 152.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL 147
m e t o d i s t a , A n d r é s O s u n a (1872-1955) n o s ó l o fue a u t o r d e varios tratados
p e d a g ó g i c o s s i n o a d e m á s d i r i g i ó l a e d u c a c i ó n p ú b l i c a r e v o l u c i o n a r i a entre
1916 y 1918, t e n i e n d o c o m o sucesor hasta 1919 al presbiteriano Eliseo
G a r c í a . L a f i g u r a d e m a y o r i m p o r t a n c i a entre estos pedagogos protestantes
m e x i c a n o s , h a s i d o , sin d u d a a l g u n a , el presbiteriano M o i s é s S á e n z (1888-
1941), d i r e c t o r d e la escuela p r e p a r a t o r i a de la c i u d a d d e M é x i c o entre 1916
y 1920 y s u b d i r e c t o r y d i r e c t o r d e l a e d u c a c i ó n p ú b l i c a entre 1924 y 1928;
S á e n z fue u n p i o n e r o e n e l trabajo educativo e n el m e d i o i n d í g e n a , y u n o d e
los p r i n c i p a l e s p e n s a d o r e s d e l mestizaje y el f u n d a d o r d e l Instituto Indige-
nista I n t e r a m e r i c a n o e n 1 9 4 0 . ' 0 9
E n A r g e n t i n a , m u c h o s maestros protestantes f u e r o n p i o n e r o n e n la edu-
c a c i ó n p ú b l i c a , e n p a r t i c u l a r e n las escuelas n o r m a l e s ; entre ellos se distin-
g u i ó l a m a e s t r a J u a n a M a n s o (1819-1875), anglicana, q u i e n i n s p i r ó la polí-
tica e d u c a t i v a d e D o m i n g o F. S a r m i e n t o en 1868 y fue u n a p r o p a g a d o r a de
l a e d u c a c i ó n p o p u l a r laica y de bibliotecas p ú b l i c a s . E n M o n t e v i d e o fue la
p e d a g o g a m e t o d i s t a C e c i l i a G u e l f i q u i e n e n 1879 l o g r ó constituir 9 escuelas
d e b a r r i o , las cuales se c o n c e n t r a r o n d e s p u é s e n el prestigiado colegio
m e t o d i s t a C r a n d o n . " 0 E n l a r e g i ó n a n d i n a los metodistas levantaron obras
p i o n e r a s , e n p a r t i c u l a r c o n los Institutos A m e r i c a n o s de 1.a Paz (1907) y de
C o c h a b a m b a (1914), la escuela a m e r i c a n a d e l C a l l a o (1891), la de l a V i c t o r i a ,
u n b a r r i o p o b r e d e L i m a e n 1915 y el Instituto a n d i n o d e H u a n c a y o (1920), a
los cuales m e r e c e a ñ a d i r s e el C o l e g i o A n g l o - P e r u a n o f u n d a d o e n L i m a en
1916 p o r J o h n A . M a c K a y , m i s i o n e r o de la Iglesia libre de Escocia, d o n d e
e n s e ñ a b a R a ú l L l a y a d e l a T o r r e q u i e n e n c o n t r a r a refugio en la p r o p i a casa
d e M a c k a y c u a n d o fue p e r s e g u i d o p o r el r é g i m e n político antipopulista e n
1 9 2 3 . ' " A estos n o m b r e s se p o d r í a n a ñ a d i r los d e los alumnos de r e n o m b r e
q u e f u e r o n e d u c a d o s p o r tales colegios como el escritor A l e j o C a r p e n t i e r en
C u b a , e l p o e t a P a b l o N e r u d a q u i e n fue simpatizante activo del m e t o d i s m o
e n su j u v e n t u d e n C h i l e , el d i r i g e n t e sindicalista m e x i c a n o Vicente L o m -
b a r d o T o l e d a n o e d u c a d o e n el colegio congregacionalista de P a r r a l , y el
C o l e g i o P a l m o r e , metodista, d e la c i u d a d de C h i h u a h u a . Queda p o r estu-
d i a r s e y escribirse la i n f l u e n c i a que ejercieron estos colegios; lejos de ser
e x h a u s t i v a esta lista d e personalidades protestantes y de simpatizantes lati-
n o a m e r i c a n o s s ó l o p r e t e n d e l l a m a r la a t e n c i ó n sobre el lazo entre el p o p u -
l i s m o , los intentos d e m o c r á t i c o s y e l proyecto p e d a g ó g i c o protestante e n
' 0 9 V e r Jean-Pierre B a s t í a n , op. cit., 1989.
' 1 0 Daniel P. M o n t i , op. cit, 1969, pp. 254-259.
" ' Rosa del C a r m e n B r u n o J o f f r é , op. cit., 1983, p. 177-214 y 121.
148 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
t a n t o se c o n s i d e r a b a p o r t a d o r d e u n a m o d e r n i d a d a n t i o l i g á r q u i c a . 7 1 2
E l p r o y e c t o e d u c a t i v o protestante se d i s t i n g u i ó tanto d e l católico r o m a n o
c o m o d e l positivista. D e l p r i m e r o se rechazaba la visión d e l m u n d o d e o r i g e n
a r i s t o t é l i c o - t o m i s t a q u e c o n s i d e r a b a l a sociedad c o m o u n o r d e n n a t u r a l ,
e s t r u c t u r a d o de manera corporativa, integradora y v e r t i c a l . m Del segundo
se c r i t i c a b a l a visión cientificista y atea q u e p r e t e n d í a e l i m i n a r el p r o b l e m a
m o r a l y f u n d a r la m o d e r n i d a d n o e n e l i n d i v i d u o m o r a l s i n o , m á s b i e n , e n el
p o d e r u n i f i c a d o r d e la ciencia q u e p e r m i t i r í a p a r a A m é r i c a L a t i n a u n
p r o g r e s o e c o n ó m i c o y social q u e c o n d u c i r í a l u e g o a l a d e m o c r a c i a . 7 7 ^ M i e n -
t r a s el p o s i t i v i s m o r e f o r z a b a el a u t o r i t a r i s m o y el e o r p o r a t i v i s m o i n t r í n s e c o a
u n a c u l t u r a f o r j a d a p o r siglos d e catolicismo, se p o s p o n í a n las p r á c t i c a s
d e m o c r á t i c a s p a r a los t i e m p o s f u t u r o s c u a n d o las masas s a b r í a n leer y
e s c r i b i r . E n c o n t r a d e l p r o y e c t o o l i g á r q u i c o , las sociedades protestantes
p r o m o v í a n l a p e d a g o g í a i n i c i a d a p o r l a vieja g u a r d i a l i b e r a l , a m e n u d o
i n f l u i d a p o r e l l i b e r a l e s p a ñ o l E m i l i o Castelar, q u i e n p r e t e n d í a c o n s t r u i r e l
p r o g r e s o social a p a r t i r d e la r e g e n e r a c i ó n d e l i n d i v i d u o . É s t e intento fue
t a c h a d o d e " m e t a f í s i c o " p o r los p e d a g o g o s positivistas q u e c o n s i d e r a b a n , al
s e g u i r l a " l e y d e los tres estados" d e A u g u s t e C o m t e , q u e este estado m e t a f í -
s i c o d e b í a s e r s u p e r a d o d e f i n i t i v a m e n t e p o r el p e n s a m i e n t o r a c i o n a l positi-
v i s t a , c o n d i c i ó n ú n i c a y suficiente p a r a a s e g u r a r el p r o g r e s o . 7 7 5
2 J e t h e r Pereira Ramalho, op. cit., 1976, subraya en particular la ejemplaridad de las institu-
ciones educativas protestantes para la e d u c a c i ó n p ú b l i c a e n Brasil. De igual manera en
M é x i c o , esta a p l i c a c i ó n de los principios educativos protestantes p a s ó por el rol p o l í t i c o de
los pedagogos protestantes en cuantos funcionarios de la e d u c a c i ó n p ú b l i c a tales como
A n d r é s O s u n a durante el gobierno de C a r r a n z a (1915-1920) y M o i s é s S á e n z durante el de
Calles (1924-1928). Sobre Pablo N e r u d a , entrevista del autor con el obispo metodista
c h i l e n o I s a í a s G u t i é r r e z , en Periapolis, U r u g u a y , noviembre de 1987.
* S o b r e el pensamiento c a t ó l i c o , ver p o r ejemplo Jorge A d a m e G o d d a r d , El pensamiento
político y social de los católicos mexicanos, 1876-1914, M é x i c o , U N A M , 1981. E n particular
sobre la influencia d e l pensamiento del c a t ó l i c o e s p a ñ o l conservador y ultramontano J u a n
D o n o s o C o r t é s , autor del Ensayo sobre el catolicismo comparado con el liberalismo y el socialismo,
1978, ver las p á g i n a s 34-73.
S o b r e el positivismo ver la o b r a c l á s i c a de L e o p o l d o Zea. El positivismo en México, nacimiento,
4
apogeo y decadencia, M é x i c o , F o n d o de C u l t u r a E c o n ó m i c a , 1968. Y para Brasil ver B o l í v a r
L a m o u n i e r , F o r m a c á o de u n pensamento p o l í t i c o autoritario na primeira r e p ú b l i c a , urna
i n t e r p r e t a d o , en O Brasil Republicano, Sociedades e Institucoes 1889-1930, op. cit., 1985, p p
345-374.
Ver B a s t í a n , op. cit., 1989. E l concepto de " m e t a f í s i c a s " dirigido a protestantes como a
liberales radicales estaba entendido por los positivistas en la l í n e a del pensamiento de
A u g u s t e C o m t e c o m o una de las tres etapas: t e o l ó g i c a , m e t a f í s i c a v positiva, que d e b í a ser
superada p o r el pensamiento positivo y que por lo tanto era inadecuada y se d e b í a
combatir.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL J 49
P a r a los maestros, pastores y misioneros protestantes, A m é r i c a L a t i n a
d e b í a t a m b i é n buscar el c a m i n o d e l p r o g r e s o mediante las transformaciones
e c o n ó m i c a s p r o m o v i d a s p o r el capitalismo. Sin e m b a r g o , el p r o g r e s o capita-
lista t e n í a q u e f u n d a r s e e n la d e m o c r a c i a y é s t a e n el i n d i v i d u o como
c i u d a d a n o , sujeto d e u n a s o b e r a n í a nacional p o r c o n s t r u i r y a f i r m a r con la
p r á c t i c a d e l voto. E l acento puesto sobre el i n d i v i d u o e n l a p e d a g o g í a
p r o t e s t a n t e aliaba los valores p e d a g ó g i c o s d e los anglosajones desarrollados
p o r p a r t i d i a r i o s d e la p e d a g o g í a activa c o m o J o h n Dewey o Georges Coe y los
g r a n d e s p r i n c i p i o s liberales exaltados de la libertad de conciencia fundados
e n e l p r i n c i p i o religioso protestante d e l l i b r e - e x a m e n . 7 7 6 Esto se tradujo e n
la e n s e ñ a n z a protestante e n u n a p e d a g o g í a del c a r á c t e r , del esfuerzo, de la
s u p e r a c i ó n i n d i v i d u a l basada e n el forjamiento d e u n a conciencia m o r a l y al
m i s m o t i e m p o religiosa. L o s lemas d e las sociedades de j ó v e n e s c o m o p o r
e j e m p l o e l d e " E l e v a o s y elevad a los d e m á s " de las " L i g a s E p w o r t h " metodis-
tas, f u e típico al respecto. E l " E s f u e r z o C r i s t i a n o " , o r g a n i z a c i ó n de j ó v e n e s
p r e s b i t e r i a n o s enfatizaba t a m b i é n la p e d a g o g í a que fomentaba el trabajo
i n t e l e c t u a l tanto c o m o e l m a n u a l y a la vez estimulaba la práctica d e l deporte
c o m o escuela d e l a v o l u n t a d p a r a superarse. Pero a d e m á s , las escuelas
f u e r o n p o r t a d o r a s d e u n proyecto político d e m o c r á t i c o que explica la con-
v e r g e n c i a d e sus p e d a g o g o s y pastores e n los movimientos d e m o c r á t i c o s
t r i u n f a n t e s c o m o e n e l caso de la R e v o l u c i ó n M e x i c a n a (1910-1920), o
p e r s e g u i d o s c o m o e n el caso d e l A p r i s m o d e H a y a de la T o r r e . L a inculca-
c i ó n d e las p r á c t i c a s d e m o c r á t i c a s pasaba p o r ejercicios didácticos c o m o los
" m u n i c i p i o s escolares" o p o r las sociedades literarias y escolares d o n d e se
e l e g í a n mesas directivas. T a m b i é n se f o m e n t a b a u n civismo l i b e r a l radical
q u e f u e q u i z á s u n o d e los elementos m á s e n d ó g e n o s de u n a religión que
h a b r í a q u e l l a m a r cívica.
E s t a r e l i g i ó n cívica q u e se c e n t r ó e n la defensa de la tradición liberal
a n t i c a t ó l i c a y d e m o c r á t i c a t o m ó l a f o r m a exacerbada e n M é x i c o de u n
v e r d a d e r o c a l e n d a r i o litúrgico liberal festejado tanto e n las escuelas c o m o en
la p r e n s a y los t e m p l o s protestantes los d í a s 5 d e Febrero (aniversario de l a
C o n s t i t u c i ó n d e 1857), 21 d e M a r z o natalicio d e J u á r e z y su m u e r t e en el 18
d e j u l i o , 15 d e S e p t i e m b r e ( I n d e p e n d e n c i a de E s p a ñ a ) , 5 de M a y o (batalla de
P u e b l a , t r i u n f o l i b e r a l c o n t r a los imperialistas franceses), entre otras fechas.
E l c i v i s m o l i b e r a l e x a l t a d o , opuesto al civismo conservador, oficial y " f r í o " ,
fue p o r t a d o r d e u n a v e r d a d e r a o p o s i c i ó n al r é g i m e n de P o r f i r i o Díaz (1876-
1 1 6 V e r al respecto " E l protestantismo de M o i s é s S á e n z o la ética protestante fundamento de la
escuela activa en M é x i c o " en [ean-Pierre B a s t í a n , Protestantismo y Sociedad en México,
M é x i c o , Casa U n i d a de Publicaciones, 1983, p. 155-167. V e r t a m b i é n B r u n o J o f r é , op. at..
1983, pp. 168-170.
150 H I S T O R I A DEI. P R O T E S T A N T I S M O E N A M E R I C A LATINA
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL \ J

1911) q u e d e s e m b o c ó e n l a p a r t i c i p a c i ó n i m p o r t a n t e de las bases protestan- lista, los p r o g r a m a s escolares e r a n nacionales, y la historia patria que se
tes e n la r e v o l u c i ó n e n c a b e z a d a p o r F r a n c i s c o I. M a d e r o ( n o v i e m b r e de e n s e ñ a b a estaba o r i e n t a d a hacia la t r a d i c i ó n liberal radical.
1 9 1 0 - j u n i o d e 1911). Eso e x p l i c a l a p r e s e n c i a de m u c h o s de estos pastores y
E l a p o r t e f u n d a m e n t a l de l a p e d a g o g í a protestante ejercida tanto en los
m a e s t r o s protestantes e n el a p a r a t o m i l i t a r y a d m i n i s t r a t i v o d e l g o b i e r n o
t e m p l o s c o m o e n las escuelas desde los a ñ o s 1870 hasta los a ñ o s de 1920 fue
r e v o l u c i o n a r i o d e l g e n e r a l V e n u s t i a n o C a r r a n z a (1914-1920). D e h e c h o las
l a e l a b o r a c i ó n d e u n a c u l t u r a política antiautoritaria. Esta cultura d e m o c r á -
escuelas p r o t e s t a n t e s f u e r o n espacios de f o r m a c i ó n d e o r a d o r e s religiosos y
tica se f u n d a b a e n l a c o n v e r s i ó n i n d i v i d u a l c o m o acceso a la responsabilidad
c í v i c o s q u e p a s a b a n d e l t e m p l o o d e las escuelas e v a n g é l i c a s a la plaza p ú b l i c a
m o r a l y religiosa d e l l i b r e e x a m e n y se aliaba a u n liberalismo radical anti-
s e g ú n las a f i n i d a d e s liberales radicales d e l g o b i e r n o local. Y eso n o fue el
c a t ó l i c o p e r o n o antireligioso n i antipositivista, p e r o sin rechazar el valor
caso s ó l o e n M é x i c o d o n d e tal r e l i g i ó n cívica t o m ó q u i z á su a m p l i t u d m á -
d e la c i e n c i a y d e la r a z ó n p a r a e l p r o g r e s o . O f r e c e r u n acceso a la cultura
x i m a . " 7 M a r c o A n t o n i o R a m o s , s u b r a y a p a r a C u b a , el patriotismo p r o p i o
p o l í t i c a m o d e r n a fue sin d u d a u n a d e las características y aportes mayores de
d e las s o c i e d a d e s protestantes cuyos l í d e r e s p r o v e n í a n de esta m i s m a tradi-
este p r o t e s t a n t i s m o l a t i n o a m e r i c a n o q u e se h a b í a constituido e n una verda-
c i ó n l i b e r a l ; s e ñ a l a a la vez q u e " S a l v a d o r A g ü e r o , el m á s elocuente o r a d o r
d e r a v a n g u a r d i a i d e o l ó g i c a , c u y a e x p r e s i ó n s e r í a el p e r i ó d i c o La Nueva
d e las i z q u i e r d a s e n la C u b a a n t e r i o r a 1959 se inició e n la o r a t o r i a e n actos
Democracia (1920-1959), d i r i g i d o sucesivamente p o r él misionero norteame-
p a t r i ó t i c o s c e l e b r a d o s e n iglesias e v a n g é l i c a s e n su m á s t e m p r a n a juven-
r i c a n o S a m u e l C u y I n m a n y el pastor mexicano A l b e r t o R e m b a o y e n el cual
t u d " . " * D e igual manera, en el Brasil, Pereira Ramalho da cuenta diciendo
c o l a b o r a r o n l a c h i l e n a G a b r i e l a M i s t r a l , el b r a s i l e ñ o E r a s m o B r a g a , y el
q u e u n a d e las p r i n c i p a l e s c a r a c t e r í s t i c a s d e las escuelas protestantes es que
m e x i c a n o M o i s é s S á e n z e n t r e m u c h o s . Esta m i n o r í a protestante y simpati-
estas e r a n a d o n d e se m a n d a b a n a los hijos d e los republicanos y de los
zante d e l p r o t e s t a n t i s m o c o n s t i t u y ó u n p u e b l o liberal forjado c o m o van-
a b o l i c i o n i s t a s c o n el p r o p ó s i t o d e " p r e p a r a r a los a l u m n o s a ejercer u n a
g u a r d i a religiosa e n sus sociedades de ideas c o n f o r m a d a s p o r las redes de
c i u d a d a n í a efectiva ( s e g ú n el c o n c e p t o liberal) a u n q u e f u e r a esencialmente
c o n g r e g a c i o n e s metodistas, presbiterianas, bautistas y congregacionales.
d e n t r o d e l a escuela, p o r q u e la s o c i e d a d n o les p r e p a r a b a p a r a eso p o r ser
P e r o s u c a r a c t e r í s t i c a m a y o r fue q u e este protestantismo tenía u n a relación
d o m i n a d a p o r u n a élite o p u e s t a a los p r i n c i p i o s d e f e n d i d o s p o r tales cole-
d i n á m i c a c o n su c u l t u r a n a c i o n a l , era capaz d e pensarla a través de sus
g i o s " . E s o nos e x p l i c a la p a r t i c i p a c i ó n m a s i v a d e los a l u m n o s d e l colegio
p e d a g o g o s y pastores tal c o m o lo h i c i e r o n Moisés S á e n z e n su México Integro
M a c K e n z i e e n la r e v o l u c i ó n constitucionalista d é 1932 e n Sao P a u l o . " 9
(1939) o el p r o p i o J o h n A . M a c k a y e n El otro Cristo español (1933), expresio-
H a c e falta e s t u d i a r c o n m a y o r d e t e n i m i e n t o el lazo de las redes escolares nes y s í m b o l o d e u n a r e f l e x i ó n p r o t e s t a n t e . ' 2 ' L a relación privilegiada de
p r o t e s t a n t e s , q u e f o r m a b a n a l u m n o s protestantes y n o protestantes prove- u n a r e l i g i ó n d i s i d e n t e c o n su c u l t u r a nacional y liberal fue el fruto sin d u d a
n i e n t e s d e f a m i l i a s liberales, c o n los m o v i m i e n t o s d e m o c r á t i c o s del siglo X X d e las escuelas a d e m á s d e l o r i g e n l i b e r a l de los adeptos del protestantismo
e n t o d o e l c o n t i n e n t e : e n la R e v o l u c i ó n M e x i c a n a , e n el m o v i m i e n t o civilista d e c i m o n ó n i c o . E n los a ñ o s de 1930 y posteriores, la p é r d i d a tanto de la
p e r u a n o , e n la r e v o l u c i ó n constitucionalista paulista, e n c o n t r a m o s signos de c u l t u r a l i b e r a l c o m o de las escuelas c o n t r i b u y ó a la d e s a p a r i c i ó n de ese tipo
este l a z o e s t r e c h o y que hay q u e b u s c a r e n el t i p o d e e d u c a c i ó n r e c i b i d a en los d e p r o t e s t a n t i s m o y a b r i g ó u n a m p l i o espacio p a r a la c u l t u r a subalterna y
t e m p l o s c o m o e n las escuelas e v a n g é l i c a s . S i b i e n , los colegios protestantes anómica d e l pentecostalismo que h a i m p r e g n a d o incluso a las sociedades
i u e r o n p o r t a d o r e s de m o d e l o s p e d a g ó g i c o s n o r t e a m e r i c a n o s (lo que no fue protestantes h i s t ó r i c a s desprovistas de sus escuelas nacionalizadas y de sus
e x c l u s i v o d e ellos pues m u c h o s g o b i e r n o s l l a m a r o n o b u s c a r o n la i n f l u e n c i a intelectuales desaparecidos.
p e d a g ó g i c a n o r t e a m e r i c a n a ) , ' 2 0 el c o n t e n i d o d e la p e d a g o g í a era naciona-

" 7 Para u n a m p l i o desarrollo del tema ver Bastian, op. cit., 1989. IV. Institucionalizado!! del protestantismo
' '* R a m o s , op. cit.. 1986. p. 345 v pp. 91-198.
A l final d e la d é c a d a de los a ñ o s 1910, el protestantismo había alcanzado
1 , 9 Pereira R a m a l h o , op. cit., 1976, pp. 88-89 y 156.
u n a i m p l a n t a c i ó n firme a u n q u e m i n o r i t a r i a en el continente. H a b í a logrado
120 por e j e m pl ( ) e | gobierno argentino hizo llegar maestras normalistas norteamericanas entre
1869 y 1883 las cuales organizaron 18 escuelas normales. Cf. M o n t i , op. cit., 1969. pp.
258-259. De igual manera los gobiernos de Porfirio D í a z y de Venustiano Carranza ' 2 ' M o i s é s S á e n z , A f é n e o Integro, M é x i c o , Sep/80, 1982. la. ed. 1939. J u a n A . Mackay, El otro
m a n d a r o n maestros mexicanos para que se perfeccionaran en los Estados Unidos. Cristo español, M é x i c o , C U P S A , 1952 y 1989 (la. e d i c i ó n en i n g l é s , 1933).
152 HISTORIA D E LPROTESTANTISMO E N AMERICA LATINA
c o n s t i t u i r s e c o m o m o v i m i e n t o religioso l i b e r a l e n u n c l a r o a n t a g o n i s m o tanto
c o n l a Iglesia C a t ó l i c a R o m a n a c o m o c o n t r a e l p e n s a m i e n t o y los r e g í m e n e s
l i b e r a l e s a u t o r i t a r i o s . E r a u n a m i n o r í a o r g a n i z a d a e n sus estructuras r e l i g i o -
sas p o c o a p o c o puestas e n m a r c h a . ' 2 2 L a s c o n f e r e n c i a s anuales metodistas,
los s í n o d o s p r e s b i t e r i a n o s y l u t e r a n o s , las asambleas congregacionales y las
c o n v e n c i o n e s bautistas o r g a n i z a d a s e n c a d a p a í s p a u l a t i n a m e n t e e n las d é c a -
das d e 1880 y a u n d e s p u é s t e n í a n u n d o b l e r o l : d a b a n f o r m a al m o v i m i e n t o y
e r a n espacios i d ó n e o s d e i n c u l c a c i ó n d e p r á c t i c a s d e m o c r á t i c a s c o n sus
r e g í m e n e s d e asambleas, sus elecciones y sus mesas directivas d o n d e los
p r e s i d e n t e s e i n c l u s o los obispos t e n í a n u n r o l f u n d a m e n t a l m e n t e r e p r e s e n -
tativo. M u c h o s h a n subrayado el carácter r e d u c i d o d e l movimiento e n
c u a n t o a s u n ú m e r o y p o r lo tanto lo h a n c o n s i d e r a d o i n s i g n i f i c a n t e . ' 2 ^ P o r
e l c o n t r a r i o , si las c o m p a r a m o s c o n las d e m á s sociedades d e ideas (logias
m a s ó n i c a s , c í r c u l o s espiritistas, sociedades mutualistas, clubes liberales), las
s o c i e d a d e s protestantes a p a r e c e n c o m o u n a r e d i m p o r t a n t e d e l l i b e r a l i s m o
l a t i n o a m e r i c a n o . E s difícil e v a l u a r las cifras existentes que si b i e n son i m p r e -
cisas n o s r e f i e r e n s i e m p r e a m i n o r í a s , p e r o a m i n o r í a s activas y m i l i t a n t e s . ' 2 * '
C o n t o d o , e n c a d a p a í s las distintas sociedades protestantes e s t u v i e r o n
s o m e t i d a s a fuerzas c e n t r í f u g a s y c e n t r í p e t a s . S i n e m b a r g o , las s e g u n d a s
p r e d o m i n a r o n sobre las p r i m e r a s . E n t r e las p r i m e r a s cabe s e ñ a l a r los cis-
m a s , c o m o p o r e j e m p l o l a c r e a c i ó n d e la Iglesia P r e s b i t e r i a n a I n d e p e n d i e n t e
e n B r a s i l e n 1903 o l a Iglesia E v a n g é l i c a I n d e p e n d i e n t e e n M é x i c o e n 1897.
Estos cismas f u e r o n e s e n c i a l m e n t e m o v i m i e n t o s nacionalistas d e b i d o s tanto
al r e c h a z o d e l c o n t r o l o de la d e p e n d e n c i a m i s i o n e r a c o m o a las luchas
A s í en 1886 se c r e ó el S í n o d o R í o g r a n d e n s e de la Iglesia E v a n g é l i c a Luterana A l e m a n a en
el estado de Rio G r a n d e d o Sul, Brasil mientras en 1888, se fundaba el S í n o d o de la Iglesia
Presbiteriana del Brasil. E n M é x i c o la Conferencia anual metodista se o r g a n i z ó en 1885 y
en 1891 tuvo lugar la p r i m e r a c o n v e n c i ó n de las Escuelas dominicales y Ligas Epworth.
S e g ú n D a m b o r i e n a al final de la d é c a d a de 1910, h a b í a unos 100 000 protestantes en
A m é r i c a Latina; s e g ú n Prien quien retoma los datos e s t a d í s t i c o s misioneros incluyendo las
colonias b r i t á n i c a s y holandesas, los protestantes eran 270 000. Estas cifras son muy
imprecisas. Por ejemplo en M é x i c o para 1910 las e s t a d í s t i c a s misioneras revelan unos
30 000 miembros comulgantes y 40 000 adherentes. D e los 300 000 alemanes de R í o
G r a n d e d o Sul, m á s d é la mitad eran luteranos al final del imperio s e g ú n Dreher. A u n
haciendo u n recuento m á s preciso l l e g a r í a m o s a una m i n o r í a inferior al 1 % de la p o b l a c i ó n
global d e l continente.
Por ejemplo en M é x i c o en 1892 h a b í a unas 230 logias vinculadas a la G r a n Dieta M a s ó n i c a
q u e reagrupaba a la m a y o r í a de las logias mientras e x i s t í a n ya unas 566 congregaciones
protestantes. E n 1908 el congreso espiritista nacional se desarrollaba con la r e p r e s e n t a c i ó n
de unos 50 c í r c u l o s espiritistas mientras las congregaciones protestantes estaban alcan-
zando el n ú m e r o de unas 700. C f . B a s t í a n , op. cit, 1989.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
153
i n t e r n a s d e l i d e r a z g o q u e n u n c a l o g r a r o n p e r d u r a r p o r m u c h o t i e m p o y a la
p o s t r e se r e c o n c i l i a r o n c o n las p r i n c i p a l e s iglesias evangélicas, a p o y a n d o e l
m o v i m i e n t o c e n t r í p e t a i m p u l s a d o p o r los p r o p i o s misioneros y pastores
n a c i o n a l e s . D e h e c h o e l m o v i m i e n t o d e u n i ó n y las tendencias a la colabora-
c i ó n e n t r e las sociedades y tradiciones protestantes p r e d o m i n a r o n . P o r una
p a r t e , m u c h o s pastores y maestros pasaron d e u n a tradición protestante a la
o t r a i n d i s t i n t a m e n t e d e m o s t r a n d o e l poco a r r a i g o de los p r i n c i p i o s teológi-
cos p r e d e s t i n a t a r i o s o a r m i n i a n o s . P o r o t r a parte, u n a estrategia d e unión
t u v o q u e t o m a r l u g a r m u y t e m p r a n a m e n t e tanto p o r las fuertes persecucio-
nes p o r p a r t e d e los sectores católicos y conservadores, c o m o p a r a racionali-
z a r e l t r a b a j o e d u c a t i v o y religioso y d a r m a y o r c r e d i b i l i d a d a u n protestan-
t i s m o q u e d e h e c h o e r a bastante similar, p o r ser u n a religión p r a g m á t i c a , con
é n f a s i s sobre las reglas m o r a l e s m á s que sobre grandes afirmaciones teológi-
cas. E n p a r t i c u l a r las asambleas y las convenciones supradenorninacionales
se l l e v a r o n a cabo p a r a r e f o r z a r tal estrategia, e incluso convenciones anuales
q u e r e u n i e r o n a los p r i n c i p a l e s dirigentes se c e l e b r a r o n e n el m a r c o tanto de
las escuelas d o m i n i c a l e s c o m o d e las sociedades de jóvenes, d á n d o l e u n a
f u e r t e c o h e s i ó n a l m o v i m i e n t o protestante, desembocando en los intentos de
a c t i v i d a d e s p a n a m e r i c a n a s a p a r t i r d e l congreso e v a n g é l i c o de P a n a m á
c e l e b r a d o e n 1916.
U n a e x c e p c i ó n p r e c u r s o r a y significativa r o m p i ó , sin embargo, d e manera
a b r u p t a este p r o y e c t o u n i t a r i o l i g a d o al protestantismo de las m á s grandes y
establecidas d e n o m i n a c i o n e s norteamericanas. F u e la r á p i d a i r r u p c i ó n en-
t r e 1902 y 1910 d e u n a n u e v a e x p r e s i ó n religiosa protestante e n la iglesia
m e t o d i s t a d e V a l p a r a í s o , C h i l e , q u e se l l a m a r í a luego pentecostalismo. Se
t r a t ó , m á s b i e n , c o m o l a s e ñ a l a L a l i v e d ' E p i n a y , d e la a p a r i c i ó n de u n a nueva
m e n t a l i d a d religiosa protestante que s e r í a tachada p o r la C o n f e r e n c i a A n u a l
d e l a Iglesia M e t o d i s t a c h i l e n a , e n su s e s i ó n d e febrero de 1910, c u a n d o se
c o n s u m ó la r u p t u r a , " c o m o antimetodista, c o n t r a r i a a las Escrituras e irra-
c i o n a l " . El Mercurio , p e r i ó d i c o liberal de Santiago, en u n a r t í c u l o del 3 de
n o v i e m b r e d e 1909, h a b í a t a m b i é n c o n d e n a d o estas manifestaciones religio-
sas, t a c h á n d o l a s d e " f a n a t i s m o e n f e r m i z o " : " e n V a l p a r a í s o se h a p r o d u c i d o
c i e r t o e s c á n d a l o a l r e d e d o r d e u n g r u p o de f a n á t i c o s . . . que se entregan a
actos d e f a n á t i c a e x a l t a c i ó n y p r e t e n d e n tener visiones, hacer curaciones, y
t o d o l o q u e es usual e n estas e n f e r m e d a d e s mentales. E l g r u p o se d e s p r e n d i ó
d e u n a iglesia metodista, cuyos jefes responsables h a n r e p r o b a d o e l movi-
m i e n t o , c o m o e r a l ó g i c o , p o r ser c o n t r a r i o al v e r d a d e r o sentimiento reli-
g i o s o , a l a c u l t u r a , y sobre t o d o , a la esencia d e l protestantismo. Para las
r e u n i o n e s s i g u e n y especialmente se hacen unas llamadas noches de vigilia,
c o n ritos e x t r a ñ o s , sangre d e c o r d e r o , trances, e x p u l s i ó n d e demonios,
a p a r i c i o n e s y d e m á s p a p a r r u c h a s y accidentes histéricos comunes en la gente
 HISTORIA DEL PROTESTANTISMO EN AMERICA LATINA
154
q u e cae e n estas exaltaciones".'25
L a c o n d e n a d e la Iglesia M e t o d i s t a c o m o d e l p e r i ó d i c o liberal s a n t i a g u i n o
i n i c i ó u n a t e n s i ó n y a u n u n a l u c h a e n t r e dos e x p r e s i o n e s d e l protestantismo
l a t i n o a m e r i c a n o q u e hasta l a f e c h a n o h a t e r m i n a d o . Se trata d e dos m e n t a l i -
d a d e s a n t a g ó n i c a s : la p r i m e r a , forjada e n las sociedades de ideas y e l libera-
l i s m o r a d i c a l , c o n s i d e r a b a al p r o t e s t a n t i s m o c o m o u n i n s t r u m e n t o d e rege-
n e r a c i ó n a t r a v é s d e la e d u c a c i ó n c r e a n d o a s í v a n g u a r d i a s religiosas y políti-
cas d e m o c r á t i c a s q u e a la l a r g a c o n t r i b u i r í a n a la t r a n s f o r m a c i ó n d e sus
p u e b l o s . E n este s e n t i d o , este p r o t e s t a n t i s m o se e n t e n d í a a sí m i s m o c o m o u n
m o v i m i e n t o d e r e f o r m a intelectual y m o r a l s e g ú n las pautas e u r o p e a s y
b u s c a b a c o n t r i b u i r a c t i v a m e n t e en l a c r e a c i ó n de u n a c u l t u r a d e m o c r á t i c a ,
l i b e r a l y p r o t e s t a n t e a la vez e n u n c o n t i n e n t e d o m i n a d o p o r las o l i g a r q u í a s ,
e l a u t o r i t a r i s m o y e l catolicismo. S u p r o y e c t o h i s t ó r i c o se e n t e n d í a c o m o u n
f r e n t e r e l i g i o s o y c u l t u r a l a m p l i o , q u e si b i e n s u r g í a desde los sectores
sociales e n t r a n s i c i ó n , d e b í a u n d í a alcanzar las élites.
P o r e l c o n t r a r i o , el n u e v o protestantismo que s u r g í a p o r p r i m e r a vez en
C h i l e y q u e t e n d r í a u n a d i f u s i ó n en t o d o el continente c o n los a ñ o s venide-
ros, n o se p r e o c u p a b a p o r l a " i l u s t r a c i ó n " d e m o c r á t i c a . S u r g i ó m á s b i e n
c o m o u n a r e l i g i ó n d e l o p r i m i d o d e s d e la c u l t u r a d e l o p r i m i d o , d e s c u i d a d a
p o r las o l i g a r q u í a s c o m o p o r las v a n g u a r d i a s i d e o l ó g i c a s liberales y protes-
tantes hasta esa fecha. E n este sentido, la o b s e r v a c i ó n hecha p o r o t r o p e r i ó -
d i c o c h i l e n o e n los a ñ o s d e 1920 a q u i e n "se le antojaba l l a m a r aquellos u n a
c e r e m o n i a d e i n d í g e n a s " e r a c o r r e c t a . ' 2 6 E l pentecostalismo nacía c o m o u n
s i n c r e t i s m o r e l i g i o s o i n d e p e n d i e n t e y a n t a g ó n i c o a la c u l t u r a de las élites y
d e las v a n g u a r d i a s i d e o l ó g i c a s , c o m o u n a d e n u n c i a v i v a y u n j u i c i o a la
i n c a p a c i d a d d e aquellas p o r l o g r a r la " i l u s t r a c i ó n " d e l p u e b l o .
A s í e n v í s p e r a s d e la asamblea protestante c o n t i n e n t a l de P a n a m á (1916)
e s t a b a n e n g e s t a c i ó n u n p r o t e s t a n t i s m o n u e v o , a u t ó c t o n o , que poco a p o c o
d e s d e s u m a r g i n a c i ó n religiosa y social, a través de u n lento trabajo d e
e x p a n s i ó n e n t r e los p o b r e s d e l c a m p o y de la c i u d a d , l o g r a r í a m a r g i n a r al
p r o t e s t a n t i s m o i n i c i a l , d e c i m o n ó n i c o , m o d e l a d o sobre las sociedades d e
ideas.
E l p e n t e c o s t a l i s m o , i g n o r a d o y d e s p r e c i a d o p o r el protestantismo liberal
hasta la d é c a d a d e los a ñ o s d e 1960, iniciaba a p a r t i r d e la s e g u n d a d é c a d a d e l
s i g l o X X u n a d i f u s i ó n q u e h o y h a c a m b i a d o las relaciones incluso c o n e l
c a t o l i c i s m o e n el c a m p o religioso l a t i n o a m e r i c a n o . S i n e m b a r g o en 1916,
' 2 ' C f . M a x i m i l i a n o Salinas C , Historia del pueblo de Dios en Chile, Santiago de Chile, ediciones
R e h u e - C e h i l a . 1987, pp. 255-256. Lalive d'Epinay. op. cit.. 1968, pp. 37-43.
1 2 6 Salinas C , op. cit., 1987, p. 256.
SOCIEDADES PROTESTANTES Y MODERNIDAD LIBERAL
155
n a d i e t e n í a c o n c i e n c i a d e l a f u e r z a arrasadora d e l cisma o r i g i n a d o en V a l p a -
r a í s o y q u e t e n d r í a otras manifestaciones como la f u n d a c i ó n de una p r i m e r a
s o c i e d a d religiosa pentecostal e n M é x i c o en 1914, p o r trabajadores del
c a m p o , b r a c e r o s y migrantes.
P a r a esta fecha, se p u e d e c o i n c i d i r con e l j u i c i o d e l escritor y filósofo
p e r u a n o J o s é C a r l o s M a r i á t e g u i , q u i e n en 1928 al escribir sus "siete ensayos
s o b r e la r e a l i d a d p e r u a n a " constataba: " E l protestantismo n o consigue pene-
t r a r e n A m é r i c a L a t i n a p o r o b r a d e su p o d e r e s p i r i t u a l y religioso sino de sus
servicios sociales ( Y M C A , misiones metodistas de la sierra, etc.) Este y otros
signos i n d i c a n q u e sus posibilidades de e x p a n s i ó n n o r m a l se encuentran
agotadas. E n los pueblos latinoamericanos le p e r j u d i c a a d e m á s el movi-
m i e n t o a n t i i m p e r i a l i s t a , cuyos v i g í a s recelan de las misiones protestantes
c o m o d e tácticas avanzadas d e l capitalismo a n g l o s a j ó n : británico o nor-
teamericano".'27
D e h e c h o e n t r e 1870 y 1916, las sociedades protestantes h a b í a n alcanzado
u n e s p a c i o social y g e o g r á f i c o m u y limitado; los sectores sociales en transi-
c i ó n , m u y m i n o r i t a r i o s , e n t r e los cuales reclutaban t a m b i é n las otras socieda-
des d e ideas c o m o las logias m a s ó n i c a s y los círculos espiritistas, se habían
i n t e r e s a d o e n el protestantismo p o r el acceso que o f r e c í a a la m o d e r n i d a d a
t r a v é s d e sus escuelas y servicios sociales. E n los a ñ o s que siguieron, el
p r o t e s t a n t i s m o l i b e r a l se iba a consolidar sobre las posiciones controladas sin
l o g r a r r e n o v a r su proyecto en u n continente que e x p e r i m e n t a r í a una muta-
ción p r o f u n d a p o r la p r o g r e s i v a d e s t r u c c i ó n de las e c o n o m í a s tradicionales y
el d o m i n i o d e la e c o n o m í a de m e r c a d o d e p e n d i e n t e de inversiones f o r á n e a s .
S i n e m b a r g o , si este protestantismo liberal se e n c o n t r a b a atrapado en u n
p r o y e c t o p o r t a d o r d e m o d e r n i d a d religiosa y social para las minorías, se
p r e p a r a b a , cosa q u e n i M a r i á t e g u i n i los propios protestantes liberales
p o d í a n p e r c i b i r , u n protestantismo sincrético y p o p u l a r efervescente y de
t r a d i c i ó n o r a l , que c o n q u i s t a r í a poco a poco u n l u g a r prominente en el
espectro religioso latinoamericano.
V. Democracia burguesa y panamericanismo
protestante: 1916-1959
Se p u e d e aseverar q u e e n el a ñ o de 1916 t u v o l u g a r la transición del
m o v i m i e n t o protestante e s p o n t á n e o hacia una o r g a n i z a c i ó n continental que
' 2 7 J o s é C a r l o s M a r i á t e g u i . Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana, La Habana. Casa
de las A m e r i t a s , 1975, pp. 172-173.