La mina de Chuquicamata es una mina de cobre, oro y molibdeno a cielo abierto.

Está ubicada
a 15 km al norte de Calama y a 2870 metros de altitud,1 en la región de Antofagasta, Chile. Fue
considerada la mina más grande del mundo en su tipo y la mayor productora de cobre.
[cita  requerida]

La mina, formalmente parte de la División Chuquicamata, es administrada por la empresa

estatal Codelco, luego que Chile nacionalizara la extracción cuprífera en 1971. Explotada desde
tiempos precolombinos, inició la producción industrial de cobre en 1915 y hasta 2007 contó
con un campamento o poblado minero homónimo, destinado a albergar a los trabajadores y
sus familias.2

El rajo posee una forma elíptica, con una superficie de unas 950 hectáreas3. Si bien no es la
mina a rajo abierto más grande del mundo (esa distinción recae en Bingham Canyon, Utah),
con 5 kilómetros del largo, 3 de ancho y con 1 km de profundidad sí es el mayor volumen
removido4. En la actualidad, es la 13.º mina de cobre a nivel mundial y la 6.º a nivel nacional,
con una producción estimada de 350 000 toneladas métricas de cobre en el año 2017.5 Cuenta
con la 3.º fundición y la 7.º refinería más grandes a nivel mundial, con una capacidad cada una
de 450 mil toneladas métricas de cobre.5

Índice

 1Historia

o 1.1Los primeros mineros del Loa

o 1.2Inicios de la minería industrial

o 1.3Nacionalización y administración de Codelco

 2Véase también

 3Referencias

 4Enlaces externos

Historia[editar]

Chuquicamata, la mina a cielo abierto de cobre más grande del mundo, fue originalmente
explotada por los pueblos indígenas de la zona. Su nombre es de origen aimara y se relaciona
con los indígenas chucos o chuquis que trabajaban el cobre para confeccionar herramientas y
armas.

Los primeros mineros del Loa[editar]

Los primeros hombres que trabajaron en Chuquicamata, hasta donde existen antecedentes,
fueron los atacameños o likan-antai. Los restos arqueológicos ubican las primeras
explotaciones de cobre y otros minerales en el norte chileno, alrededor del 500 al 450 a. C.

Usaban herramientas de madera y piedras semitalladas, barrenos y rústicos cinceles. Con estas
herramientas hacían pequeños piques en las faldas de los cerros extrayendo principalmente el
«charqui» de cobre o el cobre nativo que se encuentra entre las rocas a baja profundidad.
Hay indicios de extracciones mineras en lo que hoy es el sector noroeste del mineral.
Curiosamente, el procesamiento del mineral tenía lugar a varios kilómetros de Chuquicamata,
en las riberas de los ríos Río Salado (Loa) y Grande. Los historiadores deducen que los
atacameños escogieron este lugar para la fundición del metal por su cercanía al Camino del
Inca, ruta comercial donde era posible comerciar con productos elaborados. Otro detalle
curioso es que este antiguo pueblo pudo templar algunas piezas de cobre, es decir, endurecer
el metal para prolongar su vida útil.

Cuenta la historia que Diego de Almagro, a su regreso a Cuzco en 1536 tras la expedición de

conquista al centro de Chile, obtuvo de los hornos de Kamac-Mayu (Río Grande), herraduras
de cobre para sus caballos.

Inicios de la minería industrial[editar]

La región fue colonizada por los españoles y pasó a depender de la Real Audiencia de Charcas.
Con la independencia de Bolivia, formó parte del Departamento del Litoral hasta 1879 cuando
Chile ocupó el territorio. En 1904, el tratado de paz determinó la cesión de la región completa
a Chile a perpetuidad.

En 1882, la primera faena industrial en el sector fue instalada en el sector de Chuquicamata.

La empresa Guggenheim Bros, de Estados Unidos, produjo la primera barra de cobre fino el 18
de mayo de 1915, a lo que siguió un periodo durante el cual la empresa recibe sucesivos
nombres como Chile Copper Co., Anaconda Co. y Chile Exploration Co.6

Miles de mineros llegaron en busca de oportunidades cuando comenzaron las primeras

extracciones masivas de cobre. La compañía propiedad de los hermanos Guggenheim adquirió
los derechos de la antigua sociedad y rebautizó la firma como Chile Exploration Company.

Mina Chuquicamata en 1925.

En 1922, Anaconda Copper Company compró American Brass con su enorme capacidad

productiva. Esta producción necesitaba una gran cantidad de cobre, la cual excedía de la que
producían las minas Anaconda ubicadas en Montana, aun cuando estas producían alrededor
de un millón de libras de cobre al día.

Los ejecutivos de la firma consideraron que era fundamental asegurar recursos adicionales de
cobre. Primero iniciaron negociaciones con Utah Copper Company, que fracasaron debido a
que uno de los accionistas mayoritarios, Kennecott Copper, no llegó a un acuerdo. Ninguna
otra alternativa explorada en los Estados Unidos tuvo éxito.

La empresa entonces dirigió su mirada a la operación a cielo abierto de Unión Minera del Alto
Katanga en el Congo Belga. Aquí no se pudo llegar a un acuerdo de compra debido a la
estrecha relación entre Katanga y el Gobierno belga.
Vista íntegra del corte de la mina.

Se sostuvieron conversaciones en Bruselas con Fernand Pisart, ejecutivo de Katanga, para ver

la posibilidad de una operación de venta conjunta, acción que tampoco se concretó. A la larga
el fracaso de estas negociaciones concluyó con el intento de comprar Chuquicamata.

En marzo de 1923 Anaconda adquirió Chile Copper en 77 millones de dólares, la transacción

más grande conocida en Wall Street hasta ese momento. Se vendió el 51 % de Chile Copper a
35 dólares la acción. La capitalización de Chile Copper era de 5,4 millones de acciones a un
valor nominal de 25 dólares por acción. Sothward, la estrella del imperio Anaconda, había
fijado su rumbo.

En otoño de 1928, el mercado del cobre subía y continuaban las negociaciones con los
hermanos Guggenheim. Las acciones de Anaconda estaban en alto y parecía un buen
momento para adquirir el resto de las acciones de la Chile Copper Company.

Finalmente en enero de 1929 y después de unas semanas de discusión, se anunció una base de
conversión para la adquisición de las 2,2 millones de acciones restantes de Chile Copper
Company a 73/100 de una acción de Anaconda por una de la Chile.

Esta conversión fue acordada con Daniel Guggenheim, mientras que otros miembros de la
familia pretendían una conversión del 80 %.

Mientras tanto, las acciones de Anaconda estaban a alrededor de 150 dólares. En seguida se
ofrecieron derechos de suscripción a los accionistas a 55 dólares por la nueva emisión de
Anaconda. Finalmente la familia de Guggenheim aceptó la conversión y la oferta fue formulada
en forma oficial el 23 de enero de 1929. Para ello se entregaron 2 073 003 acciones de Chile
para su conversión, otorgando a Anaconda el 98,41 % de la propiedad.

El 30 de junio de 1940, esta había aumentado a 98,50 y, luego llegó al 99,50 %. Así concluyó la
gigantesca transacción.

Nacionalización y administración de Codelco[editar]

En 1971 se promulgó una reforma constitucional mediante la cual se nacionalizó la gran

minería del cobre en Chile, lo que significó la total propiedad de esta mina por parte del Estado
chileno. Actualmente pertenece a Codelco Chile, una de las cien mayores empresas del mundo
y de las principales en minería metálica.