TANATOLOGIA:

 (Del griego thanatos: muerte; logos: palabra discurso y por extensión:

ciencia, estudio.) es el estudio médico- legal de la muerte, trata de las
cuestiones legales de la muerte y el cadáver
 Es la rama de la medicina legal que se ocupa del estudio de las cuestiones
médico legales relacionadas con la muerte, con el cadáver, la inhumación,
la exhumación, etc.
 La tanatología es el estudio médico-legal de la muerte; trata de todas las
cuestiones legales que se refieren a la muerte y al cadáver.

Conceptos: la tanatología trata de todas las cuestiones legales que se refieren a

la muerte y al cadáver.

Muerte. Concepto.

La muerte es la parada definitiva de las funciones respiratorias, circulatorias, de la

sensibilidad, y de la motricidad, que se hace progresivamente y es seguida de
lesiones irreversibles.
 LEGISLACIÓN

Código Civil. 1985. Artículos 63 y 72

Art. 63.- Podrá declararse judicialmente la muerte de una persona desaparecida

en un terremoto, naufragio, accidente aéreo o terrestre, incendio u otra catástrofe,
o en acción de guerra, cuando las circunstancias de la desaparición no quepan
admitir razonablemente su supervivencia.

Código Sanitario. 1980. Cap. XII. De la disposición de cadáveres y de los

Cementerios.

Artículo 114.- La inhumación y exhumación de cadáveres humanos, sólo podrán

hacerse según las normas establecidas por el Ministerio.

Artículo 115.- Prohíbese la inhumación de un cadáver humano, sin que se

certifique previamente el fallecimiento.

Artículo 116.- Sólo en los lugares habilitados por la autoridad competente se

podrán realizar inhumaciones.

Artículo 117.- El cadáver humano debe ser inhumado o sometido a tratamiento,

admitido por el Ministerio, entre las 12 y 36 horas siguientes al fallecimiento.

Artículo 118.- El Ministerio podrá ordenar la inhumación, antes del plazo indicado
en el Artículo anterior, cuando la muerte se hubiere producido por causa de
enfermedad transmisible de alto riesgo para la salud pública.

Artículo 119.- La autopsia, embalsamiento y otros tratamientos de cadáveres

humanos serán practicados por profesionales médico - cirujanos, de acuerdo a
técnicas y procedimientos que autorice el Ministerio.

Artículo 120.- La autopsia será dispuesta por la autoridad judicial y efectuada por
el médico designado para el efecto.
Artículo 121.- El traslado de cadáveres humanos, restos áridos o sus cenizas
dentro del país o al extranjero, requiere previamente la autorización expresa del
Ministerio. Para su traslado al Paraguay, se exigirá autorización sanitaria del país
de origen.

Artículo 122.- Los servicios hospitalarios, de asistencia social y de internación de

seres humanos, deben comunicar al Ministerio en un término de 12 horas, la
defunción de toda persona internada cuyo cadáver no haya sido reclamado dentro
de las 12 horas del fallecimiento.

Artículo 123.- El Ministerio podrá convenir con instituciones médicas docentes la

entrega de cadáveres humanos abandonados o no reclamados en el plazo fijado por
el Artículo anterior bajo compromiso de que ellas los conserven intactos durante el
término de diez días, antes de disponer su utilización para los fines convenidos.

Artículo 124.- Podrán ser utilizados con fines de investigación científica y de

docencia, cadáveres o restos humanos de personas que hayan manifestado
expresamente esa voluntad o consentimiento de sus deudos directos.

Artículo 125.- Todo cadáver que pueda causar daño a la salud humana, por la
naturaleza de la enfermedad que ocasionó la muerte, deberá ser tratado
especialmente para prevenir la propagación de la enfermedad, hecho que será
registrado en el Ministerio.

Artículo 126.- Los cementerios, locales permanentes de velatorios y casas

mortuorias, en cuanto a su instalación, funcionamiento y control, quedan
sometidos a las disposiciones establecidas por el Ministerio.

Artículo 127.- Los cementerios serán habilitados en lugares y condiciones que no

pongan en peligro la salud de las personas ni perturben el bienestar del vecindario.
Ley del registro de Estado Civil. Ley N° 58 del 17-I-1914

Cap. V_ De las defunciones

Art 56.- Se inscribirán en el libro de defunciones.

1°. Todas las defunciones que ocurren en el país.

2°. Las que ocurren fuera del país, si las personas al tiempo de su muerte tuvieren
su domicilio en él.

Cap. VI_ De las inhumaciones

Art. 76_ Las Municipalidades o Juntas Comunales no otorgaran permiso para la

inhumación de cadáveres en los cementerios o enterratorios, sin tener a la vista la
constancia.

Art. 78_ La inhumación no podrá hacerse antes de las doce horas, ni demorarse
más de treinta y seis, salvo lo dispuesto por los reglamentos del Departamento
Nacional de Higiene y de Policía.

Código Penal. 1997

Art. 232.- Perturbación de la paz de los difuntos

2°. El que practicare actos ultrajantes sobre un cadáver o una tumba será
castigada con pena de privativa de libertad de hasta dos años o con pena de multa
 MÉTODOS MODERNOS DE VERIFICACIÓN DE LA MUERTE.

A. Signos precoces o inmediatos: parada de las funciones vitales:

1. Paro de la respiración: prueba del espejo, colocado delante de la nariz del
cadáver, que no se empaña no tiene valor; un papel embebido con acetato
neutro de plomo, colocado delante de la boca, se ennegrece por
desprendimiento de gases de hidrógeno.
2. Paro de la circulación: ausencia de tonos cardíacos y de pulsación radial
en observancia seguida durante 10 a 20 minutos.
3. Insensibilidad: Desaparición de la sensibilidad cutánea y sensorial e
inmovilidad y relajamiento o abolición del tono muscular y dilatación de los
esfínteres.

El diagnóstico de la muerte real es casi siempre fácil, cuando el medico

verifica en su propio enfermo; pero en ciertos casos, sobre todo de muerte
aparente (síncope, letargia, asfixias, etc.) puede tonarse difícil y entonces
será necesario recurrir a pruebas especiales.

Pruebas Especiales:

a) Prueba de la fluorescencia: Se basa en el hecho de que una inyección

endovenosa o intraarterial de solución de fluoresceína, cuando todavía hay
circulación, da instantáneamente una coloración amarillada de la piel o
verde de los ojos.
b) Inyección intracardiaca: Inyectar uno a diez cc. de sol. de adrenalina al
uno por mil, siguiendo la técnica de Szubnisky o la de Hess, y haciendo
movimientos de vaivén con el émbolo para excitar contracciones
ventriculares

B. Signos semitardíos:
a) Enfriamiento: que debe llevarse en cuenta en relación a la temperatura
ambiente, la vestimenta, estado febril anterior, etc.
 b) Deshidratación: Se nota depresibilidad de los globos oculares, opacidad
de la córnea, etc.
c) Rigidez cadavérica: toma todos los músculos, iniciándose de 2 a 3 hs.
después de la muerte, alcanzando la mayor intensidad entre las 4 y 8 hs. y
dura 24 a 72 hs.

Livideces cadavéricas o manchas hipostáticas cutáneas: son de color rojo

vinoso y aparecen inicialmente bajo la forma de vetas o puntillado, para después
extenderse. Son claras después de las hemorragias; rosadas en los ahogados,
pardo-achocolatado en el envenenamiento por metahemoglobinizantes; rojo vivo
en la intoxicación por óxido de carbono, ácido cianhídrico y barbitúricos.

C. Signos tardíos:

Estos signos indican la putrefacción o dependen de la evolución de ella.

a) Signos exteriores de la putrefacción:

Mancha verde abdominal, signo irrefutable de muerte, se inicia en la fosa iliaca

derecha, hacia las 24 horas en el verano y las 48 hs. en el invierno; se va
extendiendo a toda la pared abdominal, el tórax, el rostro y se generaliza a todo el
cuerpo en una semana.

Aparición de una red sanguínea subcutánea, la sangre es empujada por los gases.

Aparición de flictenas o vesículas en la piel, con líquido sanioso, que

posteriormente se rompen.

Exfoliación de la piel, en dedo guante en las manos.

Las visceral se ablandan, se vuelven delicuescentes, resistiendo más tiempo el

corazón y el útero, se destruyen los músculos y tendones, se rompen los
cartílagos costales y se hunde el tórax

b) Adipocira y momificación: son dos formas de retardo o paro de la

putrefacción.
La momificación es un proceso de intensa desecación del cadáver; en este caso
no se procesa la putrefacción gaseosa, y acontece al aire libre o en la tierra
arenosa, con tal que el clima sea cálido y seco.

La adipocira, al contrario, se acontece en el agua (de preferencia estancada o

con poca corriente) o en suelo húmedo, arcilloso, sin aire, en el agua comienza
hacia los tres meses y se completa más o menos en un año. Los tejidos se
saponifican y se combinan con sales calcáreas del medio húmedo, tomando el
cuerpo mayor consistencia

c) Cronología de los signos de transformación cadavérica

Determinación de la hora o fecha de la muerte o tanacrodiagnóstico

Puede ser de sumo interés para la justicia la determinación de la hora o fecha de

la muerte, sobre todo en casos de muerte sospechosa o violenta. Este es un
problema para el médico legista porque debe basarse en datos biológicos cuya
aparición y evaluación dependen de varias circunstancias

A continuación, damos un cuadro de la cronología de los signos, de acuerdo a

estudios hechos en el Instituto “Oscar Freire” de Sao Paulo, que puede ser de
utilidad Descenso de un grado y medio por
Enfriamiento del cuerpo hora; equilibrio con temperatura
ambiente: chicos más o menos
20hs.; adultos: 24-26hs.
Comienzo: 5hs.
Fenómenos oculares Puntillado inicial: 10 minutos.
Buena visibilidad: 1-3hs.
hipostasis
Fijación Histológica: 4hs.
Fijación macroscópica: 8-12hs
Comienzo:1hs.
Generalizada: 2-3 hs.
Rigidez Máxima intensidad: 5-8hs.
Desaparecimiento: 2-3 días, en el
orden inverso de su aparición.
Mancha Verde. Aparición: 18-22hs.
Reacción Sulfhídrica Comienzo de positividad: 9-12hs.
 LA SEGURIDAD DE LA MUERTE.

Por diversas vías se puede llegar constatar la muerte con seguridad

1. Mediante la semiología del sistema nervioso, si no se cuenta con

electroencelógrafo. EEG.
2. Diagnóstico indirecto mediante electrocardiograma(ECG). Silencio del
ECG durante 15 min., indica indirectamente la muerte cerebral.
3. Diagnóstico directo que asegura la muerte, mediante
electroencefalografía (EEG); ausencia de actividad eléctrica cerebral
espontáneo o provocaba: silencio del EEG.

DIAGNOSTICO DIFERENCIAL ENTRE LESIONES PRODUCIDAS EN VIDA Y

POSTMORTEM.

Una herida hecha en el vivo ocasiona siempre una hemorragia, aunque sea
pequeña coagulándose después la sangre.

La observación microscópica de un corte hecho en la zona de la herida, muestra

que unos 15 min. después aparecen en la zona periférica de la hemorragia,
neutrófilos muy abundantes hacia las 2 hs.

En general el diagnóstico puede ser hecho al examen macroscópico del cadáver

con los siguientes elementos que están reunidos y son nítidos.

 Hemorragia interna o externa: es hecho que se produce en vida, sobre

todo cuando ella infiltra los tejidos o cae en cavidades serosas, puede faltar
en caso de grandes hemorragias anterior o de síncope.
 Coagulación: retracción de los tejidos seccionados, es signo vital, la
retracción es debida a la elasticidad de los tejidos y es variable para c/ u de
ellos. Cortes profundos en el vivo dan paredes de sección en planos
diversos porque los tejidos tienen elasticidad.
 Prueba de Verderau: es basada en el aflujo de leucocitos en la zona de
herida, cuando producida en vida. Se hace un contaje de hematíes (H) y de
leucocitos (L) en la zona lesionada y otro contaje de hematíes (h) y de
 leucocitos (l) en una zona cualquiera. SI la lesión se produjo en vida la
producción de L/H es mayor que l/h en lesiones postmortem no hay
variaciones apreciables, así también cuando la muerte fue fulminante.
 Prueba de Flaminio Favero: se basa en el estudio de cortes histológicos
de zonas lesionadas, observándose la siguiente:
a) lesión producida 2min antes de la muerte presenta: congestión vascular,
viéndose en los vasos aflujos de leucocitos con marginación, y en su
periferia movilización histiocitaria.
b) En lesiones producidas 5min antes de la muerte se ve el cuadro anterior
más acentuado y ya comienza neoformación vascular y ocupación de los
capilares en reposo.
c) En lesiones producidas 10min antes de la muerte los polinucleares ya
invaden el tejido intersticial, acentuándose progresivamente la reacción. En
heridas post mortem no se ven estos cuadros histológicos
 LAS MUERTES SOSPECHOSAS.

Son así llamadas las sobrevenidas en forma violenta o rodeadas de circunstancias

sospechosas, que pueden obligar a una autopsia elucidativa.

Muertes sospechosas:

a) Muertes violentas: crímenes, suicidios, accidentes.

b) Muertes naturales sobrevenidas en circunstancias exteriores
anormales:

 Las que no se acompañan de lesión exterior alguna: muerte súbita.

 Muerte más o menos rápida en individuo en aparente buen

estado de salud, cadáveres encontrados en la calle o su domicilio,
sin dato alguno.

 Las que se acompañan de lesiones externas: no teniendo

ninguna relación con la causa exacta de la muerte, consecuencia de
la muerte y no la causa; causa ocasional de la muerte, pero no
suficiente para explicarla.
 1. La Muerte Súbita

La muerte súbita desde el punto de vista médico legal es la que sobreviene

rápida o bruscamente, de manera sorprendente o imprevista, en un individuo que
gozaba aparentemente de buena salud, y que a veces acontece en circunstancias
sospechosas.

Las muertes súbitas en los casos médico-legales son el fin de estados

patológicos latentes o ignorados hasta el desenlace, y pueden ser debidas a
diversos factores, tales como emociones violentas, esfuerzos desmedidos en
cardíacos, elevación o caída brusca de la presión por mecanismos diversos (baño
frío o caliente, coito o esfuerzo muscular en periodo de digestión, etc.)

Desde el punto de vista anatomopatológico se trata de muertes por causas

naturales que han cursados asintomáticas.

Desde una perspectiva cronológica, la organización mundial de la salud

considera como muerte súbita la que sobreviene dentro de las 24 horas en un
individuo previamente sin síntoma alguno. En nuestro criterio, es la que ocurre
instantáneamente en una persona sin manifestaciones previas de enfermedad, o
de padecimiento que permitan entrever peligro para su vida.

La muerte por causas naturales suele constituir de 60 a 70 % de los casos de

autopsia en toda morgue judicial.

El concepto de muerte súbita debe distinguirse del concepto de muerte repentina.

Como muerte repentina se entiende aquella que sobreviene en forma brusca en

un individuo que padece una enfermedad aguda o crónica conocida, cuyo
desenlace fatal era de esperar.
Los mecanismos de muerte súbita admitidos son los siguientes:

a) Enfermedad de evolución crónica larvada, como la auterosclerosis coronaria,

donde la taquicardia ventricular progresa a fibrilación ventricular en 80% de los
casos, mientras en el restante 20% ocurren bradicardia y asistolia.

b) Ruptura brusca de vasos sanguíneos como es el caso del aneurisma

aórtico o cerebral roto.

c) Enfermedades infecciosas silenciosas o fulminantes, como la neumonitis

viral y la meningococcemia.

Las Causas de la Muerte Súbita

Muerte súbita de origen cardiaco: la causa más común en el mundo occidental

es la enfermedad isquémica del corazón, el cual abarca las siguientes entidades:

Aterosclerosis coronaria

 Enfermedad hipertensiva del Corazón

 Enfermedad de la válvula aortica
 Anatomía de la circulación coronaria
 Otras enfermedades de la arteria coronaria, como la poliarteritis.
 Agrandamiento por cardiopatía
 Algunas enfermedades congénitas del Corazón.

Aterosclerosis coronaria: es la causa más frecuente de muerte súbita en

occidente. Su mecanismo es la estenosis u oclusión de una o más de las ramas
mayores de las arterias coronarias por formaciones ateromatosos
Enfermedad hipertensiva del Corazón: el corazón puede alcanzar pesos de 500
a 700 gramos siendo su límite normal 380 gramos. Cuando la circulación coronaria
normal trata de suministrar sangre a una maza mayor de musculo, se produce un
desequilibrio entre oferta y demanda. La consecuencia es un daño difuso en la
pared ventricular.

Enfermedad de la válvula aortica: la mayoría de estas afecciones son

degenerativas y de ellas la más común es la estenosis aortica calcificada.

Otras de las afecciones de la circulación coronarias pueden ser: el aneurisma

desecante coronario y el espasmo de arteria coronaria.

La muerte súbita por cardiomiopatías suele ocurrir en adultos jóvenes. En

grupos de mayor edad pueden ser cubiertas por la aterosclerosis coronaria y la
hipertensión

Muerte súbita por ruptura de aneurisma: la causa extra cardiaca más frecuente
de muerte súbita es la ruptura de un aneurisma de la aorta o de un vaso cerebral.

Muerte súbita en Epilepsia: la muerte puede ocurrir en status epilepticus. Si el

deceso ha sobrevenido sin testigos, con el antecedente de epilepsia el patólogo
puede registrarla como “una aceptable causa de muerte” en una autopsia
esencialmente negativa. Ayuda a ella, el hallazgo de marcas de dientes en la
lengua y porciones distales de los bordes de este órgano, así como signos en el
cerebro correspondientes a una epilepsia postraumática. Se cree que el
mecanismo más probable de una muerte en la epilepsia es la arritmia cardiaca
precipitada por una descarga autonómica.
Muerte súbita por asma bronquial: en los asmáticos, la muerte puede ocurrir
aun en ausencia de un estatus asmaticus o de un ataque asmático agudo.
Algunos autores consideran que entre los principales autores que contribuyen a la
muerte del asmático están la hipoxia, la acidosis respiratoria y un aumento de la
irritabilidad del miocardio.

Muerte súbita de causa abdominal: entre los casos más frecuente están las
trombosis y el infarto mesentérico que afecta al intestino delgado. La ruptura de
varices esofágicas, común en los cirróticos.

Muerte súbita por causa misceláneas: entre las cuales pueden mencionarse
varios tipos de síndromes, los cuales afectan los siguientes órganos, la epiglotitis,
también existe la anemia de células falciformes.

En los casos de partos debe tomarse en consideración el embolismo de líquido

admitido y la ruptura del útero.

Muerte súbita del lactante: la muerte súbita de un lactante o niño pequeño es

inesperado por historia clínica, y en la cual un examen post-morten completo no
logra demostrar una causa de muerte adecuada.

En la autopsia no exhibe signos específicos macroscópicos, histológicos,

microbiológicos o bioquímicos. A los sumos hay petequias en tórax en epicardio
en la cara posterior al corazón.

Muerte por inhibición: es una muerte súbita que sobreviene antes un estímulo
periférico relativamente simple y por lo común inocuo. El estímulo puede consistir
en un traumatismo mínimo y una irritación periférica leve. La muerte ocurre en el
lapso de pocos segundos a dos minutos a los sumos. Su incidencia es
excepcional y el diagnostico se hace por exclusión
Muerte por inanición: es la consecuencia de la privación de alimentos, su
importancia medicolegan reside principalmente en el estudio de niños maltratados
y en los protagonistas de niños maltratados.

De acuerdo a la etiología médico legal, se distinguen las siguientes formas

de inanición:

a) Accidental: ocurre en situaciones de desastre

b) Suicida
c) Homicida, es la privación intencional de alimentos en niños maltratados,
inválidos o prisioneros de guerra.

Muerte por Anafilaxia: es una severa forma sistémica de hipersensibilidad

inmediata.

Muerte Agónica o Lenta.

Se instala paulatinamente en el tiempo, mediante un proceso degenerativo y

consecutivo, que va apagando poco a poco la vida, como por ejemplo en los casos
de enfermedades terminales.
 CUESTIONES MÉDICO-LEGALES

Las más importante son:

a) El diagnóstico o verificación de la muerte

b) El juicio sobre la mayor o menor rapidez de la muerte
c) La determinación de la fecha de la muerte
d) Los cambios de lugar, de posición, etc., sufridos por el cuerpo después de
la muerte

Importancia médico legal: diagnóstico diferencial entre homicidio culposo y

muerte natural, es el caso de muertes durante la práctica de deportes o en las
maniobras policiales para inmovilizar a un sospechoso.

Diagnostico diferencia entre iatrogenia y muerte natural, es el caso del paciente

que muere súbitamente, cuando se le practicaba una endoscopia, una pensión de
serosa o se le pinzaba el cuello del útero durante un examen ginecológico.

Importancia médico legal de la muerte súbita.

La muerte brusca, repentina o súbita de causa natural es un acontecimiento médico-

legal de gran importancia no solamente por su frecuencia sino también por el estudio
metódico posterior que debe llevarse a cabo para esclarecer su etiopatogenia y
descartar causas de origen tóxico y/o violento. Está motivada por diferentes causas,
variables de acuerdo a la edad de aparición. Durante el primer año de vida predomina
de manera notoria el cuadro denominado "muerte blanca o muerte en la cuna". Luego
durante la niñez y la adolescencia la frecuencia de óbitos disminuye notablemente e
incluye de manera especial a muertes del tipo no cardiaco (rupturas arteriales
congénitas, crisis anafilácticas y asma bronquial, epilepsia, etc.). En la población
adulta y a medida que avanzan los años la incidencia de muertes súbitas se
incrementa respondiendo en su inmensa mayoría a causas cardíacas.
La muerte súbita constituye un problema de gran trascendencia social en el que
están involucrados médicos asistenciales, la policía y el sistema judicial.

En numerosas ocasiones puede llegarse al diagnóstico etiológico que

ocasionó la muerte súbita ya sea:

a) Macroscópico: Hemorragia meníngea por ruptura de aneurisma,

aneurisma de aorta, etc.
b) Microscópico: Miocarditis, infarto agudo de miocardio, etc.
c) Bioquímicos: Niveles de glucosa elevados en humor vítreo.

En otros casos los hallazgos de la autopsia y sus estudios complementarios

revelan alteraciones patológicas idóneas para explicar la muerte, pero que por su
magnitud, extensión o localización no ser letales (ateroesclerosis coronaria,
hipertrofia cardíaca, etc.) Estas son las denominadas por algunos autores muertes
súbitas funcionales con sustrato patológico.